## บทที่ 5402: เร็วเกินไปที่จะบอก การที่ผมคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ได้ ไม่ได้หมายความว่าผมจะพอใจ ผมไม่เคยทุ่มเทความเชื่อทั้งหมดให้กับการคาดการณ์ เพราะเคยเห็นผู้คนมากมายต้องพังพินาศเมื่อการคาดการณ์นั้นผิดพลาด แม้แต่โพลีแมธผู้เชี่ยวชาญรอบด้านยังหลงผิดไปกับข้อสันนิษฐานและการพยากรณ์อนาคต แล้วผมจะไปวางใจกับการคาดการณ์ของตัวเองมากเกินไปได้อย่างไร! มีปัจจัยผันแปรเสมอที่สามารถทำให้ความเป็นจริงเบี่ยงเบนไปจากผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด นั่นคือเหตุผลที่ผมแอบหวังว่าจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์อีกครั้ง และเปลี่ยน บลัดสตาร์ มาร์ก 11 ให้กลายเป็นเมคชิ้นเอกอีกตัวหนึ่ง "น่าเสียดายที่มันไม่ได้เกิดขึ้น" นี่เป็นโอกาสที่สูญเปล่า เมคชิ้นเอกไม่ใช่แค่งานศิลปะอันเป็นเอกลักษณ์ แต่มันคือสภาวะอันหาได้ยากที่มอบประโยชน์นานัปการแก่นักบินเมชา ตัวอย่างเช่น ตอนนี้นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน ได้รับเมคผู้เชี่ยวชาญระดับมาสเตอร์เวิร์คในนาม ไลออนฮาร์ท เขาจะต้องสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ไม่ช้าก็เร็ว! เหตุผลที่เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ในการเปิดใช้งานครั้งแรก ก็เพราะการทดสอบเพียงครั้งเดียวไม่สามารถกระตุ้นเจตจำนงและอารมณ์ของเขาได้อย่างเพียงพอ อาร์คได้วางแผนที่จะเร่งการเคลื่อนกำลังของวอร์บอร์นไปยังแนวชายแดนทันทีที่เขากลับไปยังตำแหน่งหน้าที่ หนทางที่ดีที่สุดในการกระตุ้นการบรรลุภาวะเหนือมนุษย์ครั้งที่สองของเขา คือการทุ่มสุดตัวเข้าต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่ไม่ใช่พวกกระจอก! ด้วยเมคผู้เชี่ยวชาญอันทรงพลังและประณีตเช่นนี้ ขีดจำกัดในการทะลวงขั้นของอาร์คได้ลดลงสู่จุดต่ำสุดในรอบหลายปี หากภายใน 5 ปีข้างหน้านี้ เขาไม่สามารถทะลวงขั้นได้ภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวยเช่นนี้ เขาคงสิ้นหวังอย่างแท้จริง! ท่านผู้ทรงเกียรติเบนจามินมีหนทางที่ยากลำบากกว่ามาก การไม่มีเมคชิ้นเอกจะทำให้เขาเอาชนะข้อจำกัดของตนเองได้ยากยิ่งขึ้น แม้ว่าวิธีบ่มเพาะกายเทพรุ่นที่สองของกลอเรียนา ผสมผสานกับมนตราผู้พิทักษ์เหล็กกล้าแห่งลาร์คินสัน จะสามารถส่งเสริมการเติบโตของ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่ผมก็ไม่แน่ใจว่ามันจะเพียงพอที่จะเอาชนะข้อจำกัดที่เกิดจากระบบคาร์ไมนหรือไม่ ผมทำได้เพียงรอและดูว่า บลัดสตาร์ มาร์ก 2 จะสามารถเอาชนะข้อบกพร่องของตนเองได้หรือไม่ อย่างเลวร้ายที่สุด มันอาจจะติดอยู่ที่ทางแยกที่ผ่านไปไม่ได้ราวกับโอโรโบรอส การแทรกแซงจากภายนอกเท่านั้นจึงอาจทำให้ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ก้าวไปสู่ขั้นที่สองของบันไดแห่งงานฝีมือได้ ไม่จำเป็นที่ผมจะต้องหมกมุ่นอยู่กับปัญหานี้มากเกินไป