## บทที่ 6162 ความสนใจบน Mech คาร์มีน เหล่าเจ้าหน้าที่เมชาได้ฉกฉวยเอา “อเลแกนต์ เรจ” ไปเสียก่อนที่เธอจะเดินทางกลับถึงฐานทัพเดียนดี้ ในชั่วขณะหนึ่ง เมชา “วูดแซป” ที่อ่อนล้าแต่ก็ได้รับการยกระดับ ได้โบยบินอย่างสงบสู่จุดหมายปลายทางเพียงแห่งเดียว ในชั่วพริบตาถัดมา เวสก็กะพริบตาปริบๆ เมื่อสภาพแวดล้อมภายในห้องนักบินที่ปิดสนิทรอบตัวเขา ได้เปลี่ยนเป็นทัศนียภาพภายนอกโดยสมบูรณ์! ปรากฏว่าสมาพันธ์สีแดงได้ทำการเทเลพอร์ต “อเลแกนต์ เรจ” รวมถึงร้อยตรีไซมอน แจนคาวสกี้ ออกจากตำแหน่งปัจจุบันของเธอไปยังสถานที่อื่นในพริบตา! นั่นฟังดูดีอยู่หรอก แต่ปัญหาคือพวกเขาได้กีดกันเวสออกจากกระบวนการเทเลพอร์ต นั่นหมายความว่าเขาถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง! แน่นอนว่าเพียงเพราะเมชาหายไป ไม่ได้หมายความว่าเวสจะสูญเสียแรงส่งไปข้างหน้าทั้งหมดจากการบินของ “อเลแกนต์ เรจ” เฉกเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ถูกดีดตัวออกจากยาน Shuttle ที่กำลังบิน เวสได้กลายสภาพเป็นกระสุนวิถีโค้ง พุ่งทะยานไปได้ไกลระยะหนึ่ง ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่! ตูม! เวสขุดตัวเองออกจากหลุมที่เขาสร้างไว้บนผืนดิน ในฐานะเฟสลอร์ด เขาไม่ได้รับความเสียหายจากการกระแทกอันรุนแรงนั้นเลย เขาเพียงแต่รู้สึกหงุดหงิดที่เหล่าเจ้าหน้าที่เมชากล้าเล่นตลกกับพลเมืองกาแล็กซี่ระดับ 3 ผู้ทรงเกียรติ! “บ้าเอ๊ยพวกแก!” เขาแผดเสียงก้องขณะชูนิ้วกลางขึ้นฟ้า! “อย่างน้อยก็พาผมกลับฐานทัพเดียนดี้ได้ไหม!” ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เวสไม่คิดจะเสียเวลารออีกต่อไป เขาปัดเป่าคราบดินที่เกาะติดชุดของเขาออก ก่อนจะลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและเดินทางกลับบ้านด้วยพลังของตัวเอง โชคดีที่ยาน Shuttle ลำหนึ่งซึ่งถูกส่งมาจากสาขา Premier และคุ้มกันโดยกลุ่ม Mech ได้มารับเขากลางทาง ทำให้เขาสามารถพักผ่อนได้จนกว่ายานพาหนะจะนำเขากลับมา เวสตรงดิ่งไปยังโรงปฏิบัติงานของเขาในทันที เขารู้สึกผิดหวังเมื่อไม่เห็น “อเลแกนต์ เรจ” นั่นหมายความว่าเหล่าเจ้าหน้าที่เมชาได้ยึด Mech Woodsap ไปเป็นของพวกเขาแล้ว เขาหันหลังกลับและก้าวเข้าสู่ห้องควบคุมที่ยกสูง ซึ่งเขาได้พบกับกลอเรียนา, อเล็กซ่า, โจวี่ และ เวกเตอร์ “เวส” “ท่านกลับมาแล้ว” “ปรมาจารย์เดอร์วิเดียนประสงค์จะติดต่อคุณโดยเร็วที่สุด” มันชัดเจนในทันทีว่าผู้คนมากมายต้องการพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เวสรู้ว่าเขาคงจะต้องยุ่งทั้งวัน ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะจัดการประชุมทั้งหมดให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด “ผมจะคุยกับปรมาจารย์เดอร์วิเดียนก่อน” เวสประกาศ “ถัดไปผมจะคุยกับปรมาจารย์ไลลา รีเบคก้า เดวอส หลังจากนั้นผมจะให้ผู้ช่วยส่วนตัวของผมเป็นผู้ตัดสินใจลำดับการ โดยจะข้ามการนัดหมายใดๆ กับคนที่ไม่เกี่ยวข้อง” “ก็ได้” กลอเรียนากล่าว “ผมไม่อยากทำให้คุณผิดหวัง แต่ผมไม่คิดว่าผมจะทำอะไรออกมาได้เร็วขนาดนั้น” เวสพยายามระงับความกระตือรือร้นของเธอ “Mech คาร์มีนเวอร์ชันพื้นฐานยังไม่ได้รับการเปิดตัวเลย เว้นแต่เหล่าเจ้าหน้าที่เมชาจะเปลี่ยนใจ Mech คาร์มีนรุ่นแรกจะประกอบด้วยเครื่องจักรระดับสามที่จะวางจำหน่ายในปลายปีนี้ เราควรให้เวลาผู้ใช้ระดับสามมากพอที่จะเป็นตัวทดลองและยืนยันว่า Carmine System ของผมปลอดภัยต่อการใช้งาน หลังจากนั้นเราควรทดสอบกับผู้ใช้ระดับสอง จากนั้นผู้ใช้ระดับหนึ่งก็จะได้รับโอกาส แต่เป็นเพียง Mech คาร์มีนเวอร์ชันดั้งเดิมเท่านั้น ผมไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเราจะสามารถปล่อย Mech Woodsap ออกสู่ตลาดในวงกว้างได้” คำตอบนั้นทำให้เจ้าหน้าที่เมชาทั้งสองพึงพอใจ สมาพันธ์สีแดงได้จัดการหารือกันเกี่ยวกับความสามารถอันน่าทึ่งและน่าหวาดหวั่นที่ “อเลแกนต์ เรจ” ได้แสดงออกมา ศักยภาพอันมหาศาลและความไม่เสถียรที่รับรู้ได้ของเครื่องจักรอันทรงพลังนี้ คือสาเหตุหลักที่ทำให้เหล่าเจ้าหน้าที่เมชารีบร้อนเข้าควบคุม Mech Woodsap! “ก่อนที่ผมจะไปชี้แจงเรื่องราวของตนเอง พวกคุณมีคำถามอะไรไหม หรือมีอะไรที่คุณต้องการให้ผมทราบเป็นพิเศษหรือเปล่า” “คุณจะเริ่มพัฒนา Mech Woodsap รุ่นผลิตจำนวนมากเมื่อไหร่” อเล็กซ่าถาม “เผ่าโบราณสเตรออนและเผ่าโบราณอื่นๆ อีกมากมายได้แสดงความสนใจอย่างยิ่งในแนวคิดที่เราได้ทดสอบในวันนี้ Mech Woodsap อาจเป็นวิธีที่ดีที่สุดของเราในการสร้างฐานที่มั่นในตลาด Mech ของชาวโลก” “ผมไม่อยากทำให้คุณผิดหวัง แต่ผมไม่คิดว่าผมจะทำอะไรออกมาได้เร็วขนาดนั้น” เวสพยายามระงับความกระตือรือร้นของเธอ “Mech คาร์มีนเวอร์ชันพื้นฐานยังไม่ได้รับการเปิดตัวเลย เว้นแต่เหล่าเจ้าหน้าที่เมชาจะเปลี่ยนใจ Mech คาร์มีนรุ่นแรกจะประกอบด้วยเครื่องจักรระดับสามที่จะวางจำหน่ายในปลายปีนี้ เราควรให้เวลาผู้ใช้ระดับสามมากพอที่จะเป็นตัวทดลองและยืนยันว่า Carmine System ของผมปลอดภัยต่อการใช้งาน หลังจากนั้นเราควรทดสอบกับผู้ใช้ระดับสอง จากนั้นผู้ใช้ระดับหนึ่งก็จะได้รับโอกาส แต่เป็นเพียง Mech คาร์มีนเวอร์ชันดั้งเดิมเท่านั้น ผมไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเราจะสามารถปล่อย Mech Woodsap ออกสู่ตลาดในวงกว้างได้” แม้ว่า “อเลแกนต์ เรจ” จะแสดงประสิทธิภาพได้อย่างน่าทึ่งในวันนี้ แต่ก็ยังมีปัญหาและข้อบกพร่องมากมายที่เวสได้มองข้ามไป! หาก Mech Woodsap อื่นๆ ทุกเครื่องมีจุดอ่อนเช่นเดียวกับเครื่องจักรแรกในประเภทนี้ พวกมันก็จำเป็นต้องผ่านการวิจัยและพัฒนาอีกมากก่อนที่เวสจะสามารถทำให้ผู้อื่นเข้าถึงได้อย่างรับผิดชอบ! หลังจากเวสตอบคำถามอีกสองสามข้อ เขาก็ออกจากห้องควบคุมและรอจนกระทั่งเขาถูกเทเลพอร์ตไปยังฐานที่มั่น RA ที่ปลอดภัย “ตอนนี้คุณถึงจะยอมเทเลพอร์ตผมอีกครั้งสินะ” เขาบ่นพึมพำ เนื่องจากความละเอียดอ่อนของหัวข้อ เวสจึงจำเป็นต้องติดต่อปรมาจารย์เดอร์วิเดียนในห้องสื่อสารที่ปลอดภัยที่สุดแห่งหนึ่งบนดาวเคราะห์ดวงนี้ เมื่อเวสนั่งลง สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไป เมื่อเขาได้รับภาพฉายของสำนักงานแห่งหนึ่งของปรมาจารย์เดอร์วิเดียน “ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน คุณล้มเหลวในการเก็บตัวอีกครั้งแล้ว” ชายผมหงอกวัยชราแต่ดูสุขภาพดีเริ่มต้นขึ้น “เหตุการณ์ที่รายล้อมผลงานล่าสุดของคุณได้เบี่ยงเบนความสนใจของผู้คนมากมายจากการเตรียมพร้อมสงครามครั้งสุดท้าย เหตุการณ์ทดลองที่สั้นแต่ตื่นเต้นยังทำให้ฝ่ายของเราประสบวิกฤตการณ์เล็กๆ ด้วย คุณรู้หรือไม่ว่าความสนใจที่มากเกินไปซึ่งพุ่งเป้าไปยัง Mech แปลกประหลาดของคุณนั้นเกือบจะทำลายความลับที่รายล้อม Mech คาร์มีนของคุณแล้ว ในตอนนี้ มีบุคคลจำนวนมากได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของ Carmine System แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ชื่อสิ่งประดิษฐ์ของคุณก็ตาม” เวสรับฟังอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกผิดกับปัญหาของฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์แต่อย่างใด “ด้วยความเคารพครับปรมาจารย์ ผมคิดว่าเรามีข้อกังวลที่ใหญ่กว่าที่จะจัดการ มากกว่าการรักษาความลับของผลิตภัณฑ์ที่จะเป็นที่รู้จักในวงกว้างในระยะเวลาอันสั้น” เดอร์วิเดียนมองเวสราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ “เราจงใจปกป้องคุณจากความวุ่นวายทางการเมืองที่จะตามมาเมื่อ Carmine System ของคุณคุกคามที่จะล้มล้างลำดับชั้นของประชาคม Mech อย่าคิดว่าคุณจะสามารถปล่อย Mech คาร์มีนของคุณได้โดยไม่ได้รับผลลัพธ์เชิงลบใดๆ ผลิตภัณฑ์ของคุณนั้นบ่อนทำลายมากเสียจนพวกมันเป็นภัยคุกคามต่อสถานะที่เป็นอยู่ จะมีพวกแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนอยู่เสมอที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องสิทธิพิเศษที่มีอยู่ของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะต้องขัดขวางความก้าวหน้าด้วยตัวเองก็ตาม” เวสยักไหล่ “ผมเข้าใจครับ แต่พวกคุณนั่นแหละที่ต้องการจัดการ Carmine System มากมายขนาดนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เป็นเรื่องธรรมชาติที่คุณจะต้องแบกรับภาระในการจัดการการรับรู้ของสาธารณชนต่องานของผม” “ความคิดเห็นเกี่ยวกับ Mech คาร์มีนของคุณได้กลายเป็นสองขั้วมากขึ้นหลังจากที่เราได้เห็นประสิทธิภาพของ “อเลแกนต์ เรจ”” ปรมาจารย์นักออกแบบเมชาแจ้งเวส “เราเข้าใจว่ามันเป็น Mech คาร์มีนเวอร์ชันปกติที่ก้าวหน้าและเป็นเชิงทดลองมากขึ้น แต่กระนั้นมันก็ยังทำให้เรากังวลอย่างมากเกี่ยวกับความเสียหายที่พวกมันสามารถสร้างได้ ในระหว่างการต่อสู้ครั้งสุดท้าย Mech ทดลองของคุณสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยการได้รับพลังของ juggernaut เพียงชั่วคราว คุณควรจะรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเช่นนี้มีความหมายมากแค่ไหน หากมันสามารถนำไปใช้กับ Mech ได้มากขึ้น” เวสพยักหน้า เขาได้คิดถึงนัยยะของคุณสมบัติที่น่าทึ่งเช่นนี้แล้ว “ผมเห็นความหวังอันยิ่งใหญ่ในพวกมัน เมื่อใช้ได้อย่างถูกต้อง Mech Woodsap สามารถทำให้เราเอาชนะศัตรูได้มากขึ้นด้วยทรัพยากรที่น้อยลง การสามารถใช้งาน juggernauts ที่มีขนาดเท่า Mech ทั่วไปนั้นเป็นข้อได้เปรียบที่เราจะทิ้งไปไม่ได้เลย มันอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ผมจะสามารถแก้ไขข้อบกพร่องและลดปัจจัยเสี่ยงทั้งหมดที่ผมได้สังเกตเห็น แต่ในระยะยาวผมคิดว่าอารยธรรมของเราจะดีขึ้น หากเราใช้งานเครื่องจักรไม้เหล่านี้มากขึ้น ไม่ใช่น้อยลง” “มีบางคนในสมาพันธ์ที่เชื่อว่า Mech Woodsap ของคุณสามารถมีบทบาทเล็กน้อยแต่สำคัญในการพลิกสถานการณ์สงครามสีแดงได้จริง นอกจากนี้ยังมีเหล่าเจ้าหน้าที่เมชาที่เกิดความสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับความปลอดภัยและเสถียรภาพของ Mech มีชีวิตที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้ เป็นเรื่องดีที่คุณยินดีที่จะพัฒนา Mech คาร์มีนพิเศษเหล่านี้ต่อไปเป็นระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น Carmine System เวอร์ชันพื้นฐานอาจไม่มีข้อได้เปรียบมากมายเท่า แต่ความเสี่ยงก็ไม่มากนัก” “แล้วฝ่ายของคุณต้องการอะไรกันแน่” เวสถามอย่างไม่อดทน “พวกคุณต้องการเปลี่ยนไทม์ไลน์ หรือผมจำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงใดๆ กับ “อเลแกนต์ เรจ” หรือไม่” ปรมาจารย์ RA กางแขนออก “เราต้องการให้คุณเริ่มต้นด้วยการให้ความสำคัญกับการพัฒนา Mech คาร์มีนระดับสามเครื่องแรกของคุณ เราเข้าใจถึงเหตุผลที่คุณเริ่มทำงานกับ Mech Woodsap ที่ถูกเรียกขานของคุณก่อนกำหนด แต่เรากังวลว่าคุณจะก่อให้เกิดอุบัติเหตุอย่างรวดเร็ว ซึ่งบางกรณีอาจทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรงถึงชีวิตได้ หากคุณยังคงทำงานกับ Carmine System เวอร์ชันที่ก้าวหน้าและเป็นเชิงทดลองมากขึ้น เราไม่คิดว่ามันเหมาะสมที่คุณจะรักษารูปแบบนี้ไว้ เป็นการดีที่สุดหากคุณกลับสู่พื้นฐานและมุ่งเน้นการพัฒนา Mech คาร์มีนที่มีเสถียรภาพมากที่สุด เทคโนโลยีต่ำ และประหยัดต้นทุนสำหรับตลาดระดับสาม” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฝ่ายทรานส์ฮิวแมนนิสต์ต้องการให้เวสหยุดดึงดูดความสนใจมากเกินไปจากการแสดงกลอุบายอันบ้าคลั่ง! ตราบใดที่เวสใช้เวลาของเขาในการทำงานกับ Mech คาร์มีนเวอร์ชันที่น่าเบื่อและมีพลังน้อยที่สุด เขาก็ไม่มีทางที่จะสร้างความเสียหายได้มากเท่าในวันนี้! “ผมทำได้ครับปรมาจารย์ คุณต้องการให้ผมทำโปรเจกต์เหล่านี้ให้เสร็จเร็วกว่ากำหนดไหมครับ การออกแบบ Mech ระดับสามไม่ใช่ความท้าทายที่ยากสำหรับผม ไม่ว่าจะมี Carmine System หรือไม่ การมีอยู่ของมันก็แค่ทำให้โครงสร้าง Mech มีความยุ่งยากเล็กน้อย Mech ระดับสามก็ยังคงเป็น Mech ระดับสาม” ปรมาจารย์เดอร์วิเดียนดูลังเล “มีเหตุผลที่ดีที่จะยึดติดกับกำหนดการเดิม แต่ก็มีโอกาสที่เราจะเปลี่ยนแปลงกำหนดการของเรา มันขึ้นอยู่กับการรุกรานของมนุษย์ต่างดาวจะคลี่คลายลงอย่างไร หากแนวป้องกันของเราพังทลายลงทีละสาย เราก็อาจจำเป็นต้องพึ่งพาวิธีแก้ปัญหาใดๆ เพื่อหยุดผู้รุกรานต่างดาวจากการรุกล้ำเข้าสู่ดินแดนชั้นในของเรา” “หวังว่ามันจะไม่ถึงขั้นนั้น ผมอยากจะปล่อย Mech คาร์มีนของผมออกสู่ตลาดเร็วขึ้น แต่ไม่ใช่ด้วยการปล่อยให้มนุษย์ต่างดาวพื้นเมืองอาละวาดไปทั่วดวงดาวของเราโดยไม่มีอุปสรรค” นักออกแบบเมชาทั้งสองได้พูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อยเกี่ยวกับการวางแผนและการจัดการที่เกี่ยวข้องกับ Mech คาร์มีน แม้ว่าผู้คนเช่นปรมาจารย์เดอร์วิเดียนจะมีความอ่อนไหวสูงต่อผลกระทบทางสังคมของการเปิดตัว