บทที่ 67: สยบราชาลิง ทุกคนทะยานร่างขี่นกยันต์ข้ามผ่านผืนป่า ถอยร่นออกจากสันเขาชางหยุนเป็นการชั่วคราว ฉู่เหอเป็นคนสุดท้ายที่ร่อนลงสู่พื้นดิน ในเวลานี้หัวใจของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง เขาตระหนักดีว่าจีอันได้บรรลุวิชาเมฆฝนขนาดเล็กถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว และระยะเวลาที่เขาใช้ฝึกฝนดัชนีทองคำเกิงก็น่าจะน้อยกว่าสองปีด้วยซ้ำ เฉินม่อเสวียนได้ยินเสียงคร่ำครวญโศกเศร้าของวานรดังมาจากเบื้องหลัง ตามมาด้วยเสียงคำรามของฝูงวานรที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายรุนแรงและบ้าคลั่ง เขายกยิ้มที่มุมปากพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เขารู้ดีว่าการสูญเสียวานรไม้เขียวในขอบเขตขัดเกลาปราณระดับที่แปดไปหนึ่งตนนั้น ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยสำหรับฝูงสัตว์อสูรเลย เขาคิดว่าหากพวกเขาสามารถกำจัดกลุ่มอสูรวานรนี้ลงได้ พวกเขาจะได้รับผลวิญญาณหยกจำนวนมหาศาลเป็นรางวัลอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้นความปรารถนาในใจของเขาก็ยิ่งลุกโชนขึ้น กลุ่มนักล่าบินออกไปไกลจากสันเขาชางหยุนราวสี่ถึงห้าลี้ ก่อนจะลงจอดในพื้นที่ค่อนข้างโล่ง ใจกลางลานกว้างนั้นมีหินก้อนใหญ่ที่ปกคลุมด้วยมอสตั้งอยู่ มันมีความสูงพอๆ กับตัวคน ใบหน้าของเจียงชิวเยว่ขึ้นสีระเรื่อขณะที่เธอรีบเอ่ยถามขึ้นว่า: "ศิษย์น้องจี ข้าอยากจะถามอะไรสักหน่อย พลังของยันต์ระดับกลางที่เจ้าวาดนั้น สามารถไปถึงระดับเดียวกับวิชาที่เจ้าใช้เองได้หรือไม่?" สายตาของคนอื่นๆ ก็เริ่มฉายแววเร่าร้อนเช่นกัน หากยันต์ของเขามีอานุภาพอยู่ในระดับเดียวกัน โอกาสสำเร็จของปฏิบัติการเด็ดหัวราชาลิงก็จะสูงขึ้นมาก "ยันต์ทองคำเกิงอ่อนพลังกว่าวิชาที่ข้าเป็นคนร่ายเองเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก" ดวงตาของเฉินม่อเสวียนเป็นประกายวาบขณะเอ่ยเสียงหนักแน่น: "ศิษย์น้อง ให้ข้ายืมยันต์หนึ่งแผ่นเพื่อทดสอบหน่อยเถิด ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อใจเจ้า แต่การดำเนินการที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในชีวิตของทุกคน ดังนั้นเราจึงต้องระมัดระวังให้มาก" "ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า ในฐานะหัวหน้าทีม ศิษย์พี่ทำเช่นนี้ถูกต้องแล้ว" จีอันเห็นด้วยกับความรอบคอบของเฉินม่อเสวียน เขาหยิบยันต์ทองคำเกิงแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้วส่งให้อีกฝ่าย การกระตุ้นยันต์นั้นไม่จำเป็นต้องมีกระบวนการร่ายเวท และใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันจึงเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับผู้ฝึกตนในการโจมตีที่รวดเร็วและทรงพลังในยามคับขัน เฉินม่อเสวียนกระตุ้นการทำงานของยันต์ ทันใดนั้นแสงสีทองก็วาบผ่านเจาะทะลวงเข้าไปในเนื้อหิน พลังวิญญาณของยันต์มอดไหม้จนหมดสิ้นก่อนจะแตกสลายเป็นเศษเสี้ยวปลิวไปตามลม ครั้งนี้ด้วยระยะที่ใกล้กัน ทุกคนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแสบจี๊ดที่ดวงตาเล็กน้อย