บทที่ 48: ทุ่มสุดตัว หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร จีอันรู้สึกว่าหูตาของเขาสว่างไสวและทั่วทั้งร่างโปร่งสบายอย่างยิ่ง เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณช่วงท้าย ปริมาณปราณวิญญาณที่กลั่นได้จากการบริโภคข้าวหน่อเหลืองก็น้อยลงไปมาก แม้จะกินข้าววิญญาณวันละสามชั่ง แต่ความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรหลังจากการขัดเกลาก็ยังถือว่าน้อยนิดนัก ก่อนที่จะเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาได้กลืนโอสถแก่นโสมเข้าไปหนึ่งเม็ด พลังเวทที่กลั่นออกมาได้นั้นเทียบเท่ากับความพยายามนับเดือนในยามปกติ ทำให้เขาต้องทอดถอนใจออกมาอีกครั้งถึงเสน่ห์ของหินผลึก หากเขาสามารถใช้โอสถเพื่อเพิ่มพูนพลังเวทได้อย่างสม่ำเสมอ การบรรลุขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมใช่หรือไม่? การบำเพ็ญเพียรนั้นเน้นย้ำถึง มนตรา, สหาย, ทรัพยากร และสถานที่ เมื่อได้เข้าร่วมกับสำนักแล้ว ในปัจจุบันเขาไม่ขาดแคลนทั้งในด้านมนตราและสหาย และหลังจากบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน เขาก็จะมีสถานที่บำเพ็ญเพียรเป็นของตนเอง แต่เขาไม่เคยรู้สึกมั่งคั่งในด้านทรัพยากรเลยสักครั้ง เขามีวิชาการเพาะปลูกระดับสมบูรณ์แบบถึงสองวิชา การเก็บเกี่ยวธัญพืชวิญญาณของเขาควรจะไร้ผู้ต่อต้านในหมู่เกษตรกรวิญญาณทั้งหมด ถึงกระนั้น ชีวิตในแต่ละวันของเขาก็ยังค่อนข้างตึงเครียด เกษตรกรวิญญาณทั่วไปยิ่งย่ำแย่กว่านั้น ส่วนพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนอกสำนักนั้นน่าเวทนาที่สุด เพราะขาดแคลนในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากร, สหาย, มนตรา และสถานที่ จีอันเดินออกมาจากตึกไม้ไผ่ แสงอาทิตย์ยังส่องลงมาไม่ถึงหุบเขา และหมอกยามเช้ายังไม่จางหายไป ทำให้สิ่งปลูกสร้างเล็กๆ แห่งนี้จมดิ่งอยู่ในม่านหมอกที่ดูราวกับความฝัน อากาศสดชื่นและมีความชื้นปนอยู่เล็กน้อย เขาเริ่มจากการไปที่บริเวณใกล้เคียงและตัดกิ่งไม้ที่หนาเท่าแขนและสูงเท่าตัวคน เพื่อนำมาทำเป็นคอกเสาไม้ล้อมรอบลานบ้าน ดวงอาทิตย์ปีนขึ้นสู่ยอดเขาโดยไม่ทันสังเกต แสงแดดสาดส่องไปทั่วหุบเขา จีอันตัดไม้ไผ่หนาเท่าสองนิ้วมาหลายมัด แล้วนำมาวางรอบเสาเพื่อสร้างรั้วที่หนาแน่นขึ้นมาใหม่ ในหุบเขาแห่งนี้ไม่มีสัตว์ป่าขนาดใหญ่ แต่มีกระต่ายป่า หนูนา และแบดเจอร์อยู่เต็มไปหมด เขาเสียหินวิญญาณไปถึงสามก้อนเพื่อซื้อต้นกล้าต้นไม้วิชากาญจน์ ซึ่งพวกมันค่อนข้างบอบบาง