## บทที่ 5425 นักรบสายฟ้า เหล่าผู้เฝ้ามองพากันตะลึงงันและประหลาดใจเมื่อได้เห็นวิถีแห่งภัยพิบัติสายฟ้าที่กำลังดำเนินไป ส่วนผู้ที่เจนจัดด้วยความรู้ยิ่งชีพ ย่อมพลันรู้สึกทึ่งในความสามารถของเมคที่เพิ่งรังสรรค์ขึ้นใหม่ ในการต้านทานอำนาจแห่งการทำลายล้างที่หมายจะลบล้างการดำรงอยู่ของมัน ในหมู่พวกเขา วงจรแห่งปัญญาที่จำกัดนั้นรับรู้กันดีว่า สิ่งใดก็ตามที่สามารถจุดประกายการตอบสนองจากสรวงสวรรค์ ย่อมต้องแฝงเร้นคุณสมบัติอันพิเศษล้ำ พวกมันหาได้อ่อนแออย่างแท้จริง หากมิเช่นนั้น คงมิอาจมาเผชิญหน้ากับหายนะนี้ได้ตั้งแต่ต้น แต่ทว่า ท่ามกลางพายุอันเกรี้ยวกราดและมหานุภาพปานนี้ ยากจะคาดคิดว่าเมคระดับสองซึ่งมีรูปแบบเช่นนี้จะสามารถต้านทานการฟาดฟันแห่งสายฟ้าได้เกินกว่าไม่กี่เพลา การที่มันสามารถยืนหยัดฝ่าฟัน 'การโจมตี' อันต่อเนื่องถึง 27 ครั้ง โดยมีช่วงเวลาหยุดพักอันน้อยนิด ได้ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมากให้จดจ่อไปยังเมคตนนี้และอัจฉริยะผู้ออกแบบดั้งเดิมของมันอย่างไม่อาจละสายตา! การล่วงรู้ถึงไฟล์การออกแบบ หรือแม้กระทั่งบันทึกการพัฒนาทั้งหมดของ 'โปรเจกต์เฟย์' นั้นหาใช่เรื่องยากเย็นอันใด ทว่า การได้มาซึ่งภาพบันทึกของการปรับปรุงออกแบบอันฉับพลันแต่น่าอัศจรรย์นั้น ย่อมเป็นที่ท้าทายยิ่งขึ้น แต่ก็ยังไม่ถึงกับไร้ซึ่งหนทาง บรรดานักออกแบบเมคทั้งหลายที่ได้เข้าถึงข้อมูลทั้งหมดนี้ ต่างก็ได้ข้อสรุปของตนเองเกี่ยวกับโดรนเมคประหลาดตนนี้ ประจักษ์แจ้งว่าผู้รังสรรค์มันนั้นได้บรรลุถึงสภาวะจิตอันสูงส่ง เพื่อให้สามารถก่อเกิดเมคอันน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ได้ในเวลาอันจำกัด มันได้ก่อกำเนิดคำถามอันมากมายถึงศาสตร์โบราณที่ศาสตราจารย์เวส ลาร์คินสัน ได้ครอบครองไว้เป็นความลับ อันที่จริง เมคเช่นนี้หาได้ผุดขึ้นจากอากาศธาตุไม่! องค์ความรู้ลี้ลับอันเป็นรากฐานของเมคหลากธาตุนั้น ชวนให้เกิดเป็นข้อพิพาทอย่างยิ่งยวด มหาอำนาจทั้งห้าได้ทิ้งรสชาติอันขมปร่าไว้ในปากของเหล่าผู้นำมนุษย์มากมาย มีเพียงผู้ที่เคยดำรงชีวิตอยู่ในยุคสมัยนั้น หรือผู้ที่ได้เข้าสู่ความลับแห่งอดีตกาลเท่านั้น ที่จะรู้ว่าการข้องเกี่ยวกับมหาอำนาจทั้งห้าเป็นสิ่งต้องห้ามเพียงใด! นี่คือสิ่งที่ทำให้บุคลิกของเวส ลาร์คินสัน ชวนพิศวงยิ่งนัก มีผู้คนไม่น้อยที่คาดการณ์ว่าเขาคือตัวแทนแห่งยุคปัจจุบันของ 'พันธสัญญาห้าคัมภีร์' แม้ว่าความสงสัยเหล่านี้จะมิได้นำพาไปสู่สิ่งใดต่อ แต่ก็ประจักษ์ชัดว่านักออกแบบเมคหนุ่มผู้นี้คือหนึ่งในมนุษย์ไม่กี่คน ผู้สามารถก้าวข้ามเส้นแบ่งอันละเอียดอ่อนระหว่างจารีตโบราณและเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้อย่างสง่างาม ไม่ว่าจะก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเพียงใด ตราบเท่าที่ผลงานของเขามีคุณูปการต่อชุมชนเมคและสังคมมนุษย์อันทรงคุณค่า ก็มิมีความจำเป็นต้องใส่ใจในความแปลกประหลาดของเขาอีกต่อไป! แม้แต่คำกล่าวหาอันพิสดารว่าเขากำลังลอบธำรงไว้ซึ่งผลประโยชน์ของลัทธิอันต้องห้ามนั้น จะเป็นเช่นไรเล่า? 