บทที่ 1978 - ถนนสายยาว! ลมและหิมะคร่ำครวญราวเสียงร้องของสตรี จันทราถูกลมบัง ดวงดาวถูกหิมะปกคลุม ถนนสายโบราณอันยาวเหยียดนี้มืดมนและซ่อนเจตนาฆาตที่สะเทือนขวัญไว้ เมื่อหวังหลินและจักรพรรดินีพละฮัยจื่อหยุดยืน หิมะข้างหน้าเขาก็ตกลงมาเร็วขึ้น หิมะเกล็ดละพวกเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าเกล็ด ดูเหมือนได้รวมตัวกันด้วยพลังบางอย่างข้างหน้าหวังหลินและเรียงตัวเป็นลวดลายสี่เหลี่ยม! ทันทีที่ลวดลายสี่เหลี่ยมปรากฏ มันก็พุ่งเข้าหาหวังหลินและฮัยจื่อ หิมะกลุ่มใหม่พรวดพุ่งเข้ามาและขนาดของมันขยายใหญ่ถึงหลายพันฟุตภายในพริบตา ในเวลาเดียวกัน ลวดลายสามเหลี่ยมเกิดขึ้นข้างหลังหวังหลินและจักรพรรดินีพละฮัยจื่อ ลวดลายดังกล่าวเต็มไปด้วยเจตนาฆาตและพุ่งเข้าหาหลังจากดูดซับเกล็ดหิมะจำนวนมหาศาล ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ “เจ้าปิดหลัง เราเผชิญหน้าข้างหน้า!” หวังหลินรู้สึกอันตรายล่วงหน้าในใจ เขาไม่สงสัยในจักรพรรดินีพละฮัยจื่อ ถึงแม้ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับฮัยจื่อ แต่หวังหลินเชื่อสัญชาตญาณของตนเองมากกว่า! เมื่อหวังหลินเอ่ยจบ เขาก็พุ่งตัวเข้าหาลวดลายสี่เหลี่ยมข้างหน้าทันที จักรพรรดินีพละฮัยจื่อมีสีหน้าหมองและใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความโกรธ เธอโกรธที่มีผู้ใดใช้คำเชิญของเธอให้หวังหลินไปยังภูเขาจักรพรรดิเพื่อสังหารเขา! หากอีกฝ่ายสำเร็จ เรื่องนี้จะสะเทือนตระกูลเทพสวรรค์ทั้งสิ้นและอาจารย์ของเธอก็จะถูกวิบากกรรมไปด้วย เธอรู้ว่ายังไม่ถึงคราวที่จะอธิบาย ถ้อยคำใด ๆ ก็ไร้ความหมายต่อการปฏิบัติ เมื่อได้ยินถ้อยคำที่ไว้ใจจากหวังหลิน เธอรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่บนใบหน้าของเธอก็มีเจตนาฆาตปรากฏ มุ่งตรงไปยังผู้ที่ก่อกับดักครั้งนี้! ไม่ลังเลแม้แต่น้อย จักรพรรดินีพละฮัยจื่อหันหลังกลับ ปล่อยให้หลังของเธอหันเข้าหาหวังหลิน เธอพุ่งตัวเข้าหาลวดลายสามเหลี่ยมที่สั่งสมพลังไว้! หวังหลินย่างก้าวสามก้าวไปข้างหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับลวดลายสี่เหลี่ยม รอยสักวัวภูเขาสวรรค์ก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบตัวเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ หวังหลินใช้พลังทั้งหมดโดยไม่ลังเล ในหมัดเดียว มีเงาหลบหลีกเก้าสิบแปดเงา เป็นทิวทัศน์ที่น่าตื่นตาตื่นใจบนถนนสายยาวนี้ เงาหลบหลีกเก้าสิบแปดเงา ต่างปล่อยหมัดออกมา เมื่อหลอมรวมกับกายของหวังหลินแล้ว ก็เท่ากับเวทมนตร์เก้าสิบเก้าชนิดหลอมรวมเข้าด้วยกัน! หมัดนี้บรรจุเวทมนตร์ยี่สิบสามชนิด ด้วยเวทมนตร์ยี่สิบสามชนิด ประสิทธิภาพรวมเก้าสิบเก้าครั้งจึงไม่อาจใช้ได้เต็มที่ จึงต้องมีพลังบางส่วนสูญเสียไป แต่หมัดของหวังหลินหยุดนิ่งถึงสามครั้ง! หลังหยุดครั้งแรก กายนภพธาตุห้าแท้ของเขาซ้อนทับกับกายและจำนวนเวทมนตร์ในหมัดเพิ่มจากยี่สิบสามเป็นสี่สิบหก! มีการหยุดครั้งที่สอง แล้วจำนวนเวทมนตร์ภายในหมัดเพิ่มขึ้นเป็นหกสิบเก้า! ในขณะที่พุ่งชนกับลวดลายสี่เหลี่ยม หมัดของหวังหลินหยุดนิ่งอีกครั้ง และจำนวนเวทมนตร์ภายในเพิ่มขึ้นเป็นครั้งที่สามถึงขีดจำกัดเก้าสิบสอง ก่อนที่เขาจะใช้กระจกเงาของวิญญาณในห้วงว่าง! ด้วยเกราะวิญญาณ เวทมนตร์เก้าสิบสองชนิดในแต่ละหมัดรวมกับเก้าสิบเก้าครั้งกลายเป็นหนึ่งเดียวกันก่อนพุ่งชนกับลวดลายสี่เหลี่ยม! เสียงครืน ๆ ดังกึกก้อง สรรพสิ่งเปลี่ยนสีไปหมด หิมะภายในรัศมีหนึ่งพันฟุตจากหวังหลินแตกกระจาย ราวกับว่าบริเวณนี้กลายเป็นหลุมดำ! ลวดลายสี่เหลี่ยมสั่นไหวและระเบิดขึ้นในทันที ถูกทำลายด้วยหมัดของหวังหลิน! แม้ว่าจะพังทลายแล้ว แต่ยังมีพลังแปลกประหลาดบางอย่างซ่อนอยู่ภายใน พลังนี้แทรกเข้ากายของหวังหลินเมื่อกระดูกของเขาสัมผัสกับลวดลายสี่เหลี่ยม ทําให้เขาต้องหยุดนิ่งอย่างกะทันหัน! พลังนี้แทรกเข้ากายของหวังหลินและก่อตัวเป็นตาข่ายละเอียด ตาข่ายนี้ดูเหมือนจะอยู่ภายในเส้นลมปราณและเลือดของหวังหลิน ทําให้เกิดตราประทับภายในกาย! หวังหลินไม่อาจไขปริศนาของพลังอันลึกลับนี้ แต่เขามีความรู้สึกคลุมเครือว่าพลังนี้คือพลังแห่งความว่างเปล่า เพราะเมื่อมีความเป็น อย่างใดอย่างหนึ่ง หากสูญเสียมันไป มันจะกลายเป็นความว่างเปล่า พลังแห่งความว่างเปล่านี้ หวังหลินเคยเห็นได้แต่จากอาจารย์หลงซวานเต่าแห่งราชสำนัก! ทันใดนั้น เมื่อตราประทับปรากฏขึ้นภายในกายของหวังหลินและเขาหยุดนิ่ง สามเงาคนปรากฏขึ้นในหิมะข้างหน้า ทั้งสามคนถูกลมและหิมะปกคลุม รูปลักษณ์ไม่อาจมองเห็นได้ ราวกับเป็นภาพลวงตา ทั้งสามคนต่างประทับท่าและควบหิมะรวมกันในอุ้งมือขวา ก่อนจะพุ่งเข้าหาหวังหลิน ในเวลาเดียวกัน มีสามคนปรากฏขึ้นทางซ้ายของหวังหลินและอีกสามคนปรากฏขึ้นทางขวา พวกเขาถูกลมและหิมะปกคลุมเช่นกัน สามคนทางซ้ายมีหัวแม่มือขวายื่นออกมา และสามคนทางขวามีนิ้วก้อยซ้ายยื่นออกมาชี้ที่หวังหลิน! สามเงาก็ปรากฏขึ้นข้างหลังหวังหลิน