Chapter 5407 The Strategic Value of Masterwork Mechs

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 21:06

## บทที่ 5407 คุณค่าทางยุทธศาสตร์ของเมคาสุดยอดฝีมือ สมาคมการค้าเมค และโดยนัย สมาคมสีแดง ต่างโหยหาอำนาจ เป็นธรรมดาขององค์กรที่ทรงอำนาจที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาการครอบงำของตน และลดทอนความสามารถของผู้อื่นในการโค่นล้มบัลลังก์ของตน เหล่านักออกแบบเมคไม่เคยปิดบังว่าพวกเขามาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ความพยายามโดยเจตนาที่จะตัดทอนศักยภาพของอารยธรรมมนุษย์หลายรัฐนั้น ประสบความสำเร็จในการขัดขวางไม่ให้กลุ่มมนุษย์อื่นเติบโตแข็งแกร่งเกินไปในช่วงยุคแห่งเมค เวสเองก็ไม่เคยมีปัญหากับเรื่องนั้นเป็นส่วนใหญ่ รูปแบบการครอบงำที่สถาปนาโดยสองมหาอำนาจหลังจากการสิ้นสุดอันเลวร้ายของยุคแห่งการพิชิต นำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงตลอดหลายศตวรรษ ยากที่จะจินตนาการถึงทางเลือกอื่นที่จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่พึงประสงค์ยิ่งกว่าสำหรับอารยธรรมมนุษย์ กระนั้น เวสก็ไม่ได้หลงเข้าใจผิดว่าเหล่านักออกแบบเมคและกองยานคือฝ่ายธรรมะ พวกเขาสนใจอย่างชัดเจนในการก้าวหน้าของอารยธรรมมนุษย์ แต่เป็นเพียงเวอร์ชันที่พวกตนยังคงอยู่บนจุดสูงสุดเท่านั้น! ทุกความก้าวหน้าใดๆ ที่อาจนำพามนุษยชาติไปสู่อนาคตที่สดใส แต่กลับทำให้สองมหาอำนาจเสียเปรียบนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจทนรับได้! นี่คือเหตุผลว่าทำไมเหล่านักออกแบบเมคและกองยานจึงกดขี่ชาวเทอร์รันและชาวรูบาร์ธานทุกครั้งที่พวกเขาสามารถทำได้ การช่วงชิงเมคาสุดยอดฝีมือจากผู้ที่เป็นที่หนึ่งกลับกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญอย่างน่าประหลาดในการวางแผนป้องกันไม่ให้ผู้ที่เคยเป็นผู้นำของมนุษยชาติกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง เวสไม่เคยคาดคิดมาก่อนในวันนี้ว่าเมคาสุดยอดฝีมือจะมีความสำคัญถึงเพียงนี้! น่าจะชัดเจนเมื่อมองย้อนกลับไป เวสได้เรียนรู้เกี่ยวกับบันไดแห่งงานฝีมือของเซ็นโฟวอนเมื่อหลายปีก่อน เขาค้นพบว่าเมคคุณภาพสูงช่วยยกระดับเหล่านักบินเมคให้ก้าวไปสู่ระดับเดียวกัน ซึ่งหมายความว่าการค้นพบสิ่งใหม่ๆ เกิดขึ้นบ่อยครั้งยิ่งขึ้น! เวสนึกถึงวิธีที่เมคาสุดยอดฝีมือได้สร้างความมั่งคั่งให้กับตระกูลลาร์คินสัน และเพิ่มประสิทธิภาพให้กับทรัพย์สินสำคัญของตระกูล สมบัติอันล้ำค่าอย่าง อมารันโต และ เอเวอร์เชนเจอร์ ได้พลิกโฉมสนามรบด้วยตัวเอง เนื่องด้วยข้อได้เปรียบอันหาได้ยากที่ถ่ายทอดมาจากคุณสมบัติระดับสุดยอดฝีมือของพวกมัน! ข้อคิดสำคัญจากบทสนทนากับอเล็กซ่า คือ มาสเตอร์เวิร์ค (Masterworks) นั้นคือทรัพย์สินทางยุทธศาสตร์ ประโยชน์ที่พวกมันมอบให้กับเจ้าของนั้นมีนัยสำคัญมากเสียจนการมีอยู่หรือไม่มีไปของเพียงหนึ่งเดียว สามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่ออนาคตขององค์กรทั้งองค์กรได้! เวสจะสามารถมอบประโยชน์สักกี่ประการแก่ตระกูลลาร์คินสันได้ หากเขาสร้างเมคตัวแรกจากโครงการเฟย์ให้กลายเป็นเมคาสุดยอดฝีมือ? เป็นเรื่องยากที่จะคาดการณ์อย่างแน่ชัด แต่เขาเพียงแค่ต้องมองไปยังควินท์ ก็รู้ได้ทันทีว่าโครงการเฟย์สามารถปลดล็อกศักยภาพของนักบินเมคที่มีแววดีได้มากมาย! ยิ่งเวสจัดหาสุดยอดเมคให้แก่ตระกูลมากเท่าใด นักบินผู้เชี่ยวชาญและนักบินระดับเอซก็จะยิ่งปรากฏตัวมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะสามารถปกป้องชาวลาร์คินสันจากภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามาในอนาคต เวสไม่ลืมความจริงที่ว่าเหล่านักออกแบบเมคต่างตื่นตระหนกกับข้อมูลอันน้อยนิดที่พวกเขาสามารถสืบทราบได้จากเมสซิเยร์ 87! เมื่อพิจารณาว่ากาแล็กซีขนาดยักษ์นี้มีระดับพลังงานที่สูงอย่างเหลือเชื่อ เหล่าเอเลี่ยนที่ผงาดขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จำต้องมีพลังอำนาจมากกว่าสิ่งใดที่มนุษยชาติเคยเผชิญมาในอดีต เวสสันนิษฐานว่ามีเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่จะมีโอกาสเอาตัวรอดได้ หากต้องสัมผัสโดยตรงกับชนพื้นเมืองของกาแล็กซีที่ใหญ่กว่ามากนั้น ด้วยเหตุนี้ คุณค่าของเมคาสุดยอดฝีมือจึงพุ่งสูงขึ้นไปอีกในมหาสมุทรสีแดง! ท้ายที่สุดแล้ว ในกาแล็กซีทางช้างเผือก ภัยคุกคามเดียวที่สองมหาอำนาจต้องเฝ้าระวังคือเจ็ดสุดยอดเผ่าพันธุ์และพันธมิตรห้าคัมภีร์ที่อ่อนแอลงอย่างมาก แม้ว่าศัตรูเหล่านี้จะมีศักยภาพเพียงพอที่จะกลับมาได้เนื่องจากรากฐานอันหยั่งลึก แต่สมาคมการค้าเมคและสมาคมสีแดงก็สามารถควบคุมพวกเขาได้ดีพอที่จะป้องกันไม่ให้พวกเขามีอำนาจมากพอ มันแตกต่างกันในมหาสมุทรสีแดง ชนพื้นเมืองแห่งมหาสมุทรสีแดงนั้นต่อต้านได้ยากอยู่แล้วเนื่องจากความได้เปรียบด้านจำนวนมหาศาลของพวกเขา เหล่าเอเลี่ยนจากเมสซิเยร์ 87 นั้นทรงพลังกว่าหลายเท่าตัว! มีเพียงเทพนักบิน นักออกแบบดวงดาว และเทพเจ้าที่แท้จริงอื่นๆ เท่านั้นที่สามารถต้านทานภัยคุกคามจากเหล่าเอเลี่ยนผู้อันตรายทั้งหมดนี้ได้ แน่นอน เวสทราบดีว่ากองยานสีแดงไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้อย่างแน่นอน จุดยืนของเหล่านายกองยานนั้นน่ายกย่อง แต่ก็เป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยแรงจูงใจทางอุดมการณ์มากกว่าตรรกะที่สมเหตุสมผล เวสไม่ต้องการที่จะวางเดิมพันกับความเป็นไปได้ที่ลัทธิแห่งเทคโนโลยีบริสุทธิ์นั้นถูกต้อง ในระหว่างปฏิบัติการ Night Jazz ยานพิฆาตของกองยานสีแดงได้ต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรี และแสดงขีดความสามารถอันน่าทึ่งที่ไม่เคยเปิดเผยมาก่อน ผู้ที่ชื่นชอบยานรบจำนวนมากได้รับความมั่นใจ มันดูเหมือนว่าการฟื้นคืนชีพของยานรบกำลังใกล้เข้ามา! อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกนี้ ยานพิฆาตนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างเหลือเชื่อ และต้องใช้ทรัพยากรชั้นสูงและไฮเปอร์จำนวนมหาศาลในการสร้าง! มหาสมุทรสีแดงเป็นเพียงกาแล็กซีแคระ และมนุษยชาติสีแดงก็ครอบครองเพียงเสี้ยวเล็กๆ ของมัน กองยานจะสามารถรวบรวมทรัพยากรชั้นสูงทั้งหมดเพื่อสร้างยานพิฆาตอีกสองสามลำได้อย่างไร? ทรัพยากรทั้งหมดนั้นสามารถนำไปใช้สร้างเรือรบที่ใช้งานได้หลายสิบกอง หรือกองทัพเมคขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยเมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งทั้งหมด! บางทีอาจเป็นอคติของเขาในฐานะนักออกแบบเมคที่นำไปสู่ข้อสรุปนี้ แต่เวสเชื่อสุดหัวใจว่ายานรบไม่สามารถช่วยมนุษยชาติสีแดงในอนาคตได้ พวกมันใหญ่เกินไป เก้งก้างเกินไป แข็งทื่อเกินไป และที่สำคัญที่สุดคือ สิ้นเปลืองเกินไป! วิศวกรที่มีความสามารถทุกคนต่างมุ่งมั่นในประสิทธิภาพของการทำงาน เหตุใดจึงต้องใช้ทรัพยากร 20 หน่วยในการแก้ปัญหา เมื่อคุณสามารถทำได้ด้วยทรัพยากรเพียง 10 หน่วย? เมคเองก็มีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่การผสานศักยภาพที่พวกมันสามารถสร้างร่วมกับนักบินเมค มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด มันง่ายกว่ามากสำหรับมนุษยชาติสีแดงที่จะสร้างกองทัพเมคที่ทรงพลังเพียงพอ เนื่องด้วยทรัพยากรที่ต้องการน้อยกว่ามาก เมื่อเทียบกับกองยานรบแบบดั้งเดิม "ไม่ใช่แค่เมคเท่านั้นที่ต้องใส่ใจ นักบินเมคก็สามารถส่งผลต่อประสิทธิภาพการรบของกองทัพเมคเหล่านี้ได้เช่นกัน" การพัฒนาพรสวรรค์เป็นเรื่องความเป็นความตายในมหาสมุทรสีแดง รัฐหรือองค์กรใดก็ตามที่สามารถรวบรวมนักบินผู้เชี่ยวชาญ นักบินระดับเอซ และอาจถึงขั้นเทพนักบินได้ จะกลายเป็นอำนาจปกครองใหม่แห่งพรมแดนใหม่! เวสยังมองเห็นถึงความเชื่อมโยงของความเป็นจริงใหม่นี้กับโครงการชนชั้นนำใหม่ แผนการโจมตีฉับพลันที่คิดค้นโดยหมัดแห่งการท้าทาย ฟังดูเหมือนแผนการอันโง่เขลาในตอนแรก แต่มันกลับมุ่งหวังที่จะเปลี่ยนผ่านอารยธรรมมนุษย์ไปสู่สังคมที่โหดเหี้ยมยิ่งขึ้น หากแผนการนั้นเป็นความคิดที่แย่จริงๆ แล้ว พวกผู้รอดชีวิตคงไม่เคยให้โอกาสมันได้รับการโหวต! สมมติฐานเบื้องหลังแผนของหมัดแห่งการท้าทาย คือมีเพียงสังคมที่แข็งแกร่งแต่โหดเหี้ยมเท่านั้นที่มีโอกาสอันสมเหตุสมผลในการต่อต้านมหาอำนาจต่างดาวที่อาจมาเคาะประตูบ้านมนุษยชาติในวันหนึ่ง สถานะใหม่ของขุนศึกเดิมทีสงวนไว้สำหรับนักบินเมคระดับสูง ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ แต่ยังเป็นผู้นำที่ได้รับสิทธิ์ในการปกครองด้วยการใช้กำลัง! เหล่านักออกแบบเมคเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า มีเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะเทพเจ้าที่แท้จริงอีกตนได้! แม้ว่ากฎนี้จะไม่จริงเสมอไปในทุกสถานการณ์ แต่ก็ต้องใช้ทรัพยากรและการวางแผนที่มากเกินควร เพื่อจะโค่นล้มเทพเจ้าที่แท้จริงได้ โดยไม่ต้องอาศัยพลังของสิ่งมีชีวิตที่เทียบเคียงกัน แม้จะอย่างนั้น ประสิทธิภาพการรบของเทพเจ้าที่แท้จริงก็แตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับธรรมชาติและการก้าวหน้าของพวกเขา จิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่ถือกำเนิดเมื่อไม่ถึงทศวรรษอย่างไกอา เป็นหนึ่งในการดำรงอยู่ระดับนี้ที่อ่อนแอและน่าสมเพชที่สุด รากเหง้าของเธออ่อนแอและรากฐานเปราะบาง เธอเพียงบริหารจัดการให้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อได้จากเหตุบังเอิญไม่กี่ครั้งที่ทำให้เธอได้รับการบูชาจากเหล่าผู้ศรัทธาผู้รู้เท่าไม่ถึงการณ์แห่งโลกเก่า แม้ว่าเวสจะทราบว่าไกอากำลังทำงานหนักเบื้องหลังเพื่อเสริมสร้างข้อบกพร่องทั้งหมดของเธอ และชดเชยรากฐานที่เปราะบางของเธอ ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเธอเป็นความน่าอับอายต่อระดับของเทพเจ้าที่แท้จริง! แน่นอน นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะถูกปราบได้ง่ายๆ สถานะการดำรงอยู่ที่เหนือล้ำของเธอหมายความว่า เธอยังคงสามารถเอาชนะทุกคนเกือบทั้งหมดที่ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเทพเจ้าที่แท้จริงได้! อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นที่ชัดเจนหนึ่งประการ นักบินเมคระดับสูงไม่มีอะไรต้องหวาดกลัวจากเธอ เทพนักบินน่าจะสามารถบดขยี้เธอได้เหมือนแมลง หากพวกเขาสามารถเผชิญหน้าโดยตรงกับมารดาแห่งปฐพี! ซินเธียได้เน้นย้ำหลายครั้งว่าเทพนักบินคือสุดยอดนักสู้ระดับเทพเจ้าที่แท้จริงอันทรงพลังอย่างไม่มีเหตุผลเท่าที่เธอรู้จัก พวกเขาได้ฉีกกระชากพันธมิตรห้าคัมภีร์ และควบคุมเอเลี่ยนทั้งหมดในกาแล็กซีเก่าไว้ได้! พลังอำนาจของเทพนักบินเหล่านี้ทั้งหมดนั้นยิ่งใหญ่มากเสียจนพวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับเทพเจ้าที่แท้จริงที่เก่าแก่กว่าและทรงพลังกว่ามาก และยังคงยืนหยัดอยู่ได้ พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถเข้าถึงการผสานศักยภาพอันมหาศาลที่ได้มาจากการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบระหว่างการฝึกฝนเจตจำนงที่ดีที่สุด และการฝึกฝนวัตถุโบราณที่แปรผันที่สุด! ทั้งหมดนี้ยิ่งตอกย้ำบทบาทของนักบินเมคระดับสูงในอารยธรรมมนุษย์ให้เด่นชัดยิ่งขึ้น ทรัพยากรใดๆ ที่สามารถส่งเสริมอัตราการค้นพบสิ่งใหม่ๆ และเร่งความก้าวหน้าของนักบินเมค ถือเป็นความสำคัญสูงสุดของสมาคมสีแดง เวสรู้อยู่แล้วถึงระดับหนึ่ง เนื่องจากเหล่านักออกแบบเมคให้ความสำคัญกับผลไม้สหาย เมคคาร์ไมน์ และแสงแห่งการหลุดพ้นของเขามากเพียงใด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความตื่นเต้นที่รายล้อมนวัตกรรมที่โดดเด่นที่สุดของเขา เวสจึงมองข้ามประโยชน์อันกว้างขวางที่เมคาสุดยอดฝีมือสามารถมอบให้กับเจ้าของได้ พวกมันไม่ใช่เพียงเครื่องมือในการเพิ่มสัดส่วนของนักบินเมคระดับสูงในกองทัพลาร์คินสัน พวกมันสามารถเปลี่ยนตระกูลลาร์คินสันจากเบี้ยหมากรุกให้กลายเป็นผู้เล่นหมากรุกได้! สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในทศวรรษที่จะมาถึง ซึ่งความน่าจะเป็นที่จะได้สัมผัสกับชนพื้นเมืองแห่งเมสซิเยร์ 87 นั้นมีมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหมดนี้นำไปสู่ข้อพิจารณาที่สำคัญ เวสควรถามใช้พลังต่อรองของตนเพื่อบังคับให้นักออกแบบเมคละมือจากเมคาสุดยอดฝีมือของเขาหรือไม่? นี่เป็นคำถามที่สำคัญ และคำตอบก็ไม่ได้ชัดเจนอย่างที่ปรากฏ แน่นอน เวสได้บรรลุสถานะและความสำคัญเพียงพอแล้ว ที่จะทำให้นักออกแบบเมคเคารพความปรารถนาของเขา เขาแน่ใจว่าหากเขาสั่งโจวี่ตอนนี้และบอกให้เขาละมือจากเมคาสุดยอดฝีมือในอนาคตของเขา สมาคมสีแดงก็จะไม่เข้ามาแย่งผลงานอันยอดเยี่ยมของเขาไป อย่างไรก็ตาม ทุกการกระทำย่อมมีผลตามมา การปฏิเสธสิทธิ์ของนักออกแบบเมคในการขอเบิกเมคาสุดยอดฝีมือของเขา จะเป็นการส่งสารหลายประการ เวสจะสร้างความประทับใจที่เห็นแก่ตัว ซึ่งจะหักล้างผลงานบางส่วนที่เขามีส่วนร่วมในการช่วยเหลืออารยธรรมมนุษย์ เขาจะปรากฏตัวราวกับต่อต้านสมมติฐานที่ว่าเขาเต็มใจที่จะเป็นผู้เล่นในทีม การเก็บเมคาสุดยอดฝีมือชั้นสองที่ค่อนข้างอ่อนแอไว้กับตัวเอง จะเป็นการพรากโอกาสในการบ่มเพาะนักบินเมคชั้นหนึ่งที่ทรงพลังหลายคนในอนาคตไปจากมนุษยชาติสีแดง! สิ่งนี้จะมีนัยทางการเมืองที่ลึกซึ้ง เวสจะได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงจากการทำลายส่วนหนึ่งของความปรารถนาดีที่เขาสร้างขึ้นในหมู่นักออกแบบเมคผ่านการมีส่วนร่วมมากมายของเขาหรือไม่? ในด้านหนึ่ง ยิ่งนักบินเมคระดับสูงมีจำนวนมากขึ้นในตระกูลลาร์คินสัน ความสามารถในการปกป้องตนเองในระยะยาวของตระกูลก็จะยิ่งมากขึ้น ในอีกด้านหนึ่ง ความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นของเขากับสมาคมสีแดง ยิ่งทำให้เวสได้รับประโยชน์มากขึ้นจากการกระชับความร่วมมือกับองค์กรที่ทรงอำนาจนี้ ทางเลือกไหนดีกว่ากัน? "คงจะดีถ้าผมจะได้สิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก" เขากล่าวถอนหายใจ แต่มันก็ไม่ง่ายเช่นนั้น แม้ว่าทักษะงานฝีมือของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่วัลแคนเริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่เทพเจ้าแห่งงานฝีมือที่แท้จริง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับเวสที่จะสามารถสร้างเมคาสุดยอดฝีมือซ้ำๆ ได้ เวสเข้าใจจุดแข็งของตนดีพอที่จะรู้ว่าเขาทำงานได้ดีที่สุดเมื่อได้ลงมือทำกับเทคโนโลยีและการออกแบบใหม่ๆ ที่น่าสนใจ เขาเพียงแต่ไม่สามารถรวบรวมความหลงใหลได้มากพอ หากต้องสร้างเมคดีไซน์เดิมอีกชุด บางทีเขาและวัลแคนอาจสามารถพัฒนางานฝีมือไปสู่จุดที่สามารถปักหลักถาวรบนขั้นที่สองของบันไดแห่งงานฝีมือของเซ็นโฟวอนได้ แต่มันจะเกิดขึ้นในวันนี้ไม่ได้! เวสขมวดคิ้ว "ผมจะปล่อยให้ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้มาค้างคาอยู่ในใจก่อนที่ผมจะผลิตโครงการเฟย์ออกมาไม่ได้ ผมต้องตัดสินใจให้ได้ก่อนที่ผมจะเริ่มกระบวนการผลิต!"

React

พูดคุย