## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 241: ศิลาจารึกชิ้นถัดไป** เบื้องหน้าเส้นทางสุดท้ายที่ยังไม่เคยมีผู้ใดเหยียบย่าง แกรนท์หันกลับมามองพวกพ้องด้วยสีหน้าอันแน่วแน่และจริงจัง "ถึงแล้วสินะ... เส้นทางสุดท้ายที่เหลืออยู่ เราต้องใช้ความระมัดระวังขั้นสูงสุด ไม่ว่าอะไรจะรอเราอยู่ในประตูมิตินี้ บททดสอบที่แท้จริงคืออะไร มันคงรอเราอยู่ที่ปลายสุดของเส้นทางสุดท้ายนี้เป็นแน่" กลุ่มของเขาพยักหน้ารับด้วยแววตาที่มุ่งมั่น ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้กับฝูงอสูรก่อนหน้านี้ได้เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตัวและสมาธิที่จดจ่อ พวกเขาก้าวเดินไปตามเส้นทางขวาสุดพร้อมกัน ยิ่งเดินลึกเข้าไป บรรยากาศก็ยิ่งกดดันอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับอุโมงค์ที่ผ่านมา ความมืดมิด ณ ที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกรุนแรงและหนาทึบยิ่งกว่า ราวกับว่ามันคือตัวตนหนึ่งที่มีชีวิตจิตใจ หาใช่เพียงแค่การไร้ซึ่งแสงสว่าง อักขระรูนแห่งแสงของพวกเขาดูเหมือนจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากกว่าเดิมในการขับไล่เงามืด รัศมีของแสงสว่างส่องไปได้ไม่ไกลเท่าที่ควร ลมกระโชกแรงอันแปลกประหลาดพัดผ่านอาภรณ์และเส้นผมของพวกเขาเป็นระยะ ทั้งที่อยู่ลึกลงมาใต้ดินซึ่งไม่ควรมีกระแสลมตามธรรมชาติ ความรู้สึกนี้ช่างน่าหวาดหวั่น ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นเคลื่อนผ่านพวกเขาไป... แม้ว่าในความเป็นจริงจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยก็ตาม และแล้ว... ในสิ่งที่พวกเขาคาดว่าอาจจะเป็นครั้งสุดท้าย พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าศิลาจารึกแผ่นที่สาม บนนั้นสลักไว้เพียงถ้อยคำสั้นๆ: [หนึ่งได้เลือกสิบ] ทันทีที่สมาชิคคนสุดท้ายของกลุ่มอ่านถ้อยคำทั้งสี่จบลง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แรงสั่นสะเทือนอันเกรี้ยวกราดเขย่าไปทั่วทั้งโถงถ้ำ ผงฝุ่นร่วงกราวลงมาจากเพดานราวกับว่าผืนดินกำลังเคลื่อนตัวและจัดเรียงโครงสร้างใหม่ ทั้งกลุ่มตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดในทันที "เตรียมพร้อมต่อสู้!" แกรนท์บัญชา เขารีบเก็บแผ่นหนังของตนลงในแหวนมิติและยกโล่ขึ้นสูง เตรียมพร้อมรับมือกับอสูรทุกชนิดที่อาจปรากฏกายขึ้นจากแรงสั่นสะเทือนอันเป็นลางร้ายนี้ ~แคร็ก~ พื้นหินเริ่มปริแตก รอยแยกแผ่ขยายออกจากจุดศูนย์กลาง กว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีบางสิ่งกำลังดันตัวขึ้นมาจากเบื้องล่าง สิ่งที่ผุดขึ้นมานั้น... ทำให้พวกเขาทั้งหมดตกตะลึงจนร่างแข็งค้างไปชั่วขณะ เศียรหินของอสูรหลากหลายชนิดสิบหัวผุดขึ้นมาจากพื้น แต่ละหัวถูกแกะสลักอย่างน่าทึ่งและแผ่พลังเวทมนตร์จางๆ ออกมา พวกมันคือตัวแทนของสัตว์ร้ายต่างสายพันธุ์: หมาป่า, อสรพิษ, หมี, อินทรี และอีกหกชนิด แต่ละเศียรล้วนมีเอกลักษณ์และน่าเกรงขาม จากนั้น เหนือเศียรหินแต่ละหัว พลังงานเริ่มหมุนวนและก่อตัวขึ้นเป็นประตูมิติในทันใด ประตูมิติสิบบาน ก่อกำเนิดขึ้นเรียงตัวในแนวระนาบอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ละบานลอยอยู่เหนือเศียรหินที่สอดคล้องกันประมาณสามเมตร พวกมันมีลักษณะคล้ายกับประตูมิติสีเลือดที่ทีมเคยใช้เข้ามายังดินแดนแห่งนี้ แต่ประตูเหล่านี้หาใช่สีแดงไม่... พวกมันกลับส่องสว่างด้วยแสงสีน้ำเงินอันน่าขนลุก พื้นผิวของมันกระเพื่อมไหวราวกับผืนน้ำที่ถูกรบกวน หลายวินาทีอันแสนตึงเครียดผ่านไปหลังจากการสั่นสะเทือนสิ้นสุดลง โถงถ้ำกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอันหนักอึ้ง แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก ไม่ว่าจะอสูรที่อาจโผล่ออกมาจากประตูมิติ หรือการโจมตีที่อาจพุ่งขึ้นมาจากใต้พื้น แม้สถานการณ์จะดูสงบนิ่ง แต่ทีมก็ไม่ได้ลดการป้องกันลงแม้แต่น้อย พวกเขายังคงตื่นตัวเต็มที่และพร้อมที่จะตอบสนองต่อทุกสิ่งที่อาจปรากฏขึ้นจากประตูมิติหรือการโจมตีจากมุมที่ไม่คาดคิด หลังจากความสงบดำเนินไปสองสามนาทีโดยไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แกรนท์ก็กระซิบอย่างระมัดระวัง "ค่อยๆ เข้าไปดูประตูพวกนั้นพร้อมกัน รักษาแนวไว้ และระวังตัวขั้นสูงสุด นี่อาจเป็นกับดักที่ออกแบบมาเพื่อล่อให้เราตายใจ" ทีมตอบสนองด้วยการเคลื่อนที่ไปพร้อมกับแกรนท์อย่างพร้อมเพรียง รุกคืบอย่างระแวดระวังไปยังประตูมิติทั้งสิบที่เรียงรายในแนวขวาง แต่ละบานมีเศียรหินอันเป็นเอกลักษณ์เป็นเครื่องหมายอยู่เบื้องล่าง ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ มูนก็จ้องมองรูปสลักหินอย่างพินิจพิเคราะห์ "นี่คือ 'สิบ' ที่ว่า..." เขาพึมพำ ตรวจสอบเศียรหินอสูรแต่ละหัวซึ่งเป็นตัวแทนของประตูมิติที่สอดคล้องกัน "และนี่คือเหล่าอสูรที่สถิตอยู่ภายในประตูแต่ละบาน" น้ำเสียงของเขาเริ่มดังขึ้นขณะที่เขาเริ่มท่องทวนข้อความจากศิลาจารึกทั้งหลายจากความทรงจำ "จงรับรู้เถิด ผู้ที่ก้าวเข้ามาด้วยความทะเยอทะยานในหัวใจ: สถานที่แห่งนี้ไม่เคยให้รางวัลแก่ผู้ที่อดทนรอ" "จงรับรู้เถิด ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า 'สิบ': ผู้ใดที่เปิดหนึ่งแล้วหยุดพัก ผู้นั้นเท่ากับไม่ได้เปิดสิ่งใดเลย" "การปลดปล่อยหนึ่ง