บทที่ 6159 การเผชิญหน้าที่ไม่เท่าเทียม สถานการณ์ในสมรภูมิที่ถูกทำลายยับเยินพลันพลิกผันโดยสิ้นเชิง เมื่อ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" (Elegant Rage) กลับกลายร่างเป็นต้นไม้ในฉับพลัน! ผู้สังเกตการณ์จำนวนมากถึงกับงุนงง เมื่อเมชา "วู้ดแซป" (Woodsap Mech) ปลดปล่อยรูปกายเดิมของตนอย่างสมบูรณ์ และกลายสภาพเป็นต้นไม้มะเกลือยักษ์ที่แผ่ซ่านทั้งพลังชีวิตและความแข็งแกร่ง "เป็นไปไม่ได้! ไบโอเมชาไม่สามารถเติบโตได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!" "เมชาเสียการควบคุมแล้วรึ?!" "เมชากลายเป็นพืชกลายพันธุ์ไปแล้ว!" ขณะที่ผู้สังเกตการณ์หลายคนแสดงอาการตกตะลึง การเติบโตของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ในร่างล่าสุดก็เริ่มบรรเทาลง ขณะที่เวสเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความตกใจอย่างที่สุดจากในห้องนักบินของ Mech เขาสังเกตเห็นว่า Mech ยังคงต้องการที่จะขยายใหญ่ขึ้นอีก แต่ได้มาถึงขีดจำกัดที่เธอสามารถควบคุมได้แล้ว รากฐานทางจิตวิญญาณของเธอไม่แข็งแกร่งเท่า "ต้นไม้นิรันดร์" (Emperor Tree) ในช่วงรุ่งเรืองของมัน! เนื่องจากเธอไม่สามารถควบคุม 'ร่างกาย' ที่สูงกว่าต้นมะเกลือปัจจุบันได้ เธอจึงไม่มีทางที่จะขยายตัวเองให้ใหญ่ขึ้นไปกว่านี้ นั่นไม่ได้หมายความว่ารูปร่างใหม่ของเธอจะเล็กแต่อย่างใด! ต้นไม้ที่ประกอบขึ้นเป็นร่างต้นไม้ที่ได้รับการเสริมพลังของเธอหนาและสูงกว่าตัวตนเดิมของเธอมาก ร่างกายใหม่ของเธอได้บรรลุถึงความสูงและมวลรวมที่เทียบเท่ากับ Juggernaut ขนาดเล็กแล้ว นั่นเป็นหน่วยต่อสู้ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! บัดนี้เมื่อมวลและปริมาตรของเธอกลายเป็นเทียบเท่ากับเรือรบขนาดเล็ก "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ก็ไม่บอบบางและเปราะบางเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แม้จะไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปเลยเกี่ยวกับ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" การเพิ่มขนาดที่เรียบง่ายนี้ก็ทำให้ผู้พิพากษาเครเลียนสร้างความเสียหายที่มีนัยสำคัญได้ยากขึ้นมาก! ทว่า "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" (tribulation manifestation) ก็ยังไม่ยอมแพ้ เขากวัดแกว่งไม้เท้าของเขาประหนึ่งปืนใหญ่ และเริ่มยิงลำแสงต่อเนื่องที่เจาะลึกเข้าไปในเปลือกของต้นไม้มะเกลือราวกับเครื่องมือขุดเจาะ! "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ขณะที่ลำแสงที่ยิงต่อเนื่องพยายามเจาะทะลุลำต้นไม้มะเกลืออย่างไม่หยุดยั้ง บาปที่สะสมโดยเหล่า Mech มีชีวิต ได้ทำให้ไม้มะเกลือได้รับความเสียหายมากยิ่งขึ้นจากการโจมตีด้วยธาตุแสงที่ไม่หยุดหย่อน และการที่ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวทำให้ศัตรูต่างดาวสามารถรักษาเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย ทว่าแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยทั้งหมดนี้ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ก็ไม่หวาดกลัวต่อการโจมตีด้วยแสงของคู่ต่อสู้อีกต่อไป! แม้ "มโนทัศน์อันทรงพลัง" (artistic conception) ของผู้พิพากษาเครเลียนจะพยายามกดขี่ Mech มีชีวิตที่ "ชั่วร้าย" แต่ร่างต้นไม้ของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" กลับใหญ่โตและมีมหาศาลจนเธอสามารถใช้พลังงานไม้ส่วนเกินทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ในที่สุด! นอกจากนี้ การเติบโตของเครือข่ายรากอันกว้างใหญ่ที่ซ่อนอยู่ลึกใต้พื้นผิวได้ทำให้ความสามารถในการฟื้นตัวของเธอเกินจริงกว่าเดิมไปอีก แร่ธาตุจำนวนมหาศาลที่ฝังอยู่ใต้ผิวดินกำลังถูกดูดซับอย่างรวดเร็ว โลหะและวัสดุอื่นๆ ที่เพิ่มเข้ามาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับลำต้น และทำให้มันสามารถสร้างหนามแหลมจำนวนมาก! ต้นไม้มะเกลือในร่างปัจจุบันของมันดูคล้ายกับ "ต้นไม้นิรันดร์" น้อยลงไปอีกหลังจากที่ลำต้นของมันถูกปกคลุมด้วยหนามแหลมคมและน่าเกรงขามมากมาย ขณะที่หนามแหลมเริ่มดูดซับพลังงานไม้จำนวนมาก รวมถึงความโกรธแค้นและความไม่พอใจของ Woodsap Mech ที่ถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนามแหลมที่หันเข้าหาศัตรูลอยฟ้าก็พุ่งทะยานเข้าใส่เป้าหมายในที่สุด! ผู้พิพากษาเครเลียนตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาไม่พยายามโจมตีอีกต่อไป แต่รีบใช้ไม้เท้าของเขาเสกกำแพงแสงขึ้นมาเพื่อสร้างชั้นป้องกันเพิ่มเติม แตก! แตก! แตก! แตก! แตก! แตก! หนามแหลมหลายสิบอันพุ่งเข้าชนกำแพงแสงนี้และทำลายความสามารถในการป้องกันของมันจนหมดสิ้น! ผู้พิพากษาเครเลียนหมุนไม้เท้าของเขาอย่างรวดเร็วและบล็อกหนามแหลมอีกหลายอันไม่ให้ทะลุเข้ามาได้ แต่เขาก็ยังไม่สามารถป้องกันหนามแหลมจำนวนมากไม่ให้พุ่งเข้าชน "โล่พลังงานแสง" (light energy shield) ของเขาได้! ไม่เหมือนกับการโจมตีครั้งก่อนๆ ของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" คราวนี้กระสุนหนามแหลมพุ่งเข้าชนหลายครั้งจนมาตรการป้องกันหลักของสิ่งมีชีวิตต่างดาวล้มเหลวในที่สุด! "ใช่! พวกเราทำได้แล้ว, อารมณ์พิโรธอันงดงาม!" แม้จะเหลือหนามแหลมไม่มากนักที่จะเจาะร่างของสิ่งมีชีวิตต่างดาว แต่ทุกครั้งที่พวกมันพุ่งชน Mech และนักบิน Mech ของเธอก็ได้รับความพึงพอใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หนามแหลมกว่าสิบอันได้เจาะทะลุ "โครงกระดูกภายนอก" (exoskeleton) ของสิ่งมีชีวิตต่างดาว! แม้เปลือกนอกที่แข็งแกร่งของเครเลียนจะดูดซับโมเมนตัมของกระสุนได้อย่างมีประสิทธิภาพและป้องกันไม่ให้พวกมันเจาะลึกเข้าไปได้ แต่หนามแหลมก็ยังคงสร้างความเสียหายอย่างมาก! ผู้พิพากษาเครเลียนไม่เพียงแต่ได้รับบาดแผลตื้นๆ ที่เนื้อหนังจำนวนมาก แต่หนามแหลมพิเศษยังทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมาก ส่งผลให้ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" สะดุดและสูญเสียจังหวะ! ขณะที่สิ่งมีชีวิตต่างดาวผู้ทรงพลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อฟื้นตัวจากการโจมตีอันร้ายแรงนี้ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ก็เริ่มสร้างหนามแหลมชุดที่สองบนลำต้นของเธอแล้ว! เวสรู้สึกตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาสังเกตการแสดงของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ที่เปลี่ยนร่างไปจากห้องนักบิน "ฆ่า! ลงโทษ! ให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดของฉันเป็นสิบเท่า!" "โอ้โห, โอ้โห, ใจเย็นก่อนสหาย!" "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ได้ปนเปื้อนตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัยเมื่อเธอเปิดใช้งานพลังที่ซ่อนอยู่ของไม้มะเกลือ แต่ก็ไม่สำคัญตราบใดที่เธอแข็งแกร่งพอที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้ครั้งนี้ได้! พันตรีแจนคาวสกี้พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะควบคุม Mech ที่หลุดจากการควบคุม แต่จิตใจและความตั้งใจของเขาอ่อนแอเกินกว่าจะควบคุมเครื่องจักรที่ทรงพลังยิ่งกว่าได้! เนื่องจากร่างต้นไม้ปัจจุบันของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ได้กลืนกินร่าง Mech เดิมของเธอไปอย่างสมบูรณ์ บทบาทของนักบิน Mech จึงกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นไปโดยปริยาย ไซมอน แจนคาวสกี้แทบไม่มีอำนาจควบคุมการกระทำของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" อีกต่อไป Woodsap Mech ได้เข้าควบคุมตัวเองอย่างเต็มที่และเริ่มต่อสู้กับ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" โดยอิสระอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับทุกคนที่หวาดระแวงว่าเครื่องจักรจะเข้ายึดครอง! แม้เวสจะมีความกังวลอย่างมากว่า "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ทำให้ "นักบิน Mech" ของตัวเองไม่สำคัญได้อย่างง่ายดายเพียงใด แต่เขาก็รู้สึกประทับใจอย่างเหลือเชื่อว่าเธอแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด ขนาดที่เพิ่มขึ้นและความสามารถในการควบคุมร่างที่ใหญ่โตมโหฬารของเธอในระดับที่สมเหตุสมผลได้เปลี่ยนเธอให้กลายเป็น Juggernaut อย่างแท้จริง! นอกจากการสูญเสียขาแล้ว เธอก็แสดงผลงานไม่ต่างจาก "ไฮเปอร์ Juggernaut" เลย! "น่าทึ่ง!" หาก Mech ทุกตัวที่สร้างจาก "ไม้จักรพรรดิ" (Emperor Wood) มีไพ่ตายนี้ นั่นจะเปลี่ยนคุณค่าของพวกมันไปอย่างสิ้นเชิง! "เมชา Woodsap" ของเขาในที่สุดก็สามารถยืนยันการมีอยู่ของพวกมันเองได้! อันที่จริง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เวสไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้เลยเมื่อเขาเปลี่ยน "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ให้เป็น Woodsap Mech บัดนี้เมื่อเขารู้แล้ว เขาก็สามารถออกแบบ Woodsap Mech ในรุ่นถัดไปให้ใช้ประโยชน์จากความสามารถนี้ได้อย่างจงใจ! สิ่งที่ทำให้เวสรู้สึกตื่นเต้นมากยิ่งขึ้นคือการขาดการควบคุมอาจไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตนัก ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" คือในขณะนี้เธอกำลังถูกควบคุมโดย "ส่วนประสาทสัมผัส" (Neural Interface) แบบธรรมดา เมื่อ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" สร้าง "พันธสัญญา Woodsap" (Woodsap Pact) กับท่านอาจารย์ลานี่ หรือนักบิน Mech คนใดก็ตาม การเชื่อมต่อที่แข็งแกร่งควรจะทำให้ Mech มีชีวิตมีจุดยึดที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นกับจิตใจอีกดวงหนึ่ง มันควรจะง่ายขึ้นมากสำหรับคู่หูของเธอที่จะรักษา Mech ในร่างต้นไม้นี้ให้อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ ในเวลานี้ การต่อสู้ได้พลิกผันอีกครั้งเมื่อผู้พิพากษาเครเลียนไม่คิดที่จะรักษาระยะห่างอีกต่อไป "เขากำลังรุกคืบ! ศัตรูต้องการเผาร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นของ Elegant Rage ด้วยแสงของเขา!" "ปรากฏการณ์แห่งมโนทัศน์" (manifestation of his artistic conception) ของผู้พิพากษาเครเลียนทวีความรุนแรงและร้อนระอุยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ๆ! แสงจำนวนมหาศาลสาดส่องลงมาบนต้นไม้ที่มืดมิด จนเปลือกและใบไม้เริ่มเหี่ยวเฉาและไหม้เกรียมแล้ว! ทว่า ขนาดอันมหึมาของร่างต้นไม้ของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" หมายความว่าเธอสามารถทนทานต่อความเสียหายนี้ได้มากยิ่งขึ้น! พลังงานไม้จำนวนมหาศาลและแร่ธาตุที่ขนส่งโดย "น้ำเลี้ยงต้นไม้" (tree sap) เคลื่อนที่เพื่อฟื้นฟูภายนอกที่เสียหายและป้องกันไม่ให้ร่างต้นไม้สูญเสียความสมบูรณ์ไปมากกว่านี้ ในขณะเดียวกัน "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ก็ไม่เคยลดละการโจมตีของเธอ! เมื่อเครเลียนเข้ามาใกล้เกินไปจนสามารถปล่อยหนามแหลมจำนวนมากใส่ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" ได้ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ก็เริ่มเลียนแบบ "ต้นไม้นิรันดร์" ในอีกทางหนึ่งด้วยการฟาดกิ่งก้านมากมายของเธอใส่ศัตรู! ฟาด! ฟาด! ฟาด! กิ่งก้านหลายอันพลาดเป้าคู่ต่อสู้ที่ค่อนข้างว่องไวและเคลื่อนที่ได้ กิ่งก้านอื่นๆ ถูกปัดป้องด้วยไม้เท้าแสงของสิ่งมีชีวิตต่างดาว ทว่า ผู้พิพากษาเครเลียนก็ยังคงหลีกเลี่ยงความเสียหายได้ยาก เนื่องจากมีกิ่งก้านจำนวนมากโจมตีอย่างต่อเนื่อง! การโจมตีแต่ละครั้งสร้างความเสียหายอย่างมากต่อโครงกระดูกภายนอกของสิ่งมีชีวิตต่างดาว หนามแหลมเล็กๆ ได้งอกขึ้นบนภายนอกของทุกกิ่งก้าน ทำให้มั่นใจว่าผู้พิพากษาเครเลียนจะไม่สามารถสลัดการโจมตีออกไปได้ง่ายๆ! สิ่งมีชีวิตต่างดาวไม่ได้กลายเป็น "เป้าซ้อม" (whipping boy) โดยไร้เหตุผล เมื่อเขาเข้าใกล้ แสงเรืองรองของเขาก็เริ่มเผาผลาญร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิมมาก! "เมชา Woodsap" จำนวนมากอ่อนแอต่อแสงที่ลงทัณฑ์ของผู้พิพากษาเครเลียน จน Mech มีชีวิตต้องใช้พลังงานและแร่ธาตุจำนวนมหาศาลในทุกวินาทีที่ผ่านไป! นอกจากนี้ ผู้พิพากษาเครเลียนยังพยายามทำให้ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" เป็นอัมพาต หรืออย่างน้อยก็ลดขนาดของเธอลงด้วยการโจมตีที่ลำต้นด้วยไม้เท้าของเขา ดาบแสงที่แหลมคมและยาวได้ยื่นออกมาจากปลายไม้เท้าของ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" ทุกครั้งที่คมดาบเหล่านี้ตัดเข้าสู่ลำต้นของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" Mech มีชีวิตก็ได้รับความเจ็บปวดอย่างมาก! ทว่า แม้จะมีพลังงานแสงและสายฟ้าแห่งเคราะห์กรรมมากมายที่ทำลายลำต้น ระดับความเสียหายก็เป็นเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับขนาดทั้งหมดของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ในปัจจุบัน! มันก็เหมือนหนูที่พยายามฆ่ามนุษย์ แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ความแตกต่างของขนาดที่มหาศาลก็ลดทอนภัยคุกคามที่เกิดจากผู้พิพากษาเครเลียนลงอย่างรุนแรงจนอยู่ในระดับที่แทบไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต! วิธีเดียวที่ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" จะเอาชนะต้นไม้มะเกลือได้คือการทำให้พลังงานไม้และแร่ธาตุทั้งหมดของ Woodsap Mech ที่เปลี่ยนร่างไปหมดสิ้นไป! นี่คือเหตุผลว่าทำไมผู้พิพากษาเครเลียนจึงเข้ามาใกล้และพยายามโจมตี "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ให้มากที่สุด ยิ่งเขาสร้างความเสียหายมากเท่าไหร่ การใช้ทรัพยากรก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น! พูดตามตรง นี่ไม่ใช่แผนที่ไม่สมจริง การที่ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" สูญเสียความคล่องตัวทำให้เธอไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปยังป่าอื่นที่เธอสามารถดูดซับพลังได้ รากอันมหึมาของเธอเติบโตใหญ่มาก แต่ปริมาตรของมันก็ถูกจำกัดด้วยรากฐานทางจิตวิญญาณที่จำกัดของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" มีแร่ธาตุเพียงจำนวนหนึ่งเท่านั้นที่พวกเขาสามารถสกัดจากดินใต้พื้นผิวได้ การต่อสู้เข้าสู่สถานะที่เข้มข้นเมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าสู่การแข่งขันการบดขยี้ที่เร่งความเร็วขึ้น "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" พยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำลายร่างกายที่ปกคลุมด้วยเปลือกของผู้พิพากษาเครเลียนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" พยายามใช้พลังงานและแร่ธาตุสำรองของต้นไม้มะเกลือให้หมดสิ้นโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด! เป็นไปไม่ได้ที่การแลกเปลี่ยนที่เข้มข้นนี้จะคงอยู่ได้นาน ขณะที่ผู้พิพากษาเครเลียนยังคงฟาดดาบแสงของเขาให้ลึกเข้าไปในลำต้นที่เสียหาย ร่างยักษ์ของ "อารมณ์พิโรธอันงดงาม" ก็เริ่มสร้างเถาวัลย์สีดำและมีหนามจำนวนมากในฉับพลัน! แม้แสงที่ร้อนระอุของศัตรูจะเริ่มเผาผลาญเถาวัลย์เหล่านี้แล้ว แต่ก็มีจำนวนมากจนพวกมันสามารถรัดรอบร่างของเป้าหมายได้อย่างสำเร็จจนไม่เหลือช่องว่างแม้แต่น้อย! "จับได้แล้ว!" สิ่งมีชีวิตต่างดาวถูกกับดักอย่างสมบูรณ์! แม้ศัตรูที่ติดกับดักจะเริ่มแผ่แสงที่เพิ่มขึ้นเพื่อพยายามหลุดพ้นจากกับดักนี้ แต่ต้นไม้มะเกลือก็ยังคงปล่อยเถาวัลย์ออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการยึดจับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังไว้ จากนั้น เถาวัลย์ก็เริ่มบีบรัดเพื่อพยายามรัดเหยื่อที่ไม่เชื่อฟัง! แรงที่กระทำต่อ "ปรากฏการณ์แห่งเคราะห์กรรม" ที่น่าสงสารมีมากเสียจนโครงกระดูกภายนอกก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ร่างที่ปรากฏของผู้พิพากษาเครเลียนก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์! นับจากวินาทีที่สิ่งนี้เกิดขึ้น พลังงานแห่งเคราะห์กรรมที่เคยประกอบขึ้นเป็นร่างของเขาก็สูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิงและเริ่มระเบิดออกไปภายนอก และกลืนกินร่างอันใหญ่โตเกินจริงของ "ต้นไม้อันงดงาม" คลื่นสุดท้ายของ "ปรากฏการณ์แห่งสายฟ้า" (lightning manifestation) ได้สิ้นสุดลงแล้วในรูปแบบที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้!