บทที่ 1600 - สิบปี ซูซานรีบกล่าวขึ้นว่า “ชื่อของเขาคือ หวังหลิน” “เอากระดาษสอบของเขาให้ข้าดู” ในดวงตาของซูด้าวมีแววแห่งความปีติเล็กน้อย ซูซานยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงคว้ากระดาษสอบขึ้นมา เขาเดินทางมาถึงที่นี่ก็เพื่อให้ซูด้าวได้เห็นกระดาษสอบที่เหนือคำบรรยายนี้ แต่ในตอนที่เขาเดินทางมาถึง ซูด้าวกลับไม่ยอมเหลือบมองมัน จนกระทั่งถึงวันนี้ ซูด้าวถือกระดาษสอบของหวังหลินพินิจดูอย่างใกล้ชิด จากนั้นก็พยักหน้า “หนุ่มน้อยผู้นี้จะเป็นศิษย์คนสุดท้ายที่ชายชราผู้นี้จะรับไว้” ซูด้าวหันกลับมองไปที่เรือด้วยรอยยิ้ม ระหว่างเขาและเรือทอดลอยอยู่นั้นมีใบหลิวลูกหนึ่งล่องลอยอยู่ใต้แสงจันทร์ ไม่อาจรู้ได้ว่า ซูด้าวกำลังมองใบหลิว หรือกำลังมองเรืออยู่กันแน่ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอจะไขว่คว้า ก็หาไม่พบร่องรอยใดเหลืออยู่ อีกไม่กี่วันต่อมา หวังหลินจากเรือไปพร้อมกับไพบูลย์ เขายืนอยู่ริมฝั่ง มองลงมาที่เรือที่เขาอาศัยอยู่มากกว่าหนึ่งเดือน และมองไปที่สายน้ำที่เขารอคอยมานานกว่าหนึ่งเดือน เขาสงบจิตสงบใจครุ่นคิดอยู่นานแสนนาน จนดีไซว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงผ่านไป หวังหลินส่ายศีรษะและถอนหายใจ เขากำลังจะคว้าบ่าเสื้อแล้วหันหลังกลับไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องจากท้องฟ้า หวังหลินสะดุ้งสะเทือน พยักหน้าแหงนมองขึ้นไป เขาเห็นนกขาวคุ้นเคยกำลังวนเวียนบนท้องฟ้า นกนั้นค่อย ๆ ร่อนลงและเกาะอยู่บนสะพานในระยะไกล มันมองมาที่หวังหลิน ก่อนจะบินกลับขึ้นไปในปกคลุมด้วยเมฆสีขาวร่างของมันช่างเหมือนกับดอกหลิว หวังหลินกระซิบเสียงเบาว่า “เป็นเจ้าหรือ…” หวังหลินมิได้เข้าสอบในเมืองซู วันที่เขาลาจากจากเรือนั้น เขาถูกเชิญตัวเข้าไปในคฤหาสน์ของเสวียนจื่อซูด้าวอันทรงคุณค่า คนที่เชิญเขาไปคือ ขุนนางชราผู้ตรวจการนั่นเอง คฤหาสน์ของซูด้าวไม่ใหญ่โต แต่สง่างามและเรียบง่าย ที่นั่นเงียบสงัดและให้ความสงบใจแก่ผู้มาเยือน ในลานบ้าน หวังหลินได้เห็นชายชราแลกเปลี่ยนคำถามกันบนสะพานวันนั้น ไพบูลย์ต้องรออยู่นอกลาน ในขณะที่หวังหลินและซูด้าวดื่มเหล้าเกสรต้นจันทร์และเริ่มพูดคุยสนทนาในลานบ้าน จนต้องดึกดื่นเท่านั้น หวังหลินจึงคุกเข่าลงกราบขอบพระคุณซูด้าว “ชายชราผู้นี้มีศิษย์มากมายในตลอดชีวิต แต่มีเพียงสามคนเท่านั้นที่เป็นศิษย์แท้ ตั้งแต่นี้ไป เจ้าจะเป็นศิษย์คนสุดท้ายของชายชราผู้นี้ ชายชราไม่ต้องการให้เจ้าเข้าสอบชิงตำแหน่งขุนนาง และเจ้าก็ไม่มีนิสัยที่จะเหมาะสมกับหน้าที่นั้น… ชายชราต้องการให้เจ้ากลายเป็นเสวียนจื่อผู้ยิ่งใหญ่แห่งแผ่นดินเจ้าเมื่อชายชราแก่ลง! “มิใช่เพียงแต่แผ่นดินเจ้าเท่านั้น บนดาวซวยวู้ยังมีประเทศต่าง ๆ อีกมากมาย ชายชราต้องการให้เจ้าเป็นเสวียนจื่อผู้ยิ่งใหญ่ของทั้งดาวดวงนี้! ชีวิตนี้ปราศจากความร่ำรวย รัศมีเกียรติยศ หรือพลังมหาศาล แต่เจ้าจะได้มีสติปัญญาเข้าใจโลกและสร้างความคิดเป็นของตนเอง! “ในโลกนี้ เมื่อมีพวกเราที่เป็นมนุษย์อยู่แล้ว ก็ย่อมมีเหล่าอยู่อย่างเป็นธรรมชาติ ทว่ามีอสรพิษจำนวนมากเคยมาหาชายชรา ขอให้ชายชราเดินบนเส้นทางแห่งเต๋า แต่ถูกชายชราปฏิเสธหมด “ชายชรายิ้มและแหงนมองขึ้นฟ้า ชายชรามีความเชื่อมั่นเป็นของตนเอง ชายชราไม่แสวงหาเต๋า แต่ชายน้อยเข้าใจความจริงของโลก แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่จิตใจของชายชรายังยืนยงชั่วฟ้าดินสลาย และสามารถทลายกรงขังได้ แม้อสรพิษเหล่านั้นจะใช้นิ้วสั่งก็สามารถฆ่าพวกเราที่เป็นมนุษย์ แต่พวกมันยังคงต้องลดศีรษะแห่งขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ของโลกลงมา “เหล่าอสรพิษฝึกฝนเพื่อต่อต้านฟ้าดิน ส่วนพวกเราที่เป็นนักวิชาการเข้าใจฟ้าดิน นั่นก็คือการผ่าฝืนฟ้าดินเช่นกัน! “If the heavens have a spirit, then in its eyes, the immortals are just mortals like us! They are mortals and we are mortals. The only difference