## บทที่ 226: มิลเลอร์กรุ๊ป... ราคานี้สูงลิ่ว แต่ก็สมเหตุสมผลสำหรับไอเท็มระดับ S ที่มอบการเสริมสถานะอย่างถาวร เพียงแค่ค่ามานา +10 อย่างเดียวก็มีมูลค่าในตลาดมาตรฐานอย่างน้อย 2-3 ล้านดอลลาร์แล้ว และการเพิ่มอัตราการฟื้นฟูมานาก็ยิ่งเพิ่มมูลค่ามหาศาลสำหรับการใช้ทักษะระดับสูง เนื่องจากมันเป็นสร้อยข้อมือ มูนจึงมั่นใจว่ามันจะยังคงมีประโยชน์ต่อไปอีกสักพักใหญ่แม้จะเข้าสู่เขตรักษาการณ์ที่สองแล้วก็ตาม ก่อนที่เขาจะต้องหามันมาเปลี่ยนอีกครั้ง แต่เขาจะไม่ยอมรับราคาแรกที่เสนอมาโดยไม่พยายามต่อรองอย่างน้อยที่สุด "ผมสังเกตว่าคุณพูดถึงอัตราการฟื้นฟูที่เพิ่มขึ้นยี่สิบเปอร์เซ็นต์" มูนกล่าวอย่างใจเย็น "แต่จากที่ผมตรวจสอบโครงสร้างมนตรา ผมเห็นว่ามันใกล้เคียงกับสิบห้าเปอร์เซ็นต์มากกว่า และผมไม่พบผลการชำระล้างใดๆ เลย คุณแน่ใจในข้อมูลที่ให้หรือเปล่า?" รอยยิ้มของพนักงานขายสาวชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เธอตรวจสอบไอเท็มอย่างรวดเร็วก่อนจะถอนหายใจ "อา... คุณพูดถูกเผงเลยค่ะ ฉันอาจจะ... มองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยในการประเมินครั้งแรก อัตราการฟื้นฟูนั้นใกล้เคียงกับสิบห้าเปอร์เซ็นต์จริงๆ และผลการชำระล้างก็ละเอียดอ่อนกว่าที่ฉันบอกไปมาก" เธอหยุดชั่วครู่ ประเมินสถานการณ์ใหม่อย่างเห็นได้ชัด "ดิฉันต้องขออภัยในความผิดพลาดโดยสุจริตใจครั้งนี้ เพื่อเป็นการขอโทษ ดิฉันขอลดราคาให้เหลือ 3.8 ล้านดอลลาร์ นี่คือราคาต่ำสุดที่ศูนย์การค้าจะยอมรับได้สำหรับอาร์ติแฟกต์ระดับ S ของแท้ที่เสริมสถานะถาวรเช่นนี้ค่ะ" มูนครุ่นคิด ด้วยทรัพย์สินสุทธิ 15 ล้านดอลลาร์ การใช้เงิน 3.8 ล้านไปกับไอเท็มชิ้นเดียวจะกินสัดส่วนสินทรัพย์สภาพคล่องของเขาไปมากกว่าหนึ่งในสี่ แต่ค่ามานา +10 และอัตราการฟื้นฟู +15% จะช่วยเพิ่มศักยภาพในการยืนระยะการต่อสู้ของเขาได้อย่างมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อเขามีทักษะที่ใช้มานาสูงสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ราคา 3.8 ล้านดอลลาร์นับว่าสมเหตุสมผลมากขึ้น อันที่จริง มันต่ำกว่าราคาตลาดเล็กน้อยด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเธอได้ลดราคาลงต่ำกว่ามูลค่าตลาดจริงๆ เพราะถูกจับได้คาหนังคาเขา และหากเขาต้องออกล่าอสูรระดับ S อีกสี่สิบเจ็ดตัว การมีอุปกรณ์ที่ช่วยให้เขาสู้ได้นานขึ้นโดยที่มานาไม่หมดสิ้น ก็อาจเป็นปัจจัยชี้เป็นชี้ตายในสนามรบได้เลยทีเดียว "ผมตกลง" มูนตัดสินใจ "ที่ราคา 3.8 ล้าน" รอยยิ้มของพนักงานขายสาวกลับมาเปล่งประกายด้วยความยินดี "เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ ท่าน ดิฉันจะดำเนินการทำธุรกรรมให้ทันที" ขณะที่เธอจัดการเรื่องเอกสารและการอนุมัติการชำระเงิน มูนก็ตรวจสอบสร้อยข้อมืออย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ด้วยแหล่งมานาที่เพิ่มพูนขึ้น และบัดนี้ยังได้รับการเสริมอัตราการฟื้นฟูอีก เขาจะสามารถร่าย [อิกไนต์] และ [ไลท์นิงไรจู] ติดต่อกันได้หลายครั้ง การลงทุนครั้งนี้จะคุ้มค่าในตัวเองเพียงแค่มูลค่าในการเอาชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว บางครั้ง การใช้จ่ายเงินไปกับอุปกรณ์ที่เหมาะสมก็มีความสำคัญไม่แพ้กับการหาเงินมาตั้งแต่แรก มูนสวม "สร้อยข้อมือผู้เรียกสมุทร" (Tidecaller’s Bracelet) รอบข้อมือ สัมผัสได้ถึงมนตราของอาร์ติแฟกต์ที่เริ่มทำงานและประสานเข้ากับวงจรมานาของเขา เงินทุนที่มีอยู่ลดฮวบลง แต่ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของเขากลับพุ่งสูงขึ้น เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง ♢♢♢♢ หลังจากซื้อสร้อยข้อมือผู้เรียกสมุทรแล้ว มูนก็ใช้เวลาสำรวจชั้นอื่นๆ ที่มีไอเท็มระดับ S อุปกรณ์ป้องกันบนชั้นแปดนั้นน่าประทับใจยิ่งนัก—ชิ้นส่วนเกราะที่สามารถทนทานต่อการโจมตีจากอสูรระดับ B ได้โดยไม่เกิดความเสียหาย โล่ที่สามารถฉายสนามพลังป้องกันออกมาได้ อาร์ติแฟกต์ป้องกันที่ทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อชีวิตของผู้สวมใส่ตกอยู่ในอันตราย แต่ไม่มีชิ้นใดที่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของเขาโดยเฉพาะ หรือเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในความสามารถปัจจุบันของเขาได้เลย อาวุธโจมตีบนชั้นเก้าก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน ไม่ว่าจะเป็นสนับมือ คทา หรือดาบ ล้วนแล้วแต่ทรงพลัง แต่ก็ไม่มีชิ้นไหนที่เขาต้องการอย่างแท้จริง เขาเคยต้องการสร้างคทาของตัวเองด้วยแก่นแท้วิญญาณอัคคีและแก่นแท้ดรูอิด แต่แผนนั้นก็เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว นอกจากนี้ หลังจากได้รับทักษะ [ไลท์นิงไรจู] มา เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธโจมตีอีกต่อไป อีกครั้งที่ไม่มีสิ่งใดเข้ากันได้ดีกับชุดทักษะที่มีอยู่ของเขา เขามีดริชแร้งค์ B+ ที่แข็งแกร่งจากนักฆ่าคนนั้นอยู่แล้ว เมื่อไม่พบสิ่งใดที่คุ้มค่ากับการลงทุนมหาศาลอีก มูนจึงเดินทางกลับลงไปเพื่อพบกับเซลีนและยารา ทั้งสามกลับมาพบกันที่ทางเข้าศูนย์การค้า และเริ่มเดินฝ่าถนนในเมืองมุ่งหน้าไปยังบ้านของมูนในย่านที่พักอาศัย ท้องถนนค่อนข้างคึกคักไปด้วยเหล่าผู้ปลุกพลังและพลเรือนทั่วไปที่ใช้ชีวิตประจำวันของพวกเขา ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่นั้น เสียงประกาศก็ดังกึกก้องขึ้นจากลำโพงสาธารณะและจอแสดงผลต่างๆ ที่ติดตั้งอยู่ทั่วบริเวณย่านการค้า: "มาร์คัส มิลเลอร์ ดาวรุ่งอัจฉริยะแห่งมิลเลอร์กรุ๊ป ได้สำเร็จการวิวัฒนาการคลาสครั้งแรก ก้าวเข้าสู่เขตรักษาการณ์ที่สองอย่างงดงาม กลายเป็น 'ผู้วิวัฒน์' (Evolver) และยกระดับคลาส 'พายุใบมีด' (Blade Storm) สู่คลาส 'ราชันย์ดาบ' (Sword Saint) อันทรงเกียรติ! เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง มิลเลอร์กรุ๊ปจะจัดงานเลี้ยงฉลองอันยิ่งใหญ่และได้เชิญตระกูลผู้ทรงอิทธิพลทั้งหมดในนิวอาวาลอนให้มาร่วมงาน! และข่าวที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้น มีข่าวลือสะพัดว่า 'ผู้ขึ้นสู่สรวง' (Ascender) ที่รู้จักกันในนาม 'จอมกระบี่ขี้เมา' (Drunk Swordsman) กำลังวางแผนที่จะรับมาร์คัสเป็นศิษย์เอกส่วนตัว ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่สร้างแรงสั่นสะเทือนและกระแสคาดเดาไปทั่วเมืองหลวง!" ก่อนที่เสียงประกาศนั้นจะจางหายไปจนหมดสิ้น เสียงประกาศอีกฉบับก็ดังตามมาติดๆ: "ทอม แกลสซี่ ประธานแห่งแกลสซี่กรุ๊ป ได้สำเร็จการวิวัฒนาการคลาสครั้งที่สอง ก้าวเข้าสู่เขตรักษาการณ์ที่สาม และบรรลุสู่สถานะ 'ผู้ขึ้นสู่สรวง' (Ascender) เป็นที่เรียบร้อย! คาดว่าอาณาจักรธุรกิจของเขาจะขยายตัวอย่างก้าวกระโดดจากความก้าวหน้านี้ มีรายงานว่า เคล แกลสซี่ บุตรชายของเขา กำลังเจริญรอยตามบิดาและเตรียมพร้อมที่จะสำเร็จการวิวัฒนาการคลาสครั้งแรกเพื่อเข้าสู่เขตรักษาการณ์ที่สองในไม่ช้า!" มูนหยุดชะงักฝีเท้า ดวงตาของเขาค่อยๆ เงยขึ้นมองป้ายโฆษณาขนาดมหึมาที่ผู้ประกาศข่าวยังคงรายงานความเคลื่อนไหวสำคัญในแวดวงผู้ปลุกพลังของสหพันธ์เทอร์รันต่อไป สองชื่อที่คุ้นเคยถูกประกาศออกมาพร้อมกัน เคล—จอมเวทอัคคีที่เขาเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ระหว่างการปิดล้อมของอสูรที่ฐานทัพไอออนพีค คนที่มูนมีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีและให้ความเคารพในฝีมือ ทักษะ [อิกไนต์] ของเขาก็วิวัฒนาการมาจากคลาสของเคลนั่นเอง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาหยุดเดิน ชื่อแรกต่างหาก มาร์คัส... มิลเลอร์ มาร์คัสคนเดียวกับที่ซาร่าห์ทิ้งเขาไปหา คนที่เธอเลือกเป็น "ตัวเลือกที่ดีกว่า" ในตอนที่มูนถูกตราหน้าว่าเป็นแค่นัล... พวกไร้ค่า หลังจากทุกสิ่งที่เขาได้เผชิญมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา มูนไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัสหรือหัวใจที่แตกสลายอีกต่อไป เขาตระหนักรู้ได้ด้วยตัวเอง ไม่ใช่แค่พร่ำบอกตัวเอง ว่าการที่คนเช่นนั้นถูกคัดออกจากชีวิตเขาไปเสียแต่เนิ่นๆ นั้นดีกว่าการไปค้นพบธาตุแท้ของเธอในภายหลัง หลังจากที่ได้ทุ่มเทและผูกมัดกันลึกซึ้งไปแล้วมากนัก บาดแผลจากการถูกหักหลังนั้นเกือบจะสมานตัวสนิทดีแล้วหลังจากได้พบเจอผู้คนมากมาย ยาราและเซลีนได้ทำให้เขารู้สึกว่าโลกทั้งใบไม่ได้ตั้งป้อมเป็นศัตรูกับเขาเสมอไป ถึงแม้เขาจะแทบไม่ได้ใช้เวลากับยาราเลย แต่บางสิ่งภายในใจเขากลับบอกว่าเธอแตกต่างออกไป เขาไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร แต่เขารู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง สำหรับเซลีนนั้น เธอสามารถได้รับความไว้วางใจจากเขาหลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาได้ฝ่าฟันมาด้วยกัน