บทที่ 61 - 59: โล่กระดองเต่าหิน ในวันต่อๆ มา จี้อันรีบนำหญ้ายันต์ที่เก็บเกี่ยวได้มาทำเป็นกระดาษยันต์ จากนั้นจึงวาดอักขระลงบนกระดาษยันต์ทั้งหมดจนกลายเป็นแผ่นยันต์ ตามความต้องการของตลาด ยันต์ธาตุทองเกิงมีจำนวนน้อยกว่าเล็กน้อย ในขณะที่ยันต์ม่านวารีมีจำนวนมากกว่า ปัจจุบัน อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ม่านวารีของเขาอยู่ที่เกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนยันต์ธาตุทองเกิงอยู่ที่ห้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าช่างทำยันต์ที่ฝึกฝนมานานหลายปีเสียอีก อย่างไรก็ตาม เขาได้มาถึงทางตันแล้ว อัตราความสำเร็จของยันต์ม่านวารีนั้นพัฒนาต่อได้ยาก แต่อย่างน้อยยันต์ธาตุทองเกิงยังพอมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีก หลังจากปลูกข้าวโพดหยกและหญ้ายันต์รอบใหม่เสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากสภาวะยุ่งเหยิงและเริ่มฝึกฝนเทคนิคเวทมนตร์เป็นประจำทุกวัน เริ่มจากเขาจะร่ายวิชาควบคุมลมใส่ตัวเอง จากนั้นจึงฝึกฝนดัชนีทองเกิง และเมื่อผลของวิชาควบคุมลมจางหายไป เขาก็จะร่ายมันซ้ำอีกครั้ง ในช่วงเวลานี้ เว่ยซงเหนียนได้มาเยี่ยมเยียนหนึ่งครั้ง เพื่อรับแผ่นยันต์ของเขาไป และนัดหมายเวลาที่จะพาเขาไปพบนกหลอมอุปกรณ์ที่เขาเขาแดงชาด เพื่อประหยัดหินวิญญาณ จี้อันจึงลดจำนวนโอสถแก่นโสมที่ซื้อลง จากเดิมที่เคยใช้เดือนละสิบเม็ด ตอนนี้เหลือเพียงห้าเม็ด อาหารสำหรับหนูหาทรัพย์ก็ถูกลดลงเช่นกัน และปริมาณโอสถเลี้ยงวิญญาณก็ถูกตัดออกไปครึ่งหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เจ้าหนูขนทองจึงแง่งอนอยู่หลายวัน มันมักจะคำรามใส่โสมเมฆาอัคคีในลานบ้าน และแม้แต่รูปสลักไม้ก็ยังต้องพลอยรับเคราะห์ได้รับความเสียหายไปด้วย ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว วันที่นัดหมายก็มาถึง เมื่อจี้อันขี่วิหคยันต์มาถึงเขาแดงชาด เว่ยซงเหนียนก็มารออยู่ที่เชิงเขาเรียบร้อยแล้ว "ศิษย์พี่เว่ย ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอ" "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน ศิษย์น้อง ศิษย์พี่ชุยค่อนข้างยุ่ง พวกเราไปที่ตำหนักหลอมอุปกรณ์เพื่อหาเขาตอนนี้เลยเถอะ" "ตกลงครับ รบกวนศิษย์พี่นำทางด้วย" ทั้งสองเดินไปด้วยกันและในไม่ช้าก็พบช่างหลอมอุปกรณ์ในห้องโถงด้านข้างของตำหนักหลอมอุปกรณ์ "นี่คืออุปกรณ์เวทระดับกลาง โล่กระดองเต่าหิน โดยใช้กระดองของเต่าปากหนีบซึ่งเป็นสัตว์อสูรธาตุดินเป็นวัสดุหลัก หลอมรวมกับทองแดงกังหันลมและมุกเร้นลับปฐพีมารดร เสริมด้วยอักขระสะกดถึงสิบหกชั้น ท้ายที่สุด ข้าได้ใช้แก่นแท้ธาตุดินหลายสิบสายเพื่อบ่มเพาะจิตวิญญาณของมัน ข้ากล้าพูดได้เลยว่าในบรรดาอุปกรณ์เวทระดับกลาง ชิ้นนี้คือผลงานชั้นยอดอย่างแน่นอน เมื่อถาโถมพลังเวทเข้าไปในอุปกรณ์ พื้นผิวของโล่จะควบแน่นด้วยชั้นแสงวิญญาณธาตุดิน ทำให้สามารถทนต่อการโจมตีได้มากขึ้นและช่วยปกป้องอุปกรณ์จากการเสียหาย นอกจากนี้ โล่ยังสามารถแยกออกเป็นสิบสองชิ้น ซึ่งจะใช้ล้อมรอบร่างกายหรือจัดวางเป็นแถวเพื่อรับความเสียหายมหาศาลก็ได้ มีความพลิกแพลงไร้ขีดจำกัด" ชุยหยวนสาธิตวิธีใช้งานอุปกรณ์ กระดองเต่าที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีเหลืองดินแยกตัวออกและเริ่มหมุนรอบตัวเขา บางครั้งก็เร็ว บางครั้งก็ช้า เพียงพริบตา กระดองเต่าก็รวมตัวกันเป็นทรงรีที่สมบูรณ์แบบ เชื่อมต่อกันอย่างไร้รอยต่อ "ข้ายังคงรูปทรงโค้งของกระดองเต่าไว้เพื่อช่วยในการกระจายแรงกระแทก" ชุยหยวนเก็บอุปกรณ์และเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก: "หากจะให้ชี้ข้อบกพร่อง คงจะเป็นเรื่องที่การควบคุมอุปกรณ์นี้ต้องใช้สัมผัสวิญญาณในระดับสูงและความชำนาญในวิชาควบคุมวัตถุ ข้าอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับที่เก้า และการควบคุมกระดองเต่าสิบสองชิ้นนั้นค่อนข้างเกินความสามารถของข้าไปบ้าง หากศิษย์น้องต้องการซื้อมัน ข้าเกรงว่าเจ้าจะใช้มันได้เพียงเป็นโล่ป้องกันแบบตายตัว และไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความละเอียดอ่อนของมันได้เต็มที่ เอ้า ลองดูสิ" หลังจากกระดองเต่าแยกออก การกัดกินสัมผัสวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และภายในชั่วครู่ เขาก็เริ่มรู้สึกล้า จี้อันเริ่มรู้สึกชื่นชอบศิษย์พี่ช่างหลอมคนนี้ เพราะจะมีพ่อค้าคนไหนที่ยอมรับข้อบกพร่องของสินค้าตนเองพร้อมกับโอ้อวดข้อดีไปพร้อมกัน? เขารับอุปกรณ์มาแล้วถาโถมพลังเวทเข้าไป ชั้นแสงวิญญาณสีเหลืองดินหนาประมาณครึ่งข้อนิ้วก็สว่างขึ้นบนพื้นผิวกระดองเต่าและลอยอยู่ตรงหน้าเขา เขาเปลี่ยนวิถีเวท ทำให้กระดองเต่าแยกออกเป็นสิบสองชิ้น การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว เนื่องจากชิ้นส่วนต่างๆ สั่นสะเทือนและดูเหมือนกำลังจะพังทลายลง จี้อันแบ่งสัมผัสวิญญาณออกเป็นสิบสองสาย แนบติดไปกับกระดองเต่าแต่ละชิ้น ทันใดนั้นกระดองที่สั่นไหวก็กลับมาสงบนิ่งทันที เขายิ้มอย่างมั่นใจ พลางคิดในใจว่า วิชาทองแหลมคมจะต้องได้รับการฝึกฝนให้ขยันหมั่นเพียรมากกว่านี้! นั่นเป็นเพราะในระหว่างการฝึกวิชาทองแหลมคม เขาได้พัฒนาทักษะการแบ่งแยกสัมผัสวิญญาณขึ้นมานั่นเอง กระดองเต่าเริ่มหมุนช้าๆ ตามความต้องการของเขา และค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น