ศาสนาคือหนึ่งในรอยแยกอันยิ่งใหญ่ที่แบ่งแยกอารยธรรมมนุษย์ออกจากกัน ความเชื่อในตัวตนที่อยู่เหนือพ้นขอบเขตของปุถุชน หรือโครงสร้างอันลึกลับซับซ้อนที่คอยค้ำจุนความจริงเอาไว้ ได้กลายเป็นรากฐานที่ช่วยให้มนุษย์สามารถค้นหาความหมายแห่งการดำรงอยู่ของตนเอง ในความเป็นจริง แม้แต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวมากมายที่มนุษยชาติเคยพานพบ ต่างก็มีความเชื่อและศรัทธาในรูปแบบของตนเองเช่นกัน ข้อถกเถียงระหว่างผู้ที่มีศรัทธาและผู้ที่ไร้ซึ่งความเชื่อถือได้โหมกระพือมาอย่างยาวนานนับศตวรรษ โดยไม่มีวี่แววว่าจะหาข้อยุติได้ ทว่านับเป็นโชคดีที่การขยายตัวของมนุษยชาติออกสู่ห้วงอวกาศอันไพศาลได้ช่วยลดแรงกดดันจากความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่าย กาแล็กซีแห่งนี้กว้างใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการ ทำให้ทุกกลุ่มล้วนมีพื้นที่เป็นของตนเอง ศาสนาเก่าแก่ที่สามารถสืบสาวรากเหง้ากลับไปได้ถึงโลกบรรพกาล (Old Earth) ต่างปกครองเขตดาวฤกษ์อันกว้างขวาง ในขณะที่ศาสนาเกิดใหม่มักจะเดินทางมุ่งหน้าสู่ชายขอบอวกาศของมนุษย์เพื่อยึดครองระบบดาวที่ยังไม่มีผู้ใดจับจอง ด้วยวิถีนี้ รัฐฝ่ายโลกนิยมและรัฐแห่งศรัทธาจึงเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข อัตราการเกิดความขัดแย้งระหว่างรัฐทั้งสองรูปแบบไม่ได้สูงไปกว่าปกติแต่ประการใด และหากพวกเขาตัดสินใจก่อสงครามขึ้นมาจริงๆ แรงผลักดันเบื้องหลังมักจะไม่ใช่เรื่องของอุดมการณ์ที่ขัดแย้งกันเพียงอย่างเดียว นับตั้งแต่การก่อตั้งสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) และรัฐในอารักขาอิลเวน (Ylvaine Protectorate) ทั้งสองรัฐไม่เคยมีมูลเหตุจูงใจให้ต้องสู้รบกันเลย สาธารณรัฐไบรท์นั้นมีภาระหนักอึ้งจากการรับมือกับราชอาณาจักรเวเซียอยู่แล้ว พวกเขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะประนีประนอมกับเพื่อนบ้านผู้เปี่ยมด้วยศรัทธาแห่งนี้ เหล่าชาวอิลเวนเลือกที่จะตัดขาดจากโลกภายนอก หลังจากต้องหลบหนีอย่างบอบช้ำมาจากใจกลางกาแล็กซี พวกเขาต้องใช้เวลาหลายศตวรรษเพื่อเยียวยาวิกฤตศรัทธา รวมถึงการสูญเสียทั้งท่านศาสดาและราชวงศ์ทั้งหมดของเขาไป แต่ทว่าเมื่อพวกเขาพร้อมที่จะหันหน้ากลับสู่โลกภายนอกอีกครั้ง ความตึงเครียดกับรัฐเพื่อนบ้านอย่างกลุ่มศรัทธาดารา (Star Faith Collective) ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้ทั้งสองจะเป็นรัฐแห่งศรัทธาเหมือนกัน แต่กลับยึดถือความเชื่อที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว! ชาวอิลเวนยึดถือในความเชื่อเรื่องการก้าวข้ามผ่านสภาวะเดิม (Transcendent beliefs) ซึ่งอ้างอิงมาจากคำทำนายอันกระจัดกระจายของท่านศาสดาอิลเวน ในขณะที่กลุ่มผู้บูชาดารา (Star Worshippers) นั้นบูชาดวงดาวเสมือนเป็นเทพเจ้าที่มีชีวิตและมีความคิด ยิ่งดาวฤกษ์ดวงนั้นมีขนาดใหญ่ ทรงพลัง และเจิดจ้าเพียงใด เทพเจ้าดาราดวงนั้นก็ยิ่งทรงพลานุภาพมากขึ้นเท่านั้น! ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองเริ่มปะทุขึ้นในช่วงไม่กี่มานี้ เพราะกลุ่มผู้บูชาดาราเริ่มเพ่งเล็งระบบดาวบางแห่งที่อยู่ในเขตการปกครองของรัฐในอารักขา เนื่องจากระบบดาวเหล่านั้นครอบครองดวงดาวที่ทรงพลัง ทั้งแบบดาวเดี่ยว ดาวคู่ หรือแม้แต่ดาวสามดวง! และสิ่งที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกคือความเชื่อของพวกเขาไม่สามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันได้ ในขณะที่ชาวอิลเวนค่อนข้างจะคลุมเครือและเข้าใจยากเกี่ยวกับตัวตนของพลังที่อยู่เหนือขึ้นไป แต่หนึ่งในความเชื่อหลักของพวกเขากลับขัดแย้งกับหลักศรัทธาที่เป็นศูนย์กลางของกลุ่มผู้บูชาดาราอย่างรุนแรง ท่านศาสดาอิลเวนเคยกล่าวไว้ว่า วันหนึ่งจะมาถึง เมื่อทุกสรรพชีวิตจะก้าวข้ามไปสู่สภาวะอมตะดั่งเทพเจ้า! ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ มนุษย์ต่างดาว สัตว์ประหลาด พืชพรรณ หรือแม้แต่ไวรัส เมื่อถึงวาระสุดท้ายของโลกในวันหนึ่ง ทุกดวงจิตที่ถือกำเนิดขึ้นจะจุติสู่ความเป็นเทพ! คำทำนายที่สำคัญยิ่งนี้ได้กลายเป็นชนวนเหตุแห่งความตึงเครียดระหว่างชาวอิลเวนกับเกือบทุกคน ไม่ว่าจะเป็นพวกโลกนิยมหรือผู้ที่มีศรัทธาอื่นๆ ก็ตาม! กลุ่มโลกนิยมคัดค้านอย่างรุนแรงต่อท่าทีของชาวอิลเวนที่สนับสนุนให้เกิดสันติภาพระหว่างมนุษย์และต่างดาว สำหรับชาวอิลเวนแล้ว พวกต่างดาวก็คือพี่น้องร่วมชะตากรรม แม้พวกเขาจะยอมรับว่าสงครามระหว่างมนุษย์และต่างดาวเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง แต่พวกเขาก็มองว่ามันไม่ต่างจากสงครามที่มนุษย์เข่นฆ่ากันเอง ในภาพรวมอันกว้างใหญ่ ชาวอิลเวนใฝ่ฝันถึงยุคสมัยที่มนุษย์และต่างดาวจะอาศัยอยู่ร่วมกันในฐานะชุมชนเดียวแห่งกาแล็กซี! ท่าทีที่เป็นมิตรต่อต่างดาวนี้ไม่ได้ทำให้ศรัทธาแห่งอิลเวนเป็นที่รักของรัฐอื่นนัก โดยเฉพาะรัฐฝ่ายโลกนิยม ยิ่งไปกว่านั้น ความเชื่อที่ว่าทุกชีวิตจะจุติเป็นเทพยังสร้างความไม่พอใจให้กับศาสนาอื่นๆ ที่เชื่อในความเหนือกว่าของเทพเจ้าของตนเองด้วย! ผมไม่รู้เลยว่ากลุ่มผู้บูชาดารานั้นรุกรานชาวอิลเวนเพราะแรงศรัทธาหรือเพียงเพราะความโลภที่เรียบง่าย แต่สิ่งที่สำคัญคือรัฐในอารักขาอิลเวนกำลังเผชิญหน้ากับการยกระดับความขัดแย้งที่อาจระเบิดกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบได้ทุกเมื่อ! จากการที่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมาโดยตลอด ชาวอิลเวนต้องพบกับความจริงอันน่าหวาดหวั่นว่า ความพร้อมในการทำสงครามของพวกเขานั้นด้อยกว่ากลุ่มศรัทธาดาราที่มีความเคลื่อนไหวทางการเมืองระหว่างประเทศอย่างคึกคัก