## บทที่ 5416 ทรัพยากรที่บ้าคลั่ง การพิพากษาแห่งสายฟ้าคือสิ่งใดกัน? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชื่อนี้วนเวียนอยู่ในห้วงคำนึงของเวสเป็นครั้งคราว เขามีความทรงจำอันแจ่มชัดสองเหตุการณ์ที่ผูกพันกับพละกำลังอันยิ่งใหญ่นี้ ทั้งสองครั้งต่างมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อชีวิต การงาน และมุมมองของเขาที่มีต่อกลไกแห่งความเป็นจริง พูดตามตรง เวสขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในปรากฏการณ์อันทรงพลังและแผ่กว้างนี้ เขาทราบดีว่ามันจะปรากฏขึ้นในยามที่ผู้ฝึกตนกำลังจะบรรลุการก้าวข้ามขีดจำกัดอันน่าทึ่ง หรือเมื่อผู้สร้างสรรค์พยายามรังสรรค์ผลงานอันเหนือชั้น เวสได้ทำทั้งสองอย่างตลอดอาชีพของเขา ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์ตรงอยู่บ้างว่าการจุดชนวนการพิพากษาแห่งสายฟ้าเป็นเช่นไร ครั้งแรกที่เขาก่อให้เกิดการพิพากษาแห่งสายฟ้า คือยามที่เขาพยายามสร้าง 'มารดาสูงสุด' ด้วยความรู้ที่เขามีในวันนี้ เขาเข้าใจดีว่าพิธีกรรมที่เขาวางแผนไว้รอบการกำเนิดของ 'มารดาสูงสุด' นั้น แท้จริงแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนัก สิ่งที่ยกระดับการกำเนิดของนางไปสู่อีกขั้นคือ การใช้ส่วนผสมอันวิเศษ และขอบเขตอันทะเยอทะยานของการรังสรรค์! ทว่า การเฝ้ามองการพิพากษาแห่งสายฟ้าจากระยะไกลนั้น ช่างซีดจางไปเสียหมดสิ้นเมื่อเทียบกับการต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยตนเอง! เวสไม่มีวันลืมช่วงเวลาที่ความพยายามของเขากในการสร้าง 'เวอร์โรนิก้า' ได้ก่อให้เกิดการพิพากษาแห่งสายฟ้าทะลวงเข้ามาในมิติระบบ ราวกับว่ามันไร้ซึ่งสิ่งใดมาขวางกั้น และสาดซัดสายฟ้าฟาดลงมาสู่ร่างกายของเขาโดยตรง! น่าแปลกยิ่ง การลงโทษที่เขาก่อขึ้นจากเจตจำนงอันดำมืดและกรรมอันหนักหนาสาหัสของเขา กลับกลายเป็นสิ่งที่รับมือได้ง่ายกว่าที่เขาคาดคิด ปริมาณสายฟ้าฟาดนั้นสูงจนเกินจินตนาการ แต่แม้ว่ามันจะทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา พลังของแต่ละครั้งก็ไม่เคยเกินขีดจำกัดการทนทานของร่างกาย และคุณสมบัติป้องกันของ 'Unending Regalia' ณ ห้วงเวลานั้นเอง ที่เขาได้ประจักษ์ถึงอีกด้านของเหรียญด้วยตนเอง พลังแห่งการลงทัณฑ์ของสวรรค์นั้น มิใช่เพียงพลังแห่งการทำลายล้างเท่านั้น หากแต่ยังสามารถเป็นพลังแห่งการสร้างสรรค์ได้อีกด้วย! เงื่อนไขคือเป้าหมายแห่งโทสะของสวรรค์ต้องมีความแข็งแกร่งพอที่จะอดทนต่อพายุและมีชีวิตรอดต่อไปได้ยาวนานพอ เพื่อให้พลังแห่งการสร้างสรรค์ได้ทำหน้าที่ของมัน! ด้วยการได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากเหตุการณ์อันบังเอิญที่นำพาให้เขายกระดับความเป็นตัวตนทั้งหมดไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น เวสจึงเข้าใจดีว่าการพิพากษาแห่งสายฟ้านั้นเป็นทั้งอันตรายและโอกาส ในตอนแรก เวสคิดว่าเมชาห้าธาตุตัวใหม่ของเขามีโอกาสอันดีที่จะต้านทานภัยพิบัติสายฟ้าครั้งนี้ จากประสบการณ์ครั้งก่อน เขาเคยคิดว่าพวกมันค่อนข้างเชื่อง ราวกับว่าสวรรค์เพียงแค่ทำตามหน้าที่ไปพลางๆ และไม่เคยแสดงความเป็นปฏิปักษ์ต่อเป้าหมายของมันอย่างแท้จริง ทว่า ความประทับใจนั้นต้องแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันในครั้งนี้ เมื่อเขามองเห็นและสัมผัสได้ถึงขนาดและขอบเขตของพายุสายฟ้าครั้งนี้ อันเกินกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยประสบมาในอดีต! นี่ไม่ใช่สายฟ้าพิพากษาอันอ่อนแอ ที่ดูเหมือนจะมอบความกรุณาอันใหญ่หลวงแก่ซินเธีย ด้วยการเสริมสร้างและแปรสภาพรากฐานของ 'มารดาสูงสุด' ให้ดีขึ้น หรือแม้แต่ลำดับของสายฟ้าฟาดที่ค่อนข้างเชื่องและ 'เป็นมิตร' ที่ไม่เพียงแต่รักษาเขาและเสริมสร้างรากฐานของเขาจนเกิดประกายรัศมี หากแต่ยังมอบโบนัสให้เขาโดยตรง และเปลี่ยนให้เขากลายเป็น Phase Lord! เวสไม่ลืมเลือนภาพหลอนอันพิลึกพิลั่นเหล่านั้นด้วยเช่นกัน ไม่เพียงแต่เหล่าภูตผีจากอดีตกาล ปัจจุบันกาล และอนาคตกาล จะมาเผชิญหน้ากับเขาเกี่ยวกับภาระกรรมที่เขาก่อขึ้น แต่เขายังได้ถูกแนะนำให้รู้จักกับสิ่งที่เรียกขานได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งสวรรค์ของกาแล็กซีทางช้างเผือกและมหาสมุทรสีแดง! ตามทฤษฎีที่เขาสร้างขึ้นในครั้งนั้น กาแล็กซีทั้งสองนี้สามารถถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ ในสเกลที่ไม่อาจหยั่งถึงได้! เพียงแค่แนวคิดที่ว่ากาแล็กซีทั้งสองมีชีวิตและมีจิตสำนึก ก็เพียงพอที่จะทำให้มนุษย์แทบทุกคนมองว่าเขาเสียสติ ก่อนที่จะบังคับให้เขาเข้ารับการรักษาทางจิต! แม้ว่าเวสจะมีเพียงความรู้สึกเลือนรางเกี่ยวกับประสบการณ์การติดต่อกับกาแล็กซีอันทรงพลังและมีจิตสำนึกเหล่านั้น เขาก็ยังจดจำได้ว่าพวกมันแสดงความปรารถนาดีต่อเขาอย่างมากมาย เขาไม่แน่ใจในเหตุผล แต่เขาก็ไม่ใช่นิสัยที่จะมองข้ามของขวัญที่ได้รับ ทว่า ในยามนี้ เวสกลับไม่สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีหรือเมตตาใดๆ จากพายุสายฟ้าในปัจจุบันนี้เลย! เปรี้ยง! สายฟ้าสีทองฟาดลงบนโครงสร้างภายนอกของเมชาห้าธาตุ ทำให้ส่วนประกอบบนพื้นผิวดูเหมือนถูกย่างจนไหม้เกรียม! เมชานี้ไม่เคยได้รับการประเมินว่าสามารถต้านทานความรุนแรงทางไฟฟ้าได้มากถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันยังถูกเสริมพลังด้วยพลังงาน E และพลังลึกลับอื่นๆ! แม้ว่าการพิพากษาแห่งสายฟ้าจะลึกล้ำเกินกว่าที่ปัญญาของเวสจะหยั่งถึง แต่เขาก็สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าพายุครั้งนี้มิได้มีเจตนาจะปรานีต่อเวสและผลงานของเขาเลย เวสสัมผัสได้ถึงความเหี้ยมโหดและความอาฆาตแค้นอันมหาศาลจากหมู่เมฆที่ปั่นป่วนซึ่งกำลังปกคลุมท้องฟ้าให้มืดมิด! ราวกับว่าอำนาจที่อยู่เบื้องหลังพายุนี้มุ่งมั่นที่จะทำลายสิ่งอัปมงคลที่มิควรดำรงอยู่! นี่เป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับเวส เขามิได้ออกแบบ Fey Project ดัดแปลงของตนให้สามารถต้านทานพลังอันไม่อาจหยั่งถึงเช่นนี้ได้ เหตุใดเขาจะล่วงรู้ได้เล่าว่าผลผลิตจากแรงบันดาลใจของเขาจะละเมิดกฎที่เขาไม่เคยตระหนัก และก่อให้เกิดการลงโทษอันหนักหน่วงยามถือกำเนิดขึ้น? เวสเองก็ไม่พร้อม ทั้งผลงานของเขาก็เช่นกัน! หากเมชาห้าธาตุของเขาต้องการโอกาสใดๆ ที่จะรอดพ้นจากการพิพากษาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ มันจำเป็นต้องมีนักบินอยู่ภายในห้องนักบินเดี๋ยวนี้! "เราต้องการนักบินเข้าไปในห้องนั้นเดี๋ยวนี้!" เวสเร่งเร้า "ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการเช่นนั้นครับ ท่าน?" อเล็กซายิงคำถามด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด "หากพายุสายฟ้านี้ยังคงทวีความรุนแรงขึ้น ความเสี่ยงต่อทั้งเมชาและผู้ที่อยู่ข้างในจะยิ่งสูงขึ้นอย่างมาก" "เราต้องลองดู!" เวสไม่ต้องการยอมแพ้ต่อผลงานของตน! เขายินดีที่จะเสี่ยงและปล่อยให้เมชาของเขาต่อสู้เพื่อสิทธิ์ในการดำรงอยู่ แม้จะต้องเสี่ยงชีวิตนักบินเมชาก็ตาม! อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจที่ยากลำบากอีกประการที่เขาต้องทำคือ เขาควรจะมอบหมายใครให้เข้าไปประจำการในห้องนักบินของผลงานชิ้นใหม่ของเขา เมื่อเวสย้ายไปยัง Premier Branch เขาได้นำบุคลากรเพียงเล็กน้อยจากกองเรือสำรวจมาด้วย เขาได้ละเว้นการนำนักบินเมชาตระกูลลาร์คินสันมาด้วย เพราะพวกเขาไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในสภาพแวดล้อมระดับเฟิร์สคลาส เป็นการดีกว่าที่จะพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นในการควบคุมป้อมปืนอันทรงพลังและติดตั้งระบบป้องกันอื่นๆ ของฐาน Diandi เมชาเพียงไม่กี่หน่วยที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องฐาน Diandi คือหน่วยที่ส่งมาจาก 306th Bluejay Fleet การหมุนเวียนของหน่วยเมชาอย่างน้อยสองหน่วยได้ร่อนลงมาจากวงโคจรและลาดตระเวนฐานอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ เมชาเพิ่มเติมยังคอยติดตามเหล่าบุตรหลานของเขาเสมอเมื่อพวกเขาเดินทางไปโรงเรียนและกลับบ้าน แม้ว่าเวสจะพึ่งพาการคุ้มครองจากเหล่าเมเชอร์ที่ได้รับมอบหมายให้เป็นหน่วยรักษาความปลอดภัยของเขามานานหลายเดือน แต่เขาก็ไม่เคยพยายามที่จะผูกมิตรกับพวกเขาอย่างจริงจัง เขาแทบไม่รู้จักพวกเขาในระดับส่วนตัว และปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเป็นส่วนประกอบที่อยู่เบื้องหลังฉาก บัดนี้ เขากำลังเสียใจที่ละเลยการนำนักบินเมชาที่เชื่อถือได้มาอยู่เคียงข้าง เขายังส่ง Saintess Ulrika Vraken ออกไป โดยขอให้เธอไปคุ้มกัน Gloriana ไปยังดาวเคราะห์ที่ภรรยาของเขากำลังจะได้รับการปลูกถ่ายศีรษะใหม่! เวสปรารถนาให้เขานำแชมเปี้ยนที่ไว้ใจได้ เช่น Venerable Joshua มาอยู่เคียงข้าง! นักบินผู้เชี่ยวชาญคนโปรดของเขาจะเข้ากันได้ดีกับเมชาที่มีชีวิตตัวใหม่ของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย! ถึงกระนั้น นักบินเมชาของ Red Association ก็มีความสามารถสูงในตัวของพวกเขาเอง พวกเขาคุ้นเคยกับการขับเครื่องจักรที่ซับซ้อนและยากกว่านั้นมาก เมชาดรอน เช่น Fey Project ที่เขาดัดแปลง ไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับพวกเขาในการควบคุม ความท้าทายหลักเพียงอย่างเดียวที่อยู่นอกเหนือประสบการณ์ของพวกเขาคือการใช้งานและการผสมผสานของธาตุทั้งห้า