คือการไม่ปลดปล่อยสิ่งใดเลย" "ผู้ที่ล้มเหลว คือผู้ที่ถูกเลือก" "หนึ่งได้เลือกสิบ" ทั้งทีมต่างรับฟังการท่องทวนของมูนด้วยความเงียบงันและครุ่นคิด สมาชิกแต่ละคนพยายามเติมเต็มช่องว่างที่ยังคงอยู่ในความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับข้อความทั้งหมด สมองของมูนทำงานอย่างรวดเร็ว เขาเริ่มเรียบเรียงชิ้นส่วนของข้อความในลำดับตรรกะต่างๆ เพียงเพราะพวกเขาค้นพบศิลาจารึกแผ่นหนึ่งก่อน ไม่ได้หมายความว่าข้อความนั้นจะเป็นปริศนาชิ้นแรกหรือจิ๊กซอว์ตัวแรกเสมอไป มันอาจเป็นบทสรุป... แทนที่จะเป็นบทนำก็เป็นได้ 'หนึ่งได้เลือกสิบ ผู้ที่ล้มเหลวคือผู้ที่ถูกเลือก จงรับรู้เถิด...' 'ผู้ที่ล้มเหลวคือผู้ที่ถูกเลือก หนึ่งได้เลือกสิบ จงรับรู้เถิด...' หลังจากการสลับสับเปลี่ยนในใจอยู่หลายครั้ง ความคิดของมูนก็เต็มไปด้วยทฤษฎีนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับธรรมชาติและเงื่อนไขที่แท้จริงของบททดสอบ เขากล่าวสรุปความคิดของเขาออกมาดังๆ จัดระเบียบข้อมูลให้เป็นความหมายที่สอดคล้องกัน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเปิดเผยสิ่งที่ค้นพบแก่ทีม ซึ่งบางทีอาจจะคิดได้ข้อสรุปเดียวกันแล้ว: "ประตูมิติทั้งสิบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเราแล้ว ความอดทนรอคอยคือสิ่งที่ถูกตราหน้าว่าเป็นความล้มเหลว การเปิดประตูบานเดียวแล้วหยุดพัก เท่ากับไม่ได้ทำอะไรเลย การปลดปล่อยหนึ่งก็เทียบเท่ากับการไม่ปลดปล่อยสิ่งใดเลย... ตัวตนหนึ่งได้เลือกประตูสิบานนี้ให้เป็นบททดสอบ และผู้ที่ล้มเหลวในบททดสอบนี้... จะถูก 'เลือก' โดยตัวตนนั้น เพื่อชะตากรรมบางอย่างที่มิอาจคาดเดา" คำพูดของเขาสะท้อนก้องไปทั่วโถงถ้ำ ประตูสิบบาน ความท้าทายสิบอย่าง... ต้องผ่านทั้งหมดในคราวเดียว มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับการถูก "เลือก" โดยจิตวิญญาณอันมุ่งร้ายที่อยู่เบื้องหลังสถานที่แห่งนี้ ประตูมิติระดับ S-Rank นี้กำลังพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นความผิดปกติเมื่อเทียบกับประตูมิติอื่นๆ ไม่ใช่แค่ในแง่ของภัยคุกคาม แต่ยังรวมถึงลำดับขั้นตอนด้วย ประตูมิติอื่นไม่เคยมีปริศนา หรือประตูซ้อนประตูเช่นนี้ มันแค่กำจัดมอนสเตอร์ ปราบมอนสเตอร์ระดับบอส แล้วก็จากไป แต่นี่มันแตกต่าง... แตกต่างอย่างสิ้นเชิง และเมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงอันเป็นลางร้ายของศิลาจารึกทุกแผ่นที่พวกเขาพบเจอ การถูก "เลือก" นั้นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าปรารถนาอย่างแน่นอน แกรนท์จ้องมองประตูมิติสีน้ำเงินอย่างเคร่งขรึม