แม้ว่าเวสจะมีความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของ Mech Designer System ทว่าเขาก็ตระหนักได้ว่าส่วนใหญ่นั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดีขึ้น ในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ที่เขาสามารถเข้าถึง System ได้ เขาแทบจะเลิกให้ความสำคัญกับฟังก์ชันส่วนใหญ่ของมันไปแล้ว เขาไม่ค่อยได้ใช้ร้านค้าเลย เว้นแต่ว่าเขาต้องการจะซื้อลูกอมเพิ่มค่าสถานะ ฟังก์ชันเดียวของ System ที่มีประโยชน์อย่างแท้จริงคือ Skill Tree, ความสามารถ Superpublish และเซอร์ไพรส์เป็นครั้งคราวจากการถูกรางวัลล็อตเตอรี่ ทว่าในคราวนี้ ทุกฟังก์ชันของ System ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่กลับมีประโยชน์และสอดคล้องกับตัวเขาในปัจจุบันมากยิ่งขึ้น มันไม่สำคัญอีกต่อไปว่าเขาจะไม่สามารถเข้าถึงความรู้, เทคโนโลยี หรือวัสดุใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิศวกรรมจิตวิญญาณจากมารดาของเขาหรือสภาห้าม้วนตำราได้ ด้วย Mech Designer System เวอร์ชั่นใหม่นี้ เวสได้รับช่องทางของตัวเองในการเสาะหาผลิตภัณฑ์ที่น่าสนใจและน่าหลงใหลเหล่านี้ทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่นั้นไม่สามารถหาซื้อได้จากมุมใดของห้วงอวกาศแห่งมวลมนุษย์! "มันยังจะเหมาะสมอีกหรือที่จะเรียกสิ่งนี้ว่า ‘Mech Designer System’ ต่อไป?" เมื่อมาคิดดูอีกที เวสรู้สึกตื่นตาตื่นใจไปกับฟังก์ชันใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณเสียจนเขายังไม่ทันได้เห็นอะไรที่ยังคงเกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชาเลย! หรือว่า System ได้ลดความสำคัญของแง่มุมนี้ลงไปแล้ว ในเมื่อตอนนี้เวสสามารถได้รับสิ่งที่เขาต้องการส่วนใหญ่จากช่องทางปกติของเขาได้? อันที่จริงเวสหวังว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น เขายังคงให้ความสำคัญกับ Skill Tree อยู่ไม่น้อย เขาคงได้ร่ำไห้ออกมาแน่หากมันหยุดมอบการอัปเกรดทักษะและทักษะย่อยที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบทั้งหมดให้แก่เขาในทันที! จุดต่อไปบนเส้นทางสู่ยอดขุนเขาของเขาคือต้นไม้...ของจริง เวสใช้เวลาไม่นานในการคาดเดาว่าต้นไม้นี้เกี่ยวข้องกับฟังก์ชัน Skill Tree แบบเก่าของ System! ต้นไม้ขนาดมหึมาไม่ได้ดูเหมือนของสายพันธุ์ต่างดาวใดๆ แต่มันกลับแผ่กลิ่นอายแห่งพลังอันเข้มข้นที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยแก่เวสอยู่บ้าง เขานิ่วหน้าและพยายามคิดให้ออกว่าเหตุใดต้นไม้สีเขียวชอุ่มขนาดใหญ่นี้จึงทำให้เขารู้สึกเหมือนได้พบกับคนคุ้นเคย "เดี๋ยวนะ ต้นไม้นี่...มันให้ความรู้สึกเดียวกับโพลีแมธเลย!" แม้ว่าจะฟังดูไร้สาระ แต่เวสก็อาจเข้าใจผิดได้ง่ายๆ ว่าต้นไม้นี้คือโพลีแมธในร่างที่ไร้ชีวิต! ทั้งสองต่างแผ่พลังงานระดับสูงแบบเดียวกันซึ่งผูกพันโดยเนื้อแท้กับความรู้และความจริง ขณะที่เวสค่อยๆ เข้าใกล้ต้นไม้ ในที่สุด System ก็อธิบายว่ามันคืออะไรกันแน่ [พฤกษาแห่งความเป็นไปได้คือบ่อเกิดแห่งข้อมูล ความรู้ และปัญญา มันจะออกผลไม้แห่งการรู้แจ้งใหม่ๆ เป็นประจำ ซึ่งจะสุกงอมเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อผลไม้แห่งการรู้แจ้งสุกงอมแล้ว พวกมันสามารถแลกเปลี่ยนเป็นแต้มแอสเซนชันได้ตราบเท่าที่คุณมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด] "ผลไม้แห่งการรู้แจ้ง...?" [คุณสามารถเลือกที่จะกินผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่คุณแลกเปลี่ยนได้ทันที หรือย้ายมันไปยังห้องนิรภัยแห่งนิรันดร์ หากคุณเลือกอย่างหลัง คุณสามารถเลือกที่จะสร้างผลไม้แห่งการรู้แจ้งให้ปรากฏเป็นรูปธรรมในความเป็นจริงได้ สิ่งนี้จะทำให้คุณสามารถมอบผลไม้แห่งการรู้แจ้งให้แก่ผู้อื่นได้ตราบเท่าที่พวกเขามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดในการดูดซับข้อมูลและความรู้ที่อยู่ภายใน หากผู้รับที่ไม่มีคุณสมบัติกินผลไม้เข้าไป บุคคลนั้นจะได้รับผลประโยชน์เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น] "ว่าไงนะ?!" นี่คือหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดที่ System เคยทำมา! ในขณะที่ก่อนหน้านี้เวสถูกจำกัดอยู่แค่การเสริมทักษะและทักษะย่อยของตัวเองตราบเท่าที่เขายังคงเข้าถึง System ได้เพียงผู้เดียว แต่ตอนนี้เขาสามารถมอบพลังเสริมแบบครั้งเดียวให้แก่ผู้อื่นได้อย่างง่ายดายโดยการส่งต่อผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เขาแลกมา! เมื่อเทียบกับ Skill Tree แบบเก่าแล้ว พฤกษาแห่งความเป็นไปได้นี้มีประโยชน์มากกว่าอย่างเทียบไม่ติด! เขาสามารถช่วยเหลือผู้คนหลากหลายประเภทให้เชี่ยวชาญทักษะใหม่ๆ ที่มีประโยชน์ได้โดยการนำผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เขาสามารถหาได้จากพฤกษาแห่งความเป็นไปได้ออกมา แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดว่ามันจะมีความหมายอะไรนักที่จะใช้แต้มแอสเซนชันอันล้ำค่าของเขาไปกับการทำให้ภรรยาของเขาฉลาดและมีความรู้มากขึ้น เธอก็ทำได้ดีอยู่แล้วด้วยตัวเอง กลอเรียนาใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตไปกับการศึกษาด้วยตนเอง เธอเป็นเด็กที่ถูกออกแบบมาให้ฉลาดและคุ้นเคยกับกิจวัตรเช่นนี้อยู่แล้ว สิ่งที่เวสคิดจริงๆ คือการส่งมอบผลไม้แห่งการรู้แจ้งเหล่านี้สักสองสามผลให้กับมาร์เวย์น และอาจจะรวมถึงญาติคนอื่นๆ ที่เขาห่วงใย ขึ้นอยู่กับว่าผลไม้แห่งการรู้แจ้งมอบอะไรให้กับผู้คน พวกมันสามารถมอบความได้เปรียบอันทรงพลังให้แก่ลูกชายของเขาตั้งแต่เนิ่นๆ ได้อย่างง่ายดาย หากเขาเลือกที่จะเดินในเส้นทางของการออกแบบเมชา! ขณะที่เวสเงยหน้าขึ้นมองพฤกษาแห่งความเป็นไปได้ ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ เขาประเมินจำนวนผลไม้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งก้านอย่างรวดเร็วและได้ตัวเลขออกมาประมาณ 400 ผล "มีแค่นี้เองเหรอ System? พฤกษาแห่งความเป็นไปได้จะออกผลไม้แห่งการรู้แจ้งเพิ่มอีกในอนาคตไหม?" [หากผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่สุกงอมยังคงไม่ถูกแตะต้องเป็นเวลานานเกินไป พวกมันจะร่วงหล่นและย่อยสลายเพื่อเปิดทางให้ผลไม้แห่งการรู้แจ้งชนิดอื่น] "ว่าไงนะ?! แค่สร้างความขาดแคลนเทียมขึ้นมาครั้งเดียวยังไม่พอหรือไง ตอนนี้เจ้ายังจะทำมันอีกเรอะ! มียางอายบ้างไหม?!" [...] เวสสบถสาปแช่ง System เจ้าเล่ห์ในใจ หากพฤกษาแห่งความเป็นไปได้สามารถรองรับผลไม้แห่งการรู้แจ้งได้เพียงไม่กี่ร้อยผลในแต่ละครั้ง มันก็คงจะยากขึ้นมากที่จะได้รับทักษะเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง ขึ้นอยู่กับการกระจายตัวของเนื้อหาของพวกมัน! เขารู้ทันว่า System เจ้าเล่ห์สารเลวกำลังทำอะไรอยู่ การจำกัดความหลากหลายของสินค้าที่เวสสามารถได้รับด้วยแต้มแอสเซนชัน จะเป็นการบังคับให้เขาต้องกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อที่จะได้รับไอเท็มหรือผลไม้แห่งการรู้แจ้งที่เขาต้องการ ด้วยเหตุนี้ เวสไม่เพียงแต่จะต้องมีปฏิสัมพันธ์กับ System บ่อยขึ้นเท่านั้น แต่ยังต้องสร้างรูปแบบของการพึ่งพามันขึ้นมาด้วย ขณะที่เขาหวังว่าในแต่ละครั้งเขาจะได้พบกับสินค้าล้ำค่าที่น่าสนใจเป็นพิเศษ! แม้ว่าเขาจะเกลียดวิธีการสร้างความขาดแคลนเทียมที่น่ารำคาญนี้มากเพียงใด แต่เขาก็รู้สึกว่าผลประโยชน์นั้นมีมากกว่าข้อเสีย ถึงแม้ว่าเวสจะไม่มีความสะดวกสบายในการดูดซับทุกทักษะหรือทักษะย่อยตามที่เขาเลือกได้อีกต่อไป แต่การที่สามารถได้รับผลไม้จริงๆ ที่เขาสามารถนำออกจากมิติของ System ได้นั้น ก็มากเกินพอที่จะชดเชยข้อบกพร่องนี้แล้ว! คุณค่าที่แท้จริงของผลประโยชน์ใหม่อันน่าทึ่งนี้ขึ้นอยู่กับว่าผลไม้แห่งการรู้แจ้งมอบความรู้ประเภทใด เขาก้าวไปข้างหน้าและค่อยๆ สแกนผลไม้แห่งการรู้แจ้งต่างๆ สองสามโหล ปรากฏว่าพวกมันมีความหลากหลายในสิ่งที่พวกมันมอบให้เป็นอย่างมาก [ทักษะย่อยวิศวกรรมเครื่องกลแบบสุ่ม] ราคา: 1 แต้มแอสเซนชัน มอบทักษะย่อยหรือเพิ่มพูนความรู้และความชำนาญในทักษะย่อยที่เกี่ยวข้องกับวิศวกรรมเครื่องกล ข้อกำหนด: ค่าสติปัญญาต้อง 1.2 หรือสูงกว่า [ระบบขับเคลื่อนโมเมนตัมสูงของออทาริ เอมซิส] ราคา: 185 แต้มแอสเซนชัน มอบทฤษฎีและการประยุกต์ใช้ที่ได้มาจากเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ออทาริ เอมซิส ระบบขับเคลื่อนที่พัฒนาโดยเผ่าพันธุ์ออทาริ เอมซิส ใช้หลักการที่ไม่ได้มาตรฐานเพื่อให้ยานพาหนะสามารถเคลื่อนที่และเปลี่ยนทิศทางได้เร็วขึ้นเมื่อมวลของมันสูงขึ้น แต่ต้องแลกมาด้วยการใช้พลังงานที่สูงมาก ข้อกำหนด: ค่าสติปัญญาต้อง 1.8 หรือสูงกว่า ทักษะฟิสิกส์ต้องเป็นระดับปรมาจารย์หรือสูงกว่า ทักษะการขับเคลื่อนต้องเป็นระดับปรมาจารย์หรือสูงกว่า ทักษะโลหะวิทยาต้องเป็นระดับอาวุโสหรือสูงกว่า ทักษะคณิตศาสตร์ต้อง... [หลักการหอกพลาสม่าของปรมาจารย์ไอนอส คาดิวิ] ราคา: 32 แต้มแอสเซนชัน มอบหลักการทางทฤษฎีเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับระบบหอกพลาสม่าที่พัฒนาโดยปรมาจารย์ไอนอส คาดิวิ หอกพลาสม่าที่ออกแบบตามหลักการของปรมาจารย์คาดิวิมีขนาดกะทัดรัดและทรงพลังอย่างมาก แต่สามารถสร้างขึ้นได้โดยใช้วัสดุหายากเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น