และยิ่งรู้สึกอัศจรรย์ใจมากขึ้นไปอีก 'ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสกล่าวว่า เมื่อวิชาใดก็ตามถูกฝึกฝนจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ มันหมายถึงผู้ฝึกตนเริ่มเข้าใจถึงแก่นแท้ของวิชานั้นแล้ว มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ' เฉินม่อเสวียนทอดถอนใจในอก วิชาที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากที่สุดคือวิชาเปลวเพลิงระเบิด ทว่าแม้จะขัดเกลามานานถึงสิบปี มันก็ยังไม่ถึงระดับสมบูรณ์แบบ บางคนเกิดมาเพื่อเป็นลูกรักของสวรรค์โดยแท้จริง ฉู่เหอหา กิ่งไม้มากิ่งหนึ่งแล้วแหย่เข้าไปในรูเล็กๆ ที่เกิดจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์ หลังจากรู้สึกว่ามันไปถึงก้นรูแล้ว เขาก็ดึงกิ่งไม้ออกมาวัดด้วยมือ พลางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยเสียงเบา: "มันลึกเกือบหนึ่งฟุตเลยทีเดียว" "ทุกคน ถอยไป" เฉินม่อเสวียนเอ่ยจบก็พลันแทงดาบเวทเข้าไปในหินก้อนนั้น ก่อนจะหัวเราะเยาะตัวเอง: "ลึกเพียงครึ่งฟุต พลังทำลายล้างช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน" จีอันส่ายหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาปราณยังไม่สามารถควบคุมดาบเวทได้รวดเร็วพอ พลังจลน์จึงไม่เพียงพอ อีกทั้งหน้าตัดของดาบเวทนั้นใหญ่กว่าจุดปะทะของดัชนีทองคำเกิงมาก ทำให้เผชิญกับแรงต้านที่มากกว่า จึงไม่อาจแสดงพลังทำลายล้างตามที่คาดหวังออกมาได้ ในหมู่ผู้ฝึกตนนั้น มีประเภทที่เรียกว่าผู้ฝึกดาบ พวกเขาเลือกวัสดุหายากมาหลอมดาบเวท จากนั้นก็ขัดเกลาด้วยปราณวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพี รวมถึงแก่นแท้ของสุริยันจันทราตามกาลเวลา จนในที่สุดดาบนั้นก็มีจิตวิญญาณและเปลี่ยนรูปทรงรวมถึงคุณภาพไป ผู้ฝึกดาบที่แท้จริงจะมุ่งเน้นเพียงความประณีตและความบริสุทธิ์ ฝากชีวิตไว้กับดาบเพียงเล่มเดียว ใช้มันทะลวงผ่านท้องนภาและหมู่เมฆหมื่นชั้น แต่นั่นคือเส้นทางที่เลือกได้หลังจากบรรลุขอบเขตสร้างฐานแล้วเท่านั้น หากปราศจากการสร้างฐาน ก็ทำได้เพียงใช้เคล็ดวิชาควบคุมดาบเวทธรรมดาเหมือนเฉินม่อเสวียน ซึ่งแม้จะเพียงพอต่อการใช้งาน แต่พลังก็ยังมีขีดจำกัด ผู้ฝึกดาบมีชื่อเสียงว่าเป็นกลุ่มที่น่าสังเวชที่สุดในโลกแห่งการฝึกตน พวกเขาไม่ได้ต้องการพรสวรรค์ที่สูงส่ง แต่ต้องการความเข้าใจในเจตจำนงแห่งดาบอย่างถึงที่สุด ทำให้มีจำนวนเพียงน้อยนิด เจียงชิวเยว่ไม่ได้สนใจการตำหนิตัวเองของหัวหน้าทีม เธอฉีกยิ้มกว้างราวกับบุปผาบาน: "ศิษย์น้องมียันต์ทองคำเกิงอยู่ยี่สิบแผ่น หากพวกเราบุกเข้าไปพร้อมกัน การฆ่าราชาลิงก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก ความยากในตอนนี้คือจะเข้าถึงตัวราชาลิงอย่างรวดเร็วโดยไม่เสียยันต์เวทไปกับอสูรวานรตนอื่นได้อย่างไร" "ถูกต้อง ทุกคนช่วยกันระดมสมองดู" ฉู่เหอตบมือหัวเราะเห็นด้วย เฉินม่อเสวียนเองก็รู้สึกยินดีแต่เขายังคงสะกดความตื่นเต้นเอาไว้ พลางโบกมือเอ่ยว่า: "อย่าเพิ่งรีบร้อน