เช่นกัน การกระทำของพวกเขาตรงกันข้ามกับสามคนข้างหน้า — มือทั้งสามตีกันเป็นฝ่ามือและตีเข้าหาหวังหลิน เหนือหวังหลิน มีคนอีกสามคนปรากฏขึ้น ทั้งสามคนไม่ได้ตีเป็นฝ่ามือหรือชี้ แต่แทงหวังหลินด้วยดาบเงินสามเล่ม! หน้า หลัง ซ้าย ขวา และบน! มีผู้คนปรากฏขึ้นพร้อมกันรวมสิบห้าคนเพื่อสังหารหวังหลิน! ทุกคนทั้งสิบห้าคนมีระดับการฝึกฝนเทียบเท่าจักรพรรดินีพละ และช่วงเวลาที่พวกเขาโจมตีพอดีกับตอนที่ระดับการฝึกฝนของหวังหลินถูกประทับตรา! หวังหลินเหลือกตามองและคำรามในยามวิกฤตินี้ เขาไม่ลังเลที่จะใช้พลังเต็มรูปแบบของเกราะวิญญาณ อำนาจแห่งดาโบราณเต็มกาย ทําให้ร่างของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขาเบ้าขวาของเขากดพื้นอย่างทารุณ เสียงครืน ๆ ดังกึกก้อง ดังราวกับภูเขากําลังถล่ม หวังหลินเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่พรรณนาไม่ได้จากพลังที่ยืมมา เขาไม่ได้พุ่งไปข้างหน้า แต่ถอยหลังแทน หลังของเขากระแทกกับมือที่ยกขึ้นของสามคน ครืน! ครืน!! ครืน!!! สามเงาคนเบื้องหลังหวังหลินสำลักเลือดออกมา พวกเขาได้รับผลกระทบจากกายอันทรงพลังของหวังหลิน ผ้าคลุมหน้าที่ปกปิดใบหน้าของพวกเขาถูกเป่าไป ส่องแสงเผยให้เห็นเอกลักษณ์ของพวกเขา พวกเขาคือชายชราสามคน หวังหลินไม่เคยเห็นพวกเขามาก่อน สามคนนี้ถอยหลังด้วยความตกใจ ในขณะที่ถอยหลัง หวังหลินก็ถอยหลังผ่านพวกเขาไป มือของเขายื่นออกและคว้าหัวของชายชราสองคนอย่างทารุณ มีแสงเจตนาฆาตมโฬฬาลในดวงตาเขาในขณะที่บีบ ในพริบตา เลือดและเนื้อเยื่อพุ่งกระจาย และคนทั้งสองถูกหวังหลินฆ่าตายตรงหน้า เขาหายใจเอาจิตเดิมของพวกเขาสู่กาย ส่วนคนสุดท้าย กายของหวังหลินพุ่งชนเขาอีกครั้งจนกายเขาพังทลาย จากสิบห้าคน สามคนตายในทันที แต่คนอีกสิบสองคนที่เหลือไม่ได้หยุด พวกเขาพุ่งเข้าหาหวังหลินด้วยความเร็วสูงมากและมาถึงใกล้เขาในพริบตา สามคนข้างหน้าสะอึกเลือดออกมาแลกกับการเพิ่มความเร็ว ในทันที พวกเขาอยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าฟุต! หวังหลินยกมือซ้ายและโบก เขาใช้แขนหนึ่งข้างปัดเป่าการโจมตีของฝ่ามือทั้งสาม พวกเขาสั่นสะท้านทั้งหมดและลมพัดเปิดเผยใบหน้าของพวกเขา ส่วนคนหกคนข้างซ้ายและขวาของหวังหลินต่างชี้ไปยังข้างตัวของหวังหลิน! นิ้วหกนิ้วแตะหวังหลิน ใบหน้าของเขาซีดเผือกทันที พลังจำกัดภายในกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากและระดับการฝึกฝนของเขาอ่อนแอลงอย่างมาก