## เนื้อความภาษาไทย (Epic Full Prose): ผู้บัญชาการระดับเซนต์คนใหม่ไม่ได้ใช้เวลาหลายวันหลังจากการทะลวงขีดจำกัดเพื่อโศกเศร้ากับการจากไปของน้องชาย เธอยังได้ครุ่นคิดถึงภาพลักษณ์การต่อสู้และการนำทัพของตนภายหลังการทะลวงขีดจำกัดด้วย แม้เธอจะยอมรับว่าไม่ได้วิเคราะห์ความต้องการและพันธะในอนาคตของตนอย่างถี่ถ้วนเท่าที่ปรารถนา แต่อย่างน้อยเธอก็พอจะมีเค้าลางคร่าว ๆ ว่าเธอต้องการจะต่อสู้ในฐานะนักบินเมชา Ace (Ace Pilot) และผู้บัญชาการเมชา (Mech Commander) อย่างไร เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะจับจ้องการฉายภาพทางกายภาพของเวสด้วยสายตาที่มุ่งมั่น “ขอฉันเริ่มจากการกล่าวว่า ฉันรู้สึกถูกยั่วยวนให้เลือกทั้งสองทาง ความสามารถในการบัญชาการ (Commandeering) และความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์ (Enfeoffment) ที่ฉันเพิ่งได้รับมานั้นล้วนมีประโยชน์อย่างมหาศาล การมีเพียงหนึ่งในนั้นก็ถือเป็นความหรูหราแล้ว แต่การสามารถใช้ทั้งสองอย่างได้พร้อมกันทำให้ฉันสร้างผลกระทบอันใหญ่หลวงในสนามรบได้อย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ตาม ทว่า…” “คุณคิดว่าคุณกำลังพยายามทำในสิ่งที่เกินกำลัง หากคุณพยายามพัฒนาไปในสองทิศทางพร้อมกันใช่หรือไม่?” เวสคาดเดา นักบินเมชา Ace พยักหน้า “ฉันโชคดีในหลาย ๆ ด้าน ฉันเริ่มต้นอาชีพในฐานะผู้บัญชาการเมชาชั้นสามที่ด้อยความสามารถ แต่ตอนนี้ฉันกลายเป็นผู้บัญชาการ Ace ผู้ซึ่งกำลังจะได้ขับเมชา Ace ชั้นหนึ่งอันน่าอัศจรรย์ ฉันติดค้างความสำเร็จส่วนใหญ่แก่ตระกูลของคุณ แม้ฉันจะทำงานหนักเพื่อใช้ประโยชน์จากโอกาสที่คุณมอบให้ แต่มันก็ไม่ใช่แค่ความพยายามของฉันเพียงลำพังที่ทำให้ฉันทะลวงขีดจำกัดได้ตั้งแต่อายุยังน้อย สิ่งสำคัญคือฉันต้องเตือนตัวเองในเรื่องนี้ เพราะฉันไม่ต้องการทำผิดพลาดแบบเดียวกับนายพลอาร์ก และตัดสินใจโดยประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป” อาร์ก ลาร์คินสัน อาจไม่ได้เป็นต้นเหตุโดยตรงในการคร่าชีวิตน้องชายของเธอ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความมั่นใจและการมองโลกในแง่ดีที่ผิดพลาดของเขานั้นได้สร้างเงื่อนไขสำหรับหายนะอันน่าเศร้าโศกอย่างแท้จริง! เหตุการณ์อันเลวร้ายนี้กระทบกระเทือนคาเซลล่าอย่างหนักหน่วง เธอแค้นเคืองอาร์กมากเสียจนต้องการให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ลงเอยด้วยการเป็นเหมือนผู้เชี่ยวชาญด้านการบัญชาการคนนั้นเลยแม้แต่น้อย! เวสไม่ได้มีข้อผูกมัดเป็นพิเศษในเรื่องนี้ เขาไม่มีปัญหาไม่ว่าจะเลือกทางเลือกใด เขาสนใจเพียงว่าคาเซลล่าจะตัดสินใจเลือกทางที่เหมาะสมกับเป้าหมายและแนวโน้มของเธอที่สุดหรือไม่ “ดังนั้นคุณตัดแนวทางการพัฒนาสองทางออกไปก่อน ใช่หรือไม่?” “ใช่ค่ะ ท่านหัวหน้า ฉันไม่ต้องการโลภ มันอาจเป็นไปได้ที่ฉันจะเป็นเลิศได้ในทั้งสองทิศทาง... แต่ความน่าจะเป็นที่ฉันจะประสบความสำเร็จนั้นน้อยกว่ามาก หากฉันเลือกแนวทางที่ระมัดระวังกว่า ในฐานะนักบินเมชา Ace พวกเราเป็นที่รู้กันว่าสามารถทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ แต่สิ่งที่น้อยคนนักจะตระหนักก็คือ ค่าใช้จ่ายและความพยายามในการทำเช่นนั้นก็เป็นภาระอันหนักอึ้งเกินต้านทานเช่นกัน ยิ่งฉันต้องการทะลวงข้อจำกัดมากเท่าไหร่ ข้อจำกัดเหล่านั้นก็จะยิ่งทำลายฉันกลับคืนมากเท่านั้น ฉัน... ไม่สามารถรับผิดชอบต่อความเสี่ยงเหล่านี้ได้ ในเมื่อเป้าหมายสูงสุดของฉันกำลังตกอยู่ในอันตราย ฉันไม่สนใจที่จะเป็นนักบินเมชา หรือผู้บัญชาการเมชาที่ทรงพลังที่สุด สิ่งที่ฉันสนใจคือการนำน้องชายกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ฉันสนใจที่จะเพิ่มอัตราความสำเร็จของการทะลวงขีดจำกัดในครั้งต่อ ๆ ไป มากกว่าการเพิ่มพูนผลประโยชน์จากการก้าวหน้าแต่ละขั้น” นั่นเป็นมุมมองต่ออนาคตของเธอที่สมเหตุสมผลและสดใหม่ คาเซลล่าตระหนักชัดว่าเธอต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากอยู่แล้ว หากเธอต้องการก้าวข้ามสู่ความเป็นเทพ การเป็น God Pilot คือความต้องการขั้นต่ำที่สุดที่จำเป็นสำหรับเธอในการค้นหาวิธีฟื้นคืนชีพให้แก่อีมอน อิงวาร์ ด้วยเหตุนี้ มันคงเป็นเรื่องโง่เขลาหากเธอจะทำให้ความท้าทายในการเดินทางบนเส้นทางแห่งการไม่หวนคืนยากยิ่งขึ้นไปอีก ด้วยความโลภในการแสวงหาพลังเพิ่มเติม การพยายามเลือกทั้งสองทางยังจะยืดเยื้อความก้าวหน้าของเธอออกไปอีก สิ่งใดก็เกิดขึ้นได้ในระหว่างนั้น ซึ่งอาจทำลายโอกาสในการนำน้องชายกลับมามีชีวิตของเธอ หากเธอต้องการลดความเสี่ยงที่อาจส่งผลเสียต่อเป้าหมายของเธอลงให้เหลือน้อยที่สุด เธอก็จำเป็นต้องลงมือทำด้วยตนเองและทะลวงขีดจำกัดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! ด้วยเหตุนี้ การมุ่งเน้นไปที่ความเชี่ยวชาญเพียงหนึ่งเดียวและทุ่มเทให้กับมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จึงดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด “เอาละ” เวสกล่าว “คุณตัดสินใจทุ่มเทให้กับทิศทางไหน? คุณจะยึดติดกับสิ่งที่ทำอยู่เป็นประจำ หรือจะพยายามใช้ประโยชน์จากความสามารถใหม่ ๆ ของคุณ?” “อย่างหลังค่ะ” คาเซลล่ากล่าวโดยไม่ลังเล “ฉันได้ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าต้องการบรรลุสิ่งใด หลังจากการพิจารณาอย่างหนัก ฉันเชื่อว่าฉันจะสามารถบรรลุเป้าหมายของฉันได้ดีขึ้นด้วยการเชี่ยวชาญในความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์ (Enfeoffment) มากกว่าความสามารถในการบัญชาการ (Commandeering)” “โอ้? เหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจนี้คืออะไร? ในสองทางเลือกนี้ ผมคิดว่าคุณน่าจะเลือกเชี่ยวชาญในความสามารถในการบัญชาการมากกว่า มันเป็นความสามารถที่ผ่านการพิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้จริงและมีประโยชน์ เป็นการแสดงออกที่พื้นฐานที่สุดของสนามบัญชาการของคุณ ดังนั้นความเสี่ยงในการพัฒนาต่อยอดควรจะต่ำที่สุด” “มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้ฉันชื่นชอบความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์มากกว่าความสามารถในการบัญชาการค่ะ ท่านหัวหน้า แม้คำบรรยายของคุณจะเป็นจริง แต่นั่นไม่ใช่ปัจจัยเดียวในการพิจารณาของฉัน ประการแรกคือประเด็นเรื่องความเหมาะสมในการใช้งาน เพื่อเพิ่มความสามารถในการบัญชาการของฉันให้ถึงขีดสุด ฉันควรบัญชาการกองกำลังเมชาตั้งแต่หลักหมื่นไปจนถึงหนึ่งแสนเมชา นี่คือขีดจำกัดของฉันในช่วงเริ่มต้นของการเดินทางในฐานะเซนต์ เมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะสามารถบัญชาการกองทัพเมชาจำนวนมากขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ฉันอาจสามารถเสริมพลังให้กับยานรบฝ่ายเดียวกันอื่น ๆ เช่น สตาร์ไฟท์เตอร์และยานรบได้อีกด้วย ทั้งหมดนี้อาจฟังดูน่าอัศจรรย์ และฉันปฏิเสธไม่ได้ถึงแรงดึงดูดของการนำทัพอันกว้างใหญ่เช่นนั้น แต่… ไม่ใช่ทุกการรบที่จะเกิดขึ้นในระดับมหึมา” “ผมเห็นแล้ว ผมเข้าใจสิ่งที่คุณกำลังจะสื่อ การรบหลายครั้งเกิดขึ้นโดยมีเมชาเพียงสิบ ร้อย หรือมากที่สุดก็เพียงพันเมชา พวกที่จัดอยู่ในระดับชั้นสาม (Third-raters) มักจะใช้กองทัพเมชาที่ใหญ่ที่สุด เนื่องจากมีประชากรจำนวนมากและฮาร์ดแวร์ที่ราคาถูกเหลือเชื่อ พวกที่จัดอยู่ในระดับชั้นสอง (Second-raters) ก็มักจะใช้กองทัพเมชาที่ค่อนข้างใหญ่เช่นกัน เนื่องจากพวกเขาไม่ถูกจำกัดด้วยการขาดแคลนทรัพยากรมากนัก แต่พวกที่จัดอยู่ในระดับชั้นหนึ่ง (First-raters) ไม่ค่อยเต็มใจที่จะใช้เมชามากกว่าหนึ่งล้านตัวในสนามรบใด ๆ มันต้องใช้เงินและทรัพยากรที่มีมูลค่าสูงมากเกินไปในการสร้างพวกมันทั้งหมด และพวกมันก็จำเป็นต้องอยู่ในหลายพื้นที่มากเกินไปที่จะมารวมตัวกันในจำนวนที่มหาศาล” หากคาเซลล่าเลือกที่จะพัฒนาความสามารถในการบัญชาการของเธอ เธอก็จะเก่งขึ้นอย่างแน่นอนในการนำกองทัพเมชาขนาดมหึมา นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่สามารถพัฒนาความสามารถในการเสริมพลังให้กับกลุ่มเมชาขนาดเล็กได้ แต่หากเธอทำเช่นนั้น เธอก็จะสิ้นเปลืองขีดความสามารถของเธอไปอย่างมหาศาล นี่ไม่ใช่การใช้พลังของเธออย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด มันเหมือนกับการสร้างสนามประลองเมชาที่สามารถรองรับผู้ชมได้หลายล้านคนบนดาวเคราะห์ชนบท บางทีอาจมีทัวร์นาเมนต์ใหญ่หรืออีเวนต์เกิดขึ้นทุก ๆ สองสามปี ที่จะทำให้สนามประลองเมชาเต็มความจุ แต่ส่วนใหญ่แล้ว โครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดก็จะยังคงไม่ได้ถูกใช้งาน เนื่องจากผู้ถือบัตรผ่านฤดูกาลนับหมื่นคนเข้าร่วมการแข่งขันที่ไม่สำคัญนัก เหตุผลหลักที่จะเชี่ยวชาญในความสามารถในการบัญชาการก็คือ หากคาเซลล่าให้ความสำคัญกับความสามารถในการนำและเสริมพลังกองทัพขนาดมหึมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เป็นเช่นนั้น เธอฟังดูราวกับว่าไม่ติดขัดเลยที่จะพลาดการเป็น Archistrategos คนต่อไป “ความสามารถในการบัญชาการอาจมีประโยชน์มากกว่าหากเรายังคงปฏิบัติการอยู่ในกาแล็กซีเก่า แต่กฎแห่งสงครามได้เปลี่ยนไปแล้วในชายแดนใหม่ค่ะ” คาเซลล่ากล่าวเสริมพร้อมนำเสนอเหตุผลต่อ “คุณภาพมีความสำคัญมากกว่าปริมาณ ความสำคัญของยอดนักรบนั้นยิ่งใหญ่กว่ามากในยุคอรุณรุ่ง ทุกสิ่งที่ฉันได้อ่านเกี่ยวกับสภาพการณ์ของ Messier 87 ชี้ให้เห็นว่าการรบถูกตัดสินโดยนักรบแต่ละคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น ทหารปลายแถวจำนวนมากที่ต่อสู้เคียงข้างพวกเขาก็ยังสามารถสร้างประโยชน์ได้ แต่เป็นเรื่องยากกว่ามากสำหรับพวกเขาที่จะเอาชนะขุมกำลังที่แท้จริงได้ มากกว่าในทางกลับกัน” “ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่กลุ่มนักรบที่อ่อนแอจำนวนมากจะรวบรวมพลังและสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อขุมกำลังแต่ละคน” เวสโต้กลับ “เครือข่ายการรบและล่าสุดคือ Energy Weaver Mech Ecosystem เป็นเพียงสองวิธีที่เป็นไปได้สำหรับมวลชนที่จะเอาชนะผู้แข็งแกร่งได้” “ฉันยอมรับเรื่องนั้นค่ะ แต่ฉันคิดว่าท้ายที่สุดแล้วสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงตัวแทนของเมชาผู้เชี่ยวชาญ (Expert Mech) และเมชา Ace ที่แท้จริง ความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์จัดการกับผู้รับจำนวนน้อยกว่ามาก แต่พวกเขามีประโยชน์ในทุกสถานการณ์ เมื่อเมชาใดก็ตามได้รับพลังการต่อสู้ที่เทียบเท่าเมชาผู้เชี่ยวชาญ พวกเขาก็ได้ก้าวขึ้นจากสินทรัพย์การต่อสู้ที่มีมูลค่าต่ำไปสู่สินทรัพย์การต่อสู้ที่มีมูลค่าสูงอย่างสมบูรณ์ การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเหล่านี้ไม่เพียงทำให้เมชาที่ได้รับเอ็นเฟอฟเมนต์ของฉันต่อสู้กับเฟสลอร์ดและสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ทรงพลังอื่น ๆ ได้ง่ายขึ้นมาก แต่ยังทำให้พวกเขามีพละกำลังที่จะสังหารศัตรูที่อ่อนแอจำนวนมากได้ ขึ้นอยู่กับการตั้งค่าของพวกเขา” มันง่ายกว่ามากที่จะโจมตีผู้ที่ด้อยกว่า มากกว่าในทางกลับกัน นักรบที่ทรงพลังอย่างเช่นวาฬเฟสโบราณ (ancient phase whales), ยานเดรดนอท (dreadnoughts), God Pilot และ Subjugation King ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ไม่อาจถูกเอาชนะได้ด้วยการส่งทหารปลายแถวระลอกแล้วระลอกเล่าเข้าสู้! ขุมกำลังเหล่านี้แต่ละตนล้วนมีพละกำลังมากเกินพอที่จะทำลายเมชาที่อ่อนแอกว่าลงได้อย่างมหาศาล! “ผมจินตนาการได้ว่า หากเราต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังศัตรูไม่กี่คนด้วยหน่วยเมชามาตรฐานจำนวนมาก ผู้ชายและผู้หญิงที่ดีจำนวนมากจะต้องเสียชีวิต” เวสกล่าว “ชัยชนะใด ๆ ก็จะกลายเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียใหญ่หลวง เราไม่สามารถจ่ายได้ที่จะชนะการรบด้วยวิธีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประชากรของมนุษย์สีแดงมีจำนวนน้อยกว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลักใด ๆ อย่างมาก” คาเซลล่าพยักหน้า “นั่นเป็นความคิดของฉันเช่นกันค่ะ เมชาที่ได้รับเอ็นเฟอฟเมนต์จะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ยังได้รับการปกป้องที่ดีกว่ามาก ‘บาโรน’ (Barons) และระดับที่สูงกว่าจะได้รับสนามเรโซแนนซ์ (resonance shields) เป็นของตนเอง ซึ่งเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับเมชาที่ได้รับการเสริมพลัง เมื่อรวมกับการนำที่กระตือรือร้นของฉัน มันง่ายกว่ามากสำหรับฉันที่จะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถใช้ความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของพวกเขาได้อย่างเต็มที่ พร้อมทั้งดึงพวกเขากลับมาก่อนที่พวกเขาจะตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะพ่ายแพ้” ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเหตุผลที่ดีในการลงทุนกับความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์ แทนที่จะเป็นการบัญชาการ แม้ว่าเธอจะสามารถเลียนแบบ Archistrategos และควบคุมเมชาที่ได้รับการบัญชาการของเธออย่างละเอียดได้ในระดับเดียวกัน แต่เธอก็มีสิ่งที่ต้องจัดการน้อยกว่ามาก เนื่องจากระดับการเสริมพลังสำหรับเครื่องจักรแต่ละเครื่องจะไม่แข็งแกร่งเท่ากัน “มีเหตุผลอื่นใดอีกบ้างที่ทำให้คุณเลือกเส้นทางนี้? ผมรู้สึกว่ายังคงมีแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่กว่าเบื้องหลังการเลือกของคุณ” คาเซลล่าค่อย ๆ ยิ้ม “คุณเฉียบคมมากค่ะ ท่านหัวหน้า ฉันมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งว่าทำไมฉันจึงต้องการเชี่ยวชาญในความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์ ฉันมีเหตุผลที่หนักแน่นที่จะเชื่อว่ามันเข้ากันได้ดีที่สุดกับความสามารถในการฉกฉวย (hijacking ability) ของวิญญาณคู่หูของฉัน” งูวิญญาณมีปีกพุ่งออกจากศีรษะของเธอและหมุนตัวในอากาศ แม้เอเลอิฮาจะไม่มีโอกาสได้ใช้ความสามารถ Mental Hijack ที่เพิ่งได้รับมาในระหว่างเหตุการณ์การทะลวงขีดจำกัดของคาเซลล่า แต่นักบินเมชา Ace ก็มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าวิญญาณคู่หูของเธอสามารถครอบงำศัตรูได้ ตราบใดที่การต่อต้านไม่มากเกินไป! เวสสามารถเห็นได้ว่าสิ่งนี้จะส่งผลดีต่อคาเซลล่าได้อย่างไร “อ่า คุณต้องการเพิ่มอัตราความสำเร็จของความสามารถโดยกำเนิดของเอเลอิฮาให้ถึงขีดสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยการส่งเจตจำนงของคุณไปยังจิตใจและจิตวิญญาณของศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์สร้างผลกระทบต่อบุคคลได้หนักหน่วงกว่าความสามารถในการบัญชาการอย่างแท้จริง” มันคือความแตกต่างระหว่างการใช้เลเซอร์ที่มีความแม่นยำกับปืนลูกซอง อย่างหลังเหมาะสมกว่าที่จะสร้างความเสียหายให้กับเป้าหมายศัตรูจำนวนมากในเวลาเดียวกัน แต่แบบแรกนั้นเหนือกว่าอย่างมากหากคาเซลล่าต้องการมุ่งเน้นไปที่บุคคลเพียงคนเดียว! “ฉันมีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพน้องชายของฉันได้ดีกว่ามาก หากฉันสามารถจับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ทรงพลังซึ่งมีความสามารถที่ไม่มีมนุษย์คนใดเทียบได้” คาเซลล่ากล่าว “หากฉันสามารถช่วยน้องชายของฉันได้ด้วยการทำข้อตกลงกับ God Pilot หรือมนุษย์คนอื่น ๆ นั่นจะดีกว่า ฉันไม่ต้องการเดิมพันว่าสิ่งนั้นเป็นไปได้หรือไม่ เป็นการดีกว่าสำหรับฉันที่จะลงมือทำอย่างรวดเร็ว ดังนั้นฉันจึงต้องพัฒนาความสามารถของเอเลอิฮาให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มีการผนึกรวมที่ยิ่งใหญ่กว่ามากระหว่างพลังของเธอกับความสามารถเอ็นเฟอฟเมนต์ เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉันที่จะทุ่มเทให้กับความเชี่ยวชาญนี้” “ผมเข้าใจว่าเอเลอิฮาสามารถฉกฉวยสิ่งมีชีวิตได้เพียงครั้งละหนึ่งตัวเท่านั้น” นักบินเมชา Ace พยักหน้า “นั่นเป็นเรื่องจริง บางทีเธออาจจะขยายข้อจำกัดนั้นได้หากเธอฝึกฝน แต่สิ่งนั้นขัดต่อความตั้งใจของฉัน มีเพียงสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ทรงพลังที่สุดเท่านั้นที่ควรมีความสามารถในการฟื้นฟูสภาพน้องชายของฉันให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จิตใจของพวกเขานั้นยากที่จะควบคุม ดังนั้นฉันต้องการพลังทั้งหมดที่ฉันจะได้รับ เพื่อที่จะประสบความสำเร็จในการได้รับความร่วมมือจากพวกเขาด้วยกำลัง”