# บทที่ 2213: วิธีการที่ปลอดภัยกว่า เวส ลาร์คินสัน ปลีกตัวกลับมายังห้องพักส่วนตัวหลังจากเสร็จสิ้นการทดลองที่บ้าระห่ำ เขาปัดความกังวลทั้งหมดเกี่ยวกับโปรเจกต์การออกแบบ Mech และเทคโนโลยีผลึกรูมินาร์ทิ้งไปชั่วคราว เมื่อเทียบกับเรื่องพื้นๆ เหล่านั้น ความเข้าใจใหม่ที่เขาเพิ่งตื่นรู้เมื่อครู่ได้แผ่ขยายขอบเขตความรู้ในด้านการบงการและวิศวกรรมจิตวิญญาณของเขาให้กว้างไกลกว่าเดิมมหาศาล เขาได้เปิดประตูบานใหม่เข้าสู่ศาสตร์ลี้ลับเหล่านี้ แม้จะเป็นเพียงการย่างกรายเข้าไปเพียงก้าวเดียว แต่เขาก็มองเห็นความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนและศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของการก้าวกระโดดครั้งสำคัญนี้ ประการแรก ความสามารถในการสร้าง ‘โครงสร้างจิตวิญญาณ’ ขึ้นจากพลังจิตวิญญาณ (Spirituality) ของตนเอง หมายความว่าเขาสามารถติดตั้ง ‘ทักษะที่ถูกกระตุ้น’ หรือฟังก์ชันประดิษฐ์อื่นๆ ลงในตัวเองได้ เช่นเดียวกับที่เขาทำในงานออกแบบ Mech โดยเนื้อแท้แล้ว เขาเปรียบเสมือน System เปล่าๆ ที่รอการเติมเต็ม ด้วยการแบ่งสัดส่วนขีดความสามารถทางจิตวิญญาณที่มีอยู่ เขาจะสามารถเขียนโปรแกรม ‘ซอฟต์แวร์จิตวิญญาณ’ เพื่อเพิ่มความสามารถถาวรและเสริมศักยภาพให้กับจิตใจของเขาได้ ยกตัวอย่างเช่น เขาสามารถสร้าง ‘เนตรและโสตแห่งจิตวิญญาณ’ ขึ้นมาอย่างถาวร ซึ่งจะทำงานอยู่ตลอดเวลาแม้เขาจะไม่ได้จดจ่ออยู่ก็ตาม สิ่งนี้ทำให้การสังเกตสภาพแวดล้อมหรือการดักจับสิ่งที่ซ่อนเร้น—ซึ่งประสาทสัมผัสปกติและอุปกรณ์เทคโนโลยีไม่อาจตรวจพบ—กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายและสะดวกยิ่งขึ้น! นี่เป็นเพียงการประยุกต์ใช้ที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น เขายังสามารถเขียนโปรแกรมโครงสร้างจิตวิญญาณที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนกว่านี้ เพื่อเสริมแกร่งตัวเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกขั้น เวสอาจไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านชีวภาพหรือพ่อมดวิญญาณตามตำราโบราณ แต่ในฐานะนักออกแบบ Mech เขาสามารถเข้าถึงมันได้ในมุมมองของวิศวกรฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์! เขาใช้ความรู้ที่สั่งสมมาเกี่ยวกับ Mech และชิ้นส่วนเทคโนโลยีต่างๆ มาประยุกต์สร้าง ‘ส่วนประกอบจิตวิญญาณ’ ที่ทำงานเลียนแบบจักรกลสงครามเหล่านั้น นี่คือสิ่งที่เขาเคยจินตนาการไว้แต่ไม่สามารถลงมือทำได้จริง แต่ตอนนี้เมื่อเขาพิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถสร้างโครงสร้างเหล่านี้ในจิตใจได้ เขาก็พร้อมจะชุบชีวิตแนวคิดนี้ขึ้นมาอีกครั้ง! ทว่า พลังจิตวิญญาณของเขาก็มีขีดจำกัดเช่นเดียวกับ Mech จริงๆ เมื่อพิจารณาบทเรียนจากการทดลองก่อนหน้านี้ด้วยใจที่เย็นเยือก เขาตระหนักว่าการสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงสมดุลของจิตวิญญาณ ซึ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจและบุคลิกภาพของเขาโดยตรง มันคือการ ‘เดินสายไฟ’ ตัวตนของเขาใหม่ทั้งหมด! เมื่อพบว่าความเฉียบคมในการออกแบบ Mech ลดน้อยลง ความหวาดหวั่นก็จู่โจมเข้าสู่ขั้วหัวใจ เวสคือนักออกแบบ Mech! ความสามารถในการออกแบบ Mech คือสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิต! เขาไม่มีทางยอมแลกพรสวรรค์และความผูกพันที่มีต่อการออกแบบ Mech เพียงเพื่อจะสร้างส่วนเสริมทางจิตวิญญาณเพียงไม่กี่อย่างแน่นอน! โชคดีที่กระบวนการนี้สามารถย้อนกลับได้ จนถึงตอนนี้เขายังไม่เคยเห็นโครงสร้างจิตวิญญาณเสื่อมสลายไปเอง แต่การเข้าไประงับและสลายมันทิ้งนั้นไม่ใช่เรื่องยาก โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาเองกับมือ สรุปแล้วเวสสามารถหลีกเลี่ยงหายนะที่เกือบจะทำลายอนาคตของเขาไปได้ สิ่งที่ทำให้เวสเป็น ‘เขา’ ในทุกวันนี้ ส่วนใหญ่มาจากส่วนผสมของคุณลักษณะทางจิตวิญญาณในใจของเขาเอง ส่วนแบ่งขนาดใหญ่ถูกล็อคอยู่ใน ‘เมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ’ ซึ่งคงที่และไม่อาจเคลื่อนย้ายได้ เวสคาดการณ์ว่าต่อให้เขาสูญเสียพลังจิตวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ออกไปจนหมด เขาก็จะยังคงรักษาพรสวรรค์ บุคลิกภาพ และความสามารถบางส่วนเอาไว้ได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจหลังจากสูญเสียความลื่นไหลในการทำความเข้าใจ Mech ไปเพียงเล็กน้อย ทุกความแตกต่างล้วนมีความหมาย เขาจึงเริ่มลังเลที่จะสร้างส่วนเสริมจิตวิญญาณทิ้งไว้ในจิตใจอย่างถาวร มันเป็นเรื่องยากที่จะสร้างส่วนเสริมจิตวิญญาณที่มีประโยชน์มากพอจะชดเชยความสูญเสียด้านความเข้าถึง Mech ได้ อย่างไรก็ตาม เวสได้พัฒนาแนวคิดบางอย่างเพื่อลดผลกระทบ วิธีที่ชัดเจนที่สุดคือการสร้างส่วนเสริมจิตวิญญาณเฉพาะเมื่อจำเป็น และสลายมันทิ้งทันทีที่เสร็จสิ้นภารกิจ เพื่อนำพลังจิตวิญญาณและคุณลักษณะที่ใช้ไปกลับมาหมุนเวียนใหม่ แต่มันช่างน่ารำคาญใจที่ต้องมานั่งสร้างใหม่ทุกครั้ง เขาต้องลงมือเขียนโปรแกรมด้วยมือตั้งแต่ต้น ซึ่งอาจกินเวลาเป็นนาที เป็นชั่วโมง หรือเป็นวันขึ้นอยู่กับความซับซ้อน! เขายิ้มกว้าง "ผมอาจจะหาทางลัดได้" เมื่อหลุดพ้นจากรัศมีรบกวนของโมดูลดาร์กเบรก เขาก็กลับมาใช้งานชิปฝังสมองและฟื้นฟูจิตใจส่วนที่เป็นดิจิทัลได้อีกครั้ง การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของฟังก์ชันการรู้จำเตือนให้เขาแวบขึ้นมาได้ว่า เขาสามารถบันทึกและเรียกคืนข้อมูลได้มากเท่าที่ต้องการจากชิปฝังสมอง! ดังนั้น เขาเพียงแค่ออกแบบส่วนเสริมจิตวิญญาณไว้เพียงครั้งเดียวแล้วเก็บแม่แบบไว้ในหน่วยความจำดิจิทัล เมื่อต้องการใช้เนตรจิตวิญญาณที่ซับซ้อน เขาก็แค่ดึงแม่แบบนั้นออกมาแล้วเติมพลังจิตวิญญาณลงไปเท่านั้น! แม้มันจะไม่เกิดขึ้นในพริบตา แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องมานั่ง ‘ประดิษฐ์ล้อรถ’ ใหม่ทุกครั้ง! นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่เขาคิดออก จากการทดลองจิตวิญญาณที่ไม่น่าอภิรมย์กับ วิลเลียม อูร์เบช ทำให้เวสรู้ว่าจิตวิญญาณของแต่ละบุคคลนั้นสำคัญยิ่งยวด เพียงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็อาจบิดเบือนบุคลิกภาพของใครบางคนไปตลอดกาล! ในตอนนี้ เวสไม่ต้องการเปลี่ยนสิ่งที่เขาเป็น หน้าที่การงานของเขากำลังพุ่งทะยาน และความสำเร็จที่ผ่านมาก็พิสูจน์แล้วว่าเขามาถูกทาง! แล้วทำไมเขาต้องไปซ่อมแซมสิ่งที่มันไม่ได้พังอยู่แล้วด้วยล่ะ? เขามีความสุขกับตัวเอง แม้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่เขาก็ยอมรับและโอบกอดตัวตนที่เป็นอยู่ จุดแข็งและจุดอ่อนคือสิ่งที่นิยามความเป็นเขา และมันไม่ควรจะถูกเปลี่ยนแปลงไปได้โดยง่าย! ทว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถประยุกต์ใช้การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กับ ‘คนอื่น’ ได้ "นี่คือผลลัพธ์สำคัญอย่างที่สองจากการค้นพบของผม!" นอกเหนือจากประโยชน์ใช้สอยแล้ว เวสเห็นว่าเขาสามารถใช้มันเป็นวิธีการเปลี่ยนแปลงจิตใจของผู้คนได้อย่างละเมียดละไมและควบคุมได้มากกว่าเดิม! หากเขารู้ความลับนี้เมื่อปีที่แล้ว เขาคงไม่ต้องไปบิดเบือนและทำลายจิตวิญญาณของวิลเลียม อูร์เบชจนเละเทะขนาดนั้น เขาเพียงแค่สร้างโครงสร้างจิตวิญญาณที่แข็งแรงแต่เฉื่อยชาขึ้นมา แล้วกักเก็บเอาคุณลักษณะด้านความกลัวและความขี้ขลาดส่วนใหญ่เข้าไปไว้ในนั้นเสีย การ ‘บรรจุขวด’ นิสัยที่ไม่พึงประสงค์เหล่านั้นไว้ เท่ากับเป็นการขจัดพวกมันออกจากกระดานในจิตใจของวิลเลียม ซึ่งหมายความว่าบุคลิกภาพของเขาจะถูกผลักดันไปในทิศทางที่เขาสามารถบังคับ Mech ได้โดยไม่ถูกความขี้ขลาดของตัวเองแช่แข็งเอาไว้! และเขาคงไม่ต้องมานั่งดู ‘วิลเลียมผู้เงียบงัน’ ที่พูดไม่ได้อย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้! ดวงตาของเวสเป็นประกายเมื่อนึกถึงศักยภาพในการควบคุมคุณลักษณะทางจิตวิญญาณของผู้อื่น คนปกติส่วนใหญ่ไม่มีพลังจิตวิญญาณมากพอที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในความเป็นจริง เขาลังเลอย่างมากที่จะไปยุ่งกับพลังจิตวิญญาณเพียงน้อยนิดของคนเหล่านั้น เพราะเกรงว่าจะไปทำลายสติสัมปชัญญะของพวกเขาจนหมดสิ้น! แต่มันเป็นคนละเรื่องสำหรับคนที่มี ‘ศักยภาพทางจิตวิญญาณ’ ตราบใดที่เขาไม่ไปลดระดับพลังจิตวิญญาณโดยรวมในใจของใครบางคนมากจนเกินไป พวกเขาก็จะยังคงรักษาความมั่นคงเอาไว้ได้ในขณะที่บุคลิกภาพกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่! เขานึกถึงคนในทีมที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณ... สำหรับนักบิน Mech แล้ว ความแข็งแกร่งของศักยภาพยังไม่เพียงพอ ความบริสุทธิ์ก็สำคัญเช่นกัน โดยปกติแล้ว ยิ่งใครบางคนจดจ่อและอุทิศตนให้กับเป้าหมายหรืออุดมการณ์ใดอุดมการณ์หนึ่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีโอกาสบรรลุการเลื่อนระดับในอาชีพมากขึ้นเท่านั้น สำหรับนักบิน Mech ที่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณอย่าง คาเซลล่า อิงวาร์ และ อิมอน อิงวาร์ หากเวสทำให้พลังจิตวิญญาณของพวกเขามีความบริสุทธิ์มากขึ้น เขาอาจจะสามารถกระตุ้นให้ทั้งคู่กลายเป็น ‘Expert Candidate’ ได้! ด้วยการ ‘บรรจุขวด’ คุณลักษณะจิตวิญญาณที่ไม่เกี่ยวข้องทิ้งไป จิตวิญญาณของพวกเขาจะถูกชะล้างจากสิ่งรบกวน ทำให้สามารถจดจ่อกับสิ่งที่สอดคล้องกับคุณลักษณะที่เหลืออยู่ได้ดียิ่งขึ้น! "นี่เป็นความสัมพันธ์ที่น่าสนใจจริงๆ" ในทฤษฎีนักบิน Mech ของเขา ผู้ที่มีศักยภาพมักจะเริ่มพัฒนาหลังจากที่พวกเขาจงใจขัดเกลาและเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพของตนเอง ผ่านระเบียบวินัย การฝึกฝน และกิจกรรมอื่นๆ พวกเขาเคี่ยวกรำเจตจำนงจนกระทั่งมันได้คุณภาพที่สามารถหลอมรวมกับพลังจิตวิญญาณได้! พูดง่ายๆ คือ ‘จิตใจหล่อหลอมจิตวิญญาณ’ นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น Expert Pilot ของตระกูลลาร์คินสันเกือบทุกคนและ Expert Pilot คนอื่นๆ ในจักรวาล ล้วนก้าวขึ้นมาทีละขั้นด้วยการขัดเกลาจิตใจและเจตจำนงก่อนทั้งสิ้น แม้แต่ผู้ที่เป็น Expert Pilot โดยบังเอิญอย่าง เวเนอเรเบิล พีลิแกน ก็มีเจตจำนงและความยึดติดที่แข็งแกร่งมาก่อนแล้ว! แต่สิ่งที่เวสคิดขึ้นมานั้นกำลังสั่นคลอนกฎเกณฑ์ปกติ เขาสันนิษฐานว่า หากเขาเปลี่ยน ‘จิตวิญญาณ’ ของใครบางคนก่อน มันจะส่งผลให้บุคลิกภาพเปลี่ยนไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง และการเปลี่ยนแปลงของบุคลิกภาพที่บีบให้รูปแบบความคิดแคบลงนั้น จะย้อนกลับมาส่งผลต่อการวิวัฒนาการของจิตวิญญาณอีกทีก่อเกิดเป็นวงจรที่ทรงพลัง สรุปง่ายๆ คือ ‘จิตวิญญาณหล่อหลอมจิตใจ และจิตใจก็จะย้อนกลับมาหล่อหลอมจิตวิญญาณ’ หากเวสสามารถพัฒนาพจนานุกรมกระบวนการนี้และทำให้มันกลายเป็นวิธีที่ใช้ได้จริง เขาอาจจะเป็นคนแรกที่คิดค้นวิธีการ ‘สร้าง’ Expert Pilot และนักออกแบบเมชา ระดับสูงขึ้นมาแบบกึ่งประดิษฐ์ได้สำเร็จ! หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นกับความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่นี้ "เดี๋ยวก่อน! แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน!" ไม่มีอะไรรับประกันว่ามันจะราบรื่นอย่างที่คิด การยุ่งกับจิตวิญญาณก็เหมือนการยุ่งกับตัวตนและจิตสำนึกของมนุษย์ จิตใจและจิตวิญญาณนั้นซับซ้อนและเชื่อมโยงกันจนการเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวอาจส่งผลกระทบที่คาดไม่ถึงตามมานับร้อย! เวสไม่มีวันใช้คนในตระกูลลาร์คินสันเป็นหนูทดลองที่เสี่ยงภัยขนาดนี้แน่ ความเสี่ยงมันสูงเกินไป! แต่แรงดึงดูดของวิธีใหม่นี้ก็ยากจะต้านทาน แม้เขาจะอยากเก็บวิธีนี้ไว้เป็นความลับเพราะทาง MTA เริ่มจับตามองเขามากเกินไปแล้ว แต่มันก็คงดีหากมีตัวเลือกนี้สำรองไว้ หนึ่งในประโยชน์ของการรู้วิธีสร้าง Expert Pilot และนักออกแบบเมชาระดับ Journeyman อย่างปลอดภัย คือจำนวนภารกิจที่เขาจะสามารถทำให้สำเร็จได้! เหล่า Rim Guardians และ MTA ได้ออกภารกิจมากมายที่เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลือผู้คนให้เลื่อนระดับ ภารกิจของวิลเลียม อูร์เบชนั้นไม่ใช่กรณีเดียว เวสรู้ดีว่าเขาสามารถหา ‘ผลงาน’ (Merit) ได้มากกว่านี้อีกมหาศาลหากเขาใช้วิธีใหม่ของเขา! หากไม่ติดว่าเขาจะดึงดูดความสงสัยมากเกินไป เขาคงจะล็อคอินเข้าไปใน Rim Exchange แล้วกวาดภารกิจเหล่านั้นมาให้หมดในทันที! เขาสะบัดหัวอย่างแรง "ผมต้องคุมตัวเองให้อยู่!" เขายังต้องพัฒนาความสามารถนี้ต่อไป แต่เขาไม่กล้าทดลองกับตัวเองหรือคนในตระกูลลาร์คินสัน และเขาก็ไม่คิดว่าการจ้างอาสาสมัครในพื้นที่มาเพื่อทำการทดลองที่อาจทำลายชีวิตพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่ฉลาดนัก "แต่ผมก็ยังต้องการตัวทดลองอยู่ดี" เขาถอนหายใจ "ยิ่งเยอะยิ่งดี ผมต้องทำการศึกษาอย่างเป็นระบบเพื่อหาขีดจำกัดของวิธีนี้" เขาจะไปหาคนนับร้อยนับพันมาให้เขาทดลองและกำจัดทิ้งโดยไม่ให้มีปัญหากับทางการได้อย่างไร? มันไม่ใช่ว่าจะมีดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ลอยอยู่ใน Nyxian Gap ที่บังเอิญมีประชากรเสื่อมทรามจำนวนมหาศาลที่ไม่มีใครใยดีอยู่เสียหน่อย... "เดี๋ยวนะ... จริงสิ! พวกโจรสลัดไง!" ในฐานะขยะเปียกแห่งจักรวาล โจรสลัดเหล่านั้นสละสิ้นซึ่งความเป็นมนุษย์และสิทธิตามกฎหมายไปนานแล้ว! สองขั้วอำนาจใหญ่ (The Big Two) ได้ถอดถอนสิทธิ์การคุ้มครองของพวกเขาไปอย่างชัดเจน! เวสจะไม่เดือดร้อนเลยหากใช้พวกโจรสลัดเป็นหนูทดลอง ต่อให้การทดลองที่อันตรายของเขาถูกเปิดเผย อย่างมากเขาก็แค่เสียชื่อเสียงเพียงเล็กน้อย เขาจะไม่ต้องรับผิดทางกฎหมายใดๆ ตราบเท่าที่มีหลักฐานยืนยันว่าตัวทดลองเหล่านั้นคือโจรสลัดหรือสมาชิกขององค์กรนอกกฎหมาย! "ทำไมผมถึงคิดไม่ได้เร็วกว่านี้? ใน Nyxian Gap น่ะ เต็มไปด้วยหนูทดลองชั้นดีทั้งนั้น!"