ชุยหยวนและเว่ยซงเหนียนสบตากัน ทั้งคู่ต่างสังเกตเห็นความประหลาดใจในแววตาของกันและกัน 'การจะควบคุมอุปกรณ์เวทได้ง่ายดายเช่นนี้ หรือศิษย์น้องคนนี้จะมีพรสวรรค์ด้านสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด? ไม่เลวเลย อุปกรณ์ชิ้นนี้ขายออกแน่นอน' ชุยหยวนคิดในใจ เดิมทีอุปกรณ์ชิ้นนี้เป็นของที่สั่งทำพิเศษจากใครบางคนที่ติดอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าสูงสุดมานานหลายปี ทว่าหลังจากสร้างอุปกรณ์เสร็จ ลูกค้าคนนั้นกลับประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐานอย่างไม่คาดคิด การที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานจะใช้อุปกรณ์เวทระดับกลางนั้นดูจะซอมซ่อเกินไป ดังนั้นผู้อาวุโสท่านนั้นจึงวานให้เขาช่วยขายมันออกไป เว่ยซงเหนียนลดสายตาลง พลางครุ่นคิดเงียบๆ: 'ข้าต้องประเมินศักยภาพของศิษย์น้องจี้ใหม่อีกครั้ง เขามีความเข้าใจที่น่าทึ่งในมนตราธาตุน้ำและธาตุดิน ทั้งยังมีสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ ทำให้การสร้างรากฐานในอนาคตของเขาดูจะราบรื่นขึ้นมาก อืม เมื่อถึงเวลานั้น ข้าควรจะสนับสนุนเขาด้วยหินวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อแลกกับโอสถสร้างรากฐาน!' การสร้างรากฐานมีกุญแจสำคัญสามประการ: หนึ่ง ร่างกายต้องไร้ที่ติไม่มีอาการป่วยแฝง สอง พลังเวทต้องบริสุทธิ์เพียงพอที่จะถึงมาตรฐานในการเปลี่ยนลมปราณให้กลายเป็นของเหลว สาม สัมผัสวิญญาณต้องแข็งแกร่งเพื่อการควบคุมพลังเวทที่แม่นยำ หากขาดข้อใดข้อหนึ่งไป ย่อมส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการสร้างรากฐานทั้งสิ้น หลังจากนั้นไม่นาน จิตใจของจี้อันก็เคลื่อนไหว กระดองเต่าจัดเรียงตัวเองเป็นสามแถวซ้อนสลับกันตรงหน้าเขา จากนั้นกระดองเต่าก็รวมตัวกันเป็นโล่ที่สมบูรณ์และร่อนลงบนมือของเขา "ศิษย์พี่ ราคาเท่าไหร่ครับ? ข้าตกลงซื้อ!" จี้อันพึงพอใจกับอุปกรณ์ชิ้นนี้เป็นอย่างมาก "อุปกรณ์ชิ้นนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะศิษย์น้อง ข้าให้ราคาอย่างจริงใจที่เก้าสิบห้าหินวิญญาณ" เว่ยซงเหนียนขัดขึ้น: "ศิษย์พี่ อุปกรณ์ชิ้นนี้ดีจริงๆ แต่ก็ต้องการผู้ใช้ที่เหมาะสมด้วย ข้าเชื่อว่าหากไม่ใช่ศิษย์พี่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับที่เก้าสูงสุด การใช้อุปกรณ์นี้คงไม่มีประสิทธิภาพเท่าที่ควร อุปกรณ์เวทป้องกันระดับกลางทั่วไปมีราคาอยู่ระหว่างหกสิบถึงเจ็ดสิบหินวิญญาณ ซึ่งก็เพียงพอแล้ว" "ข้าตกลงทำการค้ากับศิษย์น้องเว่ยมาหลายครั้ง เขาน่าจะรู้ดีว่าราคานี้เป็นธรรมหรือไม่ ยังไม่ต้องพูดถึง แค่ค่าวัสดุเหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็เป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมากแล้ว และชั้นอักขระสะกดทั้งสิบหกชั้นบนอุปกรณ์ระดับกลางชิ้นนี้ ถือเป็นผลงานชิ้นเอกของข้าเลยทีเดียว" หลังจากหารือกันครู่หนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เห็นพ้องต้องกันที่ราคาเก้าสิบสองหินวิญญาณ และจี้อันก็จ่ายเงินจำนวนนั้นด้วยความยินดี หลังจากพยายามเก็บหอมรอมริบมาครึ่งเดือน ตอนนี้เขาก็เหลือหินวิญญาณเพียงเจ็ดหรือแปดก้อนเท่านั้น ชุยหยวนหยิบแผ่นหยกออกมาพลางยิ้มอย่างภูมิใจ: "ศิษย์น้อง เจ้าได้ของที่คุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไป เพราะเจ้ายังจะได้รับความรู้อีกด้วย ไม่เหมือนกับอุปกรณ์เวทป้องกันรูปโล่ทั่วไป สิ่งนี้ต้องการเทคนิคการควบคุมเฉพาะทาง ซึ่งเป็นการประยุกต์ใช้สัมผัสวิญญาณระดับสูงและวิชาควบคุมวัตถุ" จี้อันวางแผ่นหยกไว้ที่หน้าผาก หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า: "ขอบคุณครับศิษย์พี่ ข้อมูลนี้จะเป็นประโยชน์กับข้ามาก อ้อ ข้ายังอยากจะซื้ออุปกรณ์เวทประเภทโจมตีอีกสักชิ้นด้วยครับ อยากได้ทรงค้อนหรือตราเขาสรรพพรรณ ไม่ต้องเน้นความว่องไว ขอเพียงแข็งแกร่งและหนักแน่น คุณภาพระดับต่ำก็พอแล้ว" อุปกรณ์ชิ้นนี้ตั้งใจจะเอาไว้รับมือกับอสูรขนาดใหญ่ สำหรับอสูรขนาดเล็กที่ว่องไว แค่ดัชนีทองเกิงก็เพียงพอแล้ว "ศิษย์น้องช่างแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ อุปกรณ์ประเภทค้อนมักจะเป็นที่นิยมของพวกผู้ฝึกกายา และคนที่จะใช้ตราเขาสรรพพรรณยิ่งมีน้อยลงไปอีก ข้าแนะนำให้เจ้าเลือกตราเขาสรรพพรรณ เพราะอุปกรณ์ประเภทนี้มีโครงสร้างเรียบง่าย ทำให้เพิ่มชั้นอักขระสะกดได้ง่ายกว่า และมันยังสามารถใช้เป็นอุปกรณ์ป้องกันได้อีกด้วย" รอยยิ้มบนใบหน้าของชุยหยวนดูเป็นกันเองมากขึ้น เดิมทีเขาคิดว่าหากอุปกรณ์ชิ้นนี้ขายไม่ออกนานเกินไป อาจจะทำให้ผู้อาวุโสท่านนั้นไม่พอใจได้ ตอนนี้ไม่เพียงแต่ขายออก แต่เขายังได้รับคำสั่งซื้ออีกชิ้น ใครกันจะไม่ดีใจเมื่อเห็นหินวิญญาณเพิ่มขึ้น? "งั้นข้าขอเลือกตราเขาสรรพพรรณครับ" จี้อันหยิบหินวิญญาณที่เหลือออกมา ยื่นให้แล้วยิ้มกล่าวว่า: "โล่กระดองเต่าหินทำเอาข้าใช้งบเกินไปมาก ดังนั้นข้าขอใช้หินวิญญาณเจ็ดก้อนที่เหลือนี้เป็นเงินมัดจำก่อน จะได้ไหมครับ?" "ไม่มีปัญหาเลย วัสดุที่ใช้สำหรับตราเขาสรรพพรรณระดับต่ำนั้นหาไม่ยาก ข้าจะเริ่มทำให้เจ้าก่อนเลย ว่าแต่เจ้าอยากจะมารับมันเมื่อไหร่ล่ะ?" ชุยหยวนคว้าหินวิญญาณมาไว้ในมือ ตราเขาสรรพพรรณก็แค่ก้อนเหล็กสี่เหลี่ยม ไม่มีเทคนิคอะไรยุ่งยากเลยสักนิด! "ในอีกสามเดือนครับ"