บทที่ 6: เส้นทางสู่อนาคตจะน่าสนใจยิ่งขึ้น ช่องว่างแห่งนั้นช่างลึกลับและแปลกประหลาด แม้ว่ามันจะตั้งอยู่ภายในร่างกายของฟางหยวน แต่ในขณะเดียวกันมันกลับไม่ได้ใช้พื้นที่ร่วมกับอวัยวะภายในของเขาเลย อาจกล่าวได้ว่ามันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่าในขณะเดียวกันก็เล็กจ้อยจนหาที่สุดมิได้ บางคนเรียกมันว่าวังม่วง บางคนเรียกมันว่าสระจงหัว อย่างไรก็ตาม หลายคนรู้จักมันในชื่อ ช่องว่างทะเลบรรพกาล รูปทรงโดยรวมของมันเป็นทรงกลมและพื้นผิวปกคลุมไปด้วยแสงสีขาวที่ไหลเวียนอยู่ คล้ายกับชั้นฟิล์มแสงบางๆ มันคือชั้นแสงจากกู่แห่งความหวังที่ระเบิดออกก่อนหน้านี้ เยื่อแสงบางๆ นี้ช่วยพยุงช่องว่างไว้ไม่ให้พังทลายลง และภายในช่องว่างนั้นก็คือทะเลบรรพกาลตามธรรมชาติ ผืนน้ำในทะเลเรียบเนียนราวกับกระจก สะท้อนสีฟ้าอมเขียว ทว่าตัวน้ำกลับมีความหนาแน่นและทอประกายเงางามของสำริด มีเพียงผู้ใช้กู่ระดับหนึ่งเท่านั้นที่สามารถสร้างแก่นแท้บรรพกาลสีสำริดเขียวนี้ได้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ทะเลสำริดเขียว ระดับความสูงของผิวน้ำยังไม่ถึงครึ่งของช่องว่าง — มันอยู่ที่ 44% เท่านั้น นี่คือข้อจำกัดของพรสวรรค์ระดับ C ทุกหยดของน้ำทะเลคือแก่นแท้บรรพกาลที่บริสุทธิ์ ซึ่งเป็นตัวแทนของการกลั่นกรองจิตวิญญาณ พลังชีวิต และตัวตนของฟางหยวน นอกจากนี้ยังเป็นการสะสมศักยภาพชีวิตของเขาตลอด 15 ปีที่ผ่านมา แก่นแท้บรรพกาลนี้ถูกใช้โดยผู้ใช้กู่เพื่อเลี้ยงดูและใช้กู่ นี่หมายความว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฟางหยวนได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ใช้กู่ระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการแล้ว และเมื่อช่องว่างเปิดออก ก็ไม่มีกู่แห่งความหวังตัวใดเข้าไปในร่างกายของฟางหยวนอีก ฟางหยวนตั้งสติและรู้สึกว่าความดันเบื้องหน้าหนาแน่นราวกับกำแพง เขาไม่สามารถก้าวเดินต่อไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว "เหมือนกับชีวิตที่แล้วเลย" เขาอมยิ้มอย่างไม่แยแสให้กับผลลัพธ์นี้ "เจ้าไปต่อไม่ได้แล้วอย่างนั้นรึ?" อาจารย์ผู้อาวุโสประจำสถานศึกษาตะโกนข้ามแม่น้ำมา โดยยังคงมีความหวังริบหรี่หลงเหลืออยู่ ฟางหยวนหันหลังกลับและเดินย้อนไป คำตอบของเขาแสดงออกผ่านการกระทำ ในขณะนี้ แม้แต่เหล่าวัยรุ่นอายุน้อยก็เริ่มมีปฏิกิริยา ฝูงชนเริ่มส่งเสียงพึมพำด้วยความประหลาดใจ "อะไรนะ? ฟางหยวนเดินได้แค่ 27 ก้าวเองเหรอ?" "สรุปว่าเขาเป็นแค่พรสวรรค์ระดับ C อย่างนั้นรึ?!" "ไม่น่าเชื่อ อัจฉริยะอย่างเขา กลับมีพรสวรรค์แค่ระดับ C เท่านั้นเหรอ?" ความโกลาหลครั้งใหญ่ปะทุขึ้นในหมู่ฝูงชน "พี่ใหญ่..." ในหมู่พวกเขา กู่เยว่ฟางเจิ้งเงยหน้าขึ้น มองดูฟางหยวนที่เดินข้ามแม่น้ำกลับมาด้วยความตกตะลึง เขาไม่กล้าเชื่อเลยว่า พี่ชายของเขาจะเป็นแค่พรสวรรค์ระดับ C? เขาคิดมาตลอดว่าพี่ชายของเขาต้องเป็นพรสวรรค์ระดับ A ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่ท่านลุงท่านป้าและผู้คนมากมายในตระกูลต่างก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ตอนนี้ ผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามอย่างไม่คาดคิด! "บ้าจริง เขาเป็นแค่ระดับ C!" ผู้นำตระกูลกู่เยว่กำหมัดแน่น สูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง เหล่าผู้อาวุโสที่เฝ้าดูจากเงามืดต่างมีปฏิกิริยาที่หลากหลาย บางคนขมวดคิ้ว บางคนก้มหน้าหารือกัน บางคนเงยหน้าขึ้นถอนหายใจ "ผลลัพธ์ผิดพลาดหรือเปล่า?" "จะเป็นไปได้อย่างไร? วิธีการนี้แม่นยำเกินกว่าจะมีเหตุผลอื่น อีกทั้งพวกเราก็เฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา การโกงนั้นทำได้ยากยิ่ง" "แต่การกระทำและความฉลาดหลักแหลมทั้งหมดของเขาก่อนหน้านี้ล่ะ จะอธิบายอย่างไร?" "เยาวชนที่มีคุณภาพของทะเลบรรพกาลสูงกว่าปกติมักจะแสดงคุณลักษณะที่เหนือกว่าคนธรรมดา เช่น สติปัญญา การรับรู้ ความจำ พละกำลัง ความคล่องแคล่ว และอื่นๆ ในทางกลับกัน คุณลักษณะเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์บรรพกาลจะต้องสูงเสมอไป ทุกอย่างจะถูกตัดสินด้วยผลลัพธ์ที่ปรากฏเท่านั้น" "เฮ้อ ยิ่งหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก คนรุ่นปัจจุบันของตระกูลกู่เยว่ไม่เหมือนกับรุ่นแรกอีกต่อไปแล้ว" --- ถุงเท้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำเย็นจัดจากแม่น้ำ ความหนาวเหน็บทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูก ฟางหยวนเดินด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยไร้อารมณ์ ระยะห่างของเขาใกล้เข้าไปหาฝูงชนทุกที เขาเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของผู้อาวุโสสถานศึกษาได้อย่างชัดเจน และรับรู้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากเหล่าเยาวชนกว่าร้อยคน สายตาเหล่านี้ผสมปนเปไปด้วยความอัศจรรย์ใจ ความตกตะลึง การเยาะเย้ย และบางคนก็มีความสุขบนความทุกข์ของผู้อื่น ในขณะที่บางคนก็เพิกเฉย มันเป็นสถานการณ์เดียวกันที่ทำให้ฟางหยวนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงชีวิตที่แล้วของเขา ในช่วงเวลานั้น เขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าพังทลายลงมา เมื่อเขาข้ามแม่น้ำที่หนาวเหน็บ เขาก็เสียหลักล้มลง ทำให้ร่างกายเปียกโชกไปทั้งตัวและรู้สึกหลงทางอย่างหนัก ไม่มีใครก้าวเข้ามาช่วยพยุงเขาขึ้นเลย การแสดงออกและสายตาที่เย็นชาและผิดหวังเหล่านั้นเปรียบเสมือนมีดคมที่ทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจของเขา จิตใจของเขาปั่นป่วน หน้าอกรุ่มร้อนด้วยความเจ็บปวด ราวกับว่าเขาตกลงมาจากก้อนเมฆลงสู่พื้นดิน ยิ่งคุณยืนอยู่สูงเท่าไหร่ เวลาตกลงมาก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น แต่ในชีวิตนี้ เมื่อฉากเดิมซ้ำรอยเดิม หัวใจของฟางหยวนกลับสงบนิ่ง เขานึกถึงตำนานที่ว่า: เมื่อความทุกข์ยากมาเยือน จงมอบหัวใจของเจ้าให้แก่ความหวัง และในวันนี้ ความหวังนั้นอยู่ภายในตัวของเขา แม้ว่ามันจะไม่ยิ่งใหญ่นัก แต่มันก็ยังดีกว่าคนเหล่านั้นที่ไม่มีพรสวรรค์บรรพกาลเลยแม้แต่น้อย หากคนอื่นรู้สึกผิดหวัง ก็ปล่อยให้พวกเขาผิดหวังไป พวกเขาจะทำอะไรได้อีก? ความผิดหวังของคนอื่นเกี่ยวข้องอะไรกับผมล่ะ? สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาความหวังไว้ในใจของตนเอง! การใช้ชีวิตมา 500 ปีทำให้เขาเข้าใจว่าสิ่งที่น่าสนใจในชีวิตของคนเรา เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการที่คนเราไล่ตามความฝันของตนเอง ไม่จำเป็นต้องขอร้องให้คนรอบข้างไม่ผิดหวังหรือทำให้พวกเขาชอบมัน เดินไปตามทางของตนเอง ปล่อยให้คนอื่นผิดหวังและไม่มีความสุขไปตามใจปรารถนาเถอะ! "เฮ้อ..." ผู้อาวุโสสถานศึกษาพ่นลมหายใจยาวและตะโกนว่า "คนต่อไป กู่เยว่ฟางเจิ้ง!" แต่ไม่มีคำตอบรับกลับมา "กู่เยว่ฟางเจิ้ง!" ผู้อาวุโสตะโกนซ้ำอีกครั้ง เสียงของเขาสะท้อนก้องไปทั่วถ้ำ "อะ...ครับ! ผมอยู่นี่ อยู่ที่นี่ครับ!" ฟางเจิ้งหลุดจากอาการตกตะลึงและรีบวิ่งออกมาอย่างลนลาน โชคร้ายที่เขาดันสะดุดเท้าตัวเองล้มลง หัวกระแทกพื้นพร้อมเสียงครางเบาๆ และกลิ้งตกลงไปในแม่น้ำ ทันใดนั้น ทั้งถ้ำก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น "พี่น้องตระกูลฟาง ก็ไม่มีอะไรพิเศษนี่นา" ผู้นำตระกูลกู่เยว่แค่นเสียง รู้สึกเบื่อหน่ายและรำคาญฟางเจิ้ง "ช่างน่าอับอายเหลือเกิน!" ฟางเจิ้งตะเกียกตะกายและตีน้ำเสียงดัง พื้นแม่น้ำลื่นเกินไปจนเขาไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อย่างมั่นคง ความพยายามอย่างเต็มที่กลับทำให้เขาดูโง่เขลาและซุ่มซ่ามมากขึ้น หัวใจของเขาเริ่มลนลานเมื่อเสียงหัวเราะดังเข้าหู แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็รู้สึกถึงแรงดึงอันมหาศาลที่ฉุดเขาขึ้นมา หัวของเขาพ้นจากผิวน้ำและร่างกายก็กลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง เขาเช็ดหน้าด้วยความตื่นตระหนกและเพ่งมอง ที่แท้เป็นฟางหยวนพี่ชายของเขาเองที่คว้าคอเสื้อแล้วฉุดเขาขึ้นมา "พี่ใหญ่..." เขาอ้าปากจะพูด แต่กลับสำลักน้ำจนกลายเป็นการไออย่างรุนแรงแทน "ฮ่าๆ พี่น้องคู่ทุกข์คู่ยากแห่งตระกูลฟาง!" ใครบางคนหัวเราะอยู่ที่ริมฝั่ง เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ ทว่าผู้อาวุโสสถานศึกษาไม่ได้ก้าวออกมาหยุดยั้ง เขาขมวดคิ้วแน่น ความผิดหวังเอ่อล้นอยู่ในใจ ฟางเจิ้งทำตัวไม่ถูกอย่างสิ้นเชิง และแล้วเขาก็ได้ยินพี่ชายพูดกับเขาว่า "ไปเถอะ เส้นทางสู่อนาคตจะน่าสนใจยิ่งขึ้น" ฟางเจิ้งอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แผ่นหลังของฟางหยวนหันเข้าหาฝูงชนทำให้พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ถนัดตา แต่ฟางเจิ้งสัมผัสได้ถึงความสงบนิ่งที่แผ่ออกมาจากตัวฟางหยวน เมื่อพี่ชายพูดจบ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ลึกซึ้งและน่าค้นหา เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงพรสวรรค์ระดับ C แต่ทำไมพี่ใหญ่ถึงสงบนิ่งได้ขนาดนี้? ฟางเจิ้งอดสงสัยไม่ได้ หัวใจเต็มไปด้วยความฉงน ทว่าฟางหยวนไม่ได้พูดอะไรอีก เขาตบหลังฟางเจิ้งเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ฟางเจิ้งเดินเข้าไปหาทะเลบุปผาด้วยท่าทางเหม่อลอย "ไม่นึกเลยว่าพี่ใหญ่จะสงบนิ่งได้ขนาดนี้ ถ้าเป็นผมล่ะก็..." เขาก้มหน้าเดินต่อไปอย่างใจลอย ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าเขากำลังสร้างฉากที่ปาฏิหาริย์ขึ้น เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็เข้าไปลึกถึงใจกลางทะเลบุปผาแล้ว ยืนอยู่ในระยะที่ไม่มีใครก้าวไปถึงมาก่อน 43 ก้าว! "พระเจ้าช่วย พรสวรรค์ระดับ A!" ผู้อาวุโสสถานศึกษาหวีดร้องออกมา ดูเหมือนเขาจะสติหลุดไปแล้ว "ระดับ A พรสวรรค์ระดับ A จริงๆ หรือนี่!?" "ผ่านมา 3 ปีแล้ว ในที่สุดอัจฉริยะพรสวรรค์ระดับ A ก็ปรากฏขึ้นในตระกูลกู่เยว่เสียที!" เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลที่เฝ้ามองอยู่ในเงามืดต่างก็ส่งเสียงร้องออกมาพร้อมกันจนเสียกิริยา "เอาล่ะ สายเลือดตระกูลฟางมีต้นกำเนิดมาจากสายเลือดฉือของพวกเรา ดังนั้นตระกูลฉือจะเป็นผู้รับเลี้ยงกู่เยว่ฟางเจิ้งผู้นี้เอง" กู่เยว่ฉือเหลียนประกาศทันที "เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์ฉือเหลียน ศีลธรรมและความสามารถของเจ้านั้นใช้การไม่ได้ แต่เจ้ากลับเชี่ยวชาญเรื่องการล่อลวงเด็กน้อยจริงๆ สู้ส่งเด็กคนนี้มาให้ข้า กู่เยว่โม่เฉิน เลี้ยงดูจะดีกว่า!" กู่เยว่โม่เฉินคำรามโต้กลับทันควัน "หยุดเถียงกันได้แล้ว ไม่มีใครมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเลี้ยงดูเด็กคนนี้ได้มากไปกว่าผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ใครหน้าไหนมีข้อโต้แย้งก็ก้าวออกมาเผชิญหน้ากับข้า กู่เยว่ป๋อ!" ผู้นำตระกูลกู่เยว่กำลังตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง เขากวาดสายตาสีแดงฉานดั่งไฟไปยังเหล่าผู้อาวุโสที่กำลังผิดหวังและท้อแท้ก่อนหน้านี้