Mech คาร์มีนรุ่นแรกๆ แต่ความสามารถอันแปลกประหลาดที่ “อเลแกนต์ เรจ” ได้แสดงออกมาก็ดึงดูดความกังวลเป็นอย่างมากเช่นกัน “บอกผมตามตรงเถอะเวส “อเลแกนต์ เรจ” มีความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุมอีกครั้งมากแค่ไหน” “ไม่มีครับ ศูนย์เลย เหตุผลเดียวที่ “อเลแกนต์ เรจ” หลุดจากการควบคุมก็เพราะเธอไม่ได้จับคู่กับ Pilot ที่แข็งแกร่งเพียงพอ เธอถูกสร้างมาเพื่อท่านลานี่ ลาร์คินสัน เมื่อ Expert Pilot เข้าควบคุม ผลงานล่าสุดของผมจะไม่มีโอกาสหลุดจากการควบคุมเลย นี่คือสมมติฐานว่าลานี่เชื่อมต่อกับ “อเลแกนต์ เรจ” ด้วย Neural Interface ปกติ” “แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าทั้งสองก่อตั้ง ‘พันธสัญญา Woodsap’ ขึ้นมา” “ผมคาดเดาได้แค่ผลลัพธ์เท่านั้นครับ” เวสตอบอย่างซื่อตรง “ผมคาดการณ์ว่า “อเลแกนต์ เรจ” จะมีเสถียรภาพมากยิ่งขึ้น เนื่องจากเจตจำนงที่แข็งแกร่งของลานี่สามารถส่งผลต่อเครื่องจักรผ่านการเชื่อมต่อที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ผมคิดว่าคุณควรจะเห็นด้วยกับตรรกะนี้” ปรมาจารย์เดอร์วิเดียนมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในเรื่องเจตจำนงอันเหนือธรรมดา ดังนั้นเขาจึงยินดีที่จะเชื่อคำกล่าวนี้โดยตรง ทว่านั่นก็ไม่ได้บรรเทาความกังวลทั้งหมดของเขา “คุณประเมินความเสี่ยงอย่างไร เมื่อคุณพิจารณา Mech Woodsap อื่นๆ ที่จับคู่กับ Professional Mech Pilot หรือคนทั่วไป” “อืมม์ หากสมมติว่าพวกเขาทั้งหมดต้องผ่านการดัดแปลงร่างกายขั้นสุดขีดแบบเดียวกับที่ลานี่ต้องผ่าน ผมคิดว่าบุคลิกภาพและวินัยของ Pilot ที่เกี่ยวข้องจะส่งผลต่อเสถียรภาพของ Mech Woodsap มี… ความเสี่ยงที่สูงขึ้นที่พวกมันจะกลายสภาพเป็นต้นไม้ยักษ์ หาก Pilot ของพวกเขาอ่อนแอเกินไป ไร้วินัย มีเจตจำนงที่อ่อนแอ หรือถูกรบกวนด้วยความผิดปกติทางบุคลิกภาพ” นั่นไม่ใช่คำตอบที่น่าฟัง ปรมาจารย์เดอร์วิเดียนขมวดคิ้วขณะใคร่ครวญถึงคำตอบ “ถ้าเป็นเช่นนั้น เราก็ต้องจำกัดการขายและการใช้งาน Mech Woodsap ให้กับบุคคลที่มีสภาพจิตใจมั่นคงเท่านั้น” “ผมก็ว่างั้นครับปรมาจารย์ ผมไม่คิดว่า Mech คาร์มีนธาตุต่างๆ แบบใดจะเหมาะสำหรับคนอ่อนแอ พวกมันมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก แต่ก็ทำให้พวกมันอันตรายมากขึ้นด้วย ผมไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องแย่ นี่จะทำให้ชนชั้นสูงมีเป้าหมายที่จะมุ่งมั่น ขณะเดียวกันก็ทำให้ Mech คาร์มีนทั่วไปยังคงมีความเกี่ยวข้องกับมวลชน”