บทที่ 51: บทที่ 49: ความสมบูรณ์แบบของวิชาทองแหลมคม สามเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา และแล้วก็ถึงฤดูเก็บเกี่ยวอีกครั้ง ภายในกระท่อมไม้ไผ่เต็มไปด้วยถุงผ้าที่บรรจุเมล็ดพืชปราณไว้จนเต็ม กลิ่นหอมจางๆ ของข้าวต้นกล้าเหลืองอบอวลไปทั่วทั้งห้อง โต๊ะและเก้าอี้ไม่มีที่ว่างให้ตั้งวางจนถูกอดัมยกไปไว้ที่มุมลานบ้านเล็กๆ เหลือเพียงเบาะรองนั่งปู้ต้วนอยู่ในห้องนอกจากเตียงนอนเท่านั้น ทุ่งนาปราณสิบหมู่ให้ผลผลิตข้าวปราณประมาณ 3,500 ปอนด์ หลังจากหักออก 1,000 ปอนด์เพื่อจ่ายค่าเช่านาและสำหรับบริโภคส่วนตัว ที่เหลือทั้งหมดก็ถูกนำออกขาย ในลานบ้านเล็กๆ ต้นผลไม้ปราณสองต้นมีความสูงสามฟุต และต้นโสมเมฆาอัคคีสี่สิบสองต้นที่เติบโตสูงถึงระดับหน้าแข้งก็แผ่ขยายไปทั่วลานบ้านโดยมีต้นผลไม้เป็นศูนย์กลาง ใบของโสมเมฆาอัคคีเป็นใบประกอบรูปฝ่ามือ ประกอบด้วยใบย่อยห้าใบ สีเขียวเข้มและมีเส้นใบสีแดงเข้ม ภายใต้แสงแดด สีของเส้นใบจะส่องสว่างราวกับเปลวไฟในเตาหลอม เมื่ออายุทางยาของโสมเมฆาอัคคีครบยี่สิบปี พวกมันจะผลิตพวงเมล็ดสีเขียวขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง และเมื่อเมล็ดเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม โสมเมฆาอัคคีก็จะถือว่าโตเต็มที่และพร้อมสำหรับการนำไปปรุงโอสถ ขณะนี้อดัมกำลังนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้และโยกไปมาอย่างสบายอารมณ์ เส้นด้ายสีทองพันรอบนิ้วชี้ซ้ายของเขา เปลี่ยนรูปร่างไปตามความต้องการของเขาประดุจด้ายทองคำ นี่คือวิธีที่เขาคิดค้นขึ้นเพื่อฝึกฝนสัมผัสสวรรค์ให้ดียิ่งขึ้น โดยพลังปราณธาตุทองที่ปล่อยออกมาจากวิชาทองแหลมคมได้เปลี่ยนสภาพเป็นเส้นสายที่นุ่มนวลพันรอบนิ้วของเขา แม้ว่าจิตจำนงที่แหลมคมของมันจะยังไม่ลดเลือนไปก็ตาม ห้าธาตุแบ่งออกเป็น ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน แต่ปราณต้นกำเนิดของแต่ละธาตุก็มีด้านหยินและหยางของมันเอง เขากำลังพิจารณาว่าพลังปราณธาตุทองที่ถูกกระตุ้นโดยวิชาทองแหลมคมนั้นเป็นหยินหรือหยาง หรือบางทีอาจจะเป็นการรวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน ความรู้เหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ระดับกลั่นลมปราณจำเป็นต้องเข้าใจ พวกเขาเพียงแค่ต้องดูดซับพลังปราณและเพิ่มระดับการบ่มเพาะเท่านั้น การศึกษาเรื่องนี้มีความจำเป็นหลังจากบรรลุระดับสร้างรากฐานแล้ว อดัมเชื่อว่าไม่มีข้อเสียหากจะเรียนรู้ล่วงหน้า เขาจึงมักจะสะท้อนความรู้สึกขณะฝึกฝนวิชาอาคม และค่อยๆ พิสูจน์ทฤษฎีของเขาไปทีละน้อย เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา และหยุดลงเมื่อถึงประตูรั้ว ตามมาด้วยเสียงตะโกนอันดัง: "สหายอดัม ท่านอยู่หรือไม่? ข้าหลี่ชางชิ่งเอง!" ผู้รับซื้อข้าวปราณมาถึงแล้ว อดัมควบแน่นพลังปราณธาตุทองเข้าด้วยกันเป็นกลุ่มอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยิงแสงสีทองลงไปในดิน เมื่อแสงสีทองพุ่งออกไป เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างทิ่มแทงดวงตา น้ำตาไหลออกมาจากหางตาและไหลอาบแก้มทิ้งร่องรอยไว้สองสายโดยไม่รู้ตัว มันรู้สึกร้อนและเจ็บปวดราวกับมีบางอย่างขูดกับผิวหนังของเขา อดัมนึกถึงบางอย่างและรวมสมาธิไปที่จุดตันเถียนของเขา [วิชาอาคม: วิชาทองแหลมคม (ความสำเร็จขั้นสูง 99% → ความสมบูรณ์แบบ 1%)] แน่นอนว่าวิชาทองแหลมคมบรรลุถึงขั้นความสมบูรณ์แบบแล้วด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ เขาหัวเราะเบาๆ พลางกระซิบ: "คุ้มค่าจริงๆ ที่เสียเวลาและพลังเวทไปมากมายขนาดนี้ ถึงไม่มีเต่าศิลาก็จัดการได้!" หลี่ชางชิ่งยืนอยู่นอกประตูด้วยความสงสัย—เขาไม่อยู่บ้านงั้นหรือ? แต่ด้วยความที่ร่วมงานกันมาหลายครั้ง วันนี้เป็นวันที่อีกฝ่ายต้องอยู่บ้านก่อนที่เขาจะมาถึงแน่นอน เขาเดินวนรอบลานบ้านครึ่งรอบ พลางตั้งคำถามในใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงล้อมรั้วลานบ้านไว้อย่างหนาแน่นขนาดนี้ ประตูรั้วไม้เตี้ยๆ ถูกแทนที่ด้วยประตูไม้สูงแปดฟุต ทำให้มองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในเลย หลี่ชางชิ่งมองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบจุดอ้างอิงให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้มาผิดที่ แล้วกลับไปที่ประตูอีกครั้ง ตะโกนเรียกอีกครั้ง: "สหายอดัม ท่านอยู่หรือไม่?" "ข้าอยู่นี่ โปรดรอสักครู่ข้าจะไปเปิดประตู" อดัมรีบวิ่งไปที่ห้องครัว ล้างหน้าด้วยน้ำสะอาด โดยไม่สนใจความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับวิชาทองแหลมคมอีกต่อไป เขาใช้ฝนปราณจากวิชาเมฆฝนคะนองเติมลงในถังน้ำและทำอาหาร จากนั้นก็พบว่าพลังปราณในฝนปราณระเหยไปอย่างรวดเร็ว เหลืออยู่น้อยมากในวันรุ่งขึ้น แม้แต่การหุงข้าวต้นกล้าเหลืองด้วยฝนปราณที่สดใหม่ก็ส่งผลต่อพลังปราณในข้าวเพียงเล็กน้อย และรสชาติอร่อยน้อยกว่าการใช้น้ำพุ ซึ่งเขาคิดว่าเป็นเพราะในฝนปราณขาดแร่ธาตุที่ร่างกายมนุษย์ต้องการ เมื่อล้างหน้าเสร็จ เขาก็หยิบผ้าขนหนูแห้งที่แขวนไว้ข้างประตูมาเช็ดหน้าลวกๆ แล้วก้าวไปยังประตูหลักและเปิดกลอน "ให้ตายเถอะ สหายอดัม ท่านพัฒนาลานบ้านของท่านจนกลายเป็นทุ่งนาปราณระดับหนึ่งแล้วหรือ?!" ภายใต้แสงแดด เส้นใบของสมุนไพรปราณในลานบ้านดูราวกับเปลวไฟ ต้นไม้ผลสองต้นแผ่กิ่งก้านสาขาตามสายลม ชาวนาปราณอาวุโสหลี่ชางชิ่งเดินเข้าประตูมาด้วยความตื่นเต้น: "นี่คือโสมเมฆาอัคคี และนั่นคือต้นท้อกับต้นแอปริคอต" ตระกูลหลี่ที่เขาลิงขาวมีโสมเมฆาอัคคีมากมายในสวนยา และได้ปลูกต้นแอปริคอตปราณระดับสองขั้นต่ำไว้หนึ่งต้น แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาตื่นเต้นเท่านี้ ทว่าสำหรับชาวนาปราณที่เพิ่งเข้าสำนักมาสามปีแล้วทำได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ? เขารู้จักชาวนาปราณชั้นยอดรอบทะเลสาบน้ำหยกนับร้อยคน และมีเพียงสามคนเท่านั้นที่พัฒนาที่ดินในลานบ้านให้เป็นทุ่งนาปราณระดับหนึ่งได้ หุบเขานี้ไม่ได้ตั้งอยู่บนเส้นชีพจรปราณ จึงต้องใช้วิชาพสุธาหนาแน่นระดับความสำเร็จขั้นสูงขึ้นไปอย่างต่อเนื่องเพื่อบำรุงดินให้กลายเป็นทุ่งนาปราณระดับหนึ่ง "โอ้ สหายอดัม หากท่านเข้าร่วมหุบเขาหลัวเฟิง การดูแลที่ท่านได้รับจะดีกว่าตอนนี้มากนัก" หลี่ชางชิ่งถอนหายใจด้วยความเสียดาย รู้สึกว่าอีกฝ่ายเข้าผิดสำนักแล้ว "อย่าให้เจ้าสำนักได้ยินเชียว" อดัมหัวเราะพลางผายมือ: "เชิญ สหายหลี่ เรามาคุยเรื่องการค้ากันเถอะ" แม้ว่าหุบเขาหลัวเฟิงจะให้ความสำคัญกับชาวนาปราณมากกว่า แต่เขาไม่กล้าย้ายสำนัก เพราะรู้ดีว่ามันเป็นเรื่องต้องห้ามภายในสำนัก เมื่อเป็นศิษย์ของสำนักทองคำแล้ว มีเพียงการถูกขับออกจากสำนักเท่านั้นที่จะทำให้เขาไม่ต้องถูกตรวจสอบโดยหอคุมกฎของสำนัก ทั้งสองเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่ และหลี่ชางชิ่งไม่ได้ตรวจสอบให้ยุ่งยาก เขาตรงไปชั่งน้ำหนักทันที "อืม ทั้งหมดคือข้าวต้นกล้าเหลือง 2,500 ปอนด์ ตามกฎเดิม ข้าวปราณ 100 ปอนด์ต่อ 105 ผลึกปราณ รวมเป็น 2,625 ผลึกปราณ" หลังจากบรรจุข้าวปราณและชำระเงินเรียบร้อย เขาก็บอกลาและจากไป อดัมเดินไปส่งเขาที่ประตู แล้วหลี่ชางชิ่งก็หันมากล่าวว่า: "สหาย ตอนนี้ลานบ้านของท่านมีของดีมากมายขนาดนี้ ท่านไม่กลัวหัวขโมยบ้างหรือ?" "ข้ากลัว แต่ข้ายังขาดแคลนผลึกปราณอยู่ จึงต้องรอจนกว่าข้าวปราณจะขายได้เพื่อซื้อชุดแผ่นค่ายกล" อดัมพยักหน้า ตั้งแต่ปลูกต้นผลไม้ปราณและโสมเมฆาอัคคี เขาไม่กล้าทิ้งกระท่อมไม้ไผ่ไปนานเกินครึ่งวันเลย "อืม ใช่แล้ว ทางที่ดีควรใช้ค่ายกลอาคมเพื่อปิดกั้นกลิ่นอายในเร็วๆ นี้" หลี่ชางชิ่งโบกมือลา รู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจว่าต้องทำอะไร เขาตั้งใจจะไปพบหลี่ชางเฟิงในคืนนี้เพื่อพูดคุยกันอย่างเต็มที่ อดัมเฝ้ามองเขาขี่นกยันต์จากไป และรีบปิดประตูทันทีหลังจากร่างนั้นหายไปจากสายตา เขาหรี่ตาและปลดปล่อยวิชาทองแหลมคม ส่งแสงสีทองที่คล้ายกับเลเซอร์ออกมา น้ำตาของเขาก็ไหลออกมาอีกครั้ง โชคดีที่ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาดี โดยการหลับตาลงทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดในตอนแรก และสังเกตเห็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในวิชาทองแหลมคม ก่อนหน้านี้เขามองเห็นพลังปราณธาตุทองเป็นเส้นสาย แต่ตอนนี้เขาพบว่ามันเป็นอนุภาค ลำแสงสีทองหนาแน่นจำนวนมากรวมตัวกันเป็นเสาแสง อนุภาคแต่ละตัวรู้สึกเหมือนดาบที่แหลมคม มีพื้นผิวที่แหลมคมและทะลุทะลวง จึงสามารถทิ่มแทงดวงตาได้ เมื่อวิชาทองแหลมคมทรงพลังขนาดนี้ มันจะทำอันตรายต่อต้นข้าวปราณหรือไม่เมื่อใช้กับเพลี้ย? ด้วยคำถามนี้ อดัมจึงปล่อยวิชาทองแหลมคมไปยังใบไผ่ข้างผนัง ครั้งนี้เขาพยายามแผ่ลำแสงสีทองออกและใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อย ลำแสงสีทองยังคงแหลมคม ทะลุผ่านใบไผ่ไปโดยไม่มีร่องรอยความเสียหายที่มองเห็นได้ แม้ว่าธาตุทองจะข่มธาตุไม้ แต่อนุภาคพลังปราณธาตุทองนั้นมีจำนวนน้อยเกินไปที่จะสร้างความเสียหายใดๆ ต่อใบไผ่