## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4179: พลานุภาพแห่งเทคโนโลยี** หลังจากที่เวียนวนเสาะหาคำตอบอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจกลับมายังตระกูลของตน เพื่อรับฟังความคิดเห็นจากเหล่าสหายร่วมตระกูลของเขาโดยตรง ทว่าหลายคนกลับไม่มีถ้อยคำที่ลึกซึ้งใดๆ จะมอบให้เขาได้ ซึ่งอาจเป็นเพราะวิธีการเกริ่นนำหัวข้อของเขาที่คลุมเครือเกินไป “ฮ่าห์!” เวเนเรเบิล วินเซนต์ ริคลิน ตบมือลงบนบ่าของเวส “ปล่อยให้การต่อสู้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ สหาย! ผมไม่รู้หรอกนะว่าคุณไปได้ความคิดพิลึกพิลั่นพวกนี้มาจากไหน แต่คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับตัวเองหรือพวกเราเลยแม้แต่น้อย ผมทำได้ทุกอย่างตราบใดที่คุณสร้างเมชาที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เจ้า C-Man ของผมทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมก็จริง แต่ถ้าผมต้องการจะพัฒนาต่อไปในอนาคต ผมรู้ดีว่าต้องพึ่งพาคุณ การสร้างเมชาที่ดียิ่งขึ้นคือทั้งหมดที่เราขอจากคุณ เวส” ไม่มีนักบินเมชาคนใดในตระกูลลาร์คินสันที่อ่อนแอ บรรดานักบินระดับปรมาจารย์ชุดปัจจุบันนั้นล้วนมีแววรุ่งโรจน์เป็นพิเศษ ไม่มีใครอายุมากเกินไปและหลายคนก็เติบโตอย่างก้าวกระโดดจากการได้ขับเคลื่อนเมชาระดับปรมาจารย์ที่เป็นผลงานชิ้นเอก แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วเวสจะไม่ค่อยใส่ใจคำพูดของวินเซนต์อย่างจริงจังนัก แต่ครั้งนี้คำตอบของชายผู้นี้กลับเข้าท่าไม่น้อย หากเวสมั่นใจในกองกำลังของเขาและความสามารถในการจัดหาเมชาอันทรงพลังให้แก่พวกเขา แล้วเหตุใดเขาจึงต้องหันไปพึ่งพาวิธีการอื่นเล่า? ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนบ่มเพาะนักบินเมชา หรือการฝึกฝนบ่มเพาะการขับขี่ส่วนบุคคล ทั้งสองทางเลือกล้วนส่อเป็นนัยว่าเวสขาดความเชื่อมั่นในเหล่าทหารที่เขารวบรวมมาอยู่รอบกายและในตระกูลของเขา แทนที่จะไขว้เขวออกนอกลู่นอกทาง มันอาจจะดีกว่าสำหรับเขาที่จะยึดมั่นในกลยุทธ์ปัจจุบัน และมุ่งเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกองทัพเมชาของเขาด้วยผลงานสร้างสรรค์ที่ดียิ่งขึ้นและน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเดิม การขยายขีดความสามารถในการออกแบบและสร้างเมชาตลอดจนเทคโนโลยีอื่นๆ ที่ดีขึ้น สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังและการป้องกันของเขาได้มากกว่าการพึ่งพาวิธีการอื่นอย่างมหาศาล เขาเพียงแค่ต้องมีความเชื่อมั่นในตัวเองและกองทัพของเขาให้มากพอ เมื่อเวสเข้าไปหาผู้บัญชาการคาเซลล่า เธอก็แสดงความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกัน "ตระกูลของเราประกอบขึ้นจากผู้คนหลากหลายประเภท เมื่อเทียบกับองค์กรอื่นๆ สัดส่วนของสมาชิกที่เป็นบุคลากรสายต่อสู้นั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่า" เธออธิบาย "เรามีนักบินเมชาและบุคลากรสายสนับสนุนจำนวนมากที่เป็นมืออาชีพและเปี่ยมความสามารถ ดิฉันไม่สงสัยเลยว่าแม้แต่นักบินเมชาที่ต้อยต่ำที่สุดในหมู่เราก็เต็มใจและพร้อมที่จะต่อสู้จนสุดกำลังหากความจำเป็นบังเกิดขึ้น" "งั้นคุณกำลังจะบอกว่าผมควรจะเชื่อมั่นว่าพวกคุณทุกคนจะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด?" "นั่นเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ดิฉันต้องการจะสื่อ โปรดอย่าได้สงสัยในกองทัพที่คุณสร้างขึ้นมาเลย เราเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่ที่คุณก่อตั้งเราขึ้นมา และเรายังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ ปีที่ผ่านไป แม้แต่ดิฉันเองก็ยังจินตนาการไม่ออกเลยว่าในอีกหนึ่งศตวรรษข้างหน้า เราจะสามารถต่อกรกับศัตรูแบบไหนได้บ้าง ดิฉันคิดว่าคุณไม่ต้องกังวลเลยว่าพวกเราจะทำได้ไม่ดีพอ เราไม่ต้องการแม้กระทั่งเมชาของคุณหากถึงคราวคับขัน เรามาถึงจุดที่เราสามารถเอาชนะศัตรูมากมายได้แม้ว่าจะต้องพึ่งพาเมชารุ่นที่วางขายทั่วไปหรือเมชาที่จ้างนักออกแบบภายนอกพัฒนาก็ตาม" เธอพูดถูก ในอดีต เวสและองค์กรที่กำลังเติบโตของเขามักต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่นำกองกำลังที่เหนือกว่าเข้าสู่สมรภูมิ กองกำลังภายใต้บัญชาของเขาต้องพึ่งพากลยุทธ์นอกกรอบมากมายที่ศัตรูมิอาจคาดการณ์ได้ เช่น กระบวนทัพรบและดวงจิตสถิต เพื่อฉกฉวยชัยชนะมาจากปากเหวแห่งความพ่ายแพ้ แม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้คือการต่อสู้ในอดีตของตระกูลลาร์คินสันนั้นจะน่าตื่นเต้นเร้าใจอย่างยิ่ง แต่นี่ไม่ใช่วิถีทางที่จะอยู่รอดได้ในระยะยาว! นี่คือเหตุผลที่เวสและตระกูลของเขาทุ่มงบประมาณและทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อเสริมสร้างรากฐานของกองทัพลาร์คินสันให้แข็งแกร่ง เมชาอันทรงพลังพร้อมข้อมูลจำเพาะที่น่าประทับใจ ควบคู่ไปกับนักบินเมชาผู้ช่ำชองศึกและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ย่อมเพียงพอที่จะเอาชนะหรือยับยั้งศัตรูส่วนใหญ่ได้! ขณะที่เวสซักถามนักบินระดับปรมาจารย์อีกสองสามคน พวกเขาทั้งหมดก็ให้คำตอบที่คล้ายคลึงกัน พวกเขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตนเองและของสหายนักบินคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้ร้องขอให้เวสช่วยเหลือด้วยวิธีอื่นใดนอกจากการจัดหาเมชาที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นให้แก่พวกเขา ส่วนที่เหลือนั้น พวกเขาสามารถจัดการได้ด้วยพลังของตนเอง เวสเริ่มได้รับคำตอบที่แตกต่างออกไปเมื่อเขาหันไปหากลุ่มนักออกแบบเมชาของตระกูล พวกเขาสนใจในความขัดแย้งภายในใจของเขามากกว่า ว่าควรจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาด้านใดให้เกิดประโยชน์สูงสุด "พวกเราล้วนเป็นมนุษย์ครับ ท่าน" เมอร์ริล โอ'ไบรอัน เอ่ยกับเขา "เราคือเผ่าพันธุ์ผู้ใช้เครื่องมือแบบดั้งเดิม ที่พึ่งพาความเข้าใจและความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีเป็นอันดับแรกเพื่อสร้างความแข็งแกร่งและเอาชนะศัตรู แม้ว่าจะมีหนทางอื่นในการได้รับพลัง แต่ก็ไม่มีวิธีใดที่เหมาะสมหรือเชื่อถือได้เท่ากับเทคโนโลยี ตราบใดที่ความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีของเราทิ้งห่างจากศัตรูอย่างมหาศาล เราก็จะสามารถคว้าชัยในการรบได้เสมอ" ซาร่า วอยเคน ก็แสดงการสนับสนุนให้มุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีเช่นกัน "เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์คืออนาคตของการออกแบบเมชา มนุษยชาติกำลังคิดค้นวิธีการใหม่ๆ ที่ดีกว่าเดิมในการสร้างเมชาอยู่ตลอดเวลา หากเราต้องการที่จะเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในห้วงอวกาศของมนุษย์ การฝึกฝนเทคโนโลยีที่ดีที่สุดให้เชี่ยวชาญจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ดิฉันไม่ได้พูดถึงแค่นวัตกรรมที่เราสร้างขึ้นภายใน แต่ยังรวมถึงเทคโนโลยีที่ผู้อื่นพัฒนาขึ้นด้วย ทุกวันนี้มีผู้คนปราดเปรื่องมากมาย และจำนวนเทคโนโลยีใหม่ๆ อันน่าทึ่งที่พวกเขาคิดค้นขึ้นนั้นมันเกินกว่าจะจินตนาการได้ กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดอย่างสองขั้วอำนาจใหญ่และมหาอำนาจชั้นแนวหน้าล้วนแข็งแกร่งเป็นหลักเพราะขอบเขตที่พวกเขาสามารถเข้าถึงและใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีมากมายมหาศาลได้" "ดิฉันเห็นด้วยกับเมอร์ริลและซาร่า" จูเลียต สตาเมรอส กล่าว "พวกเราทุกคนเป็นนักออกแบบเมชาที่หวังจะทำให้เมชาดียิ่งขึ้นผ่านการวิจัยของเราเอง ทว่าไม่ว่าเราจะทุ่มเทความพยายามมากเพียงใดในการพัฒนาโซลูชันใหม่ๆ เราก็ทำได้เพียงเท่านั้น พลังของส่วนรวมย่อมยิ่งใหญ่กว่ารัฐหรือองค์กรใดๆ เสมอ หนึ่งในเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ก้าวล้ำไปข้างหน้าในตอนแรก ก็เพราะเราแบ่งปันความสำเร็จทางเทคโนโลยีทั้งหมดให้แก่กันและกัน สิ่งประดิษฐ์อย่างเช่นไดรฟ์ FTL และโล่พลังงานไม่ได้ผูกขาดอยู่กับเพียงกลุ่มอำนาจเดียวของมนุษยชาติ แต่กลับพร้อมให้ทุกคนได้ใช้งาน กระบวนการนี้ยังคงดำเนินต่อไป ดังนั้นหากเราไม่ต้องการที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เราจำเป็นต้องเพิ่มขีดความสามารถสูงสุดในการประมวลผลความก้าวหน้าล่าสุดในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี" เหล่าเจอร์นีแมนหลายคนที่เวสรวบรวมมาต่างมีสีหน้าที่ดูไม่ได้ "ดิฉันใช้เวลาหลายปีไปกับการพยายามทำความเข้าใจแก่นแท้ของเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ แต่ดิฉันคิดว่ามันคงต้องใช้เวลามากกว่า 10 ปีกว่าที่ดิฉันจะสามารถพัฒนาระบบเกราะทรานส์เฟสิกที่พอจะใช้งานได้จริงชิ้นแรกขึ้นมาได้" ซาร่าถอนหายใจอย่างอ่อนล้า "เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์เป็นสาขาที่ค่อนข้างใหม่ การเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วกำลังเกิดขึ้นทุกวัน" จูเลียตเอ่ยขึ้น "ชุดตำราเรียนและบทความฉบับดั้งเดิมที่เราได้รับจาก MTA ก็ล้าสมัยไปแล้ว กว่าเราจะเชี่ยวชาญพื้นฐานได้ ดิฉันคาดว่าเราคงต้องกลืนตำราเรียนที่ยากเย็นแสนเข็ญอีกกองหนึ่งเพื่อไล่ตามความก้าวหน้าที่นักวิจัยเฟสวอเตอร์ทำได้จนถึงปัจจุบัน แต่เมื่อเรากลืนหนังสือเหล่านั้นลงไปแล้ว