ไม่ว่าเหล่าผู้อารักขาแห่งศรัทธาจะมีความเร่าร้อนเพียงใด แต่ความศรัทธาอันแรงกล้าและจริงใจเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะคว้าชัยในสมรภูมิได้! เมชาที่ทรงพลัง นักบินเมชาที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ขนบธรรมเนียมการต่อสู้ที่ผ่านการทดสอบด้วยเปลวเพลิง และสายส่งกำลังบำรุงที่แข็งแกร่ง สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือปัจจัยที่สำคัญยิ่งกว่า และชาวอิลเวนกลับขาดแคลนในทุกๆ ด้านที่กล่าวมา! ผมและคณะผู้ติดตามพอจะคาดเดาสถานการณ์เหล่านี้ได้จากการค้นคว้าด้วยตนเอง แต่ข้อมูลในชิปที่คาลาบัสต์โยนให้ผมในช่วงท้ายของการประชุมกลับวาดภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น! เมื่อผมอนุญาตให้เคทิส กาวิน และลีแลนด์ได้ศึกษาเนื้อหาภายใน ทุกคนต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ "มาดามเซซิลีคงจะเอ็นดูคุณมากทีเดียว ถึงได้ยอมมอบความจริงที่ไม่ได้ผ่านการปรุงแต่งเหล่านี้ให้เรา" ลีแลนด์กล่าวพลางมองผมด้วยสายตาคมกริบ "นี่คุณไปหว่านล้อมเธอด้วยเสน่ห์หรืออะไรหรือเปล่า?" "พรูดดด! อย่าล้อเล่นแบบนั้นสิครับ" ผมตอบกลับ แม้ว่าคาลาบัสต์จะงดงามเพียงใด แต่เธอก็ยังเป็นสายลับ! "เราแค่พบว่าเรามีจุดร่วมที่เหมือนกันมากกว่าที่คิด ตราบใดที่เราสามารถตอบสนองความคาดหวังของเธอได้ มาดามเซซิลีก็พร้อมที่จะยกระดับสถานะของ LMC ในรัฐในอารักขา เพื่อกระตุ้นให้อุตสาหกรรมเมชาภายในประเทศกลับมาเข้าที่เข้าทางอีกครั้ง เราต่างฝ่ายต่างก็ใช้ประโยชน์จากกันและกันในหลายๆ แง่" ไม่มีใครในทีมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ภายใต้วาจาของผม บางทีลีแลนด์อาจจะจับสังเกตอะไรบางอย่างได้ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่น่าจะล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของมาดามเซซิลี "คุณรู้ไหม สถานการณ์คับขันที่รัฐในอารักขากำลังเผชิญอยู่นี่แหละคือโอกาสทองของพวกเรา!" กาวินกล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "LMC คือบริษัทเมชาที่ยึดตามขนบธรรมเนียมของชาวไบรท์ ซึ่งนับว่ามีค่าน้ำหนักมหาศาล เพราะลูกค้าจะสามารถเชื่อมั่นได้ว่าเมชาของเราจะทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสมรภูมิที่ร้อนระอุ" "แต่ตลาดเมชาของอิลเวนนั้นเล็กกว่าที่บ้านเราอย่างมีนัยสำคัญนะ" ผมเผยข้อมูล "รัฐในอารักขาอิลเวนไม่มีประเพณีเกี่ยวกับทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งและคล่องตัวนัก ส่วนใหญ่จะเป็นกองกำลังส่วนตัว ตระกูลย่อยๆ และองค์กรต่างๆ มากกว่าที่เป็นผู้ซื้อเมชา" แม้แต่รัฐที่รักสงบและแยกตัวโดดเดี่ยวอย่างรัฐในอารักขาอิลเวน ก็ยังมีความต้องการเมชาเชิงพาณิชย์อยู่ดี กลุ่มผู้ปฏิรูปต้องการให้รัฐของตนพัฒนาประเพณีทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งขึ้น สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างแสนยานุภาพโดยรวมของรัฐในอารักขาเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการได้อีกมาก กองกำลังทหารรับจ้างสามารถทำหน้าที่ได้หลากหลาย ซึ่งหลายหน้าที่เหล่านั้นเหล่าผู้อารักขาแห่งศรัทธาต่างก็ไม่อยากจะลดตัวลงมาทำด้วยตนเอง ด้วยการที่กองกำลังทหารรับจ้างกำลังจะผุดขึ้นเป็นดอกเห็ดในอนาคต อุตสาหกรรมเมชาของอิลเวนจึงคาดหวังว่าจะได้รับอานิสงส์จากยอดขายที่พุ่งสูงขึ้น และสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาอยากเห็นก็คือบริษัทเมชาจากต่างแดนที่โฉบเข้ามาช่วงชิงส่วนแบ่งการตลาดในช่วงเวลาอันหอมหวานนี้! สาธารณรัฐไบรท์เป็นที่รู้จักในเรื่องการทำสงครามบ่อยครั้งกับชาวเวเซีย ประกอบกับการแข่งขันที่ค่อนข้างเสรีในตลาดเมชา ทำให้มาตรฐานคุณภาพโดยรวมนั้นสูงมาก! ผู้ซื้อเมชาในสาธารณรัฐไบรท์ไม่ใช่คนโง่ที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการซื้อสินค้าที่ด้อยคุณภาพ นักออกแบบเมชาจะประสบความสำเร็จในรัฐนี้ได้ก็ต่อเมื่อผลงานการออกแบบของพวกเขาสามารถตอบสนองความต้องการในสมรภูมิที่มีความรุนแรงระดับปานกลางไปจนถึงระดับสูงได้เท่านั้น! แม้ผมจะมั่นใจในผลิตภัณฑ์ของ LMC มากเพียงใด แต่ผมก็ไม่ได้คิดว่าบริษัทของตนเองจะสามารถพลิกโฉมตลาดเมชาของรัฐในอารักขาได้ด้วยตัวคนเดียว "ผมคิดว่าเราไม่ควรดูแคลนคู่แข่งในท้องถิ่นนะครับ" ผมกล่าวเตือนทุกคน "เท่าที่ผมสังเกตได้ แม้เมชาของพวกเขาอาจจะยังเทียบไม่ได้กับเมชาที่กลุ่มผู้บูชาดาราใช้ แต่ก็ไม่ได้ตามหลังอยู่ไกลนัก เมื่อใดที่นักออกแบบเมชาในประเทศนี้เลิกนิ่งนอนใจ พวกเขาก็จะกลายเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวมาก" ถึงแม้รัฐในอารักขาจะไม่ได้นำเข้าเมชาจากต่างประเทศมากนัก แต่นักออกแบบเมชาในท้องถิ่นก็ยังคงซึมซับข้อมูลและความรู้จากกาแล็กซีภายนอก พวกเขาคอยติดตามความเคลื่อนไหวและเทรนด์ล่าสุด รวมถึงมีการซื้อลิขสิทธิ์การออกแบบชิ้นส่วนจากบริษัทต่างชาติมากมาย ความแตกต่างที่สำคัญอยู่ที่การออกแบบ เหตุผลที่แท้จริงที่อุตสาหกรรมเมชาอิลเวนหวาดกลัวแรงกดดันจากต่างชาตินั้น เป็นเพราะพวกเขารู้ตัวดีว่าตนเองยังไม่ได้ขัดเกลาทักษะการออกแบบในเชิงลึกมากพอ! หากผมและนักออกแบบเมชาระดับผู้ชำนาญการ (Journeyman) ชาวอิลเวนสักคน ออกแบบเมชาโดยใช้ลิขสิทธิ์ชิ้นส่วนชุดเดียวกัน ฝ่ายหลังก็น่าจะเป็นฝ่ายปราชัย! ผมคาดการณ์ว่านักออกแบบเมชาจำนวนมากที่ดำเนินงานอยู่ในรัฐในอารักขาอิลเวนในขณะนี้กำลังเผชิญกับวิกฤต เพราะพวกเขาสามารถแข่งขันได้เฉพาะในช่วงเวลาที่สะดวกสบายเท่านั้น! ในขณะที่ระดับนักฝึกหัด (Novice) และเด็กฝึกงาน (Apprentice) จะต้องเผชิญกับแรงกระแทกจากการแข่งขันอย่างหนักหน่วง