is that they have the power to make the mountains crumble and we have an understanding of the heavens. In the end, it all intersects. “This teacher has taken in many students that are cultivators who came to Teacher in hopes of reaching the Soul Formation stage. Some pursued even deeper into the meaning of dao! “This kind of life is ordinary but not ordinary. Wang Lin, are you willing to choose this path?” At this moment, although Su Dao was merely an ordinary old man under the moonlight, Wang Lin could feel a mighty aura from him. This aura came from comprehending the truth of the world and having one’s own thoughts. It was this that allowed Su Dao to stand at the top. That will was like a flame that burned inside Su Dao, and it was heaven-shaking. “Scholar, Grand Scholar, and finally Lord Scholar!” Su Dao had his hands behind his back as he looked at Wang Lin. Wang Lin silently pondered, and after a long time, he knelt and bowed at Su Dao. At this moment, Wang Lin had just turned 19 and Su Dao was now 83. Su Dao smiled as he grabbed Wang Lin’s hand and supported Wang Lin up from the ground. Their words echoed inside the courtyard. “This old man entered the world as a boy and returned home middle-aged. I traveled all over Zhao and also went to many other countries. I saw mountains, I saw rivers, I saw life. At age 50, my wife died and this old man griefed before her grave. It was there that I gained enlightenment about the world. Every time I thought about life, I would remember the time that I knew her. “After that, my thoughts turned to karma. “What is this karma? Why does a karma cycle exist in this world…” One night passed, and Wang Lin’s life changed on this night. He no longer pursued the imperial exam but pondered his own life’s desires. Aside from being filial to his parents, he wanted to understand the world and pursue that voice in his mind. “What is karma… What is life and death… What is true and false…” He and Big Fortune lived inside Su Dao’s mansion and listened to Su Dao’s teachings every day. The aura of a great scholar became stronger and stronger inside his body. Several dozen people received the title of Chosen Su and went to the imperial capital after the exam. Some rose and some fell, but none of this could move Wang Lin anymore. He hadn’t entered the exam, but Wang Lin’s reputation had soared in the country of Zhao, surpassing those that had soared into the imperial capital. Although he hadn’t left the Su mansion, as time passed, people came to visit Su Dao, and Wang Lin was the one that came out to greet them. Wang Lin had seen a lot of people, whether it was mortal students, rich royalty, and even cultivators. He became even more calm, he started loving wine even more, and he became even more leisurely. In the blink of an eye, years passed. As the willow leaves fell, Wang Lin was about to become middle-aged. He stood in the courtyard where Su Dao had taken him as a student 10 years ago, watching the willow leaves cover the ground. Su Dao’s body had become even older. Time had taken a lot from his body and left a lot on his body. He could no longer drink and talk all night with Wang Lin like 10 years ago. He sat in a chair with two servants helping him move. He watched the willow