เนื่องจากที่นี่ไม่มีค่ายกลเวทมนตร์เพื่อการป้องกัน หากสัตว์ป่าหลุดเข้าไปทำร้ายพวกมัน หัวใจของเขาคงต้องเจ็บปวดอย่างแน่นอน วิชาการเพาะปลูกที่เขาเรียนรู้ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการเพาะปลูกพืช โดยไม่มีอาวุธที่สะดวกมือเลย เขาจึงต้องพึ่งพาขวานเก่าๆ ทำงานง่วนอยู่ครึ่งค่อนวันจึงจะเสร็จสิ้นภารกิจ เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว จีอันเก็บเกี่ยวผักใบเขียวไปครึ่งหนึ่งของลานบ้าน เหลือไว้เพียงต้นที่อยู่ใกล้รั้วเท่านั้น จากนั้นเขาจึงใช้วิชาเมฆฝนขนาดเล็ก ใช้พิรุณวิญญาณชะล้างผักจนสะอาด ก่อนจะร่ายคาถาเพลิงอัคคี ผักใบเขียวเหล่านี้มีปราณวิญญาณอยู่ค่อนข้างมาก ถือว่ามีคุณสมบัติเป็นผักวิญญาณแล้ว ตราบใดที่ควบคุมการส่งออกพลังเวทได้ พวกมันก็สามารถถูกทำให้แห้งได้โดยไม่ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านด้วยพลังวิญญาณธาตุไฟเหมือนกับวัชพืชทั่วไป เขาเริ่มใช้วิธีนี้เพื่อทำผักอบแห้งมานานแล้ว เนื่องจากลานบ้านมีขนาดใหญ่ ผลผลิตของผักจึงเกินกว่าที่จะบริโภคได้หมด ท่ามกลางแสงเรืองรองของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน เมล็ดพันธุ์สองเมล็ดถูกปลูกลงในลานบ้าน หนึ่งเมล็ดทางซ้ายและหนึ่งเมล็ดทางขวา ขณะที่จีอันร่ายวิชาเมฆฝนขนาดเล็กขึ้นมาอีกครั้ง ธาตุทั้งห้ามีความสมบูรณ์ในร่างกายมนุษย์ แต่พืชวิญญาณส่วนใหญ่มักจะแสดงคุณสมบัติธาตุเพียงอย่างเดียว ซึ่งต่างจากมนุษย์ ตัวอย่างเช่น ข้าวหน่อเหลืองและข้าวโพดหยกต่างก็มีคุณสมบัติธาตุไม้ เพียงแต่ไม่เด่นชัดนัก อย่างไรก็ตาม ทิพย์ท้อและทิพย์แอปริคอตที่ปลูกในตอนนี้จัดอยู่ในธาตุไฟ เมื่อต้นกล้าเติบโตขึ้น พวกมันจะต้องได้รับการบำรุงด้วยคาถาเพลิงอัคคีอย่างสม่ำเสมอ และเสริมด้วยพลังงานวิญญาณธาตุไม้ให้มากขึ้น ... ธัญพืชวิญญาณเข้าสู่ระยะยืดตัว และจีอันก็กลับเข้าสู่ชีวิตที่วุ่นวายอีกครั้ง ในตอนนี้ที่พรสวรรค์ทางวิชาเวทของเขาเป็นที่รู้จักในสำนักแล้ว เขาจึงไม่ปิดบังมันอีกต่อไป ยามรุ่งสาง เขาจะร่ายเวทฝนในทุ่งนาวิญญาณ จัดเรียงปราณปฐพี ท่องไปตามภูเขาในช่วงกลางวันเพื่อหาต้นไม้มงคลและกลั่นลูกปัดธาตุไม้ แล้วกลับมายังทุ่งนาวิญญาณในยามพลบค่ำเพื่อปลดปล่อยปราณแก่นแท้ธาตุไม้ หลังจากการบำเพ็ญเพียรในยามเย็น เขาจะใช้วิชาพสุธาหนาและวิชาเมฆฝนขนาดเล็กในลานบ้าน หากยังมีพลังเวทเหลืออยู่ เขาจะฝึกฝนวิชาทองแหลมคมอย่างไม่ย่อท้อ ทักษะจะขัดเกลาได้ด้วยความพยายามอย่างขยันหมันเพียร และจะเสื่อมถอยลงด้วยการเที่ยวเล่น