'การตัดขาดอันยิ่งใหญ่' ได้สร้างเส้นแบ่งอันเด็ดขาดระหว่างอดีตที่เลือนรางและปัญหาแห่งปัจจุบัน! เหล่ามนุษยชาติสีแดงนั้น จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามอันแหลมคมยิ่งกว่า ที่เป็นอันตรายถึงแก่ชีวิตของทุกสรรพสิ่ง มิใช่เพียงผู้สนับสนุนและผู้ต่อต้านของกลุ่มมนุษย์ฝ่ายต่างๆ! มหานคร M87 นั้นคือศูนย์กลางแห่งความสนใจของเหล่าผู้นำที่ถูกอพยพมาพร้อมกับประชากรมนุษย์ที่เหลือรอดแห่งมหาสมุทรสีแดงมาโดยตลอด เมื่อภัยพิบัติสายฟ้าอันคาดไม่ถึงนั้น ได้ดำเนินไปไกลพอที่จะปรากฏร่างของสมาชิกแห่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวอันทรงพลัง ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองแท้จริงแห่งกาแล็กซีมหาศาลนั้น ความสนใจในปรากฏการณ์อันน่าทึ่งนี้ก็พลันพุ่งทะยาน! ความสามารถของเหล่ามนุษยชาติสีแดงในการสืบเสาะข้อมูลจากกาแล็กซีที่อยู่ห่างออกไปนับแสนปีแสงนั้น ช่างมีจำกัดยิ่งนัก! ข่าวกรองเบื้องต้นใดๆ ที่สามารถให้รายละเอียดอันเป็นรูปธรรมเกี่ยวกับเหล่าชนต่างดาวพื้นเมืองผู้ทรงอำนาจ จะสามารถปกป้องชีวิตอันล้ำค่าของมนุษยชาติหลายพันล้าน หรืออาจถึงหลายล้านล้านชีวิตในทศวรรษที่จะมาถึง เหล่าผู้เฝ้ามองอันเร้นกายเหล่านี้ ต่างมีความหวังเดียวกันในยามนี้ 'อย่าเพิ่งพ่ายแพ้' ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางเหล่าเมฆพายุที่ก่อตัวเป็นเกลียว 'เอเลเมนทัล ลอร์ด' กลับต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามใหม่ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ธรรมชาติของคลื่นลูกที่ 28 นั้นแตกต่างจากคลื่นที่ 27 อย่างลิบลับ! เวสยังคงมึนงงจากการเปลี่ยนแปลงที่ถาโถม และพยายามอย่างรวดเร็วที่จะปะติดปะต่อเรื่องราวจากข้อมูลและการสังเกตการณ์ที่เขามี หลังจากโจวี่ได้แจ้งว่าภัยพิบัติสายฟ้าครั้งนี้เป็นแบบ 'หลายรูปแบบ' เวสก็พลันเข้าใจถึงลักษณะของสนามรบที่เมคของเขาได้เข้ามาติดอยู่หลังการก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ ทุกการเปลี่ยนแปลงในการปฏิบัติการ ล้วนบ่งชี้ถึงความท้าทายใหม่เอี่ยม 9 คลื่นก่อนหน้านี้ ล้วนทดสอบความสามารถของเอเลเมนทัล ลอร์ด ในการพิชิตภัยคุกคามขนาดย่อยจำนวนมหาศาล แต่บัดนี้ ภัยพิบัติสายฟ้าได้ก่อกำเนิดภัยคุกคามมหึมาเพียงหนึ่งเดียว จึงไม่ยากที่จะคาดเดาว่ารอบที่ 4 นี้ ควรจะทดสอบความสามารถของเอเลเมนทัล ลอร์ด ในการต้านทานขุนศึกผู้โดดเดี่ยวที่ทรงพลัง! ณ บัดนี้ เวสและบลิงกี้สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า 'นักดาบ' ต่างดาวสี่กรตนนี้ กำลังดูดกลืนพลังงาน E จำนวนมหาศาล ขณะที่มันยกดาบขึ้น การสำแดงแห่งสายฟ้าเคยกระทำการเช่นนี้มาก่อน และสายฟ้าที่ตามมานั้น สามารถบดขยี้ฟีนิกซ์เพลิงอันเกรียงไกรได้อย่างราบคาบ! เวสได้คำนวณไว้แล้วว่า เอเลเมนทัล ลอร์ด