ในเวลาเดียวกัน บนท้องฟ้า ดาบสามเล่มพุ่งเข้าหาหวังหลิน หวังหลินคำรามและยกมือซ้ายขึ้นชกใส่คนสามคนนั้น ดาบสองเล่มแตกสลายและร่างของเจ้าของดาบแตกกระจาย อย่างไรก็ตาม มียังมีคนอีกคนปิดระยะและแทงดาบเข้าไปในหน้าผากของหวังหลินลึกสามนิ้ว ความเจ็บปวดรุนแรงเต็มกายของหวังหลิน และเลือดไหลรินลงบนสายตาของเขา ทําให้โลกต่อหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ความสงบในดวงตาของเขาถูกเลือดปิดบัง คนภายนอกจึงไม่อาจมองเห็นความสงบภายในได้! ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หวังหลินคำรามและลากคนสิบสองคนนี้ไปยังปลายถนน! ลมและหิมะแรงขึ้นอีก พอดีในเวลานี้ เสียงครืน ๆ ดังกึกก้องมาจากใต้ดินของหวังหลิน เมื่อคนเงาสามคนพุ่งออกมาจากพื้นดิน สามคนนี้มีสีดำสนิทและดูเหมือนจะเข้ากันไม่ได้กับหิมะ ทั้งสามคนตระเตรียมท่าและชี้ไปยังกายของตนเอง เสียงดังปั๊บ ๆ ดังขึ้นและทั้งสามคนกลายเป็นเหมือนจิตเดิม ก่อนจะพุ่งเข้าหาหวังหลิน เงาปรากฏเพิ่มอีกเก้าคนทางปลายถนน พวกเขาพุ่งเข้าหาหวังหลินโดยไม่ลังเลเลยสักนิด มือของพวกเขาประกอบเป็นท่าและใช้เวทมนตร์พิเศษหลอมรวมกันเป็นมังกรน้ำแข็งบนท้องฟ้า มังกรน้ำแข็งคำรามและพุ่งเข้าหาหวังหลิน! “หวังหลิน!!” เสียงร่ำไห้ที่น่าสลดใจของจักรพรรดินีพละฮัยจื่อดังมาจากข้างหลัง ด้วยพลังของเธอ เธอไม่อาจทนไว้ได้นาน แต่คนเก้าคนนั้นไม่ต้องการสังหารเธอ — พวกเขาเพียงต้องการกักขังเธอไว้ “แค่นี้เหรอ?” ดวงตาของหวังหลินที่ซ่อนอยู่ภายใต้เลือดยังคงสงบ มีแสงเจตนาฆาตและเขาหยุดนิ่งอย่างกะทันหันเมื่อมังกรน้ำแข็งพุ่งเข้าใกล้ การหยุดนี้ทําให้มีวัวภูเขาสวรรค์ยักษ์ปรากฏขึ้นโดยรอบของหวังหลิน วัวภูเขาสวรรค์ตัวนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทําให้ตกใจ มันดูเกือบจะคงที่ ราวกับว่าวัวภูเขาสวรรค์ตัวจริงได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา! “พวกเจ้าทั้งหมด ตายซะ!” หวังหลินเงยหน้าขึ้นและหัวของวัวภูเขาสวรรค์ยักษ์พุ่งขึ้นไปชนกับมังกรน้ำแข็ง มังกรน้ำแข็งร้องครวญครางอย่างน่าสลดใจ และรอยร้าวแพร่กระจายไปทั่วอย่างรวดเร็วก่อนแตกสลาย!! เมื่อมังกรน้ำแข็งแตกสลาย ปรากฏให้เห็นถึงคนเก้าคน พวกเขามีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะที่สำลักเลือดและถูกผลักถอยหลังด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว! แต่การสังหารยังไม่จบ! และลมกับหิมะยิ่งรุนแรงขึ้น!