บทที่ 68: การแสดงที่น่าตื่นตา แผ่นหลังพิงกับบ่ออัสนี ความคิดของฉินจินนั้นชัดเจนยิ่งนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ยึดถือความคิดเรื่องการตัดสินผลแพ้ชนะในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว ฉินจินก็เหมือนกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับซ่งเหนียนเฉิง เขาจะไม่ลงมือฆ่าอย่างโหดเหี้ยม แต่ถ้าใครปรารถนาจะสู้กันจนตัวตาย เขาก็พร้อมจะสงเคราะห์ให้ ฉากประหลาดปรากฏขึ้นที่จุดสิ้นสุดของเขตต้องห้ามเทพดารา หลังจากออกล่าหุ่นกลได้มากพอและเริ่มถลำลึกเข้าไปในเขตต้องห้าม เหล่าผู้เข้าแข่งขันกลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีบางคนเลือกที่จะหันหลังกลับและออกไปจากพื้นที่แห่งนี้ สิ่งนี้ส่งสัญญาณเตือนภัยในใจของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ทุกคนต่างรู้สึกว่ามีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไปในส่วนลึกของเขตต้องห้าม ... "ในที่สุด ก็ใกล้จะถึงแล้ว" ดิแอซมองไปยังต้นไม้เทพสายฟ้าที่ขยับเข้าใกล้มาทุกทีพลางผ่อนลมหายใจยาว ซูซูและจางเฉิงช่วยเขาออกล่าหุ่นกลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกระทั่งพวกเขาไม่สามารถทนต่อแรงผลักดันได้อีกต่อไปและจำใจต้องจากไป ยิ่งเขาเข้าไปลึกเท่าไหร่ แรงผลักดันรอบตัวก็ยังไม่จางหายไปโดยสิ้นเชิง และเขายังคงรู้สึกเหมือนถูกกดทับอยู่บ้าง แต่... ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมาย "เท่านี้ ก็พอจะตอบแทนพวกเขาได้บ้างแล้ว" ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เดิมทีเขาไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้าย และเส้นทางที่เขาเดินมาถึงจุดนี้เป็นเพียงการฝึกฝนตนเอง ผลลัพธ์ในปัจจุบันถือว่าคุ้มค่ากับความพยายามที่เขาทุ่มเทลงไป เมื่อมองไปข้างหน้า เขามองไปยังทิศทางที่ต้นไม้เทพสายฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ สายตาของเขาพลันเคร่งเครียดขึ้น "ทำไมถึงมีคนอยู่แค่คนเดียว?" "ความเร็วของฉันก็ไม่ได้ช้าขนาดนั้น น่าจะมีคนมาถึงที่นี่ค่อนข้างเยอะแล้วสิ" "เดี๋ยวก่อน นั่นมันคนนั้นนี่!" ในวินาทีที่เขามองเห็นใบหน้าของฉินจินจากระยะไกล เขาก็จำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที ท้ายที่สุดแล้ว ฉากการสยบเสือเขี้ยวดาบนั้นสร้างความตกตะลึงให้กับพวกเขามากเกินไป เมื่อนึกถึงกลุ่มคนที่เขาพบเจอระหว่างทางที่เดินออกมาจากส่วนลึกของเขตต้องห้าม ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ พร้อมกับคลื่นแห่งความตกใจที่ฉายชัดในดวงตา "คงไม่ใช่หรอกนะ?" ไม่นานนัก ข้อสันนิษฐานของเขาก็ได้รับการยืนยัน ในขณะที่เขากำลังเฝ้าสังเกต ผู้มาใหม่ก็มาถึงอีกครั้ง เขาเห็นชัดเจนว่าฉินจินเผด็จศึกศัตรูอย่างเด็ดขาด และหลังจากที่พวกเขาล่าถอยไป สายตาของฉินจินก็หันมาทางเขา เพียงแค่ปรายตามอง ฉินจินไม่ได้ใช้การโจมตีทางจิตวิญญาณ แต่ดิแอซกลับรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ ความรู้สึกหวาดกลัวอันเยือกเย็นแล่นผ่านร่างไป มันคือผลลัพธ์ของชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า ที่ทำให้เจตจำนงทางจิตวิญญาณของเขาเฉียบคมยิ่งขึ้น และถูกห่อหุ้มด้วยกระแสแห่งชัยชนะ ดิแอซก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว เขาหันหลังกลับและจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาบรรลุเป้าหมายแรกเริ่มของตนเองแล้ว และที่สำคัญที่สุด... สัญญาณเตือนภัยในใจบอกเขาว่า หากเขาฝืนสู้กับคนผู้นี้ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่า... เขาจะต้องตาย! ... ในส่วนลึกของเขตต้องห้าม ร่างสูงสง่ายืนตระหง่าน รายล้อมด้วยพลังชีวิตที่ปรากฏเป็นสีสันคล้ายเปลวเพลิงประหลาด ราวกับมีเปลวไฟหมุนวนรอบตัวและไหลรินราวกับสายน้ำ สำนักมงกุฎ ติงเชว่! ใกล้ๆ กันนั้น ในระยะไม่กี่เมตรข้างหน้า มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่ายังเป็นหรือตาย เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนิงจือ คนที่ฉินจินเคยเห็นขี่พยัคฆ์สายฟ้า "พละกำลังของเด็กสาวคนนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ" เสียงของติงเชว่แฝงไปด้วยความตื่นเต้น: "ดูเหมือนว่าการมาถึงที่นี่ช้าหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องแย่ไปเสียหมด" "อย่างน้อยคู่ต่อสู้ที่เหลืออยู่ก็ล้วนแต่เป็นระดับหัวกะทิ" เขาขยับแขนจนเกิดเสียงกระดูกลั่น สายตาจับจ้องไปที่ด้านหน้า ที่นั่น มีร่างหนึ่งยืนอยู่ด้วยสายตาระแวดระวังและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เฉินจื่ออู่ เพื่อนร่วมทีมของหนิงจือ "คราวนี้ ตาแกแล้ว" "หวังว่าแกจะทำให้ฉันพอใจได้นะ" เมื่อเขาก้าวเข้าไปใกล้ ติงเชว่เป็นฝ่ายร่นระยะห่างอย่างกระหายการต่อสู้: "เพื่อนร่วมทีมของแกยังไม่ตาย ฉันไว้ชีวิตเธอ" "ตราบใดที่แกแข็งแกร่งพอ แกจะช่วยเธอเมื่อไหร่ก็ได้" "หรือถ้าการแสดงของแกยอดเยี่ยมพอ ฉันจะให้โอกาสแกพาเธอไป" ความหวาดกลัวในดวงตาของเฉินจื่ออู่จางหายไป แทนที่ด้วยความจริงจัง เขาก้าวขาขวาไปข้างหน้า ย่อตัวลงในท่าคันศร กางมือออก พร้อมสำหรับการปะทะ ในพริบตาต่อมา ร่างทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่กัน! ... เขตต้องห้าม บ่ออัสนี ฉินจินหลับตาลงเพื่อพักผ่อน นี่คือจุดหมายปลายทางสุดท้าย ผู้ที่สามารถมาถึงที่นี่ได้ล้วนถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะ และเมื่อมีการเผชิญหน้ากัน ย่อมไม่มีใครยอมศิโรราบหรือล่าถอยง่ายๆ ในระหว่างที่เขากำลังรอต้อนรับคู่ต่อสู้ที่นี่ เขาสามารถได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากระยะไกลเป็นระยะ เขาหยัดยืนอย่างโดดเดี่ยวที่นี่ เผชิญหน้ากับศัตรูอย่างต่อเนื่อง ในขณะนั้นเอง จากด้านหน้า เสียงฝีเท้าถี่รัวใกล้เข้ามา ฉินจินลืมตาขึ้นมอง เห็นร่างนับสิบพุ่งตรงมายังขอบหน้าผาพร้อมกัน เพียงปราดเดียว ใบหน้าทั้งเก่าและใหม่ก็สลับสับเปลี่ยนกันไป ในบรรดานั้นมีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่สองคน พวกเขาคือผู้เข้าแข่งขันที่เขาเคยเอาชนะได้ก่อนหน้านี้ และไว้ชีวิตเพราะเขาไม่มีเจตนาจะฆ่า เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ฉินจินจ้องมองมา หนึ่งในนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยแววตาและน้ำเสียงที่ลึกล้ำ "แกแข็งแกร่งจริงๆ" "แต่แกก็โอหังเกินไป" "ทุกคนต่างต้องดิ้นรนกว่าจะมาถึงที่นี่ได้ มันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่แกกลับคิดจะขวางทางทุกคน" "แกเคยไว้ชีวิตฉันก่อนหน้านี้ ตอนนี้ฉันก็จะให้ทางออกกับแกเหมือนกัน" "จงถอยไปเงียบๆ ถอนตัวจากการแข่งขันผู้ถูกเลือก แล้วเราจะปล่อยแกไป" "จะเสียเวลาพูดกับมันทำไม?" ข้างๆ กันนั้น เสียงจากใบหน้าใหม่ดังขึ้น: "สำหรับฉัน พวกแกสองคนนั่นแหละที่อ่อนแอเกินไป" "ถึงขนาดพ่ายแพ้ติดต่อกันให้กับคนเพียงคนเดียวในการต่อสู้แบบรุมทึ้ง" "ไอ้หนู" สายตาของคนผู้นั้นตกลงที่ฉินจิน น้ำเสียงเย็นเยียบ: "ตอนนี้ ไสหัวออกไปจากเขตต้องห้ามซะ" ฉินจินเมินเฉยต่อเขา สายตาของเขาตกลงที่ใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสองคน น้ำเสียงราบเรียบ: "ฉันให้โอกาสพวกคุณแล้ว" "ช่างน่าเสียดายจริงๆ" ทันทีที่คำว่าเสียดายหลุดออกมา ฉินจินก็เคลื่อนไหว กายสายฟ้าสวรรค์ถูกกระตุ้น ชุดเกราะสายฟ้าอันเจิดจ้าห่อหุ้มไปทั่วร่าง และร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง "บังอาจลงมือก่อนงั้นเหรอ?!" "โอหัง!" ท่ามกลางเสียงอุทาน ฉินจินราวกับสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าใส่ฝูงชน เป้าหมายคือคนที่เอ่ยปากคนแรก มือของเขากำเป็นหมัด รายล้อมด้วยสายฟ้าอันรุ่งโรจน์ ท่ามกลางฝูงชน ฉินจินไม่สนสิ่งใด กระแทกหมัดเข้าที่หน้าอกของคนผู้นั้น ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่น พลังสายฟ้าระเบิดออก ร่างของคู่ต่อสู้กระเด็นไปข้างหลัง กระแทกพื้นและชักกระตุกสองสามครั้งก่อนจะนิ่งสนิทไป ในขณะที่หมัดนั้นถูกส่งออกไป เจตจำนงเทวะก็ทำงาน ขุนพลเทพเกราะทองฉีกกระชากน่านฟ้า พุ่งทะลวงเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ บั่นศีรษะศัตรู! ใบหน้าที่คุ้นเคยอีกคนหนึ่งพลันแข็งค้าง ดวงตามืดดับ และล้มตึงลงกับพื้นทันที ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วอย่างถึงที่สุด คนอื่นๆ กำลังจะเคลื่อนไหว แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าผู้ริเริ่มสองคนที่เชิญชวนให้พวกเขาร่วมมือกันในตอนแรกได้ตายไปเสียแล้ว "อย่าไปกลัว!" "มันมีแค่ตัวคนเดียว" "ลงมือ!" เมื่อเสียงตะโกนดังขึ้น จากมุมที่ต่างกัน ระยะทางที่ต่างกัน คนอื่นๆ ก็เริ่มโจมตีทันที พร้อมที่จะรุมล้อมเข้าใส่ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น การได้เห็นการโจมตีของฉินจินด้วยตาตนเองทำให้ความระแวดระวังของพวกเขาเพิ่มขึ้นในทันที คำพูดของผู้ริเริ่มทั้งสองคนสะท้อนก้องในหัว ฉินจินยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อม เมื่อเขาดึงหมัดกลับ แสงอันสง่างามก็เอ่อล้นในดวงตา รอยสลัก: มหานาคาสามเศียร ทำงาน! อย่างเงียบเชียบ ความแตกต่างในระดับจิตวิญญาณทำให้โลกแห่งจิตวิญญาณของพวกเขาเปิดโล่ง และความรู้สึกนั้นก็ยิ่งหยั่งรากลึกเมื่อสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์โบราณอันยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา เยือกแข็ง หนาวเหน็บถึงขีดสุด และสั่นสะท้าน โลกแห่งจิตวิญญาณของพวกเขาถูกกระแทก ความคิดหยุดชะงัก ร่างแต่ละร่างแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้อยู่กับที่ จากนั้น... ในโลกแห่งจิตวิญญาณ ปากของหัวงูยักษ์ตัวกลางของมหานาคาสามเศียรก็อ้ากว้าง และกระแสพลังจิตวิญญาณที่บรรจุไว้ด้วยความหนาวเย็นสุดขั้วก็พุ่งทะลักออกมา! ปึก ปึก ปึก... เสียงทึบๆ ดังต่อเนื่องกัน นั่นคือเสียงของร่างที่ล้มลงกับพื้นเมื่อจิตวิญญาณของพวกเขาดับสูญ ฉินจินหันหลังกลับและก้าวเดินกลับไปยังขอบหน้าผาบ่ออัสนี เขาเฝ้าที่แห่งนี้เพียงลำพัง ไว้ชีวิตคู่ต่อสู้เหล่านั้นโดยไม่มีเจตนาจะฆ่า นั่นไม่ใช่ความโอหัง แต่เป็นเพราะ... เขาได้รับพลังที่จะมารับผิดชอบต่อทางเลือกของตนเองแล้ว! อย่างไรก็ตาม ไม่มีความอดทนสำหรับโอกาสซ้ำซาก ในเมื่อพวกเขาไม่เห็นค่าของโอกาสที่เขาหยิบยื่นให้ พวกเขาก็ต้องหลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดกาล เมื่อยืนอยู่ที่ขอบหน้าผา ฉินจินก็ค่อยๆ หลับตาลง หัวใจสงบนิ่ง เริ่มทำสมาธิและฟื้นฟูร่างกายต่อไป เวลาผ่านไป การต่อสู้แบบตัวต่อตัวและการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคนผ่านพ้นไป จนถึงตอนนี้ เป็นเวลาพักใหญ่แล้วที่ไม่มีผู้เข้าแข่งขันรายใหม่มาถึงบ่ออัสนี "เขตต้องห้ามถูกกวาดล้างหมดแล้วงั้นหรือ?" เขตต้องห้ามนั้นกว้างใหญ่ แต่ในเวลานี้ ที่ด้านหน้าของบ่ออัสนี มีเพียงเสียงสายฟ้าที่ก้องกังวาน ดูเงียบเหงาวังเวง เมื่อลืมตาขึ้น ฉินจินก็หันกลับไปมองด้านหลัง ภายในบ่ออัสนี สายฟ้าม้วนตลบ คลื่นสายฟ้าที่บ้าคลั่งพุ่งสูงถึงหลายหมื่นเมตร คำรามกึกก้องอย่างโกลาหล ที่ใจกลางสำคัญที่สุด ต้นไม้เทพสายฟ้าเติบโตใหญ่ยักษ์ขึ้นไปอีก แผ่ขยายอย่างต่อเนื่อง รุกล้ำพื้นที่ของบ่ออัสนี มันเชื่อมต่อสวรรค์และโลกเข้าด้วยกันแล้ว และในขณะที่มันกำลังแผ่ขยายอยู่นี้ มันก็ได้กลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวเกินจินตนาการ กลิ่นอายแห่งการกดทับอันไร้เทียมทานแผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ "เทพดาราแห่งดาวเหมืองแร่จะมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ?" ฉินจินครุ่นคิดในใจ เทพดาราคือพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของสหพันธรัฐสตาร์ไฟร์ แม้แต่ในฐานที่มั่นของฉู่เทียนอี้ เขาก็ไม่เคยเห็นข้อมูลหรือภาพลักษณ์ของเทพดาราจากดาวเคราะห์ไกอาดวงอื่นเลย คำว่า "เทพเจ้า" บรรจุไว้ด้วยความลึกลับนับไม่ถ้วน ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในตัวตนที่ปริศนาที่สุดในทะเลดารา ในขณะที่ความคิดโลดแล่นอยู่ในหัว ฉินจินก็รวบรวมสายตาให้มั่น ในสายตาของเขา ลำต้นอันมหึมาของต้นไม้เทพที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้านั้น... กลับปรากฏรอยร้าว! นี่คือฉากที่เหนือจินตนาการ แทนที่จะรับรู้ด้วยตาเปล่า แต่มันเป็นความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนจากภายในหัวใจมากกว่า ลำต้นของต้นไม้ที่ก่อตัวจากการรวมตัวและประกอบกันของสายฟ้านั้น เดิมทีก็เต็มไปด้วยช่องว่างนับไม่ถ้วนอยู่แล้ว แต่การมองในอดีตจะให้ความรู้สึกถึงความสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าต้นไม้เทพต้นนี้ควรจะเป็นเช่นนี้ บรรจุไว้ด้วยพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น และเติบโตอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อมองในตอนนี้ มันราวกับมีรอยร้าวปรากฏบนเครื่องเคลือบดินเผาชั้นเลิศ เด่นชัดอย่างยิ่ง รอยร้าวบนต้นไม้เทพถูกฉินจินจับภาพและรับรู้ได้โดยตรง "เทพดารา..." "กำลังจะปรากฏตัวแล้วงั้นหรือ?" เมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว ฉินจินก็ใคร่ครวญถึงแนวคิดที่ซับซ้อนต่างๆ นานา แต่สุดท้าย ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ เกิดบนดาวเหมืองแร่ ถูกกำหนดให้ต้องมาพัวพันกับพายุที่ไร้เทียมทานลูกนี้ และตอนนี้... พายุลูกนี้ก็กำลังจะมาถึงจุดสิ้นสุดเสียที ฉินจินเงยหน้าขึ้น มองไปยังเบื้องบน ในขณะนี้ ที่ยอดของต้นไม้เทพสายฟ้า เมฆอัสนีม้วนตลบอย่างต่อเนื่อง รวมตัวกันจากทุกทิศทาง สายฟ้าพิโรธในขณะที่พวกมันก่อตัวเป็นน้ำวนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เบื้องบน! ภายในเขตต้องห้าม พร้อมกับการเริ่มต้นของเหตุการณ์ผู้ถูกเลือก มันคือพื้นที่สุดท้ายของดาวเหมืองแร่ที่ยังถูกปกคลุมด้วยเมฆอัสนี และตอนนี้... จากขอบนอกสุดของเขตต้องห้าม เมฆอัสนีม้วนตัว กลุ่มเมฆหมุนวน สายฟ้าไล่กวดหมู่เมฆ มุ่งหน้าสู่ใจกลาง นี่คือปรากฏการณ์จักรวาลที่เหนือจินตนาการ! ในท้องฟ้าที่ราวกับน้ำวน มังกรสายฟ้าถักทอผ่านหมู่เมฆอย่างไม่รู้จบ สะท้อนแสงวาววับไปทั่วผืนฟ้า เมื่อเผชิญกับปรากฏการณ์จักรวาลเช่นนี้ มนุษย์ย่อมรู้สึกถึงความต่ำต้อยของตนเองอย่างลึกซึ้ง และในวินาทีนั้นเอง ฉินจินรู้สึกถึงบางอย่าง เขาหันหลังกลับไปมองข้างหลัง ที่นั่น ร่างสูงโปร่งในชุดคลุมพร้อมหมวกฮู้ด กำลังค่อยๆ เดินใกล้เข้ามา "ยังมีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นหลงเหลืออยู่ในส่วนลึกของเขตต้องห้ามแห่งนี้จริงๆ ด้วย" ความคิดนั้นแล่นผ่านหัวไป สายตาของฉินจินตกลงที่หน้าอกของชุดคลุมของร่างที่กำลังใกล้เข้ามา ที่นั่น มีการปักตราสัญลักษณ์ลัทธิที่เขาคุ้นเคยที่สุดในเวลานี้ ลวดลายดวงอาทิตย์สีทองครึ่งหนึ่งสีขาวครึ่งหนึ่งพริ้วไหวเป็นระลอกคลื่นซ้อนทับกัน ไม่รู้ว่าใช้เส้นด้ายชนิดใด ภายใต้แสงสะท้อนของสายฟ้า ดวงอาทิตย์ซีกสีทองส่องประกายเรืองรองจางๆ ในขณะที่ซีกสีขาวดูหม่นแสงลงเล็กน้อย ร่างสูงโปร่งนั้นหยุดยืนห่างจากฉินจินไปไม่กี่สิบเมตร