บทที่ 70: วิชาลมหนาว ด้วยความรู้สึกมึนเมาเล็กน้อย จี๋อันกลับไปยังถ้ำพำนักและรีบนั่งลงเพื่อกลั่นกรองพลังวิญญาณจากอาหารวิญญาณทันที พลังวิญญาณที่ดูราวกับหมอกควันไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอมตะในรูปแบบเฉพาะ หลังจากโคจรครบรอบใหญ่ พลังวิญญาณก็ถูกกลั่นกรองเป็นพลังเวทและฉีดเข้าสู่จุดตันเถียนและจุดฉี่ไห่ เต่าศิลาฮุบกลืนส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของมันอย่างมีความสุข พร้อมกับมีแสงวิญญาณสลัวๆ เปล่งออกมาจากร่างของมัน ความรู้สึกมึนเมาสลายไปอย่างรวดเร็ว จี๋อันรู้สึกได้ว่าสติที่เคยสับสนวุ่นวายกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง พลังวิญญาณช่วยบำรุงเส้นลมปราณอมตะ ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่าง ของเหลวหยกก่อตัวขึ้นในปากตามธรรมชาติและไหลลงสู่ลำคอ เมื่อเทียบกับการรีบเร่งดึงพลังวิญญาณออกจากหินวิญญาณระหว่างการล่าปีศาจ ความรู้สึกในตอนนี้ช่างประณีตและวิเศษกว่ามาก โดยที่เขาไม่รู้ตัว แสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางปากถ้ำพำนักก็ได้เคลื่อนคล้อยผ่านไปแล้ว เมื่อจี๋อันรู้สึกถึงอาการเจ็บแปลบเล็กน้อยในเส้นลมปราณอมตะและเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร เวลาหนึ่งชั่วยามกับอีกสองเค่อก็ได้ล่วงเลยไป เขารู้สึกถึงพลังเวทที่เต็มเปี่ยมอยู่ภายใน จึงเผยยิ้มออกมาบางๆ บนใบหน้า ในช่วงที่ออกล่าปีศาจในป่า พลังเวทแทบจะไม่เคยเต็มเปี่ยม อย่าว่าแต่การพัฒนาการบำเพ็ญเพียรเลย วิชาบำเพ็ญเพียรถูกนำมาใช้เพียงเพื่อฟื้นฟูพลังเวทและเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ครั้งต่อไปอยู่เสมอ ผลกำไรจากการล่าปีศาจในครั้งนี้ถือว่าดีทีเดียว แต่การเติบโตของการบำเพ็ญเพียรกลับเกือบจะหยุดนิ่ง ตามที่ฉู่เหอระบุ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาเวลาไม่กี่วันที่อยู่ในย่านการค้าเพื่อบุกทะลวงการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น จากนั้นทุกคนจะกินยาและใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณเพื่อใช้ทรัพยากรภายนอกต่างๆ ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อให้ได้รับการยกระดับครั้งใหญ่ โดยทั่วไปแล้ว ในหนึ่งเดือนจะสามารถเค้นเวลาสำหรับการบำเพ็ญเพียรได้เพียงเจ็ดหรือแปดวันเท่านั้น จี๋อันลุกขึ้นยืน ร่ายวิชาควบคุมลม และค่อยๆ เดินจงกรมอยู่ในถ้ำพำนัก พลางครุ่นคิดถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของเขาระหว่างกระบวนการล่าปีศาจที่ผ่านมา ประการแรก ในด้านวิชาอาคม ความเสียหายของดรรชนีทองเกิงนั้นเพียงพอแล้ว แต่ระยะการโจมตีที่มีประสิทธิภาพสั้นเกินไป เพียงแค่สองหลา ทำให้เขาต้องเข้าต่อสู้ในระยะประชิดกับสัตว์อสูร