leaves fly with Wang Lin. Wang Lin’s expression was calm. After sending the two servants away, he pushed Su Dao’s chair. “Lin Er, look at these willow leaves. They are here year after year. Even if Teacher is gone, they will still come every season as if they have an agreement with heaven.” Su Dao’s voice was hoarse, but his spirit was very good. He lifted his right hand and one of the willow leaves fell in his palm. Wang Lin softly said, “This willow leaf is life.” Su Dao looked at the willow leaf and slowly said, “Life isn’t it just a ball of karma. It floats before you, but if you try to seize it, you can’t catch it. Only when it’s tired will it fall in your hand.” As he spoke, a soft breeze came, causing the willow leaf in his palm to fly away. “Karma, karma. Wang Lin, if you can find your own way among the countless willow leaves, then you will know what karma is.” Su Dao smiled and pointed at the sky. “That ball of willow leaves is Teacher!” Wang Lin looked up and looked at where Su Dao was pointing. However, there were many willow leaves in the sky, so he didn’t know which one Su Dao was pointing toward. “You can’t see it because that willow leaf is my entire life…” Su Dao closed his eyes and two streams of tears rolled down. “It is two willow leaves, they were tangled together due to the wind. That’s my life with her…” In Su Dao’s eyes, all the willow leaves had disappeared, all of them beside the two that were sticking together. They flew further and further away. “That year, when the willow leaves flew through the sky, I saw you on the bridge. I saw the confusion in your eyes. I thought you were like a rootless willow leaf. You were very helpless and confused. It was as if there was a problem that you couldn’t understand. “I saw you and saw the willow leaf that flew by. That was your life; it swirled before you, but you weren’t able to see it, so it came before me. “I saw the willow leaf, but you must have thought I was looking at you… I asked the willow leaf the question, but you must have thought I was asking you… “At that time, I was thinking I should help you.” Su Dao turned his head. His old face revealed a kind expression as he looked at Wang Lin. Wang Lin’s body trembled. “You are the last karma in my life. I’ve always felt like I’ve see you somewhere else before.” Su Dao turned around and looked at the sky. “As years pass, people will see the willow leaves cover the city. They don’t understand that the willow leaves come to find the person they are connected to. Each willow leaf represents the entire life of a person… “However, in the end, they land in the water, they land in the dust, and dissipate before our eyes… It’s not that they can’t find us, but we aren’t able to find the one that belongs to us.” Wang Lin silently raised his head and looked at the flowing willow leaves in the sky, a scene that was just like 10 years ago. He eventually saw a group of willow leaves. There were two that seem to be glued together. The willow leaves fluttered endlessly, and no matter how hard the wind blew, it wasn’t able to separate them. Zither music seemed to come from somewhere, floating into this ears. It was as if a woman was waiting, and the only thing to accompanying her was the zither music.