ก้าวเล็กๆ ที่สะสมจะนำไปสู่ระยะทางนับพันลี้ ด้วยการขึ้นและตกของดวงอาทิตย์ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ธัญพืชวิญญาณถูกเก็บเกี่ยวและขายจนหมด และหญ้ายันต์ถูกนำไปทำเป็นกระดาษยันต์ ในที่สุดจีอันก็มีเวลาได้หายใจหายคอ เขานำเก้าอี้โยกไม้สนที่ทำขึ้นเองมาวาง แล้วเล่นกับรูปแกะสลักไม้หนูวิญญาณพลางนอนลงอย่างสบายใจ ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง รัศมีนั้นเจิดจ้าเหนือกำแพงสีเขียว ส่องสว่างไปยังต้นกล้าผลไม้สองต้นที่สูงประมาณหนึ่งฟุต เนื่องจากการได้รับการบำรุงบ่อยครั้งด้วยพิรุณวิญญาณและวิชาพสุธาหนา เสาไม้และไม้ไผ่ที่ใช้เป็นรั้วจึงรอดชีวิตมาได้อย่างน่าประหลาด ตอนนี้ลานบ้านเล็กๆ ของเขาถูกโอบล้อมด้วยความเขียวขจี จนมองจากภายนอกไม่เห็นด้านในอีกต่อไป ด้วยการไกวของเก้าอี้ จีอันคิดอย่างพึงพอใจว่า: "หากข้าสามารถเลี้ยงสุนัขสีเหลืองสักตัวและชงชาน้ำชาวิญญาณสักกา นั่นถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิตแบบผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง!" จิตของเขาดิ่งลงสู่จุดตันเถียน สังเกตเต่าหินที่ลอยคออยู่ในพลังเวทที่เป็นหมอกมัวของจุดลมปราณทะเลปราณ [เจ้าของ: จีอัน] [สัมผัสวิถี: 0] [กลไกวิญญาณ: จิตคัมภ์ 415.2, จิตคุน 189.6, จิตซวิ่น 144.8] [วิชาเวท: วิชาเมฆฝนขนาดเล็ก (ระดับสมบูรณ์แบบ 37%) วิชาพสุธาหนา (ระดับสมบูรณ์แบบ 27%) วิชาเป็นตาย (ระดับสำเร็จครั้งใหญ่ 76%) คาถาเพลิงอัคคี (ระดับสำเร็จครั้งใหญ่ 23%) วิชาทองแหลมคม (ระดับสำเร็จครั้งใหญ่ 85%)] เก้าอี้โยกค่อยๆ หยุดเคลื่อนไหว และคนที่อยู่บนนั้นก็ส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมา ... ในวันรุ่งขึ้น จีอันได้เรียกหวงเฟยหู่มาช่วย ทั้งสองขนส่งข้าวหน่อเหลือง 600 ชั่งไปยังหอภารกิจเบ็ดเตล็ด โดยเสนอหินผลึกสิบก้อนเป็นค่าตอบแทน หวงเฟยหู่ปฏิเสธอย่างหนักแน่น รีบโบกมือพลางกล่าวว่า: "ศิษย์พี่ ข้าแค่ผ่านมาพอดี ข้าไม่สามารถรับหินผลึกของท่านได้" ปู่ของเขากำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เขาเรียนรู้จากจีอัน และเขามักจะมาขอคำแนะนำเรื่องเทคนิคการปลูกอยู่บ่อยครั้ง แล้วเขาจะกล้ารับเงินได้อย่างไร! พูดจบ เขาก็โบกมือแล้ววิ่งจากไป จีอันมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไป พลางยิ้มและส่ายหน้า ตั้งแต่หวงเฟยหู่เข้าสำนักมา เขามักจะได้รับเนื้อกระต่ายตากแห้งจากอีกฝ่ายอยู่เสมอ ช่วยเพิ่มรสชาติให้กับมื้ออาหารของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนหลีกเลี่ยงการบริโภคเนื้อสัตว์ทั่วไปและธัญพืชของคนธรรมดา เพราะอาหารเหล่านี้มีปราณวิญญาณเพียงน้อยนิด และการกินเข้าไปจะทำให้เกิดปราณขุ่นมัวที่ต้องใช้เวลาในการชำระล้าง จีอันไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก เขาเลือกที่จะสัมผัสรสชาติของการบำเพ็ญเพียรด้วยการดื่มด่ำกับมื้อเนื้อเป็นครั้งคราว เขาเข้าไปในหอเพื่อจ่ายค่าเช่าที่ดินและภาษี แลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ธัญพืชวิญญาณสำหรับสิบหมู่ และเมล็ดหญ้ายันต์สำหรับห้าหมู่ พร้อมกับเมล็ดโสมเมฆาอัคคีอีกห้าสิบเมล็ด เมล็ดโสมเมฆาอัคคีแต่ละเมล็ดมีราคา 2 แต้มผลงาน และวันนี้เขาใช้ไปทั้งหมด 160 แต้มผลงาน ด้วยปริมาณพลังเวทของจีอันในปัจจุบัน ทุ่งนาวิญญาณสิบห้าหมู่คือขีดจำกัดของเขาแล้ว เขาวางแผนที่จะปลูกโสมเมฆาอัคคีในลานบ้านขนาดเล็ก ซึ่งเป็นพืชวิญญาณธาตุไฟ ทำให้สะดวกต่อการจัดการร่วมกับทิพย์ท้อและทิพย์แอปริคอต เขายังขาดแคลนหินผลึกมากเกินไป ฤดูกาลหน้าเขาวางแผนที่จะทุ่มสุดตัว! เขาตั้งใจจะเสียสละโอกาสบางส่วนในการฝึกฝนวิชาเวท และมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรให้สูงสุดก่อน โอสถแก่นโสมต้องใช้หินผลึกในการซื้อ ค่ายกลรวบรวมวิญญาณต้องใช้หินผลึกในการเปิดใช้งาน การซื้อคัมภีร์หยกวิชาเวทและสมบัติวิเศษล้วนต้องการหินผลึกจำนวนมหาศาล เขาฝันถึงการหาหินผลึกทั้งวันคืน เขาห่อเมล็ดโสมเมฆาอัคคีอย่างระมัดระวังและวางไว้ในอกเสื้อ จีอันแบกถุงผ้าที่บรรจุเมล็ดธัญพืชวิญญาณขึ้นบ่าและขี่วิหคยันต์ไปยังตลาดน้ำหยก เขามาถึงลานตลาดนัดและพบกับเว่ยซงเหนียน จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: "ศิษย์พี่ ประเดี๋ยวเราไปกินปลวิญญาณกัน ข้าเลี้ยงเอง" ผู้เฒ่าเว่ยช่วยเขามามาก การเชิญอีกฝ่ายไปทานอาหารเพื่อกระชับความสัมพันธ์จึงเป็นเรื่องที่สมควร เว่ยซงเหนียนทักทายเขาด้วยรอยยิ้มจริงใจ: "ศิษย์น้องเหลียงสะสมหินผลึกได้เพียงพอแล้ว จึงเช่าบ่อปลาจากสำนักสิบหมู่ และไม่มีเวลาดูแลร้านอาหารอีก อย่างไรก็ตาม หากเราไปที่ที่พักของเขา เราก็ยังหาปลาวิญญาณกินได้อยู่" ศิษย์น้องผู้นี้มักจะมาหาเขาเพื่อใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยทุกๆ สามเดือน และปัจจุบันเป็นลูกค้ารายใหญ่อันดับสามของเขา "มาเถอะ ช่วยข้าเก็บแผงก่อน แล้วเราค่อยไปซื้อเหล้าวิญญาณสักสองสามขวดเพื่อไปร่วมแสดงความยินดีกับศิษย์น้องเหลียงกัน" "ตกลง!" จีอันตอบรับพร้อมรอยยิ้ม