ระยะประชิดเช่นนี้ต้องการความสามารถในการตอบโต้ที่สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับสัตว์อสูรที่ว่องไวหรือสัตว์อสูรที่มากันเป็นกลุ่มใหญ่ ซึ่งเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเวลานี้ ความสำคัญของความเร็วก็ได้ปรากฏให้เห็น แม้วิชาควบคุมลมของเขาจะบรรลุถึงระดับความสำเร็จขั้นสูงแล้ว แต่มันก็ยังแสดงให้เห็นถึงความไม่เพียงพอเมื่อต้องเผชิญกับราชาลิงระดับขัดเกลาปราณสมบูรณ์ เพื่อแก้ไขสถานการณ์ลำบากนี้ เขาจำเป็นต้องเพิ่มระดับของวิชาควบคุมลมและเลือกวิชาอาคมใหม่เพื่อใช้สะกดศัตรู ในหยกบันทึกวิชาอาคม มีวิชาอาคมสองวิชาที่พร้อมให้เรียนรู้: วิชาวิถีพฤกษา และ วิชาลมหนาว จี๋อันทำจิตใจให้สงบและเรียกเต่าศิลาออกมา [กลไกวิญญาณ: วิญญาณกั๋น 637.2, วิญญาณคุน 601.8, วิญญาณสวิ้น 354.4, วิญญาณเจิ้น 6.5] ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาที่วิ่งวุ่นอยู่ในภูเขา เต่าศิลาดึงดูดวิญญาณกั๋นได้น้อยมาก ในขณะที่วิญญาณสวิ้นนั้นสูงกว่าตอนที่อยู่ใกล้ทะเลสาบน้ำหยกมาก และมีการดูดซับวิญญาณเจิ้นจำนวนเล็กน้อยด้วย เพื่อให้วิชาวิถีพฤกษาแสดงผลได้ดีที่สุด จำเป็นต้องมีพื้นที่ที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ มิเช่นนั้นพลังจะลดลงอย่างมาก กลไกวิญญาณที่สะสมอยู่ในปัจจุบันสามารถยกระดับวิชาอาคมนี้ได้เพียงแค่ระดับความสำเร็จขั้นสูงเท่านั้น ซึ่งยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก นอกจากนี้ เจียงชิวเยว่ในทีมยังเชี่ยวชาญด้านวิชาอาคมธาตุไม้และธาตุน้ำ ดังนั้นการอยู่ในทีมต่อไปจึงลดความเร่งด่วนในการเรียนรู้วิชาวิถีพฤกษาลง ส่วนวิชาลมหนาวซึ่งเป็นวิชาอาคมธาตุลม จะยังคงรักษาพลังของมันไว้ได้เสมอ ยกเว้นในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูงมาก ตามทฤษฎีเบญจธาตุ ธาตุน้ำและธาตุไม้เกื้อกูลกันจนเกิดการกลายพันธุ์เป็นธาตุลม โดยที่คุณสมบัติความหนาวเย็นนั้นก็มาจากธาตุน้ำเช่นกัน วิญญาณสวิ้นเองก็เป็นสัญลักษณ์ของลม ดังนั้นการเรียนรู้วิชาลมหนาวจึงสามารถใช้ประโยชน์จากกลไกวิญญาณในปัจจุบันเพื่อพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว และมีขอบเขตการใช้งานที่กว้างกว่า จี๋อันตัดสินใจได้แล้ว เขาเลิกลังเลและหยิบหยกบันทึกวิชาอาคมออกมาวางบนหน้าผาก และเริ่มศึกษาวิชาลมหนาวทันที เรื่องอื่นไม่สำคัญนัก อย่างแรกต้องฝึกให้เข้าสู่ระดับเริ่มต้นให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยทดสอบว่ามันสามารถยกระดับอย่างรวดเร็วได้หรือไม่ วิชาลมหนาวเป็นวิชาอาคมสายผสมที่มีความยากสูงกว่าวิชาอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด เพราะมันต้องการการควบคุมพลังเวทที่แม่นยำยิ่งขึ้น เนื่องจากมันจำเป็นต้องแยกแยะพลังเวทของตนออกเป็นพลังงานวิญญาณธาตุไม้และพลังงานวิญญาณธาตุน้ำพร้อมๆ กัน จากนั้นจึงนำมาผสมและกระตุ้นการใช้งาน ซึ่งเป็นการเพิ่มขั้นตอนหลักขึ้นมาอีกหนึ่งขั้นตอนเมื่อเทียบกับวิชาอาคมธาตุเดี่ยว โดยที่ขั้นตอนแรกนั้นยากกว่าหลายเท่าตัว วิชาอาคมประเภทลมและสายฟ้าสะท้อนถึงความเข้าใจและความสามารถในการควบคุมจิตสัมผัสอย่างละเอียดของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างชัดเจน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาปราณขั้นที่เก้าเท่านั้นที่จะได้สัมผัส เมื่อจับแก่นสำคัญของวิชาได้แล้ว จี๋อันก็เริ่มลงมือปฏิบัติจริง คนส่วนใหญ่มักทำผิดพลาดโดยคิดว่าตนเองเข้าใจแล้วหลังจากศึกษาทฤษฎี แต่ความผิดพลาดย่อมเกิดขึ้นบ่อยครั้งในระหว่างการใช้งานจริง หิมะสีขาวในอุดมคติกลางฤดูใบไม้ผลิ กลับกลายเป็นเพียงเศษขนที่ปลิวว่อนอยู่บนพื้น เวลาผ่านไปเกือบทั้งคืนก่อนที่จี๋อันจะเชี่ยวชาญจังหวะของขั้นตอนแรกในการร่ายคาถาได้อย่างหวุดหวิด ตลอดค่ำคืนที่เงียบสงัด ในความฝัน เขายังคงครุ่นคิดถึงแก่นแท้ของวิชาลมหนาว เมื่อตื่นขึ้นในเวลาตีห้าของวันรุ่งขึ้น จี๋อันใช้ค่ายกลรวบรวมวิญญาณเพื่อเริ่มต้นวันแห่งการบำเพ็ญเพียร อาจเป็นเพราะความสมดุลระหว่างความตึงเครียดและการผ่อนคลายที่สอดคล้องกับวิถีสวรรค์ เขาจึงรู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ราบรื่นกว่าตอนที่อยู่ในสำนักเสียอีก ถึงขั้นเปิดเส้นลมปราณย่อยขนาดเล็กได้เส้นหนึ่ง เมื่อเส้นลมปราณอมตะเริ่มทนรับไม่ไหว เขาจึงหยุดบำเพ็ญเพียรและหันมาฝึกฝนวิชาลมหนาวต่อ ไม่ทำให้ความพยายามในการวิเคราะห์ในความฝันตลอดคืนต้องสูญเปล่า เขาได้รับแรงบันดาลใจราวกับมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ ทำให้การร่ายคาถาราบรื่นกว่าวันก่อนมาก มือของเขาสร้างมุทราธรรมอย่างรวดเร็ว บังคับให้พลังเวทไหลผ่านเส้นลมปราณอมตะอย่างว่องไว เพียงแค่ผลักฝ่ามือออกไปเบาๆ ลมหนาวที่เปี่ยมด้วยความยะเยือกก็พัดพุ่งออกไป จี๋อันจมดิ่งเข้าสู่จิตใจภายในเต่าศิลา ซึ่งมีข้อมูลหลายบรรทัดเริ่มปรากฏขึ้นในใจของเขา [วิชาอาคม: วิชาลมหนาว (ระดับเริ่มต้น 1%)] เขามุ่งความสนใจไปที่วิชาลมหนาว และมีการแจ้งเตือนค่อยๆ ปรากฏขึ้น [สามารถใช้พลังวิญญาณกั๋นและวิญญาณสวิ้นเพื่อการเสริมพลัง ท่านต้องการกลั่นกรองกลไกวิญญาณหรือไม่?] ในเมื่อมั่นใจแล้ว ก็กลั่นกรองเลย! จิตสัมผัสของจี๋อันถูกดึงเข้าไปในช่องว่างเร้นลับอันลึกซึ้งของเต่าศิลา ซึ่งไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ ครั้งนี้เขาปรากฏกายลอยอยู่กลางอากาศแทนที่จะอยู่บนหลังเต่า วิญญาณสวิ้นและวิญญาณกั๋นลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่วิชาลมหนาวก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ กระแสความเข้าใจหลั่งไหลผ่านหัวใจของเขา จี๋อันเสร็จสิ้นการกลั่นกรอง และจิตสัมผัสก็กลับคืนสู่ร่าง [วิชาอาคม: วิชาลมหนาว (ระดับเริ่มต้น 1% → ขั้นความสำเร็จขนาดเล็ก 2%)] เขาร่ายวิชาอีกครั้ง สร้างลมหนาวที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าแปดฟุต เสียงลมหวีดหวิวด้วยความหนาวเหน็บที่บาดลึก ส่งผลให้เกิดชั้นน้ำแข็งเกาะอยู่ภายในถ้ำพำนัก น้ำในแก้วเคลือบบนโต๊ะกลายเป็นน้ำแข็งทันที "พลังเพียงพอแล้ว นอกจากพลังทำลายล้างของมันแล้ว มันยังเพียงพออย่างยิ่งที่จะใช้ชะลอศัตรู" จี๋อันหมายเหตุในใจ พลางตรวจสอบการสิ้นเปลืองกลไกวิญญาณ และสังเกตเห็นการลดลงของวิญญาณกั๋นและวิญญาณสวิ้นในสัดส่วนที่เท่ากัน เนื่องจากเขาฝึกฝนวิชามาถึงเพียงระดับความสำเร็จขนาดเล็ก การสิ้นเปลืองจึงไม่มากนัก โดยใช้กลไกวิญญาณแต่ละประเภทไปเพียงอย่างละ 6 แต้มเท่านั้น ... นอกจากการใช้เวลาครึ่งวันร่วมกับคนอื่นๆ เพื่อซื้อเสบียงแล้ว จี๋อันก็ยังคงอยู่ในถ้ำพำนักเพื่อทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว เมื่อมีหินวิญญาณอยู่ในมือ เขาจึงไม่ตระหนี่ เปิดค่ายกลรวบรวมวิญญาณให้ทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อชดเชยความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรที่ล่าช้าไปจากการล่าปีศาจ เมื่อเส้นลมปราณอมตะไม่สามารถรองรับการบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ เขาจะใคร่ครวญถึงการต่อสู้ที่ผ่านมาอย่างสงบ พิจารณาถึงจุดที่เขาสามารถพัฒนาทักษะการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ได้ ทีมพักผ่อนในย่านการค้าเป็นเวลาสามวันก่อนจะออกเดินทางอีกครั้ง ในครั้งนี้ เป้าหมายของพวกเขาคือกลุ่มแรดเขาไฟ ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์อสูรธาตุไฟ ทีมจึงได้ซื้อยันต์ลมหนาวจำนวนห้าสิบแผ่นสำหรับภารกิจนี้ "ศิษย์น้อง ยันต์ม่านวารีของเจ้านั้นเหมาะสมมากสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ เจ้ามีอยู่เท่าไหร่? ทางทีมจะขอซื้อไว้ตอนนี้เลย แล้วค่อยไปหักลบกันเมื่อกลับถึงย่านการค้า" เฉินโม่สวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการมีอยู่ของจี๋อันช่วยเสริมโชคลาภให้กับทีมได้อย่างมาก ยันต์ธาตุทองเกิงรอบที่แล้วได้ผลอย่างน่าทึ่งในการรับมือกับอสูรลิง และการใช้ยันต์ม่านวารีเพื่อป้องกันแรดเขาไฟในครั้งนี้ก็ถือเป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด! จี๋อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งยันต์เวทมนตร์ 12 แผ่นที่มีแสงสีฟ้าน้ำทะเลเปล่งประกายออกมา: "แจกจ่ายให้คนละสามแผ่น หากไม่พอ ข้ายังมีอีก" แม้เขาจะอ้างว่าพกยันต์มาเพียงยี่สิบแผ่น แต่มันก็สมเหตุสมผลสำหรับนักสร้างยันต์ที่จะเก็บยันต์บางส่วนไว้เป็นไม้ตายลับ