ข้อกำหนด: ค่าสติปัญญาต้อง 2.5 หรือสูงกว่า ทักษะฟิสิกส์ต้องเป็นระดับอาวุโสหรือสูงกว่า ทักษะคณิตศาสตร์ต้องเป็นระดับอาวุโสหรือสูงกว่า ทักษะวัสดุศาสตร์ต้อง... โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง พฤกษาแห่งความเป็นไปได้ยังคงมีทักษะและทักษะย่อยที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชาอยู่มากมาย System ไม่ได้ตัดพวกมันออกไปหลังจากการอัปเกรดล่าสุด แต่ยังคงรักษามันไว้ในรูปแบบของผลไม้แห่งการรู้แจ้ง "แถมยังมีกระทั่งความรู้ของต่างดาวด้วย!" นี่เป็นของใหม่! ก่อนหน้านี้ Skill Tree มีเพียงความรู้ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชาที่มนุษยชาติเชี่ยวชาญและแปลงเป็นกรอบทฤษฎีของตนเองเท่านั้น บัดนี้ ผลไม้แห่งการรู้แจ้งอย่างเช่นผลที่เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ออทาริ เอมซิส สามารถเพิ่มพูนความสามารถอันหลากหลายและขอบเขตความชำนาญในการออกแบบเมชาของเขาได้อย่างก้าวกระโดด เฉกเช่นเดียวกับการที่ความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ทำให้เวสสามารถออกแบบเมชาระยะไกลที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก องค์ประกอบอื่นๆ ของเทคโนโลยีต่างดาวก็สามารถมอบพลังเสริมที่สำคัญให้กับผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของเขาได้เช่นกัน! ส่วนเดียวที่น่าเจ็บปวดใจเกี่ยวกับผลไม้ 'ต่างดาว' เหล่านี้คือมันต้องใช้แต้มแอสเซนชันจำนวนมหาศาลในการแลกมา! แม้ว่าเวสจะสามารถสรุปจากคำอธิบายของพวกมันได้ว่าผลไม้ต่างดาวราคาแพงทั้งหมดนี้ทำให้เขาเข้าใจเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทรงพลังทุกชนิดของเผ่าพันธุ์อื่นได้ในทันที แต่มันต้องใช้แรงงานอย่างหนักเพื่อที่จะได้รับแต้มแอสเซนชันมากมายขนาดนั้น! "ผมต้องออกแบบเมชาถึง 185 ตัวเพื่อจะแลกผลไม้ต่างดาวที่เกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนโมเมนตัมสูงนั่น!" ไม่มีทางที่เขาจะทำสิ่งนี้ได้ในกรอบเวลาที่สมเหตุสมผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ System รักษามาตรฐานที่เข้มงวดมาโดยตลอดว่าสิ่งใดจึงจะถือว่าใช้ได้ เวสเริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า System ได้เตรียมวิธีการอื่นที่เร็วกว่าในการรับแต้มแอสเซนชันไว้แล้วจริงๆ "หวังว่าผมจะได้สัมผัสกับวิธีการใหม่ๆ เหล่านี้ในเร็วๆ นี้" ขณะที่เขาสังเกตผลไม้ต่างๆ เวสสังเกตเห็นว่าผลไม้ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชานั้นเป็นสีเงิน พวกมันครอบครองกิ่งก้านของพฤกษาแห่งความเป็นไปได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ผลไม้แห่งการรู้แจ้งอื่นๆ มีสีสันแตกต่างกันไป หลายผลเป็นสีเขียว แต่เวสก็ยังเห็นสีสุ่มอื่นๆ เช่น สีฟ้าหรือสีดำด้วย [คัมภีร์สาวพรหมจรรย์แห่งลัทธิโมดู] ราคา: 2 แต้มแอสเซนชัน มอบคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์ของลัทธิโมดูที่กล่าวกันว่าทำให้มนุษย์เป็นอมตะได้ ไม่เคยมีผู้ฝึกฝนคนใดประสบความสำเร็จในการเป็นอมตะ แต่เพศหญิงสามารถคงสภาพร่างกายให้เนียนนุ่มและอ่อนเยาว์ได้นานหลายปี ด้วยเหตุนี้สูตรดังกล่าวจึงเป็นที่รู้จักในนามคัมภีร์สาวพรหมจรรย์ ข้อกำหนด: เพศหญิง ค่าจิตวิญญาณต้อง 0.1 หรือสูงกว่า ค่าความอดทนต้อง 0.6 หรือสูงกว่า ต้องมีความสัมพันธ์กับคุณลักษณะที่เกี่ยวข้องกับน้ำ [มันตราผู้พิทักษ์แห่งแอทเมอร์] ราคา: 299 แต้มแอสเซนชัน มอบมันตราฉบับสมบูรณ์ที่ช่วยให้ผู้มีพรสวรรค์สามารถฝึกฝนคุณลักษณะทางกายภาพ จิตใจ และจิตวิญญาณของตนได้ มันตรานี้เน้นไปที่การเพิ่มพลังป้องกันของผู้ฝึกฝนเป็นหลัก ทำให้พวกเขาสามารถทนทานต่อการโจมตีมากมายได้ยิ่งฝึกฝนเนื้อหาของมันมากเท่าไหร่ ผู้ที่ฝึกฝนมันตรานี้จนถึงขีดสุดจะกลายร่างเป็นดั่งเทพเจ้าที่ไม่หวั่นไหวและแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายลงได้ มันตราผู้พิทักษ์แห่งแอทเมอร์สามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่โดยมนุษย์ที่มียีนเฉพาะรวมถึงการดัดแปลงทางชีวภาพและไม่เคยฝึกฝนเทคนิคการบ่มเพาะอื่นใดมาก่อน ผลไม้แห่งการรู้แจ้งนี้อนุญาตให้บุคคลสามารถเพิกเฉยต่อเงื่อนไขเหล่านี้ได้ ข้อกำหนด: ค่าจิตวิญญาณต้อง 0.4 หรือสูงกว่า ค่าความแข็งแกร่งต้อง 1.4 หรือสูงกว่า ค่าความอดทนต้อง 1.4 หรือสูงกว่า ต้องมีความสัมพันธ์กับดิน การป้องกัน หรือมวล [แบบแปลนคทาวิปสติทช์] ราคา: 7 แต้มแอสเซนชัน มอบแบบแปลนฉบับสมบูรณ์ของคทาวิปสติทช์ อาวุธประกอบพิธีกรรมนี้ช่วยให้ผู้ถือสามารถส่งผ่านพลังงานจิตวิญญาณคุณลักษณะธรรมชาติในรูปแบบที่เข้มข้นยิ่งขึ้น เพิ่มประสิทธิภาพของเทคนิคที่เกี่ยวข้องได้มากถึง 65 เปอร์เซ็นต์ แบบแปลนของคทาวิปสติทช์มีข้อบกพร่องและจะค่อยๆ ทำให้ผู้ถือสะสมพิษที่เป็นอันตราย ข้อกำหนด: ค่าจิตวิญญาณต้อง 1.2 หรือสูงกว่า ต้องมีความสัมพันธ์กับธรรมชาติหรือพิษ "นี่สิถึงจะสมกับที่รอคอย!" เวสยิ้มกว้าง! แม้ว่าความรู้ที่ได้รับจากผลไม้แห่งการรู้แจ้งเหล่านี้จะสุ่มอย่างน่ากลัว แต่มันก็ได้นำเสนอความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้กับเขาอย่างครบครัน! "นี่คือหนึ่งในเหตุผลหลักที่ผมเลือกเส้นทางสู่การก้าวขึ้นสู่จิตวิญญาณ!" เวสรู้สึกราวกับว่าเขาได้ลักลอบย่องเข้าไปในหนึ่งในห้องสมุดลับของสภาห้าม้วนตำราได้สำเร็จ! แม้ว่าเขาจะสามารถแอบเข้าไปขโมยหนังสือได้เพียงไม่กี่เล่มเป็นครั้งคราว แต่นี่ก็ถือเป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว! "ผมจะใช้ประโยชน์จากพฤกษาแห่งความเป็นไปได้นี้ให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน!" เวสรู้สึกหงุดหงิดมานานแล้วกับความก้าวหน้าที่เชื่องช้าในการพัฒนาการประยุกต์ใช้ทางจิตวิญญาณใหม่ๆ ที่มีประโยชน์ แม้ว่าสถาบัน T ของเขาจะทำงานได้ดี แต่เขากับผู้อำนวยการเพสก้า อดูค ก็เป็นแค่มือสมัครเล่นเมื่อเทียบกับสมาชิกหลักและผู้นำของสภาห้าม้วนตำรา บัดนี้เมื่อเวสสามารถได้รับความลับมากมายในมือของสภาฯ ผ่านทางพฤกษาแห่งความเป็นไปได้แล้ว เขากับเพื่อนวิศวกรจิตวิญญาณของเขาก็จะสามารถสร้างความก้าวหน้าได้มากกว่าเดิมอย่างมหาศาล! "นี่คือ 'พฤกษาแห่งความเป็นไปได้' อย่างแท้จริง!"