ระยะโจมตีของวิชานี้อยู่ที่สองจั้งเท่านั้น ซึ่งสั้นกว่าระยะโจมตีของการควบคุมสมบัติเวทมาก เราต้องเตรียมพร้อมเผื่อกรณีที่ไม่สามารถฆ่าราชาลิงได้ในทันที ก่อนที่จะเริ่มการโจมตี" การคิดถึงความพ่ายแพ้ก่อนชัยชนะ คือวิธีที่ทำให้เขาอยู่รอดมาได้นานหลายปีในการล่าอสูร แม้ว่าอาจจะพลาดโอกาสบางอย่างไปบ้าง แต่ข้อดีคือความปลอดภัย การมุทะลุและแก่งแย่งชิงดีมากเกินไปอาจนำไปสู่การเอาชีวิตมาทิ้งอย่างไม่คาดคิด เหตุผลที่สมาชิกทีมคนก่อนของฉู่เหอต้องจบชีวิตลง ก็เพราะความโลภในการรุดหน้ามากเกินไปนั่นเอง จีอันกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "ข้าคิดว่าควรยึดตามแผนเดิม คือล่อวานรไม้เขียวออกมาบางส่วน เพื่อลิดรอนกำลังของราชาลิงให้มากที่สุด หากราชาลิงยังคงปักหลักอยู่ใกล้ต้นผลวิญญาณหยกไม่ยอมไปไหน หน้าที่ในการหาอาหารย่อมตกเป็นของอสูรวานรตัวอื่นๆ และเราสามารถใช้โอกาสนี้ซุ่มโจมตีได้ ไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าจะได้เผชิญหน้ากับราชาลิงแล้วค่อยใช้ยันต์ การสังหารอสูรวานรระดับปลายด้วยยันต์ทองคำเกิงก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง" พลังทำลายล้างของดัชนีทองคำเกิงทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก และเขาต้องการสะสมประสบการณ์การต่อสู้ให้มากขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรกลุ่มเล็กๆ เฉินม่อเสวียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม: "ข้าก็คิดเช่นนั้น หากเรายอมเสียเวลาค่อยๆ กำจัดอสูรวานรเหล่านี้ไปทีละนิด ผลตอบแทนที่ได้จะมากกว่าปกติ ศิษย์น้องจี หากเจ้าทุ่มเทกับการโจมตี เจ้าสามารถร่ายดัชนีทองคำเกิงได้กี่ครั้ง?" สัตว์อสูรแถบภูเขาม่อหยาล้วนเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก แต่ถ้าพวกเราสามารถขบมันให้แตกได้ รางวัลก็จะคุ้มค่ากับความเหนื่อยยาก "ยี่สิบครั้ง" จีอันแจ้งจำนวนที่ค่อนข้างเผื่อไว้ แม้ว่าหากทุ่มสุดตัวเขาจะสามารถร่ายดัชนีทองคำเกิงได้มากกว่าสามสิบครั้ง แต่เขาก็ต้องเก็บพลังเวทบางส่วนไว้สำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด หากความแม่นยำของเขาสูงพอ ยันต์จำนวนมากบวกกับความพยายามของเขาเอง ในทางทฤษฎีแล้วย่อมสามารถสังหารอสูรวานรได้ราวเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่สัตว์อสูรไม่ใช่คนโง่ โดยเฉพาะพวกอสูรประเภทสุนัขจิ้งจอกและลิง หากพวกมันระวังตัว ความแม่นยำก็จะลดลงอย่างมาก เฉินม่อเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากกำจัดอสูรวานรบางส่วนไปได้แล้ว พวกเขาก็สามารถเริ่มการจู่โจมเต็มกำลังด้วยยันต์ทองคำเกิง "งั้นเรามาดำเนินการตามแผนของศิษย์น้องกันเถอะ" ห้าวันต่อมา บริเวณใกล้กับต้นผลวิญญาณหยกบนไหล่เขาชางหยุน พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยซากศพของอสูรวานรที่ทอดร่างระเกะระกะ ในตอนแรกแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น ทีมใช้ยุทธวิธีแบบกองโจร สังหารอสูรวานรขอบเขตขัดเกลาปราณระดับที่เจ็ดไปสองตน และอสูรวานรระดับกลางได้อีกเจ็ดตนอย่างต่อเนื่อง เพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มล่าอสูรกลุ่มอื่นที่ผ่านทางมาฉวยโอกาสแย่งชิงผลประโยชน์ พวกเขาจึงตัดสินใจทำการจู่โจมจากด้านหน้า อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดว่าราชาลิงตนนี้จะมีความสามารถในวิชาธาตุไม้ที่มีผลในการรักษาที่ทรงพลังอย่างยิ่ง มันสามารถรักษาอสูรวานรตนใดก็ตามที่ไม่ได้ถูกฆ่าตายในดาบเดียวจนพวกมันกลับมามีกำลังรบได้เกือบทั้งหมด นอกจากนี้ ราชาลิงที่ใกล้จะเลื่อนระดับสู่ขอบเขตสร้างฐานยังมีพลังป้องกันและความเร็วที่เหนือกว่าความคาดหมายอย่างมาก แม้แต่ดัชนีทองคำเกิงระดับสมบูรณ์แบบก็ไม่อาจสังหารมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว การจู่โจมจากด้านหน้ากลายเป็นสงครามยืดเยื้อ ยันต์ทองคำเกิงถูกใช้จนหมดสิ้น ทว่าราชาลิงยังคงไร้รอยขีดข่วนรุนแรง ในที่สุดพวกเขาก็เปลี่ยนแผน โดยให้เฉินม่อเสวียนและคนอื่นๆ คอยต้านทานราชาลิงเอาไว้ ส่วนเจียงชิวเยว่และจีอันมุ่งเป้าไปที่การสังหารอสูรวานรตัวอื่นๆ แทน เมื่อเสียงร้องโหยหวนสุดท้ายเงียบหายไป ราชาลิงร่างยักษ์ที่สูงเท่าตัวคนสองคนต่อกันก็เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น มันคำรามก้อง ปัดดาบเวทที่บินเข้ามาทิ้งอย่างไม่ใยดี โดยไม่สนใจการโจมตีจากด้านหลัง มันพุ่งเข้าหาจีอันอย่างบ้าคลั่ง มนุษย์ผู้นี้คือคนที่ฆ่าลูกหลานและคู่ตัวสุดท้ายของมัน! ราชาลิงที่ชุ่มไปด้วยเลือดสีเขียวมีแววตาที่เด็ดเดี่ยว ฉู่เหอตะโกนก้อง: "หลบไปก่อน!" ในวินาทีนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชาลิงที่พุ่งเข้ามา จีอันมีสีหน้าเคร่งขรึม จากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องในช่วงหลายวันที่ผ่านมาและการสรุปประสบการณ์ ระดับการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก ไม่ได้อ่อนประสบการณ์เหมือนตอนเริ่มต้นอีกต่อไป เขาเข้าใจดีว่าแม้จะมีผลจากวิชาควบคุมลมช่วยอยู่ แต่ความเร็วของเขาก็ไม่อาจเทียบเท่าราชาลิงได้ หากอสูรร้ายตัวนั้นมุ่งมั่นจะไล่ตามเขา เขาก็ไร้ทางหนี ยันต์หลายแผ่นปรากฏขึ้นในมือของจีอัน ในขณะเดียวกันเขาก็ควบคุมโล่เต่าหินให้เข้าขวางกั้นการโจมตีของราชาลิง ราชาลิงโจมตีด้วยความโกรธแค้น มันใช้มือตบสมบัติเวทจนกระเด็นไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ดวงตาสีมรกตของมันเผยความโหดเหี้ยม ก่อนที่จะสะท้อนภาพผืนน้ำสีฟ้าคราม จีอันกระตุ้นยันต์ม่านวารี และใช้งานมันติดต่อกันถึงสองแผ่นในทันที การโจมตีของราชาลิงถูกขัดขวาง และนั่นทำให้ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป ผ่านไปครึ่งเค่อ ราชาลิงก็สูญเสียพลังอสูรจนหมดสิ้น และไม่สามารถกระตุ้นเคล็ดวิชาประจำเผ่าพันธุ์ได้อีก จีอันชี้มือจากระยะไกล แสงสีทองวาบผ่าน ปรากฏรูเลือดขนาดเท่าปลายนิ้วที่หว่างคิ้วของราชาลิง เลือดวิญญาณสีมรกตพุ่งกระฉูดออกมา หลังจากนั้น สมบัติเวทชิ้นแล้วชิ้นเล่าก็ระดมฟาดฟันลงบนร่างของมัน รูม่านตาของราชาลิงขยายกว้าง ก่อนที่ร่างยักษ์จะทรุดฮวบลงและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย