## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 246: ก้าวสู่ประตูที่เหลือ** หลังจากที่ได้ร่วมกันขบคิดถึงสถานการณ์อันเลวร้ายและสำรวจหาหนทางแก้ไขที่เป็นไปได้ ในที่สุดกลุ่มก็บรรลุข้อสรุปเดียวกัน เนื่องจากพวกเขาเหลือกันอยู่เก้าคน และปัญหาพื้นฐานที่ว่ามาราจะต้องเข้าประตูตามลำพังยังคงไม่คลี่คลาย กลุ่มจึงตัดสินใจที่จะเสี่ยงโชคอีกครั้ง โอกาสสำเร็จนั้นสูงกว่าครั้งแรก แต่เดิมพันก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน แผนการนั้นเรียบง่ายในหลักการ... ทว่าเหี้ยมโหดในการปฏิบัติจริง สมาชิกแปดในเก้าคนที่เหลือจะเข้าประตูแปดบานที่แตกต่างกันพร้อมกัน พวกเขาจะต่อสู้เพื่อผ่านบททดสอบของตนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แข่งกับเวลาและขีดจำกัดของตนเอง คนแรกที่เอาชนะอสูรและออกจากประตูได้สำเร็จ จะเป็นคนที่มารารออยู่ด้านนอก มาราจะเข้าร่วมกับเพื่อนร่วมทีมผู้มีชัยคนนั้นทันที และทั้งสองจะเข้าสู่ประตูที่มีร่างแปลงของนีน่าอยู่ พวกเขาจะพยายามช่วยให้นีน่าหลุดพ้นจากพันธนาการเหนือธรรมขาติใดๆ ก็ตามที่ผูกมัดเธอไว้กับโครงสร้างของบททดสอบนี้ และหากพวกเขาไม่สามารถปลดปล่อยเธอได้... พวกเขาก็จะทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ สังหารเธอด้วยมือของพวกเขาเอง เพื่อให้บรรลุเงื่อนไขของบททดสอบ ในตอนแรกมาราปฏิเสธความคิดนี้อย่างหัวชนฝา ความเศร้าโศกและการปฏิเสธความจริงทำให้เธอไม่อาจยอมรับได้ แต่หลังจากการโน้มน้าวอย่างหนักจากแกรนท์และสถานการณ์ที่บีบคั้น ในที่สุดเธอก็ยอมจำนนต่อความเป็นจริง แม้ว่าความเกลียดชังที่เธอมีต่อมูน—ถึงจะไร้เหตุผล—ยังคงลุกโชนอย่างรุนแรงในดวงตาของเธอ ไม่ได้ลดน้อยลงเลย ตลอดการวางแผนนี้ มูนรู้สึกไม่สบายใจอย่างสุดซึ้ง ความรู้สึกราวกับถูกจับจ้องแล่นปราดไปทั่วผิวหนังของเขา ปลุกเร้าสัมผัสรับรู้ให้ตื่นตัวจนถึงขีดสุดราวกับคนหวาดระแวง ทว่าในขณะเดียวกัน ความรู้สึกนั้นกลับดูเหมือนไม่มีอยู่จริง มันช่างขัดแย้ง ราวกับมีบางสิ่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาอยู่ แต่ก็ไม่อยู่เช่นกัน สัมผัสนั้นช่างอ่อนแรงอย่างเหลือเชื่อ แทบจะรับรู้ไม่ได้ แต่เมื่อเขาตั้งใจค้นหาต้นตออย่างเต็มที่ ข้อเท็จจริงกลับพิสูจน์ตรงกันข้าม ไม่มีอะไรกำลังจับตาดูเขาอยู่ อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถรับรู้หรือระบุได้อย่างมีสติ เขาได้ใช้ทักษะ [ประเมิน] กับทุกกำแพง เพดาน และพื้น เขาไม่ละเลยด้านใดเลย แต่ถึงกระนั้น... เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ความรู้สึกขัดแย้งนี้มันช่างน่ากระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง เมื่อแผนการได้ถูกกำหนดและตกลงกันแล้ว กลุ่มก็ไม่ได้รีบร้อนพรวดพราดเข้าไปในประตูที่ได้รับมอบหมายอย่างไร้สติ ตรงกันข้าม พวกเขาตรวจสอบหัวหินที่อยู่ใต้ประตูแต่ละบานอย่างละเอียดถี่ถ้วน วิเคราะห์ลักษณะที่แกะสลักไว้เพื่อคาดเดาประเภทของอสูรที่รออยู่ข้างใน พวกเขาล้วนเป็นผู้ปลุกพลังที่ช่ำชองและมีความรู้เรื่องอสูรอย่างกว้างขวาง และด้วยความเชี่ยวชาญพิเศษของมาราในด้านสรีรวิทยาและจุดอ่อนของสิ่งมีชีวิต พวกเขาสามารถประเมินภาพรวมได้ว่าภัยคุกคามใดที่สอดคล้องกับประตูแต่ละบาน ดังนั้น กลุ่มจึงจัดสรรแต่ละคนไปยังคู่ต่อสู้ที่คาดว่าตนจะได้เปรียบที่สุดอย่างมีกลยุทธ์ เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตโดยรวมของพวกเขาในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย มูนไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษว่าเขาจะเข้าประตูไหน อสูรตนใดก็ตามที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาจะต้องตายอยู่ดี ไม่ว่ามันจะเป็นประเภทใดก็ตาม ชุดทักษะที่หลากหลายและค่าสถานะที่เหนือล้ำของเขาทำให้เขาสามารถปรับตัวเข้ากับคู่ต่อสู้แทบทุกรูปแบบได้ ดังนั้น เขาจึงปล่อยให้ทีมเลือกคู่ต่อสู้ที่ตนต้องการก่อน และรับประตูบานใดก็ตามที่ไม่มีใครเลือก สมาชิกในกลุ่มไม่มีใครคัดค้านการกระทำของเขา ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างมาก ทำให้พวกเขาได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่สายอาชีพของตนมีความเหมาะสมที่จะรับมือโดยธรรมชาติ แทนที่จะเป็นการสุ่มมอบหมาย ภายในเวลาไม่กี่นาทีของการหารือ เหล่าผู้ปลุกพลังระดับ S แปดคนก็ยืนอยู่หน้าประตูแปดบานที่แตกต่างกัน แต่ละคนกำลังเตรียมใจให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง แกรนท์สูดหายใจเข้าลึกๆ ผ่อนลมหายใจออกเบาๆ เพื่อทำสมาธิ และเริ่มนับถอยหลัง "สาม... สอง... หนึ่ง... ไป!" แกรนท์ก้าวเข้าไปในประตูที่ได้รับมอบหมาย ร่างกายอันใหญ่โตและเต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขาหายลับเข้าไปในพื้นผิวที่กระเพื่อมไหวของประตูสีน้ำเงิน คนอื่นๆ ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน แต่ละคนหายเข้าไปในการต่อสู้ส่วนตัวของตนเอง การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายที่จะตัดสินว่าพวกเขาจะมีชีวิตรอดเพื่อเห็นอนาคตใดๆ ที่รออยู่พ้นจากฝันร้ายนี้หรือไม่ หรือว่ามันจะมีอนาคตสำหรับพวกเขาอยู่จริงหรือไม่ หลังจากทุกคนหายลับไป ทิ้งให้มารายืนอยู่เพียงลำพังในห้องโถงที่รายล้อมไปด้วยกำแพงเย็นเยียบและหัวหินเงียบงัน ประกายลึกลับก็วาบขึ้นในแววตาของเธอ สีหน้าเย็นเยียบไร้ความรู้สึกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แทนที่ความเศร้าโศกและความโกรธเกรี้ยวที่เคยครอบงำอยู่ก่อนหน้านี้ จากนั้น โดยไม่มีการเตือนหรือคำอธิบายใดๆ เธอหันหลังและเริ่มเดินจากประตูไปโดยสิ้นเชิง จุดหมายของเธอไม่เป็นที่รู้จัก เจตนาของเธอก็ไม่ชัดเจน ♢♢♢♢ คาเอลพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เขายืนอยู่ในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำใต้ดินขนาดมหึมา อากาศหนาแน่นไปด้วยความชื้นและเย็นสบายอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับที่ที่เขาอยู่เมื่อครู่นี้ ความมืดนั้นมืดสนิทอย่างสมบูรณ์แบบ ชวนให้อึดอัด แต่สถานการณ์นั้นดำรงอยู่ได้ไม่นานนัก เมื่อเขาเปิดใช้งานอักขระแสงที่พกมา แสงสว่างจ้าเจิดจรัสสาดส่องออกไป ขับไล่ความมืดที่น่าหายใจไม่ออกให้ถอยร่น แสงสว่างเผยให้เห็นถ้ำอันกว้างใหญ่ มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ต่ำกว่าร้อยเมตร เพดานทอดยาวขึ้นไปสูงลิบลิ่ว หินงอกหินย้อยห้อยลงมาราวกับกริชศิลาจากเบื้องบน และหยดน้ำก็หยดลงมาอย่างต่อเนื่อง สร้างซิมโฟนีของหยดน้ำที่ดังก้องกังวาน แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในพื้นที่นี้คือสระน้ำขนาดมหึมาที่กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของพื้นถ้ำ น้ำในสระเป็นสีเข้มเกือบดำสนิท ผิวน้ำนิ่งสนิทราวกับกระจกขัดเงา ไม่มีระลอกคลื่นให้เห็นบนผิวน้ำเลย มันสงบนิ่งอย่างผิดธรรมชาติ ดวงตาของคาเอลที่สแกนไปทั่วถ้ำภายในไม่กี่วินาทีนำเขาไปสู่ข้อสรุปเดียว: อสูรอยู่ในสระน้ำ พลังมานาเริ่มก่อตัวขึ้นในร่างกายของเขา ถ่ายทอดเข้าไปในคทาขณะที่เสื้อคลุมของเขาเริ่มสะบัดไหว คาเอลเริ่มร่ายทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาเพื่อเตรียมพร้อม ซู่ม! ผิวของสระน้ำระเบิดออกอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย น้ำพวยพุ่งไปทุกทิศทางขณะที่อสูรกายขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากห้วงลึก ยืนยันความคิดของคาเอล ไฮดราปรากฏตัวขึ้น หัวทั้งสามของมันชูขึ้นบนลำคอที่ยาวและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อซึ่งมีน้ำสีเข้มหยดลงมา แต่ละหัวมีชุดเขี้ยวที่คมกริบและดวงตาที่เย็นชาและฉลาดเฉลียวซึ่งจับจ้องมาที่ผู้บุกรุกทันที ร่างกายของอสูรนั้นใหญ่โตมโหฬาร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีน้ำทะเลลึก ขนาดส่วนใหญ่ของมันขดอยู่ใต้ผิวน้ำ มีเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นที่มองเห็นได้เบื้องบน แต่ละหัวแกว่งไกวอย่างอิสระ จ้องมองลูกไฟขนาดใหญ่ที่คาเอลเตรียมไว้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที "ข้าไม่เคยเห็นไฮดรามาก่อน... อย่างน้อยก็ตัวเป็นๆ น่ะนะ เคยได้ยินเรื่องของพวกเจ้าจากตาแก่นั่นมาเยอะ อวดอ้างไม่หยุดว่าเคยฆ่าญาติของเจ้าได้ตัวหนึ่งตามลำพังสมัยที่ยังเป็นผู้ปลุกพลัง" คาเอลพึมพำ ขณะมองดูอสูรที่จะสร้างความหวาดหวั่นให้กับหัวใจของคนจำนวนมาก ลูกไฟเหนือคทาของคาเอลยังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ได้รับการหล่อเลี้ยงจากปริมาณมานาอันมหาศาลของเขา ความร้อนรุนแรงขึ้นจนทำให้น้ำในสระเริ่มเดือดเป็นไอ "ข้าว่าถ้าเอาหัวทั้งสามของเจ้าไปเป็นหลักฐาน คงจะทำให้ตาแก่นั่นหยุดพล่ามอวดเรื่องความสำเร็จนั้นได้เสียที" รอยยิ้มของคาเอลเต็มไปด้วยความมั่นใจ... มั่นใจจนเกินไป หัวทั้งสามของไฮดราส่งเสียงขู่ฟ่อพร้อมกันราวกับไอน้ำที่เล็ดลอดออกจากวาล์วแรงดัน ก่อนที่ปากทั้งสามจะอ้าออกกว้าง— ลำน้ำแรงดันสูงสามสายพุ่งเข้าใส่คาเอลราวกับจรวด ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้อัดมานาเข้าไปในการโจมตีอันท่วมท้นนั้นอีก แม้ว่าหายนะจากลำน้ำจะใกล้เข้ามา คาเอลยังคงสงบนิ่ง ด้วยการเคลื่อนไหวของคทา เขาส่งลูกไฟอันทรงพลังไปยังอสูรร้าย ลูกไฟพุ่งไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ทัดเทียมกับความเร็วของลำน้ำ การโจมตีทั้งสองพุ่งเข้าสู่เป้าหมายภายในชั่วพริบตา— ตู้ม! ซู่ม! ไอน้ำร้อนพลุ่งขึ้นไปในอากาศ บดบังทัศนวิสัยของถ้ำ อักขระแสงไม่สามารถช่วยได้อีกต่อไปเมื่อไอน้ำร้อนคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