บทที่ 2228: ความน่าเสียดาย ท่ามกลางความวุ่นวายขณะที่กลุ่มตระกูลลาร์คินสันกำลังจัดหมวดหมู่ทรัพย์สินที่ยึดมาจากพวกเจ้าแห่งโครนา (Crona Lords) และทยอยลำเลียงทรัพยากรที่เลือกสรรแล้วกลับไปยังกองยาน สายตาของผมก็ไม่ได้จับจ้องไปยังทิศทางนั้นอีกต่อไป นอกเหนือจากการเก็บเกี่ยวแร่ธาตุแปลกประหลาดที่น่าสนใจบางชนิด จุดประสงค์หลักที่ผมมาที่นี่ก็เพื่อ ‘หินบี’ (B-stones) โดยเฉพาะ ซึ่งหินบีที่ผ่านการแปรรูปเบื้องต้นทั้งสามก้อนนี้มีมูลค่ามากกว่าของสะสมเดิมที่ผมมีอยู่ถึงสองเท่า! นั่นหมายความว่าต่อจากนี้ไป ผมไม่จำเป็นต้องปกป้องตัวเองจากสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณด้วยการสวมกล่องนิรภัยหินบีไว้บนหัวอีกแล้ว! แต่ก็น่าเสียดาย แม้พวกเจ้าแห่งโครนาจะสะสมแร่ธาตุและโลหะไว้มากมายมหาศาล ทว่าผมกลับไม่พบร่องรอยของ ‘หินพี’ (P-stones) หรือ ‘หินเอฟ’ (F-stones) เลยแม้แต่น้อย แร่แปลกประหลาดทั้งสองชนิดนั้นแทบไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับโจรสลัดทั่วไป อย่างน้อยที่สุดหินบีก็ยังให้การปกป้องที่คุ้มค่าจากกระแสจิตวิญญาณที่บิดเบี้ยวซึ่งโหมกระหน่ำอยู่ในมิติจินตภาพ ในเวลานี้ ผมเองก็ไม่แน่ใจว่าพวกโจรสลัดหรือขุมอำนาจอื่นๆ ในรอยแยกนิกเซียน (Nyxian Gap) จะตระหนักถึงมูลค่าที่แท้จริงของแร่ธาตุที่ตอบสนองต่อจิตวิญญาณทั้งสามชนิดนี้หรือไม่ ผมรู้ดีว่าลัทธิคัมภีร์ทั้งห้า (Five Scrolls Compact) มีฐานลับซ่อนอยู่ในส่วนลึกของรอยแยกนิกเซียน และในเมื่อลัทธินี้ทุ่มเทพัฒนาการประยุกต์ใช้พลังจิตวิญญาณในรูปแบบต่างๆ ผมจึงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าพวกเขาจะโง่เขลาจนไม่รู้ถึงอานุภาพของแร่ธาตุเหล่านี้! บางที หินบีที่พวกเจ้าแห่งโครนาครอบครองอยู่นี้ อาจจะถูกขุดขึ้นมาโดยลัทธิคัมภีร์ทั้งห้า หรือไม่ก็องค์กรลับที่แยกตัวออกมาจากพวกเขาก็เป็นได้! “น่าสนใจจริงๆ” มันไม่มีประโยชน์ที่จะคาดเดาไปมากกว่านี้ ผมยังรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในรอยแยกนิกเซียนน้อยเกินไป และผมก็ไม่รู้ด้วยว่าในส่วนอื่นของอวกาศจะสามารถหาหินพี หินเอฟ และหินบีได้อีกหรือไม่ แต่สิ่งที่ผมรู้แน่ชัดก็คือ การเข้าขยี้กลุ่มโจรสลัดเป็นวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดในการหาแร่ธาตุเหล่านี้เพิ่ม เพราะมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ตระกูลลาร์คินสันจะมาตั้งรกรากในรอยแยกนิกเซียนเพื่อสร้างเหมืองของตัวเอง! “หึ การปล้นโจรสลัดนี่มันทั้งสะดวกและสนุกอย่างไม่น่าเชื่อเลยแฮะ” ความย้อนแย้งของสถานการณ์นี้ไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตาของผม ปกติแล้วโจรสลัดมักจะเป็นฝ่ายออกปล้นเป้าหมายอื่นเพื่อชิงทรัพย์สินที่พวกเขาหามาได้ด้วยความยากลำบาก แต่ตอนนี้ ผมและตระกูลลาร์คินสันกลับทำแบบเดียวกันนั้นกับพวกโจรสลัด! ผู้ล่ากลับกลายเป็นผู้ถูกล่าเสียเอง ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราลาร์คินสันจะสามารถเที่ยวปล้นโจรสลัดไปทั่วได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องผลที่ตามมา คาลาบัสต้องการจะคุยกับผมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในช่วงหลังของวัน แต่ก่อนอื่น ผมยังมีที่อื่นที่อยากจะไปแวะชมอีกสักหน่อย ผมเดินไปยังห้องที่อยู่ติดกับคลังสินค้า ซึ่งเป็นสถานที่ที่ ‘ดาราเด่น’ จากการต่อสู้ครั้งก่อนกำลังรื่นรมย์กับรางวัลของเขา หลังจากสลัด ‘พันธนาการแห่งคราวเคราะห์’ (Misfortune Harness) ทิ้งไป ลัคกี้ก็พุ่งเข้าใส่กองแร่แปลกประหลาดเกรดสูงรสเลิศที่เขากันเอาไว้ให้มันอย่างกระตือรือร้น ไม่มีใครรู้ว่าลัคกี้เขมือบอะไรลงไปบ้างแล้ว แต่โชคดีที่ผมไม่ได้ใส่ใจกับวัสดุที่เหลืออยู่นัก การปล่อยให้พวกมันลงไปอยู่ในท้องของลัคกี้ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผมมั่นใจว่าในภายหลังมันจะคุ้มค่าเมื่อออกมาในรูปแบบของอัญมณีทรงพลัง “กินให้อิ่มหนำสำราญเลยนะเจ้าเหมียว” ผมเอ่ยกับแมวของผมด้วยความรัก “ฉันคาดหวังว่าแกจะผลิตของดีออกมาให้เห็นในเดือนหน้านะ” “แง้ว!” “อย่ามาทำเสียงแบบนั้นใส่ฉันนะ เดือนที่ผ่านมาแกกินแร่ไปตั้งเยอะตั้งแยะ แต่ก็ยังไม่เห็นจะ ‘ถ่าย’ อะไรออกมาจากก้นแกเลยสักนิด” “แง้ว แง้ว” ลัคกี้สะบัดหางใส่ผมอย่างรำคาญใจ ก่อนจะหันไปสนใจกับการเขมือบเหยื่อตรงหน้าต่อโดยไม่แยแสคนอย่างผมอีก เมื่อเห็นว่าเจ้าแมวกลไกกำลังเพลิดเพลินกับรางวัลของมันอย่างเต็มที่ ผมจึงปล่อยให้มันดื่มด่ำกับงานเลี้ยงต่อไปแล้วเดินจากมา ผมพานักเรียนทั้งสองคนไปยังส่วนของฐานลับซึ่งเป็นที่ตั้งของ ‘โอเมก้าเลเซอร์’ (Omega Laser) ทันทีที่กลุ่มเล็กๆ ของพวกเราผ่านจุดตรวจความปลอดภัยเข้ามา พวกเราก็ก้าวเข้าสู่ห้องที่คับแคบซึ่งบรรจุวัตถุโลหะขนาดมหึมา “มันใหญ่พอๆ กับยานคอร์เวตเลยครับ!” ไมเคิลอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นสัตว์ร้ายโลหะขนาดมหึมาที่ถูกเบียดเสียดอยู่ในห้องแห่งนั้น เพื่อที่จะระบายความร้อนออกไปให้ได้มากที่สุด อาวุธเลเซอร์รูปทรงแท่งขนาดยักษ์นี้จึงถูกติดตั้งลงในช่องที่ขุดขึ้นมา ทุกครั้งที่อาวุธสร้างความร้อน มันจะสามารถส่งผ่านความร้อนไปยังผนังโดยรอบและหินจากดาวเคราะห์น้อยได้อย่างรวดเร็ว พวกเจ้าแห่งโครนาเหลือพื้นที่ว่างไว้เพียงเล็กน้อยพอให้คนเข้าไปซ่อมบำรุงภายนอกได้เท่านั้น ในขณะที่เหล่านักเรียนกำลังชื่นชมในขนาดและพลังอำนาจของโอเมก้าเลเซอร์ ผมก็เดินเข้าไปหาหัวหน้าวิศวกรที่ได้รับมอบหมายให้ศึกษาอาวุธชิ้นนี้ “คุณรู้อะไรเกี่ยวกับโอเมก้าเลเซอร์นี้บ้าง?” “มันเป็นปืนใหญ่เลเซอร์ที่มีขนาดใหญ่โตจนไร้เหตุผลครับเจ้านาย และผมหมายความตามนั้นจริงๆ ถ้าคุณศึกษาแผนผังของมันดู จะพบว่าส่วนประกอบหลักของมันเหมือนกับส่วนประกอบของปืนใหญ่เลเซอร์ทั่วไปเป๊ะๆ เพียงแต่ถูกขยายส่วนขึ้นมากกว่าสิบเท่า ขนาดที่มหึมาของมันรวมถึงพลังงานมหาศาลและความเค้นที่เกิดขึ้นในโครงสร้าง ทำให้จำเป็นต้องมีส่วนประกอบเสริมเพื่อรักษาเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ให้ยังทำงานได้ครับ” นั่นตรงกับข้อสรุปที่ผมวิเคราะห์ไว้ในตอนแรกหลังจากศึกษาผลสแกนของลัคกี้ โอเมก้าเลเซอร์ไม่ใช่ตัวแทนของเทคโนโลยีขั้นสูงเลย แต่มันบรรลุพลังทำลายล้างด้วยการใช้ ‘แรงดิบ’ เข้าขย่มเทคโนโลยีระดับต่ำ มันเป็นการแก้ปัญหาที่หยาบกระด้าง ทว่าก็ช่วยให้คนที่ไม่คู่ควรอย่างพวกโจรสลัดสามารถเข้าถึงพลังทำลายล้างที่รุนแรงถึงขีดสุดได้ง่ายขึ้น พวกขั้วอำนาจใหญ่ทั้งสอง (The Big Two) เกลียดที่สุดเวลาที่พวกไม่คู่ควรครอบครองอาวุธทำลายล้างที่เกินความสามารถในการควบคุมของตนเอง นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมแม้แต่อภิมหาอำนาจระดับหนึ่งจะสามารถใช้อาวุธที่รุนแรงกว่านี้ได้มาก แต่คู่ต่อสู้ของพวกเขาก็มักจะสามารถรับมือกับระดับการทำลายล้างนั้นได้ พูดตามตรง พวกเราชาวลาร์คินสันไม่ควรมาอยู่ต่อหน้ามหาประลัยอาวุธที่ยังสมบูรณ์เพียงบางส่วนชิ้นนี้ด้วยซ้ำ รอยแยกนิกเซียนอาจถูกตราหน้าว่าเป็นพื้นที่ไร้ข้ามแดนกฎหมาย แต่พวกขั้วอำนาจใหญ่ทั้งสองกลับอ้างว่าเขตอำนาจศาลของพวกเขานั้นครอบคลุมไปถึงทุกซอกทุกมุมของดาราจักรทางช้างเผือก! โอเมก้าเลเซอร์เป็นอาวุธที่ต้องห้ามอย่างชัดเจน หนึ่งในเกณฑ์การตัดสินที่ง่ายที่สุดคือการถามว่า เมชาตัวหนึ่งสามารถติดตั้งและใช้อาวุธขนาดนี้ได้หรือไม่? เมื่อผมจินตนาการภาพของเมชาประเภทหนักที่พยายามจะกวัดแกว่งอาวุธที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับยานอวกาศ ภาพที่ดูไร้สาระนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะยุติคำถามนี้ลง “โอเมก้าเลเซอร์ถูกสร้างมาเพื่อติดตั้งในตำแหน่งที่คงที่ หรือไม่ก็บนยานรบที่สร้างขึ้นมาเพื่อมันโดยเฉพาะเท่านั้นครับ” หัวหน้าวิศวกรกล่าวพลางตบมือลงบนพื้นผิวโลหะอันแข็งแกร่งของอาวุธ “และถึงอย่างนั้น ยานรบที่ว่าก็ต้องมีขนาดใหญ่มากพอที่จะรองรับความต้องการของปืนยักษ์กระบอกนี้ได้” “สรุปคือพวกเราไม่สามารถติดตั้งมันบนยานของพวกเราเองได้งั้นสิ?” “นั่นมันจะผิดกฎหมายอย่างร้ายแรงเลยนะครับเจ้านาย” “แค่บอกมาว่ามันทำได้ไหมก็พอ” หัวหน้าวิศวกรลังเลครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว “ไม่ครับ ยานอวกาศที่เรามีอยู่ไม่สามารถรองรับความต้องการที่หลากหลายของโอเมก้าเลเซอร์ได้ อย่างแรกเลยคือขนาดของมันที่ใหญ่เท่ากับยานอวกาศขนาดเล็ก มันจะไม่สามารถยัดลงในโรงจอดเมชาหรือคลังสินค้าของยานเราได้เลย แม้ว่าเราจะติดตั้งมันบนยานอวกาศขนาดใหญ่กว่านั้น แต่นั่นก็หมายถึงการยกเครื่องขนานใหญ่ซึ่งต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในอู่แห้งครับ” นั่นเป็นการลงแรงที่มากเกินไป และฐานทัพซิฟาร์ด (Xiphard Base) ก็ไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมด้วย “แล้วถ้าติดตั้งบนยานโจรสลัดที่เรายึดมาได้ล่ะ?” “อืม... ยานบางลำก็ใหญ่พอจะใส่โอเมก้าเลเซอร์ได้นะครับ แต่มันมีปัญหาทางเทคนิคมากมายมหาศาล อย่างแรกเลยคือเราต้องติดตั้งเตาปฏิกรณ์พลังงานเพิ่มและระบบจัดการพลังงานอื่นๆ ลงในยาน ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาทำงานหลายเดือนด้วยขีดความสามารถปัจจุบันของเราครับ” กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำโอเมก้าเลเซอร์ติดตัวไปด้วยเพื่อใช้เป็นไพ่ตายในการต่อกรกับภัยคุกคามที่ทรงพลัง “น่าเสียดายจริงๆ” ผมรำพึงออกมาด้วยความเสียดาย “พลังของอาวุธชิ้นนี้มันช่างมหาศาล วิศวกรรมของพวกโจรสลัดอาจไม่ซับซ้อนนัก แต่มันก็มีความชาญฉลาดในการดึงเอาจุดเด่นที่มีเพียงน้อยนิดออกมาใช้ได้อย่างยอดเยี่ยม” “สิ่งที่น่าเสียดายยิ่งกว่าคือการระเบิดตัวเองของยานรบจากกลุ่มพันธมิตรแอลลิดัส (Allidus Alliance) ทั้งหมดนั่นครับ ของอย่างโอเมก้าเลเซอร์อาจจะใหญ่และยุ่งยากเกินไปสำหรับเราที่จะติดตั้งบนยานลำไหนๆ แต่ ‘จัสเมนต์เลเซอร์’ (Judgement Lasers) นั้นต่างออกไป แม้พวกมันจะยังใหญ่เกินกว่าที่เมชาตัวไหนจะถือได้ แต่ขนาดของมันก็ถูกปรับให้เหมาะสมกับยานบรรทุกขนาดเบาทั่วไปแล้ว” การตัดสินใจอันเด็ดขาดของลอร์ดโดรเกน (Lord Drogen) ได้ทำลายโอกาสนี้ลง พวกโจรสลัดแอลลิดัสไม่ต้องการทิ้งโอกาสใดๆ ให้ศัตรูนำอาวุธของพวกเขาไปใช้กับเพื่อนพ้องของตนเอง หลังจากได้รับข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโอเมก้าเลเซอร์ ในที่สุดผมก็ตัดสินใจได้ว่าจะทำอย่างไรกับของเล่นชิ้นยักษ์นี้ดี “เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีทางที่จะนำโอเมก้าเลเซอร์นี้มาใช้ได้ทั้งในทางปฏิบัติและทางกฎหมาย งั้นพวกเราก็แยกชิ้นส่วนมันทิ้งแล้วเก็บกู้ชิ้นส่วนที่มีค่าที่สุดออกมาซะ มีอะไรดีๆ ในโครงสร้างยักษ์นี่บ้างไหม?” “โอเมก้าเลเซอร์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโลหะผสมเกรดต่ำจำนวนมหาศาลครับ อย่างไรก็ตาม ยังมีส่วนประกอบเฉพาะทางมากมายที่มีร่องรอยของแร่แปลกประหลาดเกรดกลางและเกรดสูงปนอยู่ มันคุ้มค่ามากที่จะชำแหละส่วนประกอบเหล่านี้ออกมาเพื่อเพิ่มคลังวัสดุที่มีมูลค่าสูงของพวกเราครับ” “งั้นก็จัดการซะ” ถ้ามหาประลัยอาวุธชิ้นนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับผมในสภาพที่สมบูรณ์ ผมก็ไม่มีความลังเลเลยที่จะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ แน่นอนว่าต้องทำด้วยความเคารพ นี่คืออาวุธที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้าง ผมชื่นชมในการออกแบบและงานฝีมือของมัน ใครก็ตามที่ออกแบบและสร้างอาวุธชิ้นนี้ขึ้นมา ย่อมต้องมีความหลงใหลในอาวุธทำลายล้างที่ทรงพลังอย่างแท้จริง