บทที่ 6183 อาวุธปิดล้อม ระบบดาวที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งทั้งหมดซึ่งตั้งอยู่ในแนวป้องกันชั้นที่ 1 นั้น ไม่เคยถูกออกแบบมาให้ยืนหยัดได้อย่างถาวรอยู่แล้ว แม้เผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดงผู้ยิ่งใหญ่และมหาอำนาจอาณานิคมชั้นหนึ่งอาจมีชื่อเสียงเลื่องลือในความมั่งคั่งและแสนยานุภาพ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรของพวกเขาก็มีอยู่อย่างจำกัด นั่นจึงหมายความว่า การทุ่มเททรัพยากรมหาศาลให้กับระบบดาวที่ถูกกำหนดให้เป็นเพียงด่านสกัดการรุกรานของเอเลี่ยนนั้น จึงดูไม่สมเหตุสมผลเท่าใดนัก ต่างจากระบบดาวที่แข็งแกร่งและเพียบพร้อมกว่าซึ่งอยู่ลึกเข้าไปภายในแนวป้องกัน ระบบดาวที่จอชกำลังจะต่อสู้ในศึกแห่งชีวิตของเขานั้นไม่ได้รับอภิสิทธิ์หรูหรามากนัก กองกำลัง RF (Royal Fleet) ไม่ได้ประจำการอยู่เลยแม้แต่น้อย ส่วนกองกำลัง RA (Royal Army) ก็มีเพียงแค่เรือรบเก่า ๆ จำนวนหยิบมือ รวมถึงกองกำลัง Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่มีจำนวนน้อยเกินไปอย่างน่าใจหาย การต้านทานหลักของมนุษย์ในระบบดาวแห่งนี้จึงพึ่งพาอาศัยเพียง Mech ชั้นสองที่ราคาถูกแต่เปี่ยมประสิทธิภาพ และแพลตฟอร์มป้องกันที่เทอะทะแต่คุณภาพค่อนข้างต่ำ ทั้งหมดนี้เพื่อรับประกันว่า เมื่อระบบดาวแห่งนี้ล่มสลายลงในที่สุด มนุษยชาติสีแดงจะไม่ต้องประสบความสูญเสียมากจนเกินไป! เป็นที่น่าเสียดายยิ่งที่ Mech Pilot แทบทุกคนที่อาสาเข้ารับภารกิจอันตรายเกินคาดนี้ จะไม่มีโอกาสรอดชีวิตออกไปเพื่อใช้ประสบการณ์การต่อสู้ที่เปี่ยมล้นของพวกเขาในการรบครั้งอื่น ๆ ได้เลย อย่างไรก็ตาม ผู้คนต่างรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ทางศีลธรรมที่จะส่งทหารหนุ่มสาวผู้กระตือรือร้นกว่าไปประจำการในสถานที่ที่ถูกสาปแช่งแห่งนี้ พวกเขาคืออนาคตของมนุษยชาติสีแดง และสมควรได้มีชีวิตที่ยืนยาวกว่านี้อีกมากนัก เมื่อ Mech จำนวนแล้วจำนวนเล่าเริ่มทะยานออกจากช่องเก็บของสถานีอวกาศจำนวนมาก วงโคจรของดาวเคราะห์ก็พลันคลาคล่ำไปด้วยกิจกรรมยิ่งขึ้น เหล่า Mech รวมกลุ่มกันตามหน่วยของตน แต่ก็ระมัดระวังไม่ให้จัดรูปขบวนที่แน่นหนาจนเกินไป เครื่องจักรเหล่านี้ยังคงลอยตัวอยู่ใกล้สถานีอวกาศและแพลตฟอร์มป้องกันที่อยู่ใกล้เคียง เผื่อในกรณีที่พวกเขาจำเป็นต้องใช้เป็นที่กำบังในสภาพแวดล้อมอวกาศอันว่างเปล่านี้ Mech Pilot ทุกคนต่างรอคอยกองเรือเอเลี่ยนเข้าใกล้ดาวเคราะห์ที่แข็งแกร่งแห่งนี้ ไม่น่าจะใช้เวลานานนัก เพราะยานรบเอเลี่ยนทั้งหมดต่างพึ่งพา Warp drive ของตนเองเพื่อเคลื่อนที่ผ่าน Real space อย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า เรือรบก็ชะลอความเร็วลง และรักษาระยะห่างไว้นอกเหนือระยะการยิงที่มีประสิทธิภาพของระบบอาวุธส่วนใหญ่ "พวกเขามาแล้ว" แฟรงคลินกล่าวขณะที่ Mech พลแม่นปืนของเขาบินอยู่ใกล้ Fey Fianna ของจอช เคทเทอร์ "ยานแม่ของศัตรูไม่รอช้าในการส่ง Phasefighter ออกมา ดูสิว่ามีกี่ลำที่กำลังทะยานสู่อวกาศ" หลายพันลำปรากฏขึ้นภายในหนึ่งนาที Phasefighter จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ทยอยบินออกจากยานลำเลียงขนาดใหญ่ที่ถูกดัดแปลงมาด้วยการประสานงานที่น่าทึ่ง เอเลี่ยนส่วนใหญ่ไม่เคยให้ความสำคัญกับยานขนาดเล็กมาก่อน แต่ประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของมนุษย์ได้บีบให้พวกเขาต้องพิจารณาใหม่ Orven หลายคนในห้องนักบินของ Phasefighter ได้รับการฝึกฝนเพียงหนึ่งปีหรือน้อยกว่านั้น Mech Pilot อย่างจอชและแฟรงคลินจึงดูถูกเอเลี่ยนเหล่านี้ด้วยเหตุผลดังกล่าว ไม่มีทางที่ทักษะของ Phasefighter Pilot เอเลี่ยนเหล่านั้นจะเทียบเท่ากับ Mech Pilot ของมนุษย์ที่ได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพที่แย่ที่สุดได้เลย! แม้จะมีเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนบางเผ่าที่ปรับตัวเข้ากับการรบด้วยยานรบได้ดีกว่าเผ่าอื่น ๆ แต่ Orven ก็ไม่ได้แสดงความถนัดใด ๆ ที่โดดเด่นในด้านนี้ ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือร่างกายที่ใหญ่กว่าทำให้พวกเขาทนทานกว่า แต่ก็เทอะทะกว่าเล็กน้อย ความเร็วในการเรียนรู้ของพวกเขาก็ไม่ได้สูงกว่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัด ผู้พัฒนา Phasefighter ของเอเลี่ยนเหล่านี้ได้คำนึงถึงข้อจำกัดเหล่านี้ทั้งหมด ยานรบทั้งหมดที่ปล่อยออกมาในช่วงต้นของสงครามสีแดงนี้จึงถูกลดทอนความซับซ้อนลงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การประยุกต์ใช้ระบบ Automations อันชาญฉลาดช่วยลดความต้องการการควบคุมด้วยมือไปได้มาก และทำให้นักบิน Orven ชนชั้นล่างสามารถควบคุมเครื่องจักรของตนได้ราวกับกำลังเล่นเกม Virtual reality ที่สมจริง บางทีระบบ Automations ที่แพร่หลายอาจทำให้ Phasefighter แข็งทื่อ ตอบสนองช้าลง และแม่นยำน้อยลง แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะพวกเขาสามารถทำผิดพลาดได้! เอเลี่ยนมี Phasewater มากมายมหาศาล จนสามารถติดตั้ง Transphasic energy shield ให้กับ Phasefighter ทุกลำได้ Phasefighter บางส่วนที่ถูกปล่อยออกจากยานแม่ของเอเลี่ยนยังแสดงให้เห็นถึงการป้องกันของ Azure energy shield ที่ทันสมัยกว่าด้วยซ้ำ! โชคดีที่จำนวนของมันยังคงจำกัดอยู่เฉพาะหน่วยรบชั้นยอดเท่านั้น เช่นเดียวกับที่มนุษย์ไม่ได้ทุ่มเททรัพยากรอันฟุ่มเฟือยให้กับระบบดาวแห่งนี้ Orven ก็ได้ทำการบ้านมาอย่างดีและส่งกองเรือที่สามารถทำงานได้สำเร็จโดยไม่ต้องทุ่มเทมากเกินไป ขณะที่จำนวนไอคอนที่แสดงถึง Phasefighter ยังคงเพิ่มขึ้นทวีคูณในแผนที่แสดงตำแหน่ง กองทัพ Mech Pilot ทั้งหมดก็เริ่มตระหนักถึงภาระอันหนักอึ้งของการต้องเผชิญหน้ากับยานขนาดเล็กของศัตรูจำนวนมหาศาลเช่นนี้ จอชเริ่มสงสัยว่าเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดได้นานพอที่จะบรรลุการพัฒนาขั้นก้าวหน้าหรือไม่! "ไม่ต้องห่วงนะจอช, Fey ของฉันและฉันจะคุ้มกันให้เอง นายแค่ทำในสิ่งที่นายถนัดก็พอ" "ขอบใจมากนะเพื่อน" Fey Fianna เป็น Living Mech ตัวแรกของเขา และมันก็เป็นประสบการณ์ที่เหลือเชื่อ จอชรู้สึกขนลุกมากพอแล้วที่ Mech แสดงสัญญาณของสิ่งมีชีวิตตั้งแต่แรก และเขาถึงกับสะดุ้งสุดตัวบนเก้าอี้ Pilot เป็นครั้งแรกที่ Fey Fianna ฉลาดพอที่จะพูดเหมือนมนุษย์! โชคดีที่ทุกคนที่รู้จัก Living Mech ได้ยืนยันกับจอชว่า นี่คือพฤติกรรมปกติโดยสิ้นเชิงสำหรับผลิตภัณฑ์ของบริษัท Mech แห่งหนึ่ง "เราไม่สามารถรับการโจมตีได้มากเกินไป" จอชพูดกับเครื่องจักรของเขา "นายเป็นเพียง Standard Edition ของรุ่นนายเท่านั้น หากนายเป็น Elite Edition เราคงสามารถต้านทานการโจมตีได้มากกว่านี้ Phasefighter เหล่านั้นติดอาวุธด้วย Transphasic energy weapon System ทั้งหมด แม้จะมี Phasewater เพียงหยดเดียวในปืนใหญ่ของพวกมัน แต่การโจมตีซ้ำ ๆ ก็สามารถฉีกกระชากการป้องกันของเราได้" "ถ้างั้นเราก็ต้องเคลื่อนที่อยู่เสมอ และทำให้เป้าหมายของพวกมันเบี่ยงเบนไปให้มากที่สุด ด้วย ECM, Jamming และสิ่งรบกวนอื่น ๆ ในสนามรบ Mech Pilot เอเลี่ยนมือสมัครเล่นเหล่านั้นจะต้องหันไปพึ่งการเล็งด้วยมือเพื่อยิงให้โดนเป้า" จอชมั่นใจว่าเขาสามารถหลบหลีกการโจมตีของ Phasefighter เอเลี่ยนทั่วไปได้ แต่เขาไม่สามารถรับประกันแบบเดียวกันได้เมื่อมี Phasefighter 5 หรือ 10 ลำโจมตี Mech ของเขาพร้อมกัน! "Orven ปล่อยยานรบทั้งหมดออกมาแล้ว" แฟรงคลินกล่าว "ข้อมูลข่าวกรองของเราถูกต้อง ยานแม่ของ Orven ไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนยานรบ ศัตรูต้องการบุกทะลวงการป้องกันของเราด้วยการโจมตีครั้งใหญ่ เพื่อยุติการต้านทานของเราภายในวันเดียว" จอชแสยะยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นก็ให้พวกเอเลี่ยนพวกนี้ฟันเฟืองหักไปเลย เมื่อพวกมันพยายามจะแทะกระดูกที่แข็งแกร่งของเรา" นาทีแล้วนาทีเล่าผ่านไป ขณะที่ Phasefighter และเรือรบของ Orven จำนวนมากเริ่มลดระยะห่างลง ป้อมปราการอวกาศโคจรก็ทำลายความสงบที่สัมพัทธ์ ปืนใหญ่ระดับเรือรบของพวกมันยิงลำแสง Hyper energy beam ตรงไปยังเรือรบศัตรูที่อยู่ห่างไกล! เรือรบของ Orven ที่ได้รับการป้องกันอย่างดีทั้งหมดเริ่มประสบปัญหาเมื่อ Transphasic segmented multi-layer energy shield ของพวกมันถูกระบายพลังงานออกไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่ายานเป้าหมายจะสามารถหลบหนีไปได้โดยที่ตัวเรือไม่ได้รับความเสียหาย แต่พวกมันก็สูญเสีย Segmented energy shield ไปมากจนการป้องกันของพวกมันไม่เพียงพออย่างรุนแรง! เรือรบศัตรูตอบโต้ด้วยการระดมยิง Energy weapon ของพวกมัน ลำแสง Energy beam ระดับเรือรบหนาหลายร้อยลำพุ่งเข้าชน Titan shield ของสถานีอวกาศโคจรเพียงแห่งเดียว Orven spacers ตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยให้เรือรบที่ depleted บางส่วนถอยร่นไปหลบอยู่ด้านหลังตัวเรือของยานขนาดใหญ่ลำอื่น ๆ เรือรบศัตรูตอบโต้ด้วยการระดมยิง Energy weapon ของพวกมัน ลำแสง Energy beam ระดับเรือรบหนาหลายร้อยลำพุ่งเข้าชน Titan shield ของสถานีอวกาศโคจรเพียงแห่งเดียว "ยังคงต้านทานได้!" การแลกเปลี่ยนการยิงทวีความรุนแรงขึ้น การป้องกันวงโคจรที่มีแนวการยิงที่ชัดเจนเริ่มระดมยิงเรือรบศัตรูที่กำลังรุกเข้ามา ยานของ Orven ตอบโต้ด้วย Transphasic cannon อันทรงพลังของพวกมัน จอชรู้สึกแปลกใจที่ทั้งสองฝ่ายระดมยิงพลังทำลายล้างใส่กันอย่างมหาศาล แต่กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างเป็นรูปธรรมได้เลยจนถึงจุดนี้ Transphasic energy shield นั้นแข็งแกร่งเกินไป! ส่วน Azure energy shield นั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าด้วยการใช้ Hyper technology! ขณะที่จอชและ Mech Pilot อีกหลายคนคาดการณ์ว่าพวกเขาจะต้องเป็นผู้สังเกตการณ์ไปอีกสักพัก การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นเมื่อแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างและทรงพลังอย่างยิ่งวาบไปทั่วสนามรบ และพุ่งเข้าชนป้อมปราการอวกาศที่กำลังถูกโจมตีอย่างหนัก! "นั่นอะไร?!" "ค่าพลังงานพวกนี้บ้าคลั่งมาก!" "ยานศัตรูลำไหนยิงการโจมตีนี้?!" ความสับสนเริ่มต้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างรวดเร็ว เมื่อมนุษย์สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับป้อมปราการอวกาศของพวกเขา "Titan shield… ถูกเจาะแล้ว…" "การโจมตีสุดยอดของศัตรูได้เจาะกำแพงป้อมปราการ และทำให้ Power generator หลายตัว รวมถึง System ที่จำเป็นอื่น ๆ หยุดทำงาน หลายส่วนกำลังสูญเสียพลังงานในขณะที่เรากำลังพูดอยู่ ป้อมปราการ Antadin พิการไปบางส่วนแล้ว!" "Orven แอบนำยาน Capital ship ที่ติดอาวุธ Spinal energy cannon มา! การวิเคราะห์เบื้องต้นเกี่ยวกับเทคโนโลยีและวัสดุของยานลำนี้บ่งชี้ว่ามันเป็นยานที่ประหยัดพอสมควร ซึ่ง Orven สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบเพื่อวัตถุประสงค์เดียว มันทำงานของมันได้ค่อนข้างดี และด้วยเหตุนี้จึงก่อให้เกิดภัยคุกคามมหาศาลต่อการป้องกันวงโคจรของเรา Spinal cannon ชอบกำหนดเป้าหมายที่เป็นเป้านิ่งมากที่สุด!" "เปลี่ยนแผน!" เจ้าหน้าที่ผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งพูดผ่านช่องสัญญาณสาธารณะ "การตั้งรับไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป เราต้องบุกเข้าหาสัตว์และกำจัด Siege ship ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ การป้องกันวงโคจรของเราไม่สามารถต้านทานพลังยิงของ Spinal cannon ของยานศัตรูได้นานนัก" คำสั่งใหม่มาถึงอย่างรวดเร็ว Mech Pilot ส่วนใหญ่ต้องละทิ้งที่กำบังของเครือข่ายป้องกันวงโคจร และเคลื่อนที่ผ่านอวกาศเปิด Mech Unit ส่วนใหญ่ไม่ได้รับคำสั่งให้ทำลาย Siege ship หน้าที่ของพวกเขาคือคุ้มกันและกำจัดสิ่งกีดขวางใด ๆ ที่อาจขัดขวางการรุกคืบของ Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งอันทรงพลังของ RA! แม้ว่าเครื่องจักรเหล่านี้จะทรงพลังเพียงใด Mech Pilot ก็ยังลังเลที่จะส่งทีมเดียวเข้าไปท่ามกลาง Phasefighter ศัตรูและ Anti-Mech Warship ทั้งหมด! "เดินหน้า!" Mech จำนวนหลายหมื่นลำทะยานไปข้างหน้า แม้ว่าเครื่องจักรที่เคลื่อนที่ได้น้อยกว่าหลายลำจะยังคงอยู่ด้านหลังเพื่อปกป้องการป้องกันวงโคจรจากการซุ่มโจมตี แต่ก็น่าทึ่งที่เห็นเครื่องจักรของมนุษย์จำนวนมากละทิ้งที่กำบังที่มั่นคงและทำให้ตัวเองเปราะบางด้วยการบินผ่านอวกาศเปิด! Mech Unit ที่จอชสังกัดอยู่บังเอิญบินเข้าไปใกล้ Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่ง จอชใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อเพลิดเพลินกับภาพที่น่าอุ่นใจของเครื่องจักรทรงพลังเหล่านี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่แน่ใจว่า Mech จะถูกทำลายไปกี่ลำจากการเคลื่อนที่เข้าใกล้กองเรือศัตรูเร็วเกินไปเช่นนี้ Siege ship กำลังยิงอีกครั้ง! แสงวาบอันเจิดจ้าอีกครั้งเกิดขึ้นเมื่อลำแสง Transphasic energy beam อันทรงพลังอย่างยิ่งพุ่งเข้าชนป้อมปราการโคจรอีกแห่ง ทำลาย Titan shield ของมันและสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อ System ภายใน! "บ้าจริง! พวกเอเลี่ยนรู้ได้ยังไงว่าจะยิงไปที่ไหน?! ลำแสงพลังงานนั้นกำจัด Power generator สามตัวพร้อมกันได้อย่างแม่นยำ!" "นายยังจะต้องถามอีกเหรอ? Cosmopolitan ต้องขโมยและส่งพิมพ์เขียวให้กับ Red Cabal แน่ ๆ" "ไอ้พวก Cosmo สารเลวนั่น!" สินทรัพย์อื่น ๆ เริ่มเปิดฉากยิง แพลตฟอร์มป้องกันที่มีขนาดเล็กกว่าแต่มีจำนวนมากกว่ามากทั้งหมดต่างยิง Energy หร��อ Kinetic armament ของพวกมันเข้าใส่เรือรบศัตรูที่กำลังรุกเข้ามา ในทางกลับกัน ยานของ Orven ก็ยิงตอบโต้ด้วย Primary และ Secondary gun battery ของพวกมัน Energy shield ที่ปกป้องสินทรัพย์เหล่านี้เริ่มลดลงในอัตราที่แตกต่างกันไป เรือรบเอเลี่ยนบางลำที่เล็กกว่าและอ่อนแอกว่าก็เริ่มได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงเนื่องจากพวกมันไม่สามารถหลบภัยหลังยานฝ่ายเดียวกันได้ทันท่วงที อย่างไรก็ตาม การป้องกันวงโคจรของมนุษย์กำลังถูกลดทอนลงอย่างรวดเร็ว เรือรบศัตรูไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามมากนักในการเล็งเพื่อยิงให้โดนเป้าหมายทั้งหมด สนามเศษซากเริ่มปรากฏขึ้น เมื่อคู่ต่อสู้ขนาดใหญ่จากทั้งสองฝ่ายต่างระดมยิงใส่กันอย่างต่อเนื่องโดยไร้ซึ่งความละเอียดอ่อน จอชพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพิกเฉยต่อกิจกรรมทั้งหมดนี้ เขารู้ว่าเขาจะต้องลงมือในไม่ช้า เนื่องจาก Phasefighter เอเลี่ยนจำนวนมหาศาลได้แยกตัวออกจากกองเรือเอเลี่ยน และพยายามสกัดกั้น Mech ของมนุษย์ที่กำลังรุกเข้ามา! "ฉันจะเปิดฉากยิง!" Mech พลแม่นปืนของแฟรงคลินเริ่มยิง Positron beam ทีละลำ การโจมตีด้วยพลังงานที่ร้อนระอุพุ่งเข้าชน Phasefighter เอเลี่ยนหลายลำ แต่กลับลดความสมบูรณ์ของ Transphasic energy shield ของพวกมันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากปราศจากการยิงที่รวมศูนย์ Mech พลแม่นปืนเพียงลำเดียวจะต้องใช้เวลาและความพยายามมากเกินไปในการกำจัดยานขนาดเล็กของเอเลี่ยนเพียงลำเดียว! "นี่มันโชคดีของฉันจริง ๆ! Phasefighter ของ Orven พวกนี้แข็งแกร่งกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก!" แฟรงคลินบ่น "จอช ฉันหวังพึ่งนายนะที่จะทำให้พวกมันอ่อนลง อย่าปล่อยให้พวกมันรังแกเราด้วย Energy defense ที่น่ารังเกียจของพวกมัน" "ได้เลย แฟรงคลิน!" แตกต่างจาก Fey Fianna อื่น ๆ อีกมากมาย Fey Fianna ที่จอชเป็น Pilot นั้นบินไปข้างหน้าพร้อมกับ Mech สาย Melee อีกหลายลำ นี่เป็นเพราะ Drone Mech ของเขาถูกติดตั้ง Full Melee loadout อย่างไม่ธรรมดา!