แต่นักออกแบบเมชาระดับสูงเองก็เริ่มถูกบีบคั้นเช่นกัน! พวกเขาอาจจะต้องบอกลาส่วนต่างกำไรอันมหาศาลที่บริษัทเคยได้รับ เพราะคู่แข่งจากต่างชาติจะสามารถนำเสนอเมชาที่ราคาถูกกว่าและมีประสิทธิภาพที่เหนือกว่าได้ ทว่าสิ่งที่นักออกแบบเมชาชาวอิลเวนยังขาดแคลนอยู่ในตอนนี้ พวกเขาสามารถชดเชยมันได้เมื่อเวลาผ่านไป จุดประสงค์ทั้งหมดของการเปิดตลาดเมชาคือการยกระดับมาตรฐานโดยรวมของการออกแบบเมชาในรัฐในอารักขา หากบริษัทเมชาต่างชาติยังคงครองตลาดอยู่ได้หลังจากผ่านไปหลายทศวรรษ เมื่อนั้นแรงต่อต้านก็อาจจะบังเกิดขึ้นได้! ผมสรุปสถานการณ์ให้ฟัง "พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เราคว้าโอกาสที่มาดามเซซิลีมอบให้ไว้ได้ LMC ก็จะสามารถกุมความได้เปรียบชั่วคราวในตลาดเมชาอิลเวน และในช่วงเวลานี้ เราต้องเปลี่ยนความได้เปรียบในระยะเริ่มต้นให้กลายเป็นความแข็งแกร่งที่ยั่งยืนให้ได้!" หนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือการทำความคุ้นเคยกับสไตล์การออกแบบเมชาแบบอิลเวน เนื่องจากการได้รับอิทธิพลจากภายนอกที่น้อย ตลาดเมชาอิลเวนจึงมีการพัฒนาความพึงพอใจเฉพาะตัวในด้านรูปแบบเมชาที่พวกเขาโปรดปราน เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากการพบปะกับคาลาบัสต์ ผมและทีมงานได้เดินทางออกไปสำรวจเมืองหลวงของดาวเคสเซลลิงที่ 8 (Kesseling VIII) สมาชิกกลุ่มอวตารแห่งตำนาน (Avatars of Myth) ที่ร่วมเดินทางมาในทริปธุรกิจครั้งนี้ได้รับอนุญาตให้นำเมชาบางส่วนออกมาเพื่อทำหน้าที่คุ้มกันกลุ่ม สำนักงานบริหารจัดการเมชาเชิงยุทธศาสตร์ได้ส่งมัคคุเทศก์มาติดตามพวกเราชาวไบรท์ เพื่อแนะนำสถานที่ท่องเที่ยวที่ดีที่สุดบนดาวดวงนี้ "เครนต์ (Krent) เป็นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดบนเคสเซลลิงที่ 8 มันมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านอุตสาหกรรมและการค้าที่คึกคัก เนื่องจากให้เงื่อนไขที่ดึงดูดใจมากสำหรับธุรกิจที่มาตั้งรกรากที่นี่" ลีออน ดัลวิช กล่าวขึ้น "แม้ว่าจะมีระบบดาวที่รุ่งเรืองกว่านี้ในรัฐในอารักขา แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ก็ถูกครอบครองโดยบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ไม่ค่อยเป็นมิตรต่อผู้มาใหม่นัก" ผมพยักหน้าอย่างเข้าใจ "เคสเซลลิงที่ 8 ดูไปได้สวยทีเดียวแม้จะไม่ใช่ระบบดาวที่เป็นท่าเรืออวกาศก็ตาม" รัฐในอารักขาอิลเวนนั้นมีระบบดาวที่เป็นท่าเรือเป็นของตนเอง แต่เนื่องจากนโยบายการตัดขาดจากโลกภายนอกที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน จึงมีพ่อค้าต่างชาติเพียงไม่กี่รายที่แวะเวียนมาที่นั่น แม้ว่าระบบดาวโซฟอน (Zophon System) จะยังคงพัฒนาจนกลายเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมในประเทศที่แข็งแกร่ง แต่มันก็น่าจะไปได้ไกลกว่านี้มากนัก