บทที่ 2: ย้อนเวลากลับมาพร้อมความรู้ห้าร้อยปี มีตำนานกล่าวไว้ว่า ในโลกใบนี้มีแม่น้ำแห่งกาลเวลาสายหนึ่งดำรงอยู่ มันคือสิ่งที่คอยค้ำจุนการไหลเวียนและวัฏจักรแห่งเวลาของโลก และด้วยการใช้พลังของ 'จั๊กจั่นวสันต์สารท' ผู้ครอบครองจะสามารถเดินทางทวนกระแสน้ำเพื่อหวนคืนสู่อดีตได้ มีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันมากมายเกี่ยวกับเรื่องเล่าในตำนานนี้ หลายคนไม่เชื่อในเรื่องนี้ และบางคนก็สงสัยในข้อเท็จจริงของมัน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าจะเชื่อมันจริงๆ นั่นเพราะทุกครั้งที่ใครบางคนใช้จั๊กจั่นวสันต์สารท เขาจะต้องจ่ายด้วยชีวิตของตนเอง โดยยอมให้ร่างกายและระดับการบ่มเพาะทั้งหมดกลายเป็นแรงขับเคลื่อนในการใช้พลังของมัน ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป และสิ่งที่ผู้คนไม่อาจยอมรับได้ก็คือความจริงที่ว่า หลังจากจ่ายด้วยชีวิตไปแล้ว คุณกลับไม่รู้เลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร ดังนั้น ต่อให้ใครบางคนมีจั๊กจั่นวสันต์สารทอยู่ในมือ พวกเขาก็คงไม่กล้าใช้มันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า จะเป็นอย่างไรหากข่าวลือนั้นเป็นเรื่องโกหก และมันเป็นเพียงแค่คำลวง? หากฟางหยวนไม่ถูกไล่ต้อนจนถึงทางตันเช่นนั้น เขาก็คงไม่ใช้มันอย่างเร่งรีบเช่นกัน แต่ในตอนนี้ ฟางหยวนเชื่อมั่นอย่างหมดใจ เพราะความจริงได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้วและไม่อาจปฏิเสธได้ เขาได้เกิดใหม่จริงๆ! “ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง... ตั้งแต่ต้นข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาล สังหารผู้คนไปนับแสน ทำให้แม้แต่สวรรค์ยังพิโรธและปลุกปั่นความแค้นของผู้คน ต้องผ่านความทุกข์ยากและอุปสรรคมากมายกว่าจะได้มาและขัดเกลากู่อันล้ำค่าชิ้นนี้...” ฟางหยวนคิดพร้อมกับถอนหายใจ แม้ว่าเขาจะเกิดใหม่ แต่จั๊กจั่นวสันต์สารทไม่ได้ตามเขามาด้วย มนุษย์คือที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตนับพัน กู่คือแก่นแท้แห่งสวรรค์และโลก กู่มีรูปร่างและขนาดที่แตกต่างกันไปนับพันประเภท มีทั้งความแปลกประหลาดและลึกลับเกินกว่าจะนับได้ กู่บางชนิดหลังจากใช้เพียงครั้งเดียว หรือแม้แต่สองสามครั้งก็จะสลายไปโดยสิ้นเชิง และกู่บางชนิดสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ตราบเท่าที่ยังไม่ถูกใช้จนเกินขีดจำกัด จากที่กล่าวมา เป็นไปได้ว่าจั๊กจั่นวสันต์สารทจะเป็นประเภทที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียวแล้วหายสาบสูญไปตลอดกาล “แต่ถึงมันจะหายไป ข้าก็ยังสามารถขัดเกลาตัวใหม่ขึ้นมาได้ ข้าเคยทำสำเร็จมาแล้วในชาติที่แล้ว ทำไมชาตินี้ข้าจะทำไม่ได้อีกล่ะ?” หลังจากวางความเสียดายลง หัวใจของฟางหยวนก็พลันเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่น การได้กลับมาเกิดใหม่ ข้อเท็จจริงนี้ทำให้การสูญเสียจั๊กจั่นวสันต์สารทเป็นเรื่องที่ยอมรับได้โดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงว่าเขามีสิ่งล้ำค่าติดตัวมาด้วย ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ว่าเขาจะสูญเสียทุกอย่างไป สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ก็คือความทรงจำและประสบการณ์ตลอด 500 ปีของเขา ในความทรงจำนั้นมีขุมทรัพย์และไอเทมล้ำค่ามากมายที่ยังไม่มีใครค้นพบในช่วงเวลานี้ เหตุการณ์สำคัญและความวุ่นวายต่างๆ เขาสามารถกุมบังเหียนมันได้โดยง่ายผ่านเส้นทางของประวัติศาสตร์ มีบุคคลนับไม่ถ้วนที่เขารู้จัก บางคนเป็นยอดฝีมือรุ่นก่อนที่ซ่อนตัวอยู่ บางคนเป็นอัจฉริยะที่ชื่อเสียงยังไม่ขจรขจาย และบางคนก็ยังไม่เกิดเสียด้วยซ้ำ นอกจากนี้ ในช่วงชีวิต 500 ปีนั้นยังมีทั้งความทรงจำเกี่ยวกับการบ่มเพาะที่ยากลำบากและประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน ด้วยความทรงจำและประสบการณ์เหล่านี้ เขาได้กุมสถานการณ์โดยรวมและโอกาสที่จะเกิดขึ้นในอนาคตไว้อย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยการวางแผนและการลงมือทำที่ยอดเยี่ยม เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ด้วยความดุดันและสง่างาม มันไม่ใช่ปัญหาเลยที่เขาจะก้าวล้ำหน้าคนอื่นไปก้าวหนึ่ง เพื่อทำลายขอบเขตที่สูงยิ่งขึ้นไป! “แล้วข้าควรจะเริ่มอย่างไรดีนะ... อืม...” ฟางหยวนเป็นคนที่มีเหตุผลอย่างยิ่ง เขาสงบสติอารมณ์และมองออกไปที่สายฝนยามค่ำคืนนอกหน้าต่างพลางครุ่นคิด เมื่อคิดดูแล้ว สิ่งต่างๆ เริ่มดูซับซ้อนขึ้น หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นลึกยิ่งขึ้น ช่วงเวลา 500 ปีนั้นยาวนานพอสมควร ไม่ต้องพูดถึงความทรงจำที่พร่าเลือนจนนึกไม่ออก แม้แต่การจำตำแหน่งที่ตั้งของขุมทรัพย์หรือการเผชิญหน้ากับผู้คนพิเศษนั้นมีมากมาย แต่ปัญหาหลักคือสถานที่เหล่านั้นอยู่ห่างไกลกันมาก และต้องเข้าไปเยือนในช่วงเวลาที่จำเพาะเจาะจงเท่านั้น “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการบ่มเพาะ ตัวข้าในตอนนี้ยังไม่ได้เปิด 'ทะเลปฐมกาล' เสียด้วยซ้ำ ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นผู้ใช้กู่ ข้าเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดา! ข้าต้องรีบบ่มเพาะ ตามประวัติศาสตร์ให้ทัน และไขว่คว้าโอกาสด้วยข้อได้เปรียบที่ดีที่สุด” อย่าลืมว่า สถานที่ซ่อนสมบัติหลายแห่งนั้นไร้ประโยชน์หากไม่มีพื้นฐานที่เหมาะสม มิฉะนั้นมันก็เหมือนกับการเดินเข้าถ้ำหมาป่าเพื่อไปหาที่ตาย ปัญหาเฉพาะหน้าของฟางหยวนในตอนนี้คือการบ่มเพาะ เขาต้องเพิ่มระดับพื้นฐานของตนเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากเขายังชักช้าเหมือนในชาติที่แล้ว มันก็จะสายเกินไป “เพื่อที่จะบ่มเพาะให้เร็วที่สุด ข้าคงต้องหยิบยืมทรัพยากรจากตระกูล ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ ข้าไม่มีพลังหรือความสามารถพอที่จะเดินทางข้ามภูเขาอันตรายได้ แม้แต่หมูป่าธรรมดาก็อาจปลิดชีวิตข้าได้ หากข้าสามารถไปถึงระดับการบ่มเพาะของผู้ใช้กู่ระดับที่สามได้ ข้าก็จะมีหนทางในการปกป้องตนเองและจากภูเขาลูกนี้ไป” ผ่านสายตาของคนอายุ 500 ปีที่เคยบ่มเพาะในวิถีมาร ภูเขาชิงเหมานั้นเล็กเกินไป หมู่บ้านกู่เยว่ให้ความรู้สึกเหมือนกรงขังเสียด้วยซ้ำ แต่ในขณะที่กรงขังจำกัดอิสรภาพ ซี่กรงที่แข็งแรงของมันก็มอบความปลอดภัยบางประการให้เช่นกัน “อืม ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ข้าจะอยู่ในกรงขังนี้ไปก่อน ตราบใดที่ข้าไปถึงระดับผู้ใช้กู่ระดับสาม ข้าก็สามารถทิ้งภูเขาที่ยากจนลูกนี้ไปได้ โชคดีที่พรุ่งนี้เป็นพิธีปลุกพลัง ข้าจะสามารถเริ่มฝึกฝนในฐานะผู้ใช้กู่ได้ในไม่ช้า” เมื่อเขานึกถึงพิธีปลุกพลัง ความทรงจำเก่าๆ ที่ถูกฝังลึกอยู่ในใจมานานก็ผุดขึ้นมา “พรสวรรค์งั้นหรือ...” เขาเย้ยหยัน สายตาจดจ้องออกไปนอกหน้าต่าง ในขณะนั้นเอง ประตูห้องของเขาก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ และมีวัยรุ่นชายคนหนึ่งเดินเข้ามา “พี่ใหญ่ ทำไมพี่ถึงไปยืนตากฝนอยู่ตรงหน้าต่างล่ะครับ?” เด็กหนุ่มคนนั้นผอมบางและเตี้ยกว่าฟางหยวนเล็กน้อย ใบหน้าของเขามีส่วนคล้ายกับฟางหยวนอย่างมาก เมื่อฟางหยวนหันหัวไปมองเด็กหนุ่มคนนี้ แววตาที่ซับซ้อนก็วูบผ่านใบหน้าของเขาไป “เป็นเจ้าเองรึ น้องชายฝาแฝดของข้า” เขาเลิกคิ้วขึ้น การแสดงออกกลับมาเย็นชาและเฉยเมย ฟางเจิ้งก้มหน้าลงและมองดูนิ้วเท้าของตัวเอง นี่คือท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา “ผมเห็นว่าหน้าต่างของพี่ใหญ่ยังไม่ได้ปิด ก็เลยคิดว่าจะเข้ามาปิดให้ครับ พรุ่งนี้ก็จะเป็นพิธีปลุกพลังแล้ว นี่ก็ดึกมากแล้วแต่พี่ใหญ่ยังไม่เข้านอนเลย ถ้าท่านลุงกับท่านป้าทราบ พวกท่านคงจะเป็นห่วงแน่ๆ” ฟางเจิ้งไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับความเย็นชาของฟางหยวน ตั้งแต่เขายังเด็ก พี่ชายของเขาก็เป็นแบบนี้เสมอมา บางครั้งเขาก็สงสัยว่า บางทีอัจฉริยะก็คงเป็นแบบนี้ คือค่อนข้างจะแตกต่างจากคนทั่วไป แม้ว่าเขาจะมีหน้าตาเหมือนกับพี่ชาย แต่เขากลับรู้สึกว่าตัวเองนั้นธรรมดาสามัญราวกับมดปลวก พวกเขาเกิดจากครรภ์เดียวกันในเวลาเดียวกัน แต่ทำไมสวรรค์ถึงช่างไม่ยุติธรรมเช่นนี้? พี่ชายของเขาได้รับพรสวรรค์ที่เปล่งประกาย ในขณะที่ตัวเขาเองกลับธรรมดาราวกับก้อนหิน ทุกคนรอบตัวมักจะพูดว่า “นี่คือน้องชายของฟางหยวน—” เมื่อพวกเขาพูดถึงเขา ท่านป้าและท่านลุงมักจะบอกให้เขาเรียนรู้จากพี่ชายเสมอ แม้แต่เวลาที่เขาส่องกระจกในบางครั้ง เขาก็ยังรู้สึกรังเกียจที่เห็นใบหน้าของตัวเอง! ความคิดเหล่านี้ดำเนินต่อเนื่องมาหลายปี สะสมทั้งวันทั้งคืนลึกเข้าไปในใจ ราวกับหินยักษ์ที่กดทับหัวใจเขาไว้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หัวของฟางเจิ้งจึงยิ่งก้มต่ำลงเรื่อยๆ และเขาก็กลายเป็นคนเงียบขรึมมากขึ้น “เป็นห่วง...” เมื่อนึกถึงท่านลุงและท่านป้า ฟางหยวนก็หัวเราะออกมาเงียบๆ เขายังจำได้แม่นว่าพ่อแม่ในโลกนี้ของเขาต่างเสียชีวิตในภารกิจหนึ่งของตระกูล เมื่อเขาอายุได้เพียง 3 ขวบ เขากับน้องชายก็กลายเป็นลูกกำพร้า ในนามของการเลี้ยงดู ท่านลุงและท่านป้าของเขาได้ยึดมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ พร้อมกับปฏิบัติอย่างโหดร้ายต่อทั้งน้องชายและตัวเขาเอง เดิมทีเขาวางแผนจะใช้ชีวิตแบบคนปกติ ถึงขั้นวางแผนจะปกปิดความสามารถและรอคอยเวลา อย่างไรก็ตาม ชีวิตของเขามันยากลำบาก ทำให้ฟางหยวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยพรสวรรค์บางอย่างออกมา สิ่งที่ถูกเรียกว่าพรสวรรค์นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงจิตวิญญาณที่เติบโตและเฉลียวฉลาดซึ่งพกพาบทกวีโบราณยอดนิยมจากโลกมาไม่กี่บทเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถทำให้ผู้คนตกตะลึงและดึงดูดความสนใจได้ เนื่องจากแรงกดดันจากโลกภายนอก ฟางหยวนในวัยเยาว์จึงตัดสินใจรักษาท่าทางที่เย็นชาและเฉยเมยไว้เพื่อปกป้องตนเอง ลดความเป็นไปได้ที่จะเปิดเผยความลับใดๆ เมื่อเวลาผ่านไป ความเย็นชาก็กลายเป็นความเคยชินที่เขาแสดงออกมาจนเป็นปกติ ดังนั้น ท่านลุงและท่านป้าจึงไม่ปฏิบัติกับเขาและน้องชายอย่างโหดร้ายอีกต่อไป เมื่อเวลาผ่านไปและพวกเขาโตขึ้น อนาคตก็เริ่มดูสดใสขึ้นและการดูแลก็ดีขึ้นตามลำดับ แต่นี่ไม่ใช่ความรัก มันคือการลงทุนรูปแบบหนึ่ง มันน่าตลกที่น้องชายของเขาไม่เคยเห็นความจริงข้อนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะถูกท่านลุงท่านป้าหลอกลวง แต่เขายังเริ่มฝังความแค้นไว้ในใจอีกด้วย แม้ว่าตอนนี้เขาจะดูเป็นเด็กหนุ่มที่นิสัยดีและซื่อสัตย์ แต่ในความทรงจำของฟางหยวน เมื่อน้องชายของเขาถูกพบว่ามีพรสวรรค์ระดับ A ตระกูลก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการปั้นเขาด้วยทุกสิ่งที่มี หลังจากนั้น ความแค้น ความริษยา และความเกลียดชังที่ฝังอยู่ลึกข้างในก็ถูกปลดปล่อยออกมา และหลายครั้งที่ฟางเจิ้งมักจะพุ่งเป้า กดขี่ และทำให้ชีวิตพี่ชายของตัวเองต้องลำบาก ส่วนระดับของเขาเองนั้น มีพรสวรรค์เพียงแค่ระดับ C โชคชะตาชอบเล่นตลกเสมอ คู่ฝาแฝด—คนพี่มีพรสวรรค์เพียงระดับ C แต่กลับได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะมานานนับสิบปี คนน้องที่ถูกมองข้ามเสมอมากลับเป็นคนที่มีพรสวรรค์ระดับ A แทน ผลลัพธ์ของพิธีปลุกพลังทำให้คนในตระกูลตกตะลึง การปฏิบัติต่อพี่น้องทั้งสองกลับตาลปัตรในทันทีหลังจากนั้น น้องชายเป็นดั่งมังกรที่ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ส่วนพี่ชายเป็นดั่งหงส์ที่ร่วงตกลงสู่พื้นดิน หลังจากนั้นก็ตามมาด้วยความลำบากและปัญหามากมายจากน้องชายของเขาเอง สายตาที่เย็นชาของท่านลุงท่านป้า และความดูแคลนของคนในตระกูล เขาเกลียดมันไหม? ฟางหยวนในชาติก่อนเคยเกลียดมัน เขาเกลียดที่ตัวเองขาดพรสวรรค์ เขาเกลียดความไร้หัวใจของตระกูล และเกลียดโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรม แต่ตอนนี้ ด้วยประสบการณ์ชีวิต 500 ปี เมื่อใช้สิ่งนี้เพื่อทบทวนเส้นทางนี้ หัวใจของเขากลับสงบนิ่ง ไม่มีความเกลียดชังหลงเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว จะมีประโยชน์อะไรที่จะได้รับจากความแค้น? หากลองคิดดูในมุมมองอื่น เขาสามารถเข้าใจน้องชาย ท่านลุง ท่านป้า หรือแม้แต่ศัตรูจากในอีก 500 ปีข้างหน้าผู้ที่รุมโจมตีเขา ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด นี่คือหลักการของโลกใบนี้เสมอมา ทุกคนต่างมีความทะเยอทะยานของตนเอง ดิ้นรนเพื่อคว้าโอกาส ท่ามกลางสงครามและการเข่นฆ่า มีอะไรที่ไม่อาจเข้าใจได้อีกเล่า? ประสบการณ์ชีวิต 500 ปีช่วยให้เขาเข้าใจสิ่งเหล่านี้มานานแล้ว พร้อมกับหัวใจที่ต้องการบรรลุความเป็นอมตะ หากใครพยายามขัดขวางการแสวงหานี้ของเขา ไม่ว่าจะเป็นใครเขาก็จะสังหารและก้าวผ่านมันไป ความปรารถนาในหัวใจของเขานั้นยิ่งใหญ่เกินไป การก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้คือการทำให้โลกเป็นศัตรู และมันถูกกำหนดให้ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว ถูกกำหนดให้ต้องเข่นฆ่า นี่คือข้อสรุปของชีวิต 500 ปี “การล้างแค้นไม่ใช่เจตจำนงของข้า วิถีมารไม่เคยมีการประนีประนอม” เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและปรายตามองน้องชายเพียงเล็กน้อย “เจ้าไปได้แล้ว” หัวใจของฟางเจิ้งสั่นสะท้านเมื่อรู้สึกว่าดวงตาของพี่ชายนั้นคมกริบราวกับใบมีดน้ำแข็งที่ดูเหมือนจะทะลุทะลวงเข้าไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดในหัวใจของเขา ภายใต้สายตาดังกล่าว เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเปลือยกายอยู่ท่ามกลางหิมะ ไม่สามารถปกปิดความลับใดๆ ไว้ได้เลย “ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เจอกันนะครับพี่ใหญ่” ฟางเจิ้งไม่กล้าพูดอะไรต่อ เขาค่อยๆ ปิดประตูและเดินจากไป