บทที่ 4109: การหลอมรวมเทคโนโลยี กล่าวได้ว่า...ระบบ ARCEUS นั้นน่าสนใจอย่างยิ่งยวด ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธพลังงานที่ใกล้เคียงที่สุดในทีมออกแบบของโครงการ Mars เวสจึงต้องรับภาระหน้าที่หลักในการหลอมรวมระบบ ARCEUS เข้าไว้ด้วยกัน มันไม่ใช่เรื่องง่ายเพียงแค่การนำอาวุธและระบบประกอบทั้งหมดมายัดใส่เข้าไปในโครงสร้างของ Mech ยิ่งชิ้นส่วนทรงพลังมากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งเรียกร้องคุณสมบัติต่างๆ จากการออกแบบ Mech มากขึ้นเท่านั้น ตั้งแต่เริ่มต้น เวสต้องดิ้นรนอย่างหนักในการจัดวางส่วนประกอบหลักและส่วนประกอบย่อยทั้งหมดลงในการออกแบบ Mech ที่ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา ไม่เพียงแต่เขาจะต้องป้องกันไม่ให้ชิ้นส่วนที่ทรงพลังและบางครั้งก็แปรปรวนของระบบ ARCEUS แทรกสอดซึ่งกันและกัน เขายังต้องแน่ใจว่าพวกมันจะไม่ไปรบกวนชิ้นส่วนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงอีกด้วย! หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขาสามารถขอความช่วยเหลือจากเหล่านักพัฒนาของ Immace Energy Armaments ได้เป็นประจำ เขาคงจะหลงทางอยู่ในมหาสมุทรแห่งเทคโนโลยีชั้นสูงที่ประกอบกันขึ้นเป็นชุดอาวุธพลังงานแบบบูรณาการนี้ไปแล้ว! แม้ว่าเวสจะยังคงต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อหาทางควบคุมและควบคุมระบบ ARCEUS แต่เขาก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มากมายตลอดช่วงเวลาการออกแบบของเขา เช่นเดียวกับที่ซาร่า วอยเคน สามารถเร่งระดับความเชี่ยวชาญของตนเองในเทคโนโลยี Phasewater เชิงป้องกันได้โดยการแก้ปัญหาขั้นสูงที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อนี้ เวสเองก็พบว่าตนเองคุ้นเคยกับหลักการพื้นฐานบางอย่างที่อยู่เบื้องหลังระบบอาวุธ Tranphasic ระดับสูงนี้อย่างรวดเร็วเช่นกัน เมื่อผนวกเข้ากับการศึกษาองค์ความรู้ระดับสูงที่เขาแลกเปลี่ยนมาจาก MTA เวสก็สามารถหลอมรวมองค์ความรู้ทางทฤษฎีเข้ากับการลงมือปฏิบัติจริงได้ ซึ่งช่วยขยายผลกำไรของเขาให้เพิ่มพูนขึ้นทุกครั้งที่เขาทำอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับสาขานี้! "น่าเสียดายที่อาวุธพลังงาน Tranphasic ยังไม่สามารถรวมเข้ากับอาวุธผลึก Luminar ได้" เวสถอนหายใจอย่างนึกเสียดาย แม้ว่าทั้งสองจะมีพื้นฐานเดียวกัน แต่กลับเดินตามเส้นทางเทคนิคที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อาวุธผลึก Luminar นั้นทั้งทรงพลังและหลากหลาย พวกมันได้รับพลังงานจากกระบวนการแปลงพลังงานขั้นสูง ซึ่งเกิดขึ้นได้จากการใช้ส่วนประกอบผลึกเอเลี่ยนที่ลึกลับและหายากยิ่ง เผ่าพันธุ์ Luminar ได้พัฒนาการประยุกต์ใช้อาวุธพลังงานที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ โดยอุทิศการวิจัยส่วนใหญ่ของพวกเขาในสาขานี้ สิ่งที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งคือทฤษฎีหลักและการใช้งานไม่ได้ขึ้นอยู่กับการใช้วัสดุและแร่หายากที่เฉพาะเจาะจง