จะต้องประสบความเสียหายอันไม่อาจเยียวยาได้ หากถูกโจมตีโดยตรงจากสายฟ้าอันมีขนาดยิ่งใหญ่ปานนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่คล้ายคลึงกับเมคสไตล์นักดาบ ซึ่งมีความสามารถในการโจมตีระยะไกลอย่างจำกัด พันตรี ไซมอน แยงโควสกี้ ได้อาศัยการฝึกฝนและประสบการณ์อันกว้างขวางของเขา เขาตัดสินใจที่จะถอยเมคเอเลเมนทัล ลอร์ด ของเขา เป็นที่คาดการณ์ได้สูงว่านักดาบต่างดาวตนนี้จะอันตรายยิ่งกว่าในระยะประชิด และแยงโควสกี้ไม่ต้องการเสี่ยงที่จะถูกประจุไฟฟ้าทั้งหมดของสิ่งที่สำแดงออกมาเป็นสายฟ้าฟาด หากเมคมีชีวิตของเขาเข้าปะทะโดยตรง แยงโควสกี้ได้เลือกแนวทางที่สมเหตุสมผลที่สุด ไม่เพียงแต่โดรนเมคของเขาจะกำลังเพิ่มระยะห่างจากนักดาบต่างดาวขนาดยักษ์เท่านั้น แต่ยังไม่เคยละเว้นการโจมตีระยะไกลเลยแม้แต่น้อย! ลำแสงเลเซอร์ไฮเปอร์อันทรงพลัง ลำแสงเพลิงสีม่วง และกระสุนเกาส์จากพื้นดิน ได้เข้าโจมตีสิ่งที่สำแดงออกมาเป็นสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง ซึ่งน่าแปลกที่มันมีความสูงเท่ากับเอเลเมนทัล ลอร์ด แต่การโจมตีอันทรงพลังเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสียหายเพียงชั่วครู่ต่อมวลสายฟ้าแห่งภัยพิบัติที่เข้มข้น "การโจมตีระยะไกลของเราไม่ได้ผล!" เวสเตือน "เราต้องสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างต่อเป้าหมายที่ดูเหมือนจะไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่ง พี่น้องทั้งห้าต้องทำงานร่วมกันและผสมผสานธาตุหลายอย่างเข้าด้วยกันเพื่อสร้างการโจมตีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น" "เรารู้แล้ว" แยงโควสกี้ตอบ "เรายังคงดำเนินการอยู่ครับ ศาสตราจารย์ มันต้องใช้เวลาในการทำความเข้าใจเรื่องนี้ตั้งแต่ต้น" "ผมไม่คิดว่าเรามีเวลามากพอ กำลังจะเข้ามา!" เจ้าหน้าที่เมคและเอเลเมนทัล ลอร์ด ต่างจับตาดูสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าอย่างใกล้ชิด แม้ว่ามันจะดูไม่เหมือนมีชีวิตจริง ๆ แต่นั่นคือการเคลื่อนไหวที่คล้ายจักรกลซึ่งบ่งบอกว่าสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้านี้อิงตามร่างของสิ่งมีชีวิตต่างดาวจริง ๆ! หลังจากรวบรวมพลังงาน E ได้มากพอรอบ ๆ ดาบสายฟ้า รูปปั้นต่างดาวขนาดยักษ์ก็ได้ทำการฟาดดาบลงมาอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยสายฟ้าอันทรงพลังที่พุ่งตรงไปยังเป้าหมาย! พันตรี แยงโควสกี้ ได้บังคับเมคของเขาอย่างแม่นยำเพื่อพุ่งออกด้านข้าง พยายามทำให้การเล็งเป้าหมายของศัตรูผิดพลาดและหลบหลีกการโจมตีอันทรงพลังนี้ แต่ทว่า สายฟ้าที่โค้งคำนวณนั้นได้พุ่งตรงไปยังเอเลเมนทัล ลอร์ด อย่างแม่นยำ ทำให้ความพยายามในการหลบหลีกนั้นไร้ผล! *บึ้มมมม!