ตอนที่ 443 — คนผู้นี้คือใคร? ในเวลานี้ เหล่านักพรตเกือบทั้งหมดบนดาวดวงนี้ได้มารวมตัวกันที่แคว้นซูซาคุ โดยทุกคนต่างมีจุดมุ่งหมายเดียวกัน นั่นคือ: การเข้าสู่สุสานซูซาคุเพื่อช่วงชิงชิ้นส่วนวิญญาณของตนกลับคืนมา ข้อจำกัดของสุสานซูซาคุทำให้เหล่านักพรตผู้ทรงพลังมากมายมารวมตัวกันที่นี่ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นนักพรตขั้นวิญญาณก่อเกิด แต่ก็ยังมีนักพรตขั้นแปลงวิญญาณถึง 16 คนรวมอยู่ด้วย ทั้ง 16 คนนี้ล้อมรอบและปิดกั้นทางเข้าไว้อย่างสมบูรณ์ ทั้ง 16 คนนี้อยู่ใกล้กับแคว้นซูซาคุ จึงเดินทางมาถึงภายในเวลาไม่กี่วัน แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังช้าเกินไปและพลาดโอกาสที่จะเข้าไปข้างใน เพราะก่อนที่พวกเขาจะมาถึง จำนวนคนที่เข้าไปในสุสานซูซาคุนั้นเต็มขีดจำกัดแล้ว วิธีเดียวที่จะเข้าไปได้ในตอนนี้คือต้องรอให้คนข้างในตายลง หากตายไปหนึ่งคน ก็จะมีคนเข้าไปเพิ่มได้อีกหนึ่งคน ในบรรดานักพรตขั้นแปลงวิญญาณทั้ง 16 คนนี้ มีเพียงคนเดียวที่อยู่ในขั้นปลาย สามคนอยู่ในขั้นกลาง และที่เหลือล้วนอยู่ในขั้นต้น ทั้ง 16 คนกระจายตัวอยู่รอบทางเข้าสุสานซูซาคุ ทุกคนต่างจดจ้องไปยังทางเข้าไม่วางตา หากมีแสงสีเขียววาบและเกิดระลอกคลื่นปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่ามีคนข้างในตายลง และอีกคนจะสามารถเข้าไปแทนที่ได้ เมื่อมีคนทั้ง 16 คนนี้รออยู่ จึงไม่มีใครรอบข้างกล้าเข้าใกล้ ทุกคนต่างรอให้ทั้ง 16 คนนี้เข้าไปก่อน แล้วจึงค่อยแย่งชิงสิทธิ์ในการเข้าไปเป็นลำดับถัดไป ท้ายที่สุดแล้ว การเข้าสู่สถานที่แห่งนี้หมายความว่าพวกเขามีโอกาสที่จะได้รับชิ้นส่วนวิญญาณคืนมา เพื่อโอกาสในการรักษาชีวิตของตนเอง ทุกคนบนดาวซูซาคุจึงพร้อมที่จะทุ่มเททุกสิ่งที่มี ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไหร่ ความจริงข้อนี้ก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเท่านั้น ร่างของหวังหลินเคลื่อนเข้ามาใกล้จากระยะไกล เขาภวมชุดคลุมสีขาวที่ทำให้ดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง ระหว่างทาง ซือถูหนานได้บอกเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสุสานซูซาคุให้เขาฟังอย่างถ้วนถี่ อย่างไรก็ตาม หวังหลินยังไม่มั่นใจนักกับการเดินทางครั้งนี้ สุสานซูซาคุดูเหมือนจะอันตรายกว่าที่เขาคาดไว้แต่เดิมหลายเท่า “ซือถูหนานมอบหยกที่ช่วยให้ข้าออกจากสุสานซูซาคุได้ ดังนั้นปัญหาเดียวของข้าคือหากข้าไม่สามารถเข้าถึงผลึกดาวบำเพ็ญเพียรและชิงชิ้นส่วนวิญญาณออกมาจากข้างในได้ แม้ว่าซือถูหนานจะมีวิธีที่ทำให้ข้าไม่ตาย แต่มันก็ไม่ใช่แค่เรื่องยากลำบากอย่างยิ่งเท่านั้น แต่วิญญาณของข้าจะขาดหายไปส่วนหนึ่ง ซึ่งสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของข้า” ร่างของหวังหลินค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ เหล่านักพรตรอบเขาซูซาคุบ้างก็กำลังสนทนากัน บ้างก็บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ หรือไม่ก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น ทันทีที่หวังหลินมาถึง นักพรตบางคนเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวาบก่อนจะรีบก้มหน้าลงและหลีกทางให้ มีนักพรตอยู่มากมายรอบบริเวณนั้น แต่เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นหวังหลิน สีหน้าของพวกเขาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยและรีบถอยออกไปให้พ้นทาง หวังหลินเดินผ่านเหล่านักพรตไปทีละคน จนกระทั่งมีเสียงที่หยิ่งยโสอย่างยิ่งดังมาจากเบื้องหน้า "หยุด!" เมื่อสิ้นเสียง นักพรตทั้งหลายต่างพากันกระจายตัวออกไป ขณะที่หวังหลินยังคงเดินต่อไป ห่างจากเขาซูซาคุไปหนึ่งพันฟุต มีนักพรตห้าคนนั่งอยู่ ไม่มีนักพรตคนไหนกล้าเข้าใกล้ในระยะหนึ่งร้อยฟุตของคนทั้งห้านี้ ในบรรดาคนทั้งห้า มีชายสามคนและหญิงสองคน อายุอานามแตกต่างกันไป มีหญิงสาวสองคน ชายหนุ่มสองคน และชายชราหนึ่งคน ทั้งห้าคนล้วนอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นวิญญาณก่อเกิดขั้นปลาย โดยเฉพาะชายชราที่มีพลังปราณเซียนไหลเวียนอยู่ในร่างกายสายหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาพร้อมที่จะขัดเกลาร่างกายเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณแล้ว ทว่าเขายังมีหยกเซียนไม่เพียงพอ จึงขัดเกลาร่างกายได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น มันก็ทำให้ชายชราผู้นี้ทรงพลังมากกว่านักพรตขั้นวิญญาณก่อเกิดทั่วไปอย่างมาก คนที่ตะโกนขึ้นมาคือชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างชายชรา ชายหนุ่มผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาและเต็มไปด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์ แต่หากมองดูเขาอย่างใกล้ชิด จะเห็นเจตนาแอบแฝงซ่อนอยู่ในดวงตา คนทั่วไปย่อมมองไม่ออก แต่หวังหลินซึ่งแม้จะยังดูเหมือนชายหนุ่มเนื่องจากน้ำค้างจากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า ทว่าเขาก็เป็นเฒ่าทารกที่บำเพ็ญเพียรมานานหลายร้อยปี เขาจึงสามารถมองทะลุคนผู้นี้ได้ในปราดเดียว เขามองชายหนุ่มอย่างสงบนิ่งขณะที่เดินตรงต่อไปโดยไม่แม้แต่จะหยุดชะงัก ดวงตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความระแวดระวังขณะที่เขาเดินเข้ามาและตะโกนว่า "สหายนักพรต อย่าได้ละเมิดกฎ อาจารย์ของข้ามาถึงที่นี่ก่อน เมื่อเหล่าผู้อาวุโสขั้นแปลงวิญญาณเข้าไปแล้ว ก็จะถึงตาของพวกเรา ในเมื่อเจ้ามาสาย เจ้าก็ควรไปต่อแถวอยู่ข้างหลัง!" สายตาของหวังหลินจับจ้องไปยังชายชราที่มีพลังปราณเซียนเล็กน้อยในร่างกาย ชายชราสวมชุดคลุมสีดำและดูซูบผอมราวกับโครงกระดูก ดวงตาของเขาเปล่งแสงสลัวที่สามารถสั่นคลอนหัวใจของผู้คนได้ เมื่อเขามองมาทางหวังหลิน ดวงตาของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที ราวกับว่าเขาได้เข้าใจบางสิ่งบางอย่าง "อาจารย์ของข้าคือท่านผู้ทรงเกียรติ หนานหมิงผู้โหดเหี้ยม..." เมื่อชายหนุ่มเห็นว่าดวงตาของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง เขาจึงขานชื่ออาจารย์ของตนออกมา ดวงตาของชายชราเบิกกว้างและตะโกนว่า "หุบปาก!" ในขณะที่ชายหนุ่มยังคงตกตะลึง ชายชราก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะหวังหลินอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "หนานหมิงผู้โหดเหี้ยมขอคารวะผู้อาวุโส