คิ้วหนาของเขาขมวดมุ่น "แปลว่าเราต้องเคลียร์ประตูทั้งสิบบาน ไม่ใช่ตามลำดับโดยมีเวลาพัก แต่... ต้องทำพร้อมกันงั้นรึ? หรือต้องทำต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็วโดยห้ามหยุดพัก?" ดวงตาของมูนหรี่ลงขณะพิจารณาถ้อยคำที่เฉพาะเจาะจงนั้น "'สถานที่แห่งนี้ไม่เคยให้รางวัลแก่ผู้ที่อดทนรอ'" เขาอ้างคำพูดนั้น "'และความเร็วคือสิ่งสำคัญ และ 'ผู้ใดที่เปิดหนึ่งแล้วหยุดพัก' ก็บ่งชี้ว่าการหยุดพักระหว่างประตูจะทำให้เงื่อนไขล้มเหลว" เขามองเพื่อนร่วมทีมด้วยสีหน้าจริงจังถึงขีดสุด "ข้าคิดว่า... เราต้องเคลียร์ประตูทั้งสิบบานพร้อมกัน พวกเราแต่ละคน... ได้ถูกกำหนดให้เข้าประตูคนละบานแล้ว เราทุกคนต้องเอาชนะอสูรระดับ S-Rank ด้วยตัวคนเดียว" มูนพึมพำ คำพูดของเขาทำให้หัวใจของมาร่าหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม ในฐานะฮีลเลอร์ พลังต่อสู้ของนางไม่เพียงพอที่จะรับมือกับอสูรระดับ S-Rank ตามลำพังได้เลย นางสามารถต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับ B-Rank เพียงลำพังได้ แต่ระดับ S-Rank... นั่นมันคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง ชะตาของนาง... ขาดสะบั้นลงแล้ว ใบหน้าของนีน่าพลันซีดเผือดอีกครั้ง "นั่น... นั่นมันเป็นไปไม่ได้" "นี่เป็นเพียงการตีความข้อความแบบหนึ่ง ไม่ได้หมายความว่ามันจะถูกต้องเสมอไป แม้ว่าข้าจะเอนเอียงไปทางการตีความของเจ้า แต่เราจะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างหุนหันพลันแล่นไม่ได้ เราต้องคิดทบทวนข้อความให้ลึกซึ้งกว่านี้ เพื่อให้แน่ใจว่าเราเข้าใจมันถูกต้องแล้วจริงๆ" แกรนท์กล่าวพลางมองไปที่มูน มูนพยักหน้าอย่างใจเย็น "แน่นอน ทำแบบนั้นก็ได้ แต่จำไว้ว่า สถานที่แห่งนี้ไม่ให้รางวัลแก่ผู้ที่อดทนรอ ทีมก่อนหน้าอาจจะเจอสภาวะอัมพาตจากการวิเคราะห์มากเกินไป แล้วก็ต้องเผชิญกับบทลงโทษที่นำไปสู่ความตายของพวกเขา" แกรนท์กัดฟันกรอด มูนพูดถูก "แต่เราจะพรวดพราดเข้าไปในประตูเลยก็ไม่ได้เช่นกัน อย่าลืมสิว่ามนุษย์ระดับ S-Rank ส่วนใหญ่ยังไม่สามารถต่อสู้กับอสูรด้วยตัวคนเดียวได้เลย แม้จะมีคลาสสายโจมตีก็ตาม... แล้วเรามีฮีลเลอร์... นางไม่มีทางสู้กับอสูรระดับ S-Rank ได้แน่" เขามองสมาชิกทีมทีละคน "เรามีเวลาไม่มากนัก พยายามคิดให้ได้ว่าคำพวกนั้นหมายความว่าอะไรกันแน่... และหวังว่าการตีความของมูนจะไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง เพราะหากเป็นเช่นนั้น... ที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่ประตูมิติระดับ S-Rank มาตั้งแต่แรก... แต่มันคือสุสานระดับ S-Rank ต่างหาก"