* ห้องนักบินทั้งหมดสั่นสะเทือน ขณะที่เกราะพลังงานสีฟ้าของเอเลเมนทัล ลอร์ด ได้รับแรงปะทะจากการฟาดฟันครั้งใหญ่ของสายฟ้า! แม้จะได้รับการเสริมพลังจากพลังงาน E ของน้ำที่มาจากพี่น้องคนที่สอง เกราะพลังงานสีฟ้าก็เกิดการโอเวอร์โหลดทันที ทำให้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเกิดประกายไฟและขัดข้องในทันที! "เกราะพลังงานสีฟ้าของเราพังแล้ว!" พี่น้องทั้งห้าต่างตกใจกับความใกล้ชิดที่เมคโดรนเกือบจะได้รับความเสียหายจากไฟฟ้าอย่างรุนแรง เวสและแยงโควสกี้ก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน เอเลเมนทัล ลอร์ด ไม่สามารถรับมือกับการโจมตีประเภทนี้ได้! เมื่อพิจารณาว่าภัยพิบัติสายฟ้าได้ดำเนินมาถึงคลื่นที่ 28 แล้ว เป็นที่แน่นอนว่าพลังของมันต้องยิ่งใหญ่กว่าการฟาดฟันครั้งที่ 18 อย่างแน่นอน แต่เวสไม่คาดคิดว่าการโจมตีโดยบังเอิญจากสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าขนาดยักษ์ จะสามารถปล่อยสายฟ้าอันมีขนาดมหึมาเช่นนี้ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า! "เราไปต่อแบบนี้ไม่ได้แล้ว!" เวสสรุปอย่างรวดเร็ว "ขีดความสามารถพื้นฐานของเอเลเมนทัล ลอร์ด นั้นไม่เพียงพออย่างสมบูรณ์เมื่อเผชิญหน้ากับพลังเช่นนี้ เมคไม่มีความคล่องตัวหรือการป้องกันเพียงพอที่จะทนทานต่อการโจมตีเหล่านี้ คุณต้องกำจัดสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าตนนี้ให้เร็วที่สุด หรือหาวิธีหยุดมันไม่ให้เหวี่ยงดาบสายฟ้าเช่นนั้นอีก" พี่น้องคนที่สอง คนที่สี่ และคนที่ห้า กำลังพยายามสร้างการตอบสนองที่มีประสิทธิภาพ พวกเขากำลังพยายามรวบรวมพลังงาน E จากไฟ ไม้ และน้ำให้เพียงพอ เพื่อปล่อยการโจมตีระยะไกลอันทรงพลังที่จะครอบคลุมสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าได้ แต่การโจมตีครั้งล่าสุดไม่เพียงแต่ทำลายสมาธิของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังทำลายโครงสร้างพลังงาน E แบบหลายธาตุที่พวกเขากำลังพยายามสร้างขึ้นมาเป็นอย่างมาก! นักดาบต่างดาวขนาดยักษ์นั้นเสียค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยในการปล่อยการโจมตีนี้ ซึ่งหมายความว่ามันยังสามารถปล่อยสายฟ้าได้อีกมากมายก่อนที่มันจะใช้พลังงานหมด ขณะที่นักดาบต่างดาวค่อย ๆ ยกดาบสายฟ้าขึ้นเพื่อสะสมพลังงาน E เพิ่มมากขึ้น พันตรี แยงโควสกี้ ก็ตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ในที่สุด เอเลเมนทัล ลอร์ด ไม่พยายามรักษาระยะห่างอีกต่อไป แต่กลับทำสิ่งที่ตรงกันข้ามและพุ่งตรงเข้าหาสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าขนาดยักษ์! "คุณกำลังทำอะไร?!" "ผมรู้สึกว่ามันเป็นความผิดพลาดที่จะสู้กับมนุษย์ต่างดาวสายฟ้าตนนี้จากระยะไกล" พันตรี แยงโควสกี้ รีบอธิบาย "ลูกบอลสายฟ้าก่อนหน้านี้มีรูปร่างเป็นนักดาบ ผมคิดว่ามันรับรูปร่างนี้เพราะมันถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบความสามารถของเราในการต่อสู้ระยะประชิด ผมสัมผัสได้ถึงความท้าทายในดวงตาของมัน" "นั่นมันดวงตาประกอบของต่างดาว! ใครจะรู้ว่ามันสื่อความหมายอะไร!" "ผมเป็นทหาร ไม่ว่าจะเป็นต่างดาวหรือไม่ก็ตาม นักดาบตนนี้ที่ทำจากสายฟ้าอย่างชัดเจนต้องการให้เราทดสอบคมดาบของเรา!" "เราจะถูกช็อตทันทีที่อาวุธของคุณสัมผัสกับประจุไฟฟ้าทั้งหมดนี้!" พันตรี แยงโควสกี้ กำลังเดิมพันครั้งใหญ่ เวสเข้าใจตรรกะของเจ้าหน้าที่เมค แต่เขาก็ยังคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะตอบโต้สิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าด้วยการปล่อยการโจมตีระยะไกลที่ทรงพลังอย่างท่วมท้น ทว่า นักบินคือผู้ควบคุม เขาดำเนินการตามแผนใหม่ของเขา และทันทีที่วางปืนไรเฟิลผลึกแสงของเอเลเมนทัล ลอร์ด ลง เพื่อให้มันสามารถชักดาบไฮเปอร์แบบทรานส์เฟสิกที่ถูกชุบด้วยพลังงานโลหะเข้มข้นออกมาได้! เฟย์กลายเป็นสิ่งที่ไม่สำคัญในเวลานี้ สถานการณ์ในสนามเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจนพวกเขาไม่สามารถตามการพัฒนาทั้งหมดได้ โชคดีที่เฟย์แห่งพิภพและเฟย์แห่งเพลิงยังคงโจมตีระยะไกลต่อไป แม้ว่าพวกมันจะสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยต่อสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าก็ตาม ทันทีที่เอเลเมนทัล ลอร์ด เข้าใกล้ระยะ เวสก็เตรียมพร้อมเผื่อในกรณีที่การสัมผัสโดยตรงจะทำให้โครงร่างเมคทั้งหมดถูกช็อต! *เคร้ง!* "อะไรนะ?!" เพื่อความประหลาดใจของเวส ดาบสายฟ้าไม่ได้ทำงานตามที่เขาคาดไว้! เมื่อสิ่งมีชีวิตต่างดาวหยุดการเคลื่อนไหวครั้งก่อน เพื่อใช้ของวิเศษที่กำลังแตกตัวของมันป้องกันการโจมตีของเอเลเมนทัล ลอร์ด ดาบของมันกลับทำงานเหมือนอาวุธทางกายภาพ! แม้ว่าเมคโดรนจะได้รับแรงกระแทกเล็กน้อยในขณะที่ดาบทั้งสองปะทะกัน แต่มันก็ยังอ่อนแอกว่าที่เวสคาดการณ์ไว้ในตอนแรก! เขาตระหนักว่าพันตรีแยงโควสกี้อาจพูดถูก บางทีอาจยังเป็นไปได้ที่เอเลเมนทัล ลอร์ด จะเอาชนะสิ่งที่ปรากฏเป็นสายฟ้าในระยะไกลได้ แต่มันก็ไม่ใช่วิธีที่เหมาะสมที่สุดในการแก้ไขภัยพิบัติประเภทนี้ พันตรี แยงโควสกี้ ยิ้ม คู่ต่อสู้ของเขากลายเป็นที่คุ้นเคยขึ้นมาทันที นักดาบต่างดาวไม่พยายามปล่อยการโจมตีระยะไกลอันทรงพลังอีกต่อไป แต่เริ่มต่อสู้ในลักษณะที่ชวนให้นึกถึงเมคที่ติดอาวุธดาบเป็นอย่างมาก ด้วยการเป็นเจ้าหน้าที่เมคที่ช่ำชองแห่งสมาคมสีแดง ฝีมือดาบของพันตรีแยงโควสกี้ ยอดเยี่ยม แม้ว่าเขาจะไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดก็ตาม เขาไม่ได้บุกเข้าโจมตีทันที แต่กลับเลือกที่จะต่อสู้ในลักษณะที่อนุรักษ์นิยม เพื่อให้เขาสามารถประเมินคู่ต่อสู้ปัจจุบันของเขาได้ดียิ่งขึ้น ฝีมือดาบที่แสดงโดยนักดาบต่างดาวสี่กรนั้นทั้งคุ้นเคยและแตกต่าง การเคลื่อนไหวและเทคนิคพื้นฐานหลายอย่างเป็นสากลในบรรดาสปีชีส์สองขาทั้งหมด อย่างไรก็ตาม วิธีที่นักดาบต่างดาวกระตุ้นพลังงาน E รอบ ๆ ตัวเขาได้เป็นอย่างดี ทำให้การโจมตีของเขามีความได้เปรียบมากขึ้น เวสสรุปได้ทันทีหลังจากสังเกตนักรบต่างดาวจำลองตนนี้มาระยะหนึ่ง "ผมคิดว่าเรากำลังต่อสู้กับผู้ฝึกตนแห่งชี่!" "ผู้ฝึกตนแห่งอะไรนะ?"