ศิษย์ของข้าหยาบคายและล่วงเกินผู้อาวุโสไป หวังว่าท่านจะให้อภัยเขาด้วย" เมื่อกล่าวจบ เขาก็รีบหลีกทางให้ทันที ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา ผู้คนที่อยู่รอบข้างชายชราต่างก็พากันตกตะลึง แต่พวกเขาก็รีบลุกขึ้นและหลีกทางให้อย่างนอบน้อมเช่นกัน หวังหลินพยักหน้าให้ชายชราขณะที่เดินผ่านพวกเขาไปจนเข้าสู่ระยะหนึ่งพันฟุตของเขาซูซาคุ ทันทีที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่บริเวณนี้ นอกจากนักพรตขั้นแปลงวิญญาณขั้นปลายคนหนึ่งแล้ว สายตาอีก 15 คู่ก็ได้จับจ้องมาที่เขา "อาจารย์ คนผู้นั้นอยู่ระดับไหนกัน? เขาอาจจะเป็นเฒ่าทารกขั้นแปลงวิญญาณอย่างนั้นหรือ? แต่ศิษย์กลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังปราณเซียนในร่างกายเขาได้เลย" หลังจากที่หวังหลินเดินลับตาไป ชายหนุ่มที่หยิ่งยโสอย่างยิ่งก็ส่งเสียงผ่านกระแสจิตถึงชายชรา "แน่นอนว่าเจ้าไม่มีทางสังเกตเห็น แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่รู้จนกระทั่งเขาเข้ามาใกล้ คนผู้นั้นไม่ใช่แค่คนในขั้นแปลงวิญญาณขั้นปลายธรรมดา แต่เขาเป็นนักพรตขั้นแปลงวิญญาณขั้นปลายประเภทที่อยู่ต่ำกว่าระดับเซียนวิบัติ (Ascendant) เพียงก้าวเดียวเท่านั้น อย่าได้ไปยุ่งกับเขาเด็ดขาด มีเพียงนักพรตขั้นแปลงวิญญาณขั้นปลายเท่านั้นที่สามารถบรรลุถึงสภาวะที่พลังปราณเซียนไหลเวียนตามธรรมชาติผ่านร่างกายโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เช่นนี้ได้" ชายชราส่งกระแสจิตตอบกลับ ทันทีที่สายตาทั้ง 15 คู่จับจ้องมาที่หวังหลิน ดวงตาของพวกเขาต่างก็เป็นประกาย หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ถอนสายตากลับและเริ่มครุ่นคิด พวกเขารู้จักหวังหลินในฐานะผู้ที่มีระดับเดียวกับพวกเขา และจะเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่ได้เข้าไปในสุสานซูซาคุ หวังหลินเดินไปที่เชิงเขาซูซาคุ เขานั่งลงใกล้กับทางเข้าและครุ่นคิดอยู่อย่างเงียบๆ ในบรรดานักพรตขั้นแปลงวิญญาณทั้ง 16 คนที่อยู่ที่นั่น นักพรตขั้นแปลงวิญญาณขั้นปลายเพียงคนเดียวคือชายวัยกลางคน เขาซวมชุดคลุมสีม่วงและดูธรรมดาอย่างยิ่ง เขานั่งขัดสมาธิและหลับตาลง มีกระบี่โบราณเล่มหนึ่งปักอยู่บนพื้นเบื้องหน้า พู่สีทองของมันพริ้วไหวตามสายลม กระดิ่งสองอันบนพู่ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งกังวาน มีลิงตัวเล็กตาแดงนั่งอยู่ข้างๆ เขา ลิงตัวนั้นบางครั้งก็เกาศีรษะและกรีดร้องใส่ทางเข้า ในขณะที่หวังหลินนั่งลง ชายวัยกลางคนก็ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาดูสงบขณะที่มองไปทางหวังหลินและกล่าวว่า "เจิงหนิว!" ทันทีที่เขากล่าวเช่นนั้น นักพรตขั้นแปลงวิญญาณอีก 15 คนต่างก็ตกตะลึงและมองไปที่หวังหลินอีกครั้ง ชื่อของเจิงหนิวนั้นโด่งดังอย่างมากบนดาวซูซาคุ นักพรตเกือบทุกคนบนดาวต่างรู้จักชื่อนี้ หากการต่อสู้ของเขากับผีเสื้อแดงไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเหล่านักพรตขั้นแปลงวิญญาณ การตายของหลี่หยวนเฟิงและบรรพชนเผ่ายักษ์มารก็ทำให้พวกเขาต้องให้ความสนใจกับเขาอย่างแน่นอน สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉย เขามองไปที่ชายวัยกลางคนแล้วถามว่า "เราเคยพบกันมาก่อนหรือ?" ชายวัยกลางคนยิ้มบางๆ เขาลูบเจ้าลิงตัวน้อยข้างกายแล้วตอบว่า "ไม่เคย" หวังหลินไม่พูดอะไรอีกและหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ดวงตาของชายวัยกลางคนเป็นประกายและยิ้มอย่างลึกลับ "สหายนักพรตเจิงหนิวช่างมีพลังใจที่กล้าแกร่งยิ่งนัก เจ้าใช้วิธีขัดเกลาวิถีเซียนเพื่อชำระล้างรากฐานปุถุชนในคราวเดียว สิ่งนี้ทำให้เจ้าแข็งแกร่งกว่าผู้ที่ต้องรอจนถึงขั้นแปลงวิญญาณขั้นกลางหรือขั้นปลายเพื่อชำระล้างรากฐานปุถุชนเหล่านั้นเสียอีก หากใครก็ตามนอกเหนือจากพวกเราเหล่านักพรตขั้นแปลงวิญญาณมองดูสหายนักพรตเจิง พวกเขาจะคิดว่าเจ้าอยู่ในขั้นแปลงวิญญาณขั้นปลาย แทนที่จะเป็นขั้นต้น "มีไม่กี่คนที่ใช้วิธีนี้เพื่อบรรลุขั้นแปลงวิญญาณ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถสังหารหลี่หยวนเฟิงและบรรพชนเผ่ายักษ์มารได้!" หวังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาประจันหน้ามองคนผู้นั้นแล้วถามว่า "มีธุระอะไรหรือ?" ชายวัยกลางคนส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ไม่มี" "ข้ากำลังพักผ่อน โปรดอย่ารบกวน!" เมื่อกล่าวจบ หวังหลินก็หลับตาลงอีกครั้ง ดวงตาของชายวัยกลางคนเย็นชาขึ้น จากนั้นเขาก็เพิ่มแรงกดดันใส่ลิงตัวน้อย ลิงตัวนั้นเริ่มหวีดร้องทันทีและดวงตาของมันก็เริ่มเปล่งแสงสีแดง ในขณะนั้นเอง เส้นทางที่ทอดเข้าสู่สุสานก็เปล่งแสงออกมาและมีระลอกคลื่นสีเขียวกระจายตัวออกไป นั่นหมายความว่ามีคนในสุสานตายลงและมีอีกคนเข้าไปได้แล้ว ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็เหลือบมองหวังหลินก่อนจะลุกขึ้นและเดินตรงไปยังเส้นทาง แสงสีแดงในดวงตาของลิงตัวน้อยค่อยๆ จางลง แม้ว่าดวงตาของมันจะยังคงเป็นสีแดง แต่แสงนั้นก็อ่อนลงกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า ชายวัยกลางคนคิดในใจว่า "หวังหลิน เจ้าจำข้าในตอนนี้ไม่ได้ แต่ข้าจำเจ้าได้! เราไม่ได้พบกันมานานแล้ว..." ในขณะที่เขาเดินเข้าสู่ อุโมงค์ เขาหันกลับมามองหวังหลินและเผยรอยยิ้มที่น่าขนลุกออกมา ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะเฝ้ามองชายวัยกลางคนเข้าไปในสุสาน เขาไม่เคยพบคนผู้นี้มาก่อน แต่รอยยิ้มที่น่าขนลุกนั้นทำให้หวังหลินรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ยังนึกไม่ออกว่าเคยเห็นรอยยิ้มนี้ที่ไหนมาก่อน หลังจากที่ชายวัยกลางคนเข้าไปแล้ว นักพรตขั้นแปลงวิญญาณขั้นกลางทั้งสามคนก็ลุกขึ้นและพุ่งตรงไปยังเส้นทาง ดวงตาของเหล่านักพรตที่เหลือต่างก็เป็นประกายขณะที่พวกเขาลุกขึ้นและพุ่งไปยังทางเข้า ในครั้งนี้มีผู้คนตายในสุสานจำนวนมาก ดังนั้นจึงมีคนเข้าไปได้เพิ่มขึ้นอีกหลายคน หวังหลินติดตามพวกเขาไปอย่างใกล้ชิดและเข้าสู่เส้นทางเช่นกัน ด้วยแสงสีเขียวที่วาบขึ้น ทุกคนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็หายวับไป จากนั้นแสงสีเขียวก็วาบขึ้นอีกครั้ง และหนึ่งในนักพรตขั้นแปลงวิญญาณก็ถูกผลักออกมา เขาคำรามด้วยความโกรธแค้นขณะที่เดินกลับไปยังที่ที่เขานั่งอยู่และทรุดตัวลงพร้อมกับกำหมัดแน่น!