## บทที่ 5415 เหตุการณ์ผิดปกติ นิวคอนสแตนติโนเปิลที่ 8 กำลังเผชิญกับปรากฏการณ์สภาพอากาศอันผิดธรรมชาติที่ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น! ตระกูลโบราณแห่งเทวอส (Devos Ancient Clan) ผู้ซึ่งทำการปรับสภาพดาวเคราะห์และควบคุมสภาพอากาศอย่างแข็งขันเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมอันมั่นคงและน่าอยู่ กลับไม่ทันตั้งตัวเมื่อพายุสายฟ้าอันทรงพลังก่อตัวขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่นาที เหล่าเจ้าหน้าที่ยิ่งตกอยู่ในความตื่นตระหนก เมื่อข้อมูลที่ได้เริ่มฉายภาพความน่าสะพรึงกลัวที่ทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ ปริมาณพลังงานมหาศาลที่สะสมอยู่ภายในเมฆดำทมิฬเหล่านั้น ได้ทะลุขีดจำกัดของบันทึกบนดาวเคราะห์ไปแล้ว และกำลังพุ่งทะยานสู่ระดับที่ไม่น่าจะเป็นไปได้! ในตอนแรก ชาวเทวอส (Devosans) และเหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างสันนิษฐานว่าพายุเหล่านี้คือรูปแบบหนึ่งของการก่อวินาศกรรมหรือการโจมตี บางทีอาจเป็นหน่วยแทรกซึมของเหล่าเอเลี่ยนผู้ซ่อนเร้น ที่ได้นำเครื่องจักรควบคุมสภาพอากาศต่างดาวอันแปลกประหลาดมาใช้งาน เพื่อก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อสภาพอากาศในพื้นที่เป้าหมาย สิ่งที่ตอกย้ำความสงสัยในหมู่ชาวเทอร์แรน (Terrans) ท้องถิ่น คือจุดศูนย์กลางของพายุได้ปรากฏขึ้นเหนือฐานทัพไดแอนดี (Diandi Base) พอดี! ชาวเทอร์แรนทุกคนต่างรู้จักบุคคลสำคัญ (VIP) ที่พำนัก ณ สถานที่อันห่างไกลแห่งนี้ แม้ว่าระบบป้องกันของฐานทัพที่ดีที่สร้างโดยชาวเทอร์แรนควรจะสามารถต้านทานพลังของเหตุการณ์สภาพอากาศต่างๆ ได้ แต่พายุสายฟ้าที่ผิดปกติและถูกสร้างขึ้นอย่างจงใจนี้ กลับเริ่มแสดงค่าการวัดที่สูงจนเหลือเชื่อ จนชาวเทอร์แรนอดสงสัยในความแม่นยำของระบบตรวจวัดของตนเองไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการวัดค่าที่ผิดพลาดหรือไม่ก็ตาม พายุสายฟ้าอันประหลาดนี้กำลังจะแปรสภาพเป็นภัยพิบัติร้ายแรงถึงขั้นคร่าชีวิตผู้คน หากมันก่อตัวขึ้นเหนือเมืองซานดาน (Sandan) หรือศูนย์กลางชุมชนอื่นใด! ขณะที่ชาวเทอร์แรนเริ่มเปิดใช้งานมาตรการฉุกเฉินเพื่อพยายามกระจายรูปแบบสภาพอากาศอันตรายออกไปให้ได้มากที่สุด ความพยายามในการดำเนินการของพวกเขาก็พลันหยุดชะงักลง เมื่อได้รับประกาศแจ้งจากสมาคมแดง (Red Association) กองยานบลูเจย์ (Bluejay Fleet) ที่โคจรอยู่ในวงโคจรได้ส่งการแจ้งเตือนอันหนักแน่น เตือนให้ชาวเทอร์แรนถอยห่างและงดเว้นการเข้าแทรกแซงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น "ไอ้พวกน่ารังเกียจ! พวกเมคเกอร์นี่ตาบอดหรืออย่างไร? พายุสายฟ้านี้สามารถสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมหาศาลได้ หากมันลอยข้ามไปยังชุมชนใกล้เคียง" "ถึงกระนั้นก็ตาม สมาคมแดงได้ออกคำสั่งสำคัญอันดับสูงสุดมายังพวกเรา นั่นหมายความว่าพวกเมคเกอร์ได้ส่งสัญญาณบ่งบอกความเต็มใจที่จะลงมือปฏิบัติการโดยตรง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเราเข้าไปเกี่ยวข้องใดๆ" "นี่เป็นการละเมิดอธิปไตยของเราเอง! นิวคอนสแตนติโนเปิลคือดาวเคราะห์ของเรา ไม่ใช่ของพวกเขา!" แม้ว่าชาวเทวอสจะขุ่นเคืองอย่างยิ่งต่อการแทรกแซงอันไม่พึงประสงค์ของสมาคมแดง (RA) ท้ายที่สุด พวกเขาก็เลือกที่จะถอยร่นและปล่อยให้พวกเมคเกอร์จัดการกับเรื่องผิดปกตินี้ ขณะเดียวกัน ห่างจากจุดที่ดึงดูดพายุสายฟ้าไปไม่ไกลนัก ร่างทิพย์อันน่าสังเกตสองร่างได้ปรากฏกายขึ้นใต้กลุ่มเมฆดำทะมึนที่กำลังก่อตัว ร่างหญิงสาวโปร่งแสงทั้งสองจ้องมองไปยังพายุเบื้องบนอย่างมีความหมาย "พลัง... เกินกว่าสิ่งใดที่ข้าเคยพบเห็นมา" เฮเลนา (Helena) กล่าว "น้องชายของข้าต้องการความช่วยเหลือเพื่อปกป้องผลงานของเขา พวกเราควรทำทุกวิถีทางเพื่อบรรเทาความเสียหายนี้" "ไม่" เทพธิดาผู้ทรงพลังกว่าได้ห้ามปรามเฮเลนาจากการกระทำดังกล่าว "เหล่าทวยเทพกำลังริษยา โอรสของข้าได้ปลุกชีพเมค (mech) ที่มิควรดำรงอยู่ขึ้นมา ทุกการกระทำย่อมมีผลลัพธ์ และสิ่งเหล่านั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ หากเขาปรารถนาจะเป็นดั่งเทพเจ้าแห่งเหล่าผู้สร้าง เขาต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบอันใหญ่หลวงนี้อย่างไม่ย่อท้อ และต่อสู้กับอำนาจที่มุ่งหมายจะบีบบังคับให้เขากลับคืนสู่ที่ของตน" "แต่ท่านแม่! เมคของเขาจะต้องพังพินาศหากเราไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ! บททดสอบสายฟ้าฟาดนี้รุนแรงเกินไปนัก บทลงโทษจากสรวงสวรรค์จะต้องฉีกกระชากเมคผู้น่าสงสารนี้ให้แหลกสลายภายในสามครั้งแรกอย่างแน่นอน" "ก็จงเป็นเช่นนั้น" มารดาทรงไขว่ห้างพลางยืนยันการตัดสินพระทัย "บททดสอบมีไว้เพื่อกำจัดผู้อ่อนแอและผู้ไม่คู่ควร ความล้มเหลวหมายความว่าโอรสของข้าได้กระทำการอย่างไม่ดีพอ และผลงานของเขาไม่ควรดำรงอยู่ต่อไปในความเป็นจริงนี้" แม้ว่าเฮเลนาจะเข้าใจเหตุผลของมารดา นางก็ยังรู้สึกสะเทือนใจที่ได้เห็นผลงานอันหนักหน่วงของน้องชายถูกทำลาย ในห้วงเวลาที่เขาควรจะเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของสิ่งประดิษฐ์อันงดงามของตน "เมคผู้น่าสงสาร..." "อย่าได้สงสารเมคหรือผู้สร้างของมันเลย เฮเลนา ผู้สร้างทั้งปวงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับบททดสอบเหล่านี้ ในการมุ่งมั่นสร้างสรรค์ผลงานอันน่าทึ่งยิ่งขึ้นไป ยิ่งพวกเขาลองแหกกฎและก้าวข้ามขีดจำกัดของตน เหล่าทวยเทพก็จะยิ่งต้านทานการท้าทายนั้นกลับคืน สรรพสิ่งที่ไม่อาจทนทานต่อการลงทัณฑ์ ย่อมไม่มีสิทธิ์อันใดที่จะครอบครองทรัพยากรมหาศาลและปนเปื้อนสิ่งแวดล้อม" ในขณะที่พายุสายฟ้ายังคงทวีความรุนแรงขึ้น การรบกวนที่เกิดจากปรากฏการณ์สภาพอากาศอันผิดปกตินี้เริ่มก่อให้เกิดสัญญาณรบกวนมากขึ้นเรื่อยๆ การส่งสัญญาณและการติดต่อสื่อสารในพื้นที่ที่มีเมฆครึ้มกลับยากลำบากขึ้นอย่างมาก ฐานทัพไดแอนดีกลับได้รับผลกระทบจากการรบกวนนี้มากที่สุด! นี่ไม่ควรจะเกิดขึ้น ฐานที่มั่นทางการทหารเก่าแห่งนี้ติดตั้งระบบสื่อสารกำลังสูง ที่ถูกออกแบบมาเพื่อเอาชนะการก่อกวนหรือผลกระทบจากสภาพแวดล้อมอันเป็นปฏิปักษ์ใดๆ หนทางเดียวที่เหล่าลาร์คินสัน (Larkinson) ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานแห่งนี้จะยังคงสามารถติดต่อภายนอกได้ คือการใช้โหนดสื่อสารควอนตัมที่ได้รับการป้องกันอย่างดี ซึ่งฝังอยู่ใต้ดิน ผ่านช่องทางการเชื่อมต่อที่ทำงานอยู่นี้เอง ที่ผู้อยู่อาศัยได้รับสารสำคัญจากกองยานบลูเจย์ "อะไรนะ?! โจวี่ (Jovy) เอ๋ย เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?! เจ้าจะเทเลพอร์ตเมคใหม่ของข้าไปในช่วงเวลาแบบนี้ไม่ได้!" "ยานออร์เดน แฮมเมอร์ (Orden Hammer) ได้เริ่มเคลื่อนตัวลงสู่พื้นผิวแล้ว" เงาภาพฉายอันสั่นเครือของโจวี่ตอบเวส (Ves) "ยานกำลังเคลื่อนอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงพายุสายฟ้า แต่เมื่อเข้าใกล้พอ ระบบเทเลพอร์ตระยะไกลของมันน่าจะสามารถทะลุผ่านสัญญาณรบกวน และส่งเมคของท่านไปยังทุ่งโล่งด้านนอกฐานได้ เพื่อความปลอดภัย เราจะไม่ส่งเครื่องจักรล้ำค่าของท่านไปไกลกว่านี้" ยานออร์เดน แฮมเมอร์ คือชื่อของหนึ่งในสองยานลาดตระเวนเบาที่ประจำการอยู่ในกองยานบลูเจย์ มันมีขนาดและน้ำหนักเบากว่ายานทาร์ราสก์ (Tarrasque) อย่างมาก ซึ่งหมายความว่ามันสามารถลงสู่พื้นผิวและรักษาระดับความสูงภายใต้สภาวะชั้นบรรยากาศได้อย่างปลอดภัย เวสคาดเดาว่ายานทาร์ราสก์เองก็ทรงพลังพอที่จะบินในสภาพแวดล้อมดาวเคราะห์ได้เช่นกัน แต่แน่นอนว่ามันจะต้องใช้ระบบการบินอย่างหนักหน่วงเพื่อป้องกันไม่ให้ลำตัวอันหนักอึ้งของมันร่อนลงจนเกิดความเสียหาย ขณะที่เวสกำลังครุ่นคิดข้อเสนอของโจวี่ สายตาของเขาก็เหลือบกวาดไปรอบโรงงานผลิตเมค เครื่องจักรผลิตระดับเฟิร์สคลาสเหล่านี้น่าจะเสียหายย่อยยับ หากสายฟ้าฟาดลงมา! แม้ว่าพวกมันจะสามารถทนทานต่อการกระแทกเพียงไม่กี่ครั้งได้ก็ตาม เวสไม่มั่นใจเลยแม้แต่น้อยว่าพวกมันจะต้านทานพลังงานไฟฟ้าอันบ้าคลั่งที่กำลังจะหลั่งไหลลงมาได้ เวสเคยเห็นปรากฏการณ์นี้มาหลายครั้งตลอดอาชีพของเขา แม้จะหายาก แต่ทุกครั้งที่เขาสามารถกระตุ้นบททดสอบสายฟ้าฟาดได้ ผลลัพธ์และปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นมักจะน่าทึ่งเสมอ! แตกต่างจากครั้งก่อน เวสสัมผัสได้ว่าพายุครั้งนี้ทรงพลังและดุร้ายยิ่งกว่าพายุที่เขาเคยประสบระหว่างการยกระดับจิตวิญญาณ (sublimation) เสียอีก ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เขาสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์มีชีวิตในรูปของเวโรนิกา (Veronica) ไม่เพียงแต่เขาจะวิวัฒนาการไปสู่สถานะชีวิตที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นจ้าวแห่งมิติ (phase lord) ไปโดยบังเอิญอีกด้วย! การเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์นี้เกิดขึ้นภายใต้สายฝนสายฟ้าที่ตกอย่างต่อเนื่องและยาวนานผิดปกตินั่นเอง ด้วยประสบการณ์ครั้งก่อนนี้เอง เวสจึงรู้ดีว่าเขาต้องให้ความสำคัญกับพายุครั้งนี้อย่างจริงจัง! ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด การสร้างเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คที่สามารถควบคุมพลังของธาตุทั้งห้าได้โดยธรรมชาติ กลับกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงยิ่งขึ้น! เขาไม่เข้าใจตรรกะอันแปลกประหลาดนี้เลย แม้ว่าโปรเจกต์เฟย์ (Fey Project) ที่ได้รับการปรับปรุงอาจกลายเป็นเมคที่น่าทึ่งจากการลงมือของเขา แต่มันก็ไม่ควรจะแข็งแกร่งพอที่จะสมควรได้รับการตอบสนองอันทรงพลังถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่ไม่มีใครถามความคิดเห็นของเขา พายุไม่แสดงท่าทีว่าจะอ่อนกำลังลง และพร้อมจะปลดปล่อยพลังอันน่าเกรงขามออกมาได้ทุกเมื่อ พิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าโรงงานผลิตเมคไม่เพียงมีเครื่องจักรผลิตราคาแพงจำนวนมหาศาลเท่านั้น แต่ยังถูกสร้างขึ้นใต้โครงสร้างฐานที่บรรจุอุปกรณ์ทดลองและเครื่องมือที่ละเอียดอ่อนราคาแพงอีกหลากหลายชนิด เวสจึงไม่อาจปล่อยให้เมคห้าธาตุของเขาทนรับบททดสอบนี้ ณ สถานที่แห่งนี้ได้! "ก็ได้ ทำไปเถอะ แค่ทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะนำเมคของข้าไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ" ยานออร์เดน แฮมเมอร์ ได้ออกเดินทางไปก่อนที่โจวี่จะแจ้งเวสเสียอีก ดังนั้นจึงไม่นานนักที่เมคใหม่เอี่ยมจะหายลับไปจากโรงงานผลิตเมค เวสและอเล็กซา (Alexa) ได้ออกจากโรงงานใต้ดิน และรีบเคลื่อนตัวขึ้นไปจนกระทั่งเข้าไปในหอคอยป้องกัน ซึ่งทำให้พวกเขามองเห็นเมคที่ถูกส่งมายังตำแหน่งที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักได้อย่างชัดเจน เมคพิเศษคันนี้ยังคงเงียบสนิท แต่ก็เริ่มทำการเพาะบ่มพลังอีกครั้งแล้ว เสมือนว่าเมคมีชีวิตนี้รับรู้ถึงภัยคุกคามจากเบื้องบน โปรเจกต์เฟย์ที่ถูกดัดแปลงพยายามดึงดูดและดูดซับพลังงานธาตุให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อัตราการดูดซับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเสียจนพลังงานธาตุที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เริ่มแสดงปฏิกิริยาที่ไม่เสถียรเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้! เวสไม่มีเวลาใส่ใจกับอันตรายที่ผลงานใหม่ของเขากำลังก่อขึ้น "ท่านพอจะอธิบายให้เราฟังได้ไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้น?" อเล็กซาถามด้วยความกังวล นางยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นเมื่อมองเห็นกลุ่มเมฆที่กำลังดำมืดขึ้นเรื่อยๆ อยู่เหนือหัวของนาง "แน่นอน แต่ข้ามีเวลาอธิบายภาพรวมสั้นๆ เท่านั้น" เวสให้คำอธิบายแบบย่อส่วนเกี่ยวกับบททดสอบสายฟ้าฟาด พูดตามตรง เขาเองก็ไม่ทราบมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาอาศัยความเข้าใจจากประสบการณ์ส่วนตัว และอ้างอิงจากข้อมูลที่ได้รับจากผลแห่งการตรัสรู้ (enlightenment fruits) ที่เขากลืนกินเข้าไปเท่านั้น มารดาของเขาอาจจะอธิบายปรากฏการณ์ลึกลับนี้ได้มากกว่านี้ แต่เขาไม่มีเวลาปรึกษานางในตอนนี้! "พวกเราควรจะส่งเมคของเราและโล่ป้องกันทรานส์เฟสิก (transphasic shields) เข้าไปครอบคลุมโปรเจกต์เฟย์ของท่าน เพื่อเพิ่มโอกาสรอดหรือไม่?" เวสส่ายหน้า "ไม่ อเล็กซา นั่นไม่เหมาะสมในกรณีนี้ ข้าพอจะทราบเกี่ยวกับบททดสอบสายฟ้าฟาดมากพอที่จะรู้ว่าความช่วยเหลือจากภายนอกใดๆ จะยิ่งทำให้พายุทวีความรุนแรงขึ้น กฎเกณฑ์ที่แปลกประหลาดถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปิดช่องโหว่ประเภทนี้" หญิงสาวขมวดคิ้ว "เป็นไปได้หรือไม่ที่จะหลีกเลี่ยงเงื่อนไขนี้ด้วยการติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์พลังงานเสริมหรือเครื่องกำเนิดโล่ทรานส์เฟสิกที่ด้านหลังมัน?" "นั่นอาจจะได้ผล แต่เราไม่มีเวลาเสริมความแข็งแกร่งให้เมคของเราไปมากกว่านี้แล้ว ข้าเริ่มสัมผัสได้ถึงการเพิ่มขึ้นของพลังอย่างรวดเร็ว ข้าคิดว่าสายฟ้าฟาดครั้งแรกกำลังจะโจมตีเมคของข้าแล้ว!" "เหมียว!" "เหมียว เหมียว!" ลัคกี้ (Lucky) และคลิกซี (Clixie) แอบเข้ามาในหอคอยควบคุมในบางจังหวะ แมวทั้งสองตัวดูหวาดกลัวขณะที่พวกมันซุกตัวอยู่ด้วยกัน เคร้ง! แม้ว่าเวสจะรู้สึกได้ถึงมัน แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าพายุจะโจมตีเมคห้าธาตุของเขาเร็วขนาดนี้! สายฟ้าอันเจิดจ้าได้ฟาดเข้าใส่เมคผู้น่าสงสารด้วยพลังอันมหาศาล! พลังของการโจมตีครั้งนี้ช่างทรงอานุภาพจนพื้นผิวด้านนอกของเมคห้าธาตุเริ่มแสดงความเสียหายเพียงเล็กน้อย แม้ว่าระบบเกราะควอนตัมเทียมระดับเฟิร์สคลาส (quasi-first-class transphasic hyper armor system) จะทำงานได้ตามที่คาดหวัง แต่เวสก็ไม่มีเหตุผลที่จะผ่อนคลาย นี่เป็นเพียงการวอร์มอัพเท่านั้น เวสสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพายุทวีความรุนแรงขึ้น การโจมตีด้วยสายฟ้าฟาดครั้งต่อไปจะต้องทรงพลังยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน เกราะของเครื่องจักรผู้น่าสงสารนี้จะไม่มีวันต้านทานการบุกโจมตีนี้ได้! "ไม่ ข้าปล่อยให้เมคของข้าดำเนินต่อไปเช่นนี้ไม่ได้!" เวสตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "มันจำเป็นต้องออนไลน์และเปิดใช้งานเครื่องกำเนิดโล่พลังงานสีครามของมัน ผลงานของข้าจะมีโอกาสรอดพ้นจากเหตุการณ์นี้สูงกว่าอย่างมาก หากเราสามารถเปิดใช้งานมันได้อย่างเต็มที่!" แม้ว่าเวสจะไม่แน่ใจว่านี่เป็นความคิดที่ดีหรือไม่ แต่มันก็เป็นวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่เขานึกออก เมคใหม่ของเขาทำงานเพียงเศษเสี้ยวของศักยภาพของมัน ในขณะที่มันยังคงอยู่ในสถานะปิดใช้งาน!