เราก็คงจะต้องกลืนสื่อการเรียนรู้อีกชุดหนึ่งเพื่อลดช่องว่างลงอีกครั้ง..." กล่าวโดยสรุป นี่คือวัฏจักรอันไร้สิ้นสุด แม้ว่าการต้องทุ่มเทเวลามากมายเพื่อพยายามไล่ตามความก้าวหน้าอันน่าตื่นตาตื่นใจในสาขาใหม่ที่แปลกใหม่นี้—ทั้งที่รู้ว่าอาจล้มเหลว—จะฟังดูเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดในเรื่องนี้ ดังที่ซาร่า วอยเคนเพิ่งกล่าวไป เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์คืออนาคตของการออกแบบเมชาและภาคส่วนอื่นๆ อีกมากมาย ผู้ที่ไม่เชี่ยวชาญในพื้นฐานของมันเลยแม้แต่น้อย ย่อมถูกลิขิตให้กลายเป็นชายขอบในอนาคต อย่างไรก็ตาม ความยากมหันต์ของเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์หมายความว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ในด้านความเข้าใจและความสามารถระหว่างนักออกแบบเมชาแต่ละคน ผู้ที่เก่งกาจในการเรียนรู้จากตำราจะสามารถก้าวล้ำไปอีกขั้นในการออกแบบเมชาทรานส์เฟสิกอันทรงพลังได้อย่างไม่ต้องสงสัย เวสคาดการณ์ว่านักออกแบบเมชาที่สามารถซึมซับทฤษฎีวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ ที่ซับซ้อนได้ดีกว่า จะก้าวขึ้นมาครองตลาดเมชาภายในคนรุ่นต่อไป! นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับเวสและตระกูลลาร์คินสัน! นักออกแบบเมชาทุกคนที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงยังคงเยาว์วัยและเพิ่งซึมซับความรู้มาได้เพียงเท่านี้ในชีวิตของพวกเขา เหล่าซีเนียร์และมาสเตอร์นั้นแข็งแกร่งกว่ามากในด้านนี้ เนื่องจากอายุที่สูงกว่าและความสามารถทางปัญญาที่น่าเกรงขามกว่า หากตระกูลลาร์คินสันถูกนำโดยมาสเตอร์ เวสก็คงไม่ต้องกังวล โชคร้ายที่แผนกออกแบบมีเพียงเจอร์นีแมนเท่านั้น! แม้ว่านี่จะไม่ใช่ปัญหาใหญ่หลวงจนถึงขณะนี้ แต่เมื่อเมชาทรานส์เฟสิกกลายเป็นที่แพร่หลายมากขึ้น LMC จะต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างแน่นอน หากเวสต้องการให้แน่ใจว่าเมชาของเขาจะไม่เสื่อมความนิยมลงเพียงเพราะเขาและสหายนักออกแบบเมชาลาร์คินสันคนอื่นๆ ไม่สามารถควบคุมเทคโนโลยีล่าสุดและล้ำสมัยที่สุดได้ การเลือกเส้นทางการอัปเกรด "ความเป็นเลิศทางเทคโนโลยี" (Technological Supremacy) ก็จะเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม! ตราบใดที่เขาวางความกังวลเรื่องการดึงดูดความสนใจจากโพลีแมธมากเกินไปลงได้ เวสยอมรับว่านี่เป็นทางเลือกที่มหัศจรรย์สำหรับนักออกแบบเมชาอย่างแท้จริง เวสภาคภูมิใจในความสามารถของตนที่จะเสริมพลังให้เมชาเหนือกว่าข้อมูลจำเพาะและการออกแบบทางเทคนิคมาโดยตลอด ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าการพึ่งพาความเชี่ยวชาญพิเศษของเขาเพียงอย่างเดียวเพื่อทำให้เมชาแข็งแกร่งจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง หากเขาสามารถเป็นเลิศได้ทั้งในด้านการออกแบบเชิงจิตวิญญาณและเชิงเทคนิค เมชาของเขาย่อมจะน่าประทับใจและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นกว่าเดิมอย่างแน่นอน! ในสถานการณ์ที่อุดมคติกว่านี้ เวสจะสามารถพึ่งพาภรรยาและสหายนักออกแบบเมชาของเขาเพื่อชดเชยจุดอ่อนนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่ซับซ้อนซึ่งเกิดขึ้นทุกวัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครคนใดคนหนึ่งจะไล่ตามเทคโนโลยีใหม่ๆ อันน่าอัศจรรย์และทรงพลังที่ผลักดันเมชาให้ก้าวไปอีกขั้นได้อย่างเต็มที่ หากเวสสามารถใช้ประโยชน์จาก System เพื่อไล่ตามได้เร็วกว่าใครๆ เขาก็จะสามารถรับประกันได้ว่าประสิทธิภาพของเมชาของเขาจะยังคงนำหน้าเมชาที่ออกแบบโดยผู้มีความสามารถคนอื่นๆ อยู่เสมอ! ในที่สุดเขาก็ได้รับความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปเมื่อเขาเข้าไปขอคำแนะนำจากเคติส “เทคโนโลยีมันยอดเยี่ยมก็จริง แต่เทคโนโลยีไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างหรอกนะ เวส” เธอเอ่ยขึ้น พลางหยุดมือจากงานออกแบบเมชานักดาบอันทรงพลังของเธอ “ผู้ใช้ต่างหากที่สำคัญไม่แพ้กัน มีเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมมากมายอยู่ข้างนอกนั่น แต่ผู้คนที่ต้องควบคุมมันก็จำเป็นต้องแข็งแกร่งเช่นกัน เพื่อที่จะสามารถใช้งานสิ่งที่มีอยู่ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เมื่อเราหันมาให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือผู้คน ดิฉันเชื่อว่าพวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างเหนือจินตนาการ!” "งั้นในความเห็นของคุณ เทคโนโลยีก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น?" เวสถามด้วยความสงสัย เคติสพยักหน้าอย่างหนักแน่น "นักบินระดับปรมาจารย์อย่างท่านเวเนเรเบิล ดีเซ หรือปรมาจารย์ดาบอย่างตัวดิฉันเองคือข้อพิสูจน์ในเรื่องนั้น! เราทั้งสองสามารถต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่ามากได้ แม้ว่าเราจะเป็นเพียงมนุษย์ที่ถือวัตถุโลหะแหลมคมก็ตาม นักบินเมชาหรือทหารธรรมดาคนไหนก็ไม่มีทางเทียบชั้นความสามารถในการรบของเราได้เลย ทั้งๆ ที่อุปกรณ์ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม!" เธอให้เหตุผลที่ทรงพลัง แต่ก็มีข้อบกพร่องใหญ่หลวงประการหนึ่งในสมมติฐานของเธอ "ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถแข็งแกร่งได้อย่างคุณและท่านเวเนเรเบิล ดีเซ" เขากล่าว "แม้ว่าในอนาคตการทะลวงขีดจำกัดของทหารจะง่ายขึ้นมาก แต่ก็จะยังคงมีการแบ่งแยกระหว่างผู้อ่อนแอและผู้แข็งแกร่งอยู่ดี" "ขีดจำกัดไม่มีอยู่จริงหรอก เวส การทะลวงผ่านจากระดับหนึ่งไปสู่อีกระดับหนึ่งคือข้อพิสูจน์ว่าทุกอุปสรรคสามารถเอาชนะได้ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด หากทหารคนใดไม่แข็งแกร่งพอ เราก็แค่ต้องทุ่มเทความพยายามในการฝึกฝนให้มากขึ้น! คุณเคยเห็นไหมว่านักบินเมชารุ่นใหม่ของหน่วยสตรีดาบนั้นเก่งกาจขึ้นเพียงใด? พวกเธอสามารถเอาชนะนักบินรุ่นเดียวกันจากกองทัพเมชาอื่นใดก็ได้ในการต่อสู้ระยะประชิด! แม้ว่าเมชาที่พวกเธอใช้จะแตกต่างกันไป แต่ข้อมูลจำเพาะของมันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก สิ่งที่สร้างความแตกต่างคือตัวนักบินต่างหาก"