ผมถึงกับสงสัยว่าจะมีโอกาสได้พบกับนักพัฒนาผู้ปราดเปรื่องคนนี้เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้กันบ้างไหม ผมได้รับแรงบันดาลใจเล็กๆ น้อยๆ จากการศึกษาทางออกที่สร้างสรรค์และแปลกใหม่ที่พวกเขาใช้เพื่อหลบเลี่ยงการขาดแคลนวัสดุหลักและเทคโนโลยีในสถานที่ที่แร้นแค้นอย่างรอยแยกนิกเซียน! หลังจากกล่าวอำลาโอเมก้าเลเซอร์ ผมก็เดินออกจากส่วนฐานลับและมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มีการคุ้มกันอย่างหนาแน่นอีกแห่งหนึ่ง ผมมาถึงสถานกักกันความปลอดภัยสูงในส่วนลึกของฐานทัพซิฟาร์ด เหล่าทหารราบที่ควบคุมฐานทัพได้ทยอยลำเลียงนักโทษมายังที่นี่ ซึ่งมันมีขนาดใหญ่และแข็งแรงพอที่จะขังโจรสลัดและทาสทุกคนไว้ได้ ตราบใดที่พวกเขายอมแชร์ห้องขังร่วมกัน สถานกักกันแห่งนี้ไม่ได้มีความสะดวกสบายเลยแม้แต่น้อย แต่มันก็เป็นทางออกระยะสั้นที่ดีในการควบคุมองค์ประกอบที่อันตรายเอาไว้ ครั้งนี้ไม่มีนักเรียนหรือผู้ช่วยนักออกแบบเมชาคนไหนติดตามผมมาด้วย สิ่งที่ผมกำลังจะทำต่อไปไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควรจะมารับรู้ “เวส ในที่สุดคุณก็มาถึงเสียที” คาลาบัสเอ่ยทักทายอยู่ที่หน้าทางเข้า “เข้าไปข้างในแล้วตรวจเช็กนักโทษกันเถอะ” “คุณแยกประเภทพวกเขาตามที่ผมสั่งไว้แล้วใช่ไหม?” ผมถามพลางเดินเคียงข้างไปกับเจ้าแห่งจารชนในชุดดำ “เรียบร้อยแล้ว แม้เราจะขาดแคลนกำลังพลในการตรวจสอบและสอบสวนโจรสลัดหรือทาสทุกคนเป็นรายบุคคล แต่หลังจากที่เรายืมพลังประมวลผลจากยานสการ์เล็ตโรส (Scarlet Rose) และยานเพนนิเทนต์ซิสเตอร์ (Penitent Sister) มาใช้ อัลกอริทึมและปัญญาประดิษฐ์อัตโนมัติของเราก็ได้สแกนภาพจากคลังข้อมูลทั้งหมดและรวบรวมหลักฐานอื่นๆ จนสามารถชี้ชัดได้ว่าใคร ‘แปดเปื้อน’ ด้วยความแม่นยำถึง 99.341 เปอร์เซ็นต์” สำหรับพวกเจ้าแห่งโครนาหรือทาสที่ตกอยู่ในกลุ่ม 0.659 เปอร์เซ็นต์และได้รับการประเมินที่ผิดพลาด ผมไม่ได้สนใจนักหรอก โจรสลัดที่โชคดีถูกเข้าใจผิดว่าเป็นทาสก็จะได้รับโอกาสเริ่มชีวิตใหม่ ส่วนทาสที่โชคร้ายถูกมองว่าเป็นอาชญากร อย่างไรเสียในทางกฎหมายพวกเขาก็ยังมีชื่อว่าเป็นโจรสลัดอยู่ดี “เรากำลังพูดถึงคนจำนวนเท่าไหร่?” “จากเชลยหลายหมื่นคนที่พวกเราคัดแยก มีโจรสลัดมากกว่าหกพันคน ก่อนหน้านี้เคยมีมากกว่านี้หลายพันคน แต่การต่อสู้ที่ฐานทัพซิฟาร์ดได้คร่าชีวิตพวกเขาไปไม่น้อย นักบินเมชาของพวกเจ้าแห่งโครนาหลายคนเสียชีวิตเพราะเหล่าพี่สาวเพนนิเทนต์ซิสเตอร์จงใจเล็งเป้าไปที่ห้องคนขับโดยตรง ส่วนพวกที่เราช่วยออกมาได้จากค็อกพิทที่ดีดตัวออกมาหรือจากซากยานที่ยังสมบูรณ์นั้น ส่วนใหญ่จะยังมีชีวิตครบถ้วน แต่นั่นก็เป็นเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ของจำนวนนักบินเดิมของพวกเจ้าแห่งโครนาเท่านั้น” นั่นทำให้ผมรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ผมมีความสนใจเป็นพิเศษต่อนักบินเมชาสำหรับการทดลองที่กำลังจะมาถึงนี้ มันคงจะให้ผลไม่เหมือนกันถ้าผมต้องทำการทดลองทั้งหมดกับคนธรรมดา โชคดีที่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพวกเขาคือโจรสลัด ไม่ว่านักบินเมชาเหล่านั้นจะยกข้ออ้างอะไรมาก็ตาม ความจริงที่ว่าพวกเขากระโดดขึ้นไปบนเมชาของโจรสลัดและบังคับมันให้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับโจรสลัดคนอื่นๆ นั่นถือเป็นหลักฐานมัดตัวที่ดิ้นไม่หลุด! “พาผมไปหาพวกนักโทษที่ยืนยันว่าเป็นโจรสลัดที คุณได้จัดทำรายการหลักฐานและเตรียมเอกสารทั้งหมดเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?” “เรียบร้อยแล้ว แต่ว่า...” คาลาบัสขมวดคิ้ว “ปกติแล้วเรื่องนี้มันไม่จำเป็นเลยนะ พวกขั้วอำนาจใหญ่ทั้งสองมักจะหลับตาข้างหนึ่งให้กับสิ่งที่ผู้คนทำกับเชลยในรอยแยกนิกเซียนอยู่แล้ว” “อย่าได้ละเลยขั้นตอนนี้เด็ดขาด! ผมต้องการปิดช่องโหว่ทางกฎหมายในกรณีที่กิจกรรมของผมถูกตรวจสอบขึ้นมา” “...นี่คุณกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?” “สำรวจความลี้ลับของความจริงและกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาติยังไงล่ะ” ใบหน้าของคาลาบัสพลันทะมึนลงทันที “การทดลองในมนุษย์งั้นเหรอ” “มันจะเรียกแบบนั้นได้ยังไง ในเมื่อในทางกฎหมายพวกโจรสลัดไม่ได้ถูกนับว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไปแล้ว?” ผมหันไปมองเธอด้วยสายตาขบขัน “นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมการบันทึกข้อมูลที่ถูกต้องถึงสำคัญ แม้ผมจะไม่ได้ตั้งใจจะป่าวประกาศสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ถ้ามันหลุดออกไป อย่างน้อยผมก็จะไม่ต้องเจอปัญหาใหญ่โตอะไร! อย่าได้สงสารพวกโจรสลัดเลย ความเสียหายที่พวกเขาทำกับอารยธรรมมนุษย์นั้นมันฉกรรจ์เสียจนพวกเขาสมควรได้รับโทษทัณฑ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้ด้วยซ้ำ!” แม้ว่าเวสจะพูดถูก แต่คาลาบัสก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียนกับเจตนาของเขา ในฐานะคนที่เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่ามนุษย์ทำงานอย่างไร เธอรู้ดีว่าใครก็ตามที่กระทำการที่เสื่อมทรามลงไปแล้ว มักจะมีแนวโน้มที่จะดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในระดับนี้เสมอ ไม่ว่าผู้คนจะใช้หน้ากากของกฎหมายหรือความเจริญมาสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำของตนมากเพียงใด แต่เนื้อแท้ที่ชั่วร้ายของการกระทำนั้นก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้! นี่คือเหตุผลที่ขั้วอำนาจใหญ่ทั้งสองสั่งห้ามการค้าทาส การล้างสมอง การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และอาชญากรรมอื่นๆ ต่อมนุษยชาติ เพื่อให้อารยธรรมและเผ่าพันธุ์รุดหน้าต่อไป มนุษย์จำเป็นต้องก้าวไปข้างหน้า ไม่ใช่ถอยหลังกลับไปสู่ความป่าเถื่อน!