สาธารณรัฐไบรท์ฉวยความได้เปรียบจากสถานการณ์นี้ โดยการดึงดูดการค้าทั้งหมดที่ควรจะผ่านโซฟอนให้มุ่งหน้าสู่เบนไธม์ (Bentheim) แทน! ในตอนนี้ มันสายเกินไปเสียแล้วที่โซฟอนจะกลับมาช่วงชิงส่วนแบ่งการค้าที่ควรจะเป็นของตนคืนมา เบนไธม์กลายเป็นผู้ครองตลาดที่ยิ่งใหญ่เกินไปจนบริษัทการค้าส่วนใหญ่ไม่คิดที่จะเสียเวลาผ่านท่าเรืออวกาศของอิลเวนอีก! สิ่งที่ผมและคนอื่นๆ ในกลุ่มสังเกตเห็นได้ชัดเจนที่สุดคือสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาในลัทธิอิลเวนที่ปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง ทั้งรูปปั้น ภาพฉาย และรูปจำลองอื่นๆ ของท่านศาสดาอิลเวนและเหล่าผู้ติดตามที่ยอมสละชีพ (Martyred Followers) ต่างรายล้อมไปทั่ว! รูปแบบสถาปัตยกรรมบาโรกและคลาสสิกโดยทั่วไปช่วยสร้างบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังดั้งเดิมให้แก่คนในท้องถิ่น ซึ่งขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับวิถีชีวิตที่ทันสมัยและเร่งรีบของสาธารณรัฐไบรท์! "รูปปั้นเหล่านั้นทำท่าเหมือนกำลังกวักมือเรียกอะไรอยู่น่ะ?" เคทิสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกเราเชื่อว่าในขณะที่ท่านศาสดาอิลเวนและเหล่าผู้ติดตามที่ยอมสละชีพได้ก้าวข้ามไปสู่ตัวตนที่สูงส่งกว่าในห้วงเวลาที่พวกเขาสิ้นอายุขัยในฐานะปุถุชน" ลีออนอธิบายอย่างอดทน "เราศรัทธาว่าในตอนนี้พวกท่านกำลังเฝ้ามองพวกเราอยู่ เพื่อรอคอยเวลาที่ทุกคนจะได้รับโอกาสให้ก้าวข้ามและไปอยู่เคียงข้างพวกท่าน นั่นคือเหตุผลที่พวกท่านยื่นมือออกมาในลักษณะของการเชื้อเชิญด้วยความยินดี" "แล้วพวกชาวอิลเวนที่ตายก่อนจะถึงเหตุการณ์จุติครั้งใหญ่นั่นล่ะ?" เธอถามต่อ "ท่านศาสดากล่าวไว้ว่า ดวงจิตของพวกเขาจะถูกชำระล้างและกลับคืนสู่รูปแบบชีวิตใหม่ การที่พวกเขาจะไปสิ้นสุดลงที่ใดนั้นขึ้นอยู่กับจังหวะชีวิตและพรหมลิขิต ชาวอิลเวนที่ยากจนอาจเกิดใหม่เป็นชาวอิลเวนที่มั่งคั่ง สมาชิกตระกูลโครนอนอาจเกิดใหม่เป็นตระกูลคูริน บางทีพวกเขาอาจจะกลายเป็นชาวไบรท์ ชาวเวเซีย ชาวเทอร์แรน หรือแม้แต่เป็นมนุษย์ต่างดาวในชาติหน้าก็ได้! พวกเราทุกคนล้วนผูกติดอยู่กับวัฏจักรแห่งการเกิดและการตาย ก่อนที่จะถึงเวลาแห่งการจุติ (Time of Ascension)!" คงไม่เกินความจริงไปนักหากจะบอกว่าคนนอกแทบทุกคนต้องรู้สึกผงะเมื่อได้ยินความเชื่อนี้! ความคิดที่ว่ามนุษย์สามารถกลับชาติมาเกิดเป็นมนุษย์ต่างดาวได้นั้น ช่างเป็นเรื่องที่ขัดต่ออุดมการณ์หลักที่ยึดถือความยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ (Human Supremacy) อย่างรุนแรง! แม้แต่ผมเองก็ยังอยากจะเกาหัวกับความคิดนี้ ท่านศาสดาอิลเวนไปเสพสารกระตุ้นชนิดไหนเข้ากันนะ ถึงได้คิดความเชื่อที่น่าเหลือเชื่อและชวนให้เกิดข้อพิพาทขนาดนี้ออกมาได้?