ทว่า นั่นคือสิ่งที่เมชาที่มีชีวิตเป็นอยู่ เวสเชื่อว่าการผสมผสานระหว่างนักบินเมชาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี และเมชาที่มีชีวิตซึ่งมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในการจัดการกับธาตุทั้งห้า อาจเพียงพอที่จะรอดพ้นจากพายุอันรุนแรงนี้ได้! "โจวี่!" เขาแพร่สัญญาณผ่านช่องทางการสื่อสารที่ติดๆ ขัดๆ "ข้ารู้ว่านี่เป็นคำขอที่ยาก แต่ข้าจะขอให้น้องส่งนักบินคนหนึ่งมาดูแล Fey Project ตัวใหม่ของข้าได้หรือไม่?" "นักบินกำลังมาแล้วครับ ข้าคาดการณ์ความต้องการของท่านไว้แล้ว เชื่อข้า เราก็มีความมุ่งมั่นที่จะเห็นผลงานของท่านก้าวผ่านพลังนี้เช่นกัน" เมชาอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสกำลังเข้ามาใกล้จากระยะไกลด้วยความเร็วสูง จากวิถีของเมชาที่เข้ามา เวสอนุมานได้ว่ามันถูกปล่อยออกมาจาก Orden Hammer "ข้าน้อมรับคำสั่งครับ ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" เสียงชายที่ปลอบประโลมแพร่ผ่านช่องทางอื่น เวสตาเป็นประกายเมื่อเขารู้จักผู้มาใหม่ "พันตรี Jankowski! ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะเป็นอาสาสมัคร" "นี่เป็นเหตุการณ์ที่ผิดปกติซึ่งเป็นที่สนใจอย่างยิ่งสำหรับนักออกแบบและนักวิจัยเมชาของ Red Association เราได้รับคำสั่งโดยตรงให้ส่งผู้ที่ดีที่สุดมา คุณสมบัติการบินของข้าคือระดับสูงสุดในบริษัทเมชาทั้งหมดของพวกเรา ข้ามีประสบการณ์ปานกลางในการจัดการกับเทคโนโลยีที่แปลกใหม่หรือต่างดาว แม้ว่าการสัมผัสกับปรากฏการณ์พลังงาน E ของข้าจะค่อนข้างน้อยก็ตาม" พันตรี Jankowski อธิบายข้อเท็จจริง นั่นฟังดูดีพอสำหรับเวส นั่นคือโปรไฟล์นักบินประเภทที่สามารถเสริมเมชาห้าธาตุของเขาได้ "เอาล่ะ ข้าจะส่งคู่มือการสอนสั้นๆ ไปให้ท่าน มีความลึกซึ้งมากในการใช้การผสมผสานของเฟย์ นี่จะเป็นกุญแจสำคัญในการต้านทานพลังแห่งการทำลายล้าง ท่านสามารถเทเลพอร์ตเข้าไปในห้องนักบินของเมชาตัวใหม่ของข้าได้โดยตรง หรือข้าต้องเปิดทางเข้า?" "การเทเลพอร์ตที่เสถียรไม่สามารถทำได้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรนี้ เมื่อเมชาอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสของข้ามาถึงข้างผลงานของท่าน ข้าต้องการให้ท่านเปิดทางเข้าห้องนักบินในเวลาที่เหมาะสม เราจำเป็นต้องกำหนดเวลาการถ่ายโอนนี้ระหว่างการโจมตีของสายฟ้าเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุใดๆ" "เข้าใจแล้ว! เราจัดการได้ ความถี่ของการโจมตีด้วยสายฟ้าไม่สูงนัก โชคดี" เปรี้ยง! สายฟ้าไม่ได้ตกลงมาเร็วเท่าที่คาดการณ์ไว้ แต่พลังของมันกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอนในอัตราที่มันสร้างความเสียหายต่อพื้นผิวและไฟฟ้าแก่เมชาเกือบระดับเฟิร์สคลาส! ที่แย่กว่านั้นคือ เมฆพายุไม่แสดงท่าทีว่าจะสงบลง พวกมันแข็งแกร่งขึ้นทุกนาที ราวกับว่ามันกำลังพยายามรวบรวมพลังให้มากขึ้น เพื่อที่จะกำจัดโอกาสใดๆ ที่เมชาห้าธาตุของเขาจะรอดพ้นจากเหตุการณ์นี้ไปได้! ขณะที่เมชาของพันตรี Jankowski กำลังเข้าใกล้ด้วยความเร็วสูง เวสมองย้อนกลับไปยังผลงานอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา นี่จะเพียงพอที่จะช่วยเครื่องจักรของเขาให้รอดพ้นจากการถูกทำลายหรือไม่? เขาไม่แน่ใจนัก เขายังคงรู้สึกไม่สบายใจกับการพิพากษาแห่งสายฟ้าครั้งนี้ ลักษณะของมันช่างเป็นปฏิปักษ์เหลือเกิน อย่างไรก็ตาม อันตรายยิ่งใหญ่ รางวัลยิ่งใหญ่ พลังของการพิพากษาแห่งสายฟ้านั้นแบ่งออกเป็นสองพลังที่ตรงข้ามกัน พลังแห่งการทำลายล้างนั้นชัดเจนที่สุด แต่พลังแห่งการสร้างสรรค์ก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน! เมื่อเวสมองขึ้นไปยังพายุอันรุนแรงอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้มองมันว่าเป็นเพียงภัยคุกคามเท่านั้น ในสายตาของเขา หมู่เมฆพายุอันกว้างใหญ่ไพศาลยังทำหน้าที่เป็นทรัพยากรอีกด้วย! พลังแห่งการสร้างสรรค์อันมหาศาลซ่อนอยู่ในหมู่เมฆอันมืดมิดและน่าเกรงขามเหล่านั้น หากเวสสามารถสูบฉีดมันมาได้เพียงเศษเสี้ยว เขาก็สามารถใช้พลังแห่งการสร้างสรรค์อันทรงพลังนั้นเพื่อวัตถุประสงค์ระดับสูงทุกประเภท! ดวงตาของเขากระจ่างขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อความคิดอันบ้าคลั่งแล่นเข้ามาในหัว ความปรารถนาท่วมท้นภายในจิตใจของเขา ขณะที่เขารับรู้ว่าการพิพากษาแห่งสายฟ้าครั้งนี้นำมาซึ่งโอกาสอันน่าทึ่งเพียงใด! เขาจะต้องเป็นคนโง่เขลาหากไม่พยายามฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้! "ท่านครับ ท่านจะไปไหน?!" "ข้าจะไปเที่ยว!" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจขณะที่เขากลับหลังหันและอัญเชิญ Unending Regalia ของเขาขึ้นมาทันที "ท่านควรอยู่ที่นี่และประสานงานกับเหล่าเมเชอร์ ทำให้แน่ใจว่าท่านพร้อมที่จะสั่งการ Fey Project ใหม่ให้เปิดห้องนักบินเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม" เขาไม่แม้แต่จะใส่ใจกับการเปิดเผยความจริงที่ว่าเขาสามารถซ่อนชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของเขาไว้ในพื้นที่กระเป๋าเฉพาะของตนเองได้ทันทีที่ Unending Regalia ของเขาปรากฏขึ้น มันก็เปิดออกและห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ สวมเกราะที่เคยต้านทานการพิพากษาแห่งสายฟ้ามาแล้วในอดีต! อเล็กซา สเตรออนไม่โง่ เธอรีบปะติดปะต่อแผนการที่หักมุมของเขาได้! "ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน อย่าทำเช่นนั้น! ท่านกำลังจะรับความเสี่ยงที่สูงเกินกว่าจะยอมรับได้! ชีวิตของท่านไม่คุ้มค่าที่จะเอาไปเสี่ยง!" "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าคิดผิด อเล็กซา! นี่คือช่วงเวลาที่นักออกแบบเมชาเช่นข้าต้องยืนหยัดเพื่อผลงานของตนเอง! ข้าศรัทธาในผลงานของข้า!" สำหรับเวส การพิพากษาแห่งสายฟ้าไม่เพียงแต่เป็นการฉวยโอกาสจากพลังของมันเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาที่เขาต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำว่าเขาเต็มใจที่จะยืนหยัดเคียงข้างผลงานของตนเอง เขาจะไม่มีวันภาคภูมิใจในฝีมือของตนเองได้เลย หากเขาละทิ้งผลงานของตนไปตามยถากรรม!