เมคชิ้นเอกนั้นมีประโยชน์ แต่มันไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับการบ่มเพาะนักบินเมชา นักบินเมชาจำนวนมากสามารถเลื่อนขั้นเป็นนักบินระดับเอซได้ แม้จะขับเมคผู้เชี่ยวชาญที่ธรรมดาทั่วไป ผมเชื่อว่าเมคคาร์ไมนมีข้อได้เปรียบในตัวเอง สายเลือดพันธะได้เปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ระหว่างเมคกับนักบินเมชาไปอย่างสิ้นเชิง จนการตอบสนองร่วมกันแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว! หากเป็นเช่นนั้น ข้อได้เปรียบของระบบคาร์ไมนก็ชดเชยข้อเสียเปรียบไปได้มากกว่าที่คิด! ขณะที่ทุกคนกำลังเฝ้ามองผลลัพธ์สุดท้ายของการผลิตรอบนี้ อาร์คได้เข้ามาประคองบ่าของเบนจามิน "พ่อ สบายดีไหมครับ" ชายชราแห่งตระกูลลาร์คินสัน ผู้ซึ่งฟื้นคืนความเยาว์วัยอย่างน่าประหลาดใจ ยิ้มตอบ "ผมสบายดี อาร์ค มันไม่ใช่ความล้มเหลวหากข้าไม่ได้ตั้งความหวังสูงไว้ตั้งแต่แรก การได้คืนความแข็งแกร่งในฐานะนักบินผู้เชี่ยวชาญและการยืดอายุขัยนั้น เกินกว่าที่ข้าจะคาดหวังได้ การได้ขับ บลัดสตาร์ รุ่นดั้งเดิม ทำให้ข้าได้ค้นพบความหลงใหลในอดีตอีกครั้ง ตอนนี้มันได้กลายเป็นเมคผู้เชี่ยวชาญที่สมบูรณ์แบบแล้ว ข้ามีทุกสิ่งที่ต้องการเพื่อต่อสู้เพื่อตระกูลของเรา" ทัศนคติเชิงบวกของเบนจามินช่วยขจัดบรรยากาศแห่งความผิดหวังที่ปกคลุมโรงงานเมคไปหลังจากผลลัพธ์ปรากฏชัดเจน แม้กลอเรียนาจะยังแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนที่พลาดเป้าหมาย แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อปรับปรุง บลัดสตาร์ มาร์ก 2 "นี่คือเมคผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่ยอดเยี่ยม" เวสยืนยันหลังจากรวบรวมความคิด "ผมภูมิใจที่สามารถอัปเกรดเมคคาร์ไมนของท่านได้ถึงระดับนี้ ไม่ว่าจะเป็นมาสเตอร์เวิร์คหรือไม่ มันก็จะรับใช้ท่านได้ดีพอสมควรในอีกหลายปีข้างหน้า" บทสรุปของโครงการ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 เป็นสัญญาณของการสิ้นสุดโครงการที่เกี่ยวข้องกับเมคผู้เชี่ยวชาญสำหรับเวสและกลอเรียนา แม้ว่านักบินเมชาของลาร์คินสันจำนวนมากจะต้องเลื่อนขั้นเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญอย่างไม่ต้องสงสัยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่เวสก็ตั้งใจจะให้ความสนใจกับโครงการออกแบบเมคผู้เชี่ยวชาญใหม่ๆ น้อยลง ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องทุ่มเทออกแบบเมคผู้เชี่ยวชาญที่หรูหราที่สุดให้กับนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับล่างจำนวนหนึ่ง ภรรยาของเขาอาจมีความเห็นที่แตกต่าง แต่เธอจำเป็นต้องพักผ่อนในช่วงหลายเดือนข้างหน้านี้เพื่อรับการอัปเกรดอิมแพลนต์กะโหลกศีรษะที่รอคอยมานานและพักฟื้นจากการผ่าตัด นี่เป็นโอกาสอันดีที่เวสจะได้ให้ความสำคัญกับการออกแบบเมคมาตรฐานมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบให้แก่กองทัพลาร์คินสันหรือตลาดเมค เวสก็รู้สึกถึงแรงกระตุ้นอย่างแรงกล้าที่จะกลับสู่รากเหง้าและมุ่งเน้นตอบสนองความต้องการของนักบินเมชาทั่วไป! สองสามวันผ่านไป ขณะที่นักออกแบบเมคฟื้นตัวจากความเหน็ดเหนื่อยและใช้เวลาอยู่กับครอบครัวมากขึ้น ในระหว่างนั้น ทั้ง ไลออนฮาร์ท และ บลัดสตาร์ มาร์ก 11 ต่างก็ผ่านการทดสอบหลายครั้ง ไลออนฮาร์ทต้องการการปรับแต่งและแก้ไขเพียงเล็กน้อย กลอเรียนาทำงานได้ดีเยี่ยมในการตีความความต้องการของอาร์ค เมคบัญชาการผู้เชี่ยวชาญนั้นเหมาะสมกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบตั้งแต่ต้น และการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่ตามมานั้นเล็กน้อยเสียจนไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ! บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ต้องการการปรับแต่งที่มากขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อรองรับท่านผู้ทรงเกียรติเบนจามิน ชายชราผู้นี้ไม่ได้ต่อสู้เยี่ยงนักบินผู้เชี่ยวชาญมานานกว่าครึ่งศตวรรษแล้ว ทั้งตัวเขาเองและกลอเรียนาต่างก็ไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำว่า บลัดสตาร์ มาร์ก 2 จำเป็นต้องได้รับการตั้งค่าอย่างไร เพื่อให้เข้ากับรูปแบบการต่อสู้ในปัจจุบันของเขา ตลอดหลายปีแห่งการใช้ชีวิตเยี่ยงคนธรรมดาทั่วไปนั้น ได้เปลี่ยนแปลงเบนจามินไปในหลายๆ ด้านอย่างลึกซึ้ง ท่านไม่หนุ่มอีกต่อไปแล้ว ความหลงใหลอันร้อนแรงและนิสัยหุนหันพลันแล่นของท่าน ได้เปิดทางให้กับมุมมองชีวิตที่สุขุมและอดทนมากขึ้น บลัดสตาร์ มาร์ก 2 แผ่รัศมีแห่งความมั่นคงแต่ให้ความอุ่นใจ ด้วยจิตวิญญาณการออกแบบ โกลเด้น แคท อัศวินอวกาศจู่โจมผู้เชี่ยวชาญตนนี้ สร้างแรงบันดาลใจทั้งความรักและการปกป้อง สิ่งนี้ทำให้เวสพิจารณาว่าจะเป็นการดีกว่าหรือไม่หากออกแบบให้เป็นอัศวินอวกาศป้องกัน เวสส่ายหน้ากับความคิดนั้น "แจนซีรับผิดชอบเรื่องนั้นอยู่แล้ว กองทัพลาร์คินสันจะดีกว่าหากมีเครื่องจักรที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถเป็นฝ่ายรุกและรับผิดชอบภาระของตนเองในสนามรบได้" นอกเหนือจากระบบคาร์ไมนและปืนใหญ่คริสตัลลูมินาร์ติดไหล่ (ที่เลือกได้) บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ก็เป็นเมคผู้เชี่ยวชาญที่ไม่น่าตื่นเต้นนัก โดยปกติแล้ว เมคผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมักจะมีไพ่ตายอันทรงพลังหนึ่งอย่างหรือมากกว่านั้น ซึ่งทำงานประสานกับความสามารถที่กำลังพัฒนาของนักบินผู้เชี่ยวชาญของตนได้อย่างดี บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ไม่ได้มาพร้อมกับลูกเล่นมากมาย รูปแบบของมันค่อนข้างจืดชืด แต่นั่นทำให้เวสและกลอเรียนาสามารถทำให้มันแข็งแกร่งและเชื่อถือได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการให้ความสนใจจริงๆ คือผลกระทบของสายเลือดพันธะและการนำระบบนิเวศเมคเอนเนอร์จีวีฟเวอร์ไปปฏิบัติ ก่อนหน้านี้ ไลออนฮาร์ทเป็นเมคเดียวของลาร์คินสันที่ถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานของระบบนิเวศเมคใหม่ ไม่มีวิธีที่มีประสิทธิภาพในการทดสอบมันออกมา เนื่องจากมันถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อทำงานร่วมกับเมคหลายตัวของลาร์คินสัน ความแข็งแกร่งและปริมาณของเมคของลาร์คินสันมีมากขึ้นเท่าใด ผลกระทบจากระบบนิเวศเมคเอนเนอร์จีวีฟเวอร์ก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น! การจับคู่เมคเพียงสองตัวกับระบบนิเวศใหม่นี้ก็เพียงพอให้เวสได้พิสูจน์ทฤษฎีบางประการ ขณะที่ ไลออนฮาร์ท และ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ถูกนำไปใช้ร่วมกันเป็นครั้งแรก เวสมองดูนักบินแต่ละคนพยายามทำความเข้าใจว่าจะใช้ประโยชน์จากฟังก์ชันของเอนเนอร์จีวีฟเวอร์ได้อย่างไร นั่นเป็นหนึ่งในข้อเสียของระบบนิเวศเมคใหม่ มันก้าวล้ำประสบการณ์ของนักบินเมชาส่วนใหญ่ไปมาก จนพวกเขามีพื้นฐานน้อยมากในกิจกรรมประเภทนี้! ออร่าอันทรงพลังของ ไลออนฮาร์ท และ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ไม่สามารถประสานกันได้ พลังงาน E ในท้องถิ่นที่เมคผู้เชี่ยวชาญทั้งสองอ้างสิทธิ์นั้น ปฏิเสธที่จะรวมเข้าด้วยกัน อาร์คและเบนจามินพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อรวมกำลังของพวกเขา แต่ก็ไม่คืบหน้าไปไหน ผมคิดว่าความสัมพันธ์อันใกล้ชิดในครอบครัวของพวกเขาจะทำให้การรวมพลังเป็นไปอย่างรวดเร็วและง่ายดาย แต่กลับกลายเป็นว่าสมมติฐานนั้นผิด! เพียงเพราะนักบินเมชาของตระกูลเจมินีสามารถรวมพลังของพวกเขาเข้าด้วยกันได้ ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำเช่นเดียวกันได้! ผมทนดูอาและปู่ของผมงุ่มง่ามเหมือนคนโง่ไม่ไหว ผมส่งคำแนะนำมากมายไป โดยหวังว่าแนวคิดใดแนวคิดหนึ่งของผมจะช่วยให้ทั้งสองคนเริ่มต้นได้ "อย่าพยายามร่วมมือกันโดยตรง ให้ทำงานผ่านเมคของพวกเจ้าแทน เครื่องจักรของพวกเจ้าคืออินเทอร์เฟซที่สามารถอำนวยความสะดวกในการร่วมมือที่มากขึ้นได้ ปู่ครับ งานของท่านง่ายมาก แค่ฝากไว้กับเมคมีชีวิตของท่าน อาร์ค งานของท่านยากกว่าเล็กน้อย เพราะไลออนฮาร์ทของเจ้าไม่มีบุคลิกที่เป็นอิสระ เจ้าจะต้องเอื้อมมือถึง บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ด้วยตัวเองผ่านเมคผิวที่สองของเจ้า" เมื่อนักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งสองของตระกูลลาร์คินสันได้ลองทำตามคำแนะนำนี้ พวกเขาก็พบว่า เมคผู้เชี่ยวชาญของพวกเขากำลังเริ่มที่จะเอื้อมถึงกันและกัน! ความแรงของการสั่นพ้องของนักบินนั้นสูงมาก ดังนั้นความพยายามเบื้องต้นในการใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบที่ได้รับจากระบบนิเวศเมคเอนเนอร์จีวีฟเวอร์จึงค่อนข้างรุนแรง ณ จุดนี้ ไลออนฮาร์ท และ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 ได้ก่อให้เกิดการปะทะกันน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อโล่สั่นพ้องของพวกมันเริ่มสัมผัสกัน แม้ว่าเมคผู้เชี่ยวชาญทั้งสองจะไม่สามารถรวมโล่สั่นพ้องเข้าด้วยกันและสร้างเกราะป้องกันที่ทนทานยิ่งขึ้นได้ แต่นี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้น! ผมคาดการณ์ไว้แล้วว่าระบบนิเวศเมคเอนเนอร์จีวีฟเวอร์นั้นจะเรียนรู้ได้ยาก และการเชี่ยวชาญก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก! อาร์คและเบนจามินอย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนกับหน่วยเมคเอนเนอร์จีวีฟเวอร์เป็นเวลาหลายเดือน ก่อนที่พวกเขาจะพัฒนาแอปพลิเคชันที่แท้จริงชุดแรกได้ "ลองดูว่าท่านจะสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีขึ้นได้หรือไม่ โดยการยืมความช่วยเหลือจากโกลดี้" เมื่อ โกลเด้น แคท ปรากฏตัวเหนือ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 มันก็สามารถปรับปรุงความร่วมมือระหว่างพ่อลูกได้เล็กน้อย แต่มันก็ยังเร็วเกินไปที่จะได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน มีหน่วยที่เข้าร่วมเพียงไม่กี่หน่วย! ทั้งอาร์คและเบนจามินยังไม่พัฒนาความชำนาญอย่างมีนัยสำคัญกับระบบนิเวศเมคเอนเนอร์จีวีฟเวอร์! ปริมาณพลังงาน E เพิ่มเติมที่พวกเขาได้รับจากการร่วมมือกันนั้นไม่น้อยเลย แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเกมการแข่งขัน ทั้งหมดนี้ทำให้เวสรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขาหวังว่าอาผู้ทรงพลังและปู่ของเขาอาจจะสามารถพิสูจน์คุณค่าของระบบเมคใหม่ของเขาได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรอจนกว่าเขาจะทำโครงการออกแบบเมคอื่นๆ ของลาร์คินสันให้เสร็จสิ้น โครงการเฟย์ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เมื่อลาร์คินสันผลิตสำเนาหลายร้อยชุดและเริ่มนำเครื่องจักรใหม่ไปใช้งาน นักบินเมชาที่ได้รับมอบหมายให้กับเมคโดรนใหม่นี้จะสามารถสำรวจศักยภาพของระบบนิเวศเมคของเขาได้อย่างแน่นอน! "เอาล่ะ พอได้แล้วสำหรับการทดสอบวันนี้ ผมเห็นเพียงพอแล้ว" คู่มหัศจรรย์ได้ทำการทดสอบ ไลออนฮาร์ท และ บลัดสตาร์ มาร์ก 11 เพียงพอแล้วเพื่อยืนยันว่าพวกมันได้ถึงสภาวะที่เหมาะสมที่สุดแล้ว พวกมันพร้อมที่จะถูกส่งกลับไปยังที่ของตนแล้ว นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน กระตือรือร้นที่จะนำ ไลออนฮาร์ท ของเขากลับไปยังหน่วยรบวอร์บอร์น และนำหน่วยชั้นยอดของเขาเข้าสู่การต่อสู้กับเอเลี่ยนโดยเร็วที่สุด! ท่านผู้ทรงเกียรติเบนจามิน ลาร์คินสัน จะนำ บลัดสตาร์ มาร์ก 2 กลับไปยังกองกำลังสำรวจ และเข้าร่วมการสำรวจครั้งต่อไปของพันธมิตรโกลเด้น สกัลล์ ไม่ว่าทางใดก็ตาม เมคมีชีวิตอันทรงพลังทั้งสองจะไม่ถูกทิ้งให้เป็นสนิมในช่วงหลายเดือนข้างหน้านี้!