เช่นเดียวกับที่เคทิสสามารถตีดาบจากวัสดุโลหะที่เป็นไปได้มากมาย เวสก็สามารถสร้างอาวุธผลึก Luminar จากการผสมผสานแร่หายากที่แตกต่างกันได้หลากหลายเช่นกัน! เนื่องจากแก่นแท้ของเทคโนโลยีผลึก Luminar นั้นอยู่ที่ 'โครงสร้าง' ของผลึก ไม่ใช่ 'วัสดุ' ที่ใช้สร้างมันขึ้นมา เวสสามารถสร้างพวกมันจากวัสดุขยะที่ขุดได้จากดาวเคราะห์น้อยไร้ค่า และยังคงได้อาวุธที่ทรงประสิทธิภาพในระดับที่น่าพอใจ! "ในแง่นี้ อาวุธพลังงาน Tranphasic แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันคืออาวุธพลังงานที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์บางประการของ Phasewater เช่นเดียวกับการเติมคาร์บอนเล็กน้อยลงในเหล็กสามารถผลิตเหล็กกล้าที่มีคุณสมบัติเหนือกว่าอย่างมหาศาล การเติม Phasewater เพียงเล็กน้อยลงในอาวุธพลังงานก็สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการรบได้อย่างมาก! อาวุธพลังงานของระบบ ARCEUS ทั้งหมดมีพื้นฐานมาจากเทคโนโลยีและวิธีการระดับสูงสุดอย่างไม่น่าเชื่อ เวสคงต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อควบคุมพวกมันก่อนที่ Phasewater จะเข้ามามีบทบาทเสียอีก เนื่องจากความซับซ้อนในการออกแบบของพวกมัน ทว่า เมื่อเหล่านักพัฒนาของ Immace Energy Armaments พยายามผสานรวมอาวุธขั้นสูงเหล่านี้เข้ากับ Phasewater อย่างแข็งขัน ความซับซ้อนของทั้งระบบก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด! การหลอมรวมระหว่างอาวุธพลังงานและ Phasewater ยังดูหยาบและดิบเถื่อนอยู่มากในสายตาของเวส แม้ว่าเขาจะค้นพบว่านักพัฒนาของระบบ ARCEUS ได้นำเอาต้นแบบการออกแบบบางส่วนมาจากเทคโนโลยีเอเลี่ยนที่กู้คืนและผ่านการวิศวกรรมย้อนกลับ แต่ความเข้าใจในเทคโนโลยี Phasewater ของพวกเขาก็ยังค่อนข้างอ่อนหัดเมื่อเทียบกับวิศวกรของเผ่าพันธุ์ Puelmer ทั้งหมดนั้นหมายความว่าระบบ ARCEUS เป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรกที่ยังอยู่ในขั้นทดลองและยังมีช่องว่างให้ปรับปรุงอีกมากมาย "ถึงกระนั้น ในสภาพที่ยังไม่สมบูรณ์เช่นนี้ มันกลับทรงพลังอย่างมหาศาลจนน่าตกตะลึง" นี่ไม่ใช่การคาดเดา แต่เป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ครั้งหนึ่งเวสเคยได้รับคำเชิญจาก Immace Energy Armaments ซึ่งเขาได้เป็นสักขีพยานในการทดสอบสดและการสาธิตอาวุธพลังงานชิ้นหนึ่งของระบบ ARCEUS พลังของปืนพลังงานเพียงกระบอกเดียวนั้นได้ตอกย้ำความเคารพและความยำเกรงของเขาที่มีต่ออาวุธพลังงาน Tranphasic อย่างสมบูรณ์ ลำแสงเลเซอร์เพียงเส้นเดียวสามารถทะลวงผ่านชั้นโลหะผสมระดับสองที่หนาทึบหลายชั้นได้สำเร็จ! ไม่มี Mech หรือยานอวกาศธรรมดาลำใดสามารถหยุดยั้ง Mech ที่ติดตั้งระบบ ARCEUS จากการสร้างความเสียหายภายในอย่างมีประสิทธิภาพได้! ในความเป็นจริง อาวุธพลังงานแบบบูรณาการของระบบ ARCEUS มีประสิทธิภาพในการทะลุผ่านเกราะแข็งได้อย่างเกินจริงจนน่าตกใจ ถึงขนาดที่ว่าการทะลุทะลวงเกินเป้าหมายกลับกลายเป็นปัญหาร้ายแรง Mech ที่อ่อนแอเกินไปได้รับความเสียหายค่อนข้างน้อย เพราะลำแสงเลเซอร์และลำแสงโพซิตรอนเพียงแค่ทะลุผ่านโครงสร้างที่เปราะบางของพวกมันไปโดยไม่สร้างความเสียหายมากนัก! ดังนั้น ปรมาจารย์เรจินัลด์หรือโครงการ Mars จะต้องปรับแต่งการตั้งค่าของระบบ ARCEUS เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไปในการทำลายเป้าหมายที่อ่อนแอกว่า "ให้ตายสิ อาวุธพลังงาน Tranphasic มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อสำหรับ Amaranto" Instrument of Vengeance เป็นปืนไรเฟิลระดับ Expert Mech ที่ทรงพลัง แต่มันไม่สามารถทะลุทะลวงเกราะได้ง่ายดายเท่ากับปืนไรเฟิล Tranphasic ในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้บางประเภท การมีอาวุธอย่างหลังนั้นมีประโยชน์มากกว่าอย่างแรกอย่างเทียบไม่ติด! ถึงกระนั้น หากเวสต้องเลือกระหว่างสองสิ่งนี้ เขาก็คงจะเลือกอาวุธผลึก Luminar อยู่ดี พวกมันเข้าถึงได้ง่ายกว่า ประหยัดกว่า และหลากหลายกว่า เวสมีพื้นฐานในเทคโนโลยีผลึก Luminar อยู่แล้ว และเขาสามารถสัมผัสและเข้าใจพวกมันได้ดียิ่งขึ้นหากได้รับความช่วยเหลือจาก Illustrious One ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้เขาต้องการยึดติดกับเทคโนโลยีผลึก Luminar "อาวุธผลึก Luminar สามารถทำงานร่วมกับพลังทางจิตวิญญาณได้อย่างน่าอัศจรรย์" ทั้งสองมีความสัมพันธ์บางอย่างซึ่งกันและกัน เผ่าพันธุ์ Luminar นั้นตระหนักและเชี่ยวชาญในด้านจิตวิญญาณอย่างแน่นอน พวกเขาพัฒนาเทคโนโลยีผลึกของตนโดยมีทางเลือกในการผสมผสานเข้ากับปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งขึ้นไปอีก! เวสคงจะโง่เต็มทนหากทอดทิ้งเทคโนโลยีผลึก Luminar ในฐานะวิศวกรจิตวิญญาณนอกเวลา เขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ดีกว่านักวิจัย MTA ทุกคนที่ใช้เวลาหลายปีหรือหลายทศวรรษในการศึกษาเทคโนโลยีต่างดาวนี้! แต่... พลังของอาวุธพลังงาน Phasewater ก็ไม่อาจปฏิเสธได้เช่นกัน มันอาจไม่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณเลย แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งความสามารถของมันในการทำให้การป้องกันเกือบทุกรูปแบบกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย! "มันคงจะดีที่สุดถ้าผมสามารถรวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันได้" เวสขมวดคิ้ว "ถ้าผมสามารถรวม Phasewater เข้ากับผลึก Luminar ได้ ผมก็จะได้คุณสมบัติที่ดีที่สุดของทั้งสองศาสตร์" พูดง่าย แต่ทำยากอย่างยิ่งยวด เวสจำเป็นต้องพัฒนาความเชี่ยวชาญและความชำนาญในเทคโนโลยีทั้งสองสาขาให้สูงขึ้นมาก ก่อนที่เขาจะฝันถึงการผสมผสานทั้งสองให้กลายเป็นการหลอมรวมที่เสริมฤทธิ์กันได้ หากเขาเก่งเพียงสาขาใดสาขาหนึ่งแต่ละเลยที่จะเพิ่มพูนความรู้ในอีกสาขาหนึ่ง เขาก็จะไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว ความซับซ้อนทางเทคโนโลยีของทั้งสองศาสตร์นั้นสูงเกินกว่าจะผสมผสานกันได้ง่ายๆ โดยไม่ทำให้ผลลัพธ์ที่ได้ระเบิดเป็นจุณ! เวสรู้ดีอยู่แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาได้พยายามทำไปแล้วในวันที่เขากลับไปที่ Genesis Lab แผนของเขาในตอนนั้นเรียบง่าย เขาออกแบบอาวุธผลึก Luminar พื้นฐานแต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อซึ่งทำจากวัสดุราคาแพงที่ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นเขาก็พยายามรวม Phasewater ครึ่งกรัมเข้าไปในอาวุธในลักษณะที่คล้ายคลึงกับวิธีที่ระบบ ARCEUS เพิ่มประสิทธิภาพอาวุธพลังงานของมัน "ยิ่งพูดถึงผลลัพธ์น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" ภรรยาของเขาบ่นเขาหูชาหลังจากภัยพิบัติครั้งนั้นเกือบจะทำลายห้องทดลองหนึ่งไปทั้งห้อง อุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการนั้นไม่ใช่ของราคาถูกและต้องใช้บุญคุณของ MTA จำนวนมากเพื่อทดแทนหากอุปกรณ์ทั้งหมดพังโดยไม่มีทางซ่อมแซมได้เลย หลังจากการวิจัยเพิ่มเติมเล็กน้อย ในที่สุดเวสก็ค้นพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะผสมผสานเทคโนโลยี Phasewater เข้ากับเทคโนโลยีผลึก Luminar ในระยะสั้น "อึก... แล้วอนาคตผมจะทำยังไงดี? ผมจะต้องติดตั้งทั้งปืนไรเฟิลผลึก Luminar และปืนไรเฟิล Tranphasic ให้กับ Amaranto หรือ? แล้วโครงการ Firestarter ล่ะ?" นี่เป็นคำถามที่ยากซึ่งจะยิ่งทวีความยุ่งยากมากขึ้นในอนาคต การตระหนักว่าเขาไม่มีความพร้อมเพียงพอที่จะรับมือกับเรื่องยากๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยี Phasewater ทำให้เขาอยากจะจ้างผู้เชี่ยวชาญที่สามารถแก้ปัญหาเหล่านี้แทนเขาได้ "ปัญหาคือคนส่วนใหญ่ที่รู้อะไรเกี่ยวกับ Phasewater ในขั้นนี้มีค่ามหาศาลสำหรับทุกองค์กรใหญ่!" เทคโนโลยี Phasewater เป็นคลื่นลูกใหม่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเทคโนโลยีของมนุษยชาติ และนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่ควบคุมทฤษฎีของมันได้ล่วงหน้าก็หายากและล้ำค่าราวกับวาฬแห่งมิติ คนอย่างศาสตราจารย์เนฮี อัลมาร์ ไม่ว่าจะยอมทำงานให้กับผู้ที่ให้ราคาสูงสุดหรือพยายามสร้างบริษัทของตัวเอง โอกาสที่จะสามารถดึงดูดใครสักคนมายังตระกูลลาร์คินสันนั้นน้อยเกินไป! เวสไม่สามารถแม้แต่จะซื้อบริษัทที่จ้างผู้เชี่ยวชาญด้าน Phasewater เหล่านี้ได้ เพราะพวกมันมีราคาแพงเกินไปหรืออยู่ไกลเกินเอื้อม! "ผมคงต้องหาทางออกในอนาคต" ยิ่งเวลาผ่านไป ผู้เชี่ยวชาญด้าน Phasewater ก็ยิ่งปรากฏตัวขึ้นจากประชากรมากขึ้น มันจะง่ายขึ้นมากที่จะได้ตัวพวกเขามาในอีกห้าหรือสิบปีข้างหน้า ในระหว่างนี้ เวสโยนความคิดที่จะพยายามผสมผสานเทคโนโลยี Phasewater เข้ากับเทคโนโลยีผลึก Luminar ทิ้งไป และตั้งใจทำงานของเขาในโครงการ Mars ให้สำเร็จอย่างซื่อสัตย์ โดยปกติแล้ว นอกเหนือจากการช่วยศาสตราจารย์เบเนดิกต์ในการรวมระบบ ARCEUS เข้ากับโครงการ Mars แล้ว เวสยังรับผิดชอบในการปั้นแต่งจิตวิญญาณให้กับมันอีกด้วย สิ่งนี้ต้องการความคิดและการวางแผนจากเขามากขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากธรรมชาติพิเศษของ Expert Mech เครื่องนี้ "นี่คือเครื่องจักรที่ทรงพลังซึ่งมีแนวโน้มที่จะถูกครอบงำโดย Pilot ที่ทรงพลัง" เวสลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของตนขณะครุ่นคิด เขาได้ปฏิสัมพันธ์กับปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส มามากพอที่จะรู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนที่ทำงานด้วยง่ายนัก หากเวสต้องการให้แน่ใจว่า Expert Pilot ผู้มีจิตใจแข็งแกร่งคนนี้จะสามารถพัฒนาการผนึกกำลังในระดับสูงสุดกับโครงการ Mars ได้ บุคลิกของ Mech จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการส่งเสริมความร่วมมือที่ดีขึ้น! โชคดีที่โครงการ Mars นั้นแข็งแกร่งอยู่แล้วในรูปแบบทางกายภาพของมัน การออกแบบและการสร้างทางกายภาพที่แข็งแกร่งนั้นรองรับฐานทางจิตวิญญาณที่ใหญ่ขึ้นโดยธรรมชาติ ทำให้เวสสามารถใจกว้างกับการออกแบบเชิงจิตวิญญาณของ Expert Mech ได้มากขึ้น สิ่งที่เวสต้องตัดสินใจคือ เขาควรจะทำให้โครงการ Mars กลายเป็นคู่หูที่คอย 'สนับสนุน' หรือคู่หูที่ 'กล้าแสดงออก' สำหรับปรมาจารย์เรจินัลด์ ในกรณีแรก Mech จะปล่อยให้ปรมาจารย์เรจินัลด์เป็นผู้นำและอนุญาตให้เขาตัดสินใจทุกการกระทำในสนามรบ Mech มีชีวิตส่วนใหญ่มีลักษณะเป็นผู้สนับสนุน นี่เป็นบรรทัดฐานปกติเนื่องจาก Mech Pilot ควรจะเป็นผู้ควบคุม "แต่... นั่นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเรจินัลด์หรือเปล่า?" เวสสงสัย เขาเริ่มครุ่นคิดถึงแนวคิดที่จะใส่บุคลิกที่กล้าแสดงออกและพร้อมต่อสู้มากขึ้นให้กับโครงการ Mars ไม่เพียงแต่มันจะเข้ากับลักษณะของเครื่องจักรที่ทรงพลังและมีคุณภาพสูงเช่นนี้ แต่เวสยังเชื่ออีกว่ามันอาจช่วยปรมาจารย์เรจินัลด์ได้ในระยะยาวหากมีเสียงอื่นที่คอยตั้งคำถามกับการตัดสินใจของชายผู้นี้อยู่เสมอ เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับปรมาจารย์แห่งครอสมานานพอสมควรว่าชายผู้นี้ไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการเปิดใจรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นนัก ไม่ช้าก็เร็ว ความดื้อรั้นและการไม่ยอมรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นจะทำให้ปรมาจารย์เรจินัลด์ต้องเดือดร้อน! มันคงจะดีถ้าชายคนนี้ต้องทนทุกข์จากความผิดพลาดของตัวเอง แต่ปัญหาคือเขามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในพันธมิตรกะโหลกทองคำ จนอาจจะลากตระกูลครอสและพันธมิตรที่เหลือให้ล่มจมไปพร้อมกับเขา! นั่นจะเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง! "ผมต้องหยุดชายคนนี้ไม่ให้เดินตามรอยเท้าพ่อของเขา!" ยิ่งเวสขบคิดถึงการจับคู่ปรมาจารย์เรจินัลด์เข้ากับ Mech มีชีวิตที่กล้าตอกกลับเขาเช่น Quint มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกหลุมรักแนวคิดนี้มากขึ้นเท่านั้น! "เรจินัลด์อาจจะไม่ยอมใช้เหตุผล แต่ผมพนันได้เลยว่าเขาจะต้องใส่ใจ Mech ของตัวเองมากกว่าใครแน่นอน!"