## บทที่ 1163 จงยืดอกอย่างชายชาตรี วิกฤตการณ์อันหนักอึ้งถาโถมเข้าใส่ อเซลลาร์ ในทันที เมื่อ ‘Ouroboros’ ถูกพันธนาการจนไม่อาจขยับเขนง ประสาทสัมผัสถูกบดบังด้วยม่านหมอกแห่งการรบกวน ขณะที่ร่างจักรกลถูกรุมทึ้งและกะเทาะเกราะทีละน้อยด้วยป้อมปืนและโมดูลอัตโนมัติถึงยี่สิบหกชิ้นที่ ‘War General’ ปล่อยออกมา ‘War General’ ของ วอลซ์ เน็กซ์เบิร์น สมศักดิ์ศรีชื่อแม่ทัพสงครามอย่างแท้จริง! แม้แต่ เวส ยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงชื่นชมในแนวคิดของเมชาเครื่องนี้ "War General ถูกออกแบบมาเพื่อสละชิ้นส่วนของตัวเองเพื่อโอบล้อมและบดขยี้ศัตรูโดยเฉพาะ!" เวสเคยได้ยินแนวคิดเรื่องการใช้เมชาเป็นฐานปล่อยโดรนหรือป้อมปืนมาบ้าง แต่เขาไม่เคยเห็นมันแผลงฤทธิ์ในสนามรบจริงมาก่อน ในเขตขอบดาราจักรแนวคิดนี้ไม่เป็นที่นิยมอย่างยิ่ง เพราะโปรแกรมควบคุมมักถูกเจาะระบบได้ง่ายดาย หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีเทคโนโลยีเท่าเทียมหรือเหนือกว่า และมีทีมแฮกเกอร์ฝีมือดี โมดูลอัตโนมัติเหล่านี้อาจหันปากกระบอกปืนกลับมาสังหารเจ้าของเดิมได้ทุกเมื่อ! อย่างไรก็ตาม ความกังวลเหล่านี้แทบไม่มีผลในสมาพันธรัฐเทอร์แรน เพราะในฐานะหนึ่งในมหาอำนาจที่ก้าวหน้าที่สุดในอวกาศของมนุษยชาติ ความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีของพวกเขานั้นอยู่ในจุดสูงสุด! ตราบใดที่พวกเขาอัปเดตระบบรักษาความปลอดภัยของอุปกรณ์อัตโนมัติอย่างสม่ำเสมอ ความเสี่ยงที่จะถูกแฮกก็แทบจะเป็นศูนย์ ในตอนนี้ เวสรู้ดีว่าต่อให้เขาสวมโมดูลการแฮกมาตรฐานเข้าไปใน Ouroboros มันก็ไร้ประโยชน์สำหรับอเซลลาร์ที่จะพยายามเจาะโปรแกรมของพวกมัน เพราะโมดูลรบกวนสัญญาณทั้งหกชิ้นที่เล็งเป้ามายัง Ouroboros ได้ปิดกั้นการพยายามเข้าถึงจากระยะไกลอย่างสมบูรณ์ โมดูลและป้อมปืนยังคงพัวพันและระดมยิงเข้าใส่ Ouroboros ที่ไร้ทางสู้! เมชาของอเซลลาร์ไม่มีโอกาสแม้แต่จะขยับออกจากจุดเริ่มต้นก่อนจะติดกับดักมรณะนี้! แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างล้นหลาม แต่วอลซ์ เน็กซ์เบิร์น ก็ฉลาดพอที่จะไม่ดูถูกคู่ต่อสู้ ใครจะรู้ว่าเมชาของอเซลลาร์ซุกซ่อนเขี้ยวเล็บอะไรไว้บ้าง! ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงส่งเสียงป่าวประกาศเพื่อปลุกอารมณ์ของผู้ชม เพราะนักกีฬาเมชาทุกคนย่อมต้องแสดงเพื่อเรียกเสียงเชียร์! "War General ของข้าไม่ใช่นายพลที่เอาแต่นั่งสั่งการอยู่บนเก้าอี้นุ่มๆ แล้วปล่อยให้ทหารออกไปตายแทน! แต่เป็นแม่ทัพที่พร้อมจะโจนทะยานเข้าสู่ใจกลางสมรภูมิ!" ปากกระบอกปืนสี่กระบอกยื่นออกมาจากด้านข้างของเมชารุ่นหนัก เวสระบุได้ทันทีว่ามันคือไรเฟิลเกาส์ (Gauss Rifle) พลังทำลายสูงขนาดกะทัดรัด! หลังจากช่วงเวลาชาร์จสั้นๆ กระสุนโลหะหนักสี่นัดก็ถูกรีดส่งออกมาด้วยความเร็วเหนือคณา! ดวงตาของอเซลลาร์เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว Ouroboros ของเขากลายเป็นเป้านิ่งไปเสียแล้ว! แม้แต่เด็กสามขวบก็ยังยิงเมชาที่หยุดนิ่งในระยะนี้ได้ไม่พลาดเป้า! กระสุนทั้งหมดพุ่งเข้าปะทะแขนของ Ouroboros ในจุดเดิมซ้ำๆ! เมื่อเมชาฮีโร่ถูกตรึงให้อยู่กับที่ วอลซ์จึงสามารถใช้หยิบยืมอาวุธระยะไกลของเขาโจมตีด้วยความแม่นยำประดุจจับวาง! เป้าหมายแรกของเขาคือแขนสีขาวนวลของ Ouroboros ตราบใดที่เขาสามารถทำลายแขนที่ถือไรเฟิลได้ อเซลลาร์ก็หมดสิทธิ์ที่จะโต้ตอบจากระยะไกล! "ไม่! อย่าทำลายแขนไรเฟิลของผม!" อเซลลาร์แผดร้องและหลับตาลงด้วยสัญชาตญาณ! Ouroboros สั่นสะท้านจากพลังงานจลน์ที่ถ่ายโอนมาจากกระสุนที่ทำจากวัสดุต่างดาวอันแข็งแกร่งและหนาแน่นเป็นพิเศษ แม้มันจะไม่มีเอฟเฟกต์พิเศษอื่นใด แต่ลำพังแค่มวล ความแข็ง และอานุภาพการทะลุทะลวงของมันก็นับเป็นฝันร้ายสำหรับเมชาทั่วไปแล้ว! ทว่าเมื่ออเซลลาร์ลืมตาขึ้น เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าแขนของ Ouroboros มีเพียงรอยบุ๋มเล็กๆ เท่านั้น! "เกราะยังไม่ถูกเจาะ? เป็นไปได้ยังไง!" แม้ขนาดที่กะทัดรัดของไรเฟิลเกาส์บนร่าง War General จะจำกัดอานุภาพของมันลงบ้าง แต่พลังทำลายของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมองข้ามได้! การที่พวกมันทำได้เพียงทิ้งรอยบุ๋มเล็กๆ ไว้เช่นนี้ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินพรรณนา! ถึงจะล้มเหลวในคราแรก แต่วอลซ์ไม่หยุดนิ่ง เขาทำการระดมยิงชุดต่อไปทันที! กระสุนอีกสี่นัดพุ่งปะทะจุดเดิม ขยายรอยบุ๋มให้ลึกขึ้น! "ถ้าสองชุดยังตัดแขนแกไม่ได้ ข้าก็จะยิงอีกสองชุด! ถ้าสี่ชุดยังไม่พอ ข้าก็จะยิงไปเรื่อยๆ จนกว่าแกจะพินาศ!" อเซลลาร์ยืนแข็งทื่อ เมื่อไร้หนทางขยับเขนง เขาทำได้เพียงปล่อยให้ War General ปฏิบัติต่อเมชาของเขาเหมือนเป้านิ่งในสนามซ้อม! ต่อให้เมชาเครื่องนี้จะทนทานเกินกว่าที่เขาเคยสัมผัสมา แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? สุดท้ายเขาก็ต้องพ่ายแพ้ในการดวลนี้อยู่ดี! เมื่อความคิดของอเซลลาร์จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแห่งความสิ้นหวัง ความกลัวเริ่มกัดกินความมั่นใจจนหมดสิ้น เวสที่เฝ้ามองอยู่ก็ได้แต่ส่ายหัวด้วยความสมเพช อเซลลาร์ช่างน่าเวทนากว่าที่เขาคาดไว้! เขาจะกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นลูกผู้ชายและเป็น Mech Pilot ได้อย่างไร ในเมื่อความกล้าจะเอาชนะกลับมลายหายไปเพียงเพราะเผชิญกับอุปสรรคเล็กน้อยในช่วงเริ่มต้น? "ยืดอกขึ้นมาได้แล้ว!" เวสตวาดก้องภายในจิตใจของร่างโฮสต์ "หือ? แกเป็นใครกัน?!" อเซลลาร์ถามด้วยความตระหนก "ฉันคือตัวตนที่แกเรียกว่าไอ้คนบ้าที่แสนจะเคร่งขรึม ผู้ที่ออกแบบเมชาเครื่องนี้ยังไงล่ะ" เวสมุสาคำโต "ถ้าแกอยากรู้ว่าใครเป็นคนทำให้ชีวิตแกพังพินาศด้วยการโยนยาเสพติดทิ้งไป ขายบริษัทขายยาของแกทิ้ง ท้าประลองกับพวก Haspel Asps และส่งแกเข้าสู่เส้นทางแห่งน้ำตา... ก็ฉันนี่แหละ!" ชั่วขณะหนึ่ง อเซลลาร์ลืมสิ้นถึงสถานการณ์อันตรายที่ Ouroboros กำลังเผชิญ เป็นไปได้อย่างไร? เขามีสองบุคลิกอย่างนั้นหรือ?! หลังจากที่เขาหายช็อตจากการที่มีอีกบุคลิกหนึ่งสถิตอยู่ในใจ เขาก็ระเบิดอารมณ์โกรธแค้นใส่ ‘อีกตัวตนหนึ่ง’ ทันที! "แกเองรึ! แกทำลายชีวิตฉัน! แกผลักฉันมาอยู่ท่ามกลางอันตราย! ทำไมแกถึงอยากให้ฉันตายนักวะ?!" "นั่นก็เพราะฉันทนเห็นอีกครึ่งหนึ่งของฉันผลาญชีวิตไปกับความสุขจอมปลอมที่ไร้สาระไม่ได้น่ะสิ! ถึงเวลาที่แกต้องลุกขึ้นมาสู้เพื่อตัวเองได้แล้ว!" อเซลลาร์อยากจะเงื้อหมัดขึ้นมาทุบหัวตัวเองให้สลบไปเสียเดี๋ยวนี้! เขาเกลียดไอ้บุคลิกนี้เหลือเกิน! "แกพอใจหรือยังที่พาฉันมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้?! ฉันขยับเมชาไม่ได้! วอลซ์กำลังรุมยำเมชาเฮงซวยที่แกออกแบบเหมือนเป้าซ้อมยิงอยู่เนี่ย!" "มันก็แค่ป้อมปืนลำแสงนิวตรอนกับไรเฟิลเกาส์กระจอกๆ!" เวสเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "พวกมันทรงพลังไหม? ก็ใช่! แต่ดูสภาพของ Ouroboros สิ! เมชาที่ออกแบบโดยตัวตนอัจฉริยะของแกเครื่องนี้ ไม่มีวันถูกสยบด้วยลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หรอก!" อเซลลาร์หันกลับมาพิจารณาความสมบูรณ์ของโครงสร้างเมชา แม้จะถูกระดมยิงจากทุกทิศทางด้วยลำแสงนิวตรอน และถูกไรเฟิลเกาส์ยิงถล่มอย่างแม่นยำ แต่ Ouroboros ยังคงตั้งตระหง่านไร้รอยราคี! "แล้วถ้าเมชามันอึดแล้วจะยังไง?!" อเซลลาร์โต้กลับในใจ "ฉันก็ยังต้องแพ้อยู่ดี! แกใส่อาวุธมาให้น้อยขนาดนี้ ฉันไม่มีทางพังกับดักนี้ออกไปได้หรอก!" เวสส่ายหัวในใจอีกครั้ง "เจ้าโง่ เลิกควานหาทางออกที่ไม่มีอยู่จริงได้แล้ว ในเมื่อทางรอดมันอยู่ในมือขวาของแก! ไรเฟิลโพซิตรอนนั่นคือทั้งหมดที่แกต้องการ!" "ก็ฉันเล็งไม่ได้! ไอ้อุปกรณ์ ECM รบกวนนั่นมันทำลายเซ็นเซอร์และระบบล็อกเป้าของฉันจนป่นปี้ไปหมดแล้ว!" "งั้นก็ใช้ทักษะการยิงของแกเองสิ!" เวสตวาดกลับ "แกเป็น Mech Pilot ที่ไร้ประโยชน์ขนาดที่ยิงเป้าหมายไม่ได้ถ้าไม่มีระบบช่วยเล็งเลยหรือไง?!" "มันไม่ได้ง่ายแบบนั้น! พันธนาการแรงโน้มถ่วงมันรั้งแขนฉันไว้! แล้วไอ้เป้าพวกนั้นมันก็นิ่งให้ฉันยิงที่ไหนล่ะ! มันขยับหลบได้ราวกับผีหลอก!" "อย่าดูถูก Ouroboros! จงเชื่อมั่นในตัวเองและเมชาของแก! ในฐานะเมชาที่ออกแบบโดยฉัน Ouroboros คือเมชาที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่แกเคยบังคับมา! เปิดใจรับมันซะ แล้วมันจะช่วยแกเอง! ลองดูแล้วแกจะเห็น!" นับตั้งแต่ที่อเซลลาร์เห็นเมชาเครื่องนี้ครั้งแรก เขาไม่เคยยอมรับมันจากหัวใจเลย เขาจะจริงจังกับเมชาฮีโร่หน้าตาประหลาดนี้ได้อย่างไร? แม้เขาจะรู้สึกถึงบางอย่างที่พิเศษยามเชื่อมต่อประสาทสัมผัส แต่สัญชาตญาณการปฏิเสธของเขาก็ขัดขวางไม่ให้เขาเข้าถึงศักยภาพที่แท้จริง แม้จะเกลียดไอ้อีกตัวตนหนึ่งเข้าไส้ แต่อเซลลาร์ก็รู้ดีว่าเขามาถึงทางตันแล้ว หากเขาต้องการปีนออกจากหลุมที่ตัวตนอีกฝ่ายขุดไว้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองดู! ทันทีที่เขาสลัดความหวาดระแวงทิ้งไป อเซลลาร์รู้สึกได้ทันทีว่า Ouroboros เริ่มตอบสนองต่อความคิดของเขาอย่างลื่นไหลและทรงพลัง! การเชื่อมต่อประสาทสัมผัสกับเมชาเครื่องนี้มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน! เมื่อเห็นว่าอเซลลาร์เริ่มยอมรับ Ouroboros แล้ว เวสจึงเอ่ยเพื่อลบความเข้าใจผิดๆ ที่ร่างโฮสต์มีต่อเมชาของตนเอง "Ouroboros ถูกสร้างมาเพื่อเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรสร้างและทำลายล้างในกำมือของเรา! ไม่ว่าแม่ทัพสงครามจะยกทัพมามากเพียงใด กองทัพก็มิอาจเอาชนะพระเจ้าได้! ศักยภาพของมันอยู่เหนือจินตนาการของแกนัก! ฝ่าฟันอุปสรรคพวกนี้ไปซะ แล้วแกจะรู้ว่าแกยังไม่เข้าใกล้ขีดจำกัดของมันเลยด้วยซ้ำ!" อเซลลาร์รวบรวมสมาธิและออกแรงบังคับซีกสีขาวของเมชา แม้ Ouroboros จะถูกตรึงให้อยู่กับที่ แต่พลังมหาศาลที่ปะทุออกมาจากภายในกลับแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เมื่อ Ouroboros ใช้กำลังเครื่องจักรอย่างเต็มพิกัด มันก็สามารถต้านทานพันธนาการแรงโน้มถ่วงและเล็งปากกระบอกไรเฟิลไปที่ป้อมปืนลำแสงนิวตรอนเครื่องหนึ่งได้สำเร็จ! ลำแสงโพซิตรอนทรงพลังแผดพุ่งออกจากไรเฟิล! มันแหวกผ่านชั้นบรรยากาศอันเบาบาง ทำลายล้างอนุภาคก๊าซในเส้นทางจนเกิดแสงสว่างวาบและรังสีแผ่ซ่านไปทั่วลานประลอง! "ยิงพลาด!" แม้จะพยายามอย่างที่สุดเพื่อชดเชยอุปสรรคในการเล็ง แต่ลำแสงโพซิตรอนกลับพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย เมื่อป้อมปืนรับรู้ได้ว่าถูกจองจำด้วยเป้าเล็ง มันจึงขยับหลบหลีกด้วยรูปแบบที่ว่องไวเกินกว่าลำแสงแคบๆ จะไล่ตามทัน! "เจ้าทึ่ม!" เวสด่าทออเซลลาร์ "ทำไมแกถึงยิงด้วยค่าตั้งต้นล่ะ? ระยะมันไม่ได้ไกลขนาดนั้น และไอ้เป้าพวกนั้นมันก็ไม่ได้อึดอะไรนัก! นี่ไม่ใช่ไรเฟิลโพซิตรอนกระจอกๆ นะ! ขยายลำแสงให้มันกระจายตัวเป็นรูปกรวยซะ!" "แต่มันจะผลาญพลังงานเร็วกว่าเดิมไม่ใช่เหรอ?! พลังงานสำรองฉันจะหมดก่อนจะทำลายไอ้พวกนี้ได้ครึ่งหนึ่งเสียอีก" "พลังงานสำรองของเมชาเครื่องนี้มันมากกว่าที่แกคิดนัก! เมื่อไม่มีโมดูลไร้สาระพวกนั้นคอยเกะกะ แกจะยิงไรเฟิลนี่ทั้งวันก็ยังได้!" อเซลลาร์ยังคงปฏิบัติกับ Ouroboros เหมือนเมชาเอนกประสงค์ทั่วไป แต่นั่นเป็นวิธีการที่ผิดมหันต์! เมื่ออเซลลาร์ทำตามคำแนะนำ เขาเริ่มสาดส่องอนุภาคโพซิตรอนออกไปเป็นรูปกรวยที่กว้างขึ้น! การยิงแต่ละครั้งใช้พลังงานมหาศาล แต่เมื่อม่านแสงโพซิตรอนพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย ป้อมปืนเหล่านั้นก็ไม่อาจหลบหลีกพ้นรัศมีการทำลายล้างที่แผ่กว้างได้อีกต่อไป! ป้อมปืนรับความเสียหายอย่างหนัก! เวสประหลาดใจเล็กน้อยที่มันยังไม่พังทลายลงทันที สำหรับอุปกรณ์ขนาดเล็กเช่นนี้ มันช่างทนทานเหลือเกิน! ทว่าโชคดีที่มันไม่อาจต้านทานได้ทั้งหมด อุปกรณ์ภายนอกของมันถูกเผาผลาญจนใช้การไม่ได้! เมื่ออเซลลาร์ลั่นไกอีกครั้ง ป้อมปืนนั้นก็ระเบิดเป็นจลน์! แม้จะใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ แต่ในที่สุดเขาก็เห็นแสงสว่างที่จะพลิกสถานการณ์! "กองทัพจะแข็งแกร่งเมื่อเผชิญหน้าพร้อมกัน" เวสเอ่ยขึ้น "แต่มันก็ประกอบขึ้นจากทหารที่อ่อนแอจำนวนมาก จงทำลายพวกมันทีละตัว แล้วกองทัพนั้นก็จะไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บ!" อเซลลาร์อดทนต่อการรบกวนและการระดมยิงอย่างต่อเนื่องจาก War General และกองทัพมดของมัน เขาเลือกที่จะเชื่อมั่นในเกราะของ Ouroboros และเริ่มกำจัดโมดูลอัตโนมัติทีละชิ้นๆ ยิ่งเขาสอยพวกมันลงได้มากเท่าไหร่ ความเชื่อมั่นในเมชาของเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น! แรงสะท้อนจากการเชื่อมต่อที่หยั่งลึกลงเรื่อยๆ เริ่มสำแดงพลังที่แท้จริง! Ouroboros เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาจริงๆ! แม้แต่ฝูงชนที่เฝ้ามองอยู่ก็ยังถูกสะกดด้วยภาพของเมชาฮีโร่ผู้ไร้พ่ายที่กำลังเข้าห้ำหั่นและขับไล่กองทัพของแม่ทัพสงครามอย่างองอาจ!