บทที่ 67: บ่ออัสนี พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไร้หยุดยั้ง ทันทีที่ฉินจิ้นขี่เสือเขี้ยวดาบขึ้นมาถึงริมหน้าผา เจ้าเสือเขี้ยวดาบก็หยุดชะงักลงกะทันหัน มันจ้องมองไปข้างหน้าพลางคำรามออกมาเบาๆ จากอารมณ์ที่มันสื่อออกมา ฉินจิ้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความยำเกรงและความหวาดกลัวอย่างรุนแรง "เจ้ามาส่งได้ไกลที่สุดเท่านี้สินะ?" เมื่อเห็นดังนั้น ฉินจิ้นก็ไม่ได้แปลกใจอะไร ยิ่งเขาขยับเข้าใกล้ แรงผลักดันมหาศาลก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ การที่เสือสายฟ้าตัวนี้สามารถพาเขามาได้ไกลถึงเพียงนี้ก็นับว่าเกินความคาดหมายแล้ว ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตวิเศษภายในเขตต้องห้ามมีแนวโน้มสูงที่จะไม่ถูกกดดันด้วยแรงผลักดันนี้ แต่ถึงอย่างนั้น... พวกมันก็ไม่สามารถเข้าใกล้พื้นที่แกนกลางที่แท้จริงของเขตต้องห้ามแห่งนี้ได้อยู่ดี ฉินจิ้นยันหลังเสือแล้วกระโดดลงมาอย่างมั่นคง เขาก้าวเดินไปยังริมหน้าผาที่อยู่เบื้องหน้า หลังจากที่เขาไปถึงริมขอบ... ทุกสิ่งทุกอย่างก็ปรากฏแก่สายตา เมื่อมองออกไปในระยะไกล พฤกษาเทพที่ก่อตัวขึ้นจากอัสนีตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดินเบื้องหน้า สายฟ้าที่บ้าคลั่งเปรียบเสมือนเส้นเลือดที่เชื่อมต่อกับดวงดาว คอยค้ำจุนเป็นกำลังสุดท้ายให้แก่มัน พฤกษาเทพทั้งต้นราวกับกำลังหายใจ มันกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะชีพจร ซึ่งแต่ละครั้งจะแผ่แสงเจิดจ้าออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่จ้องมองพฤกษาเทพต้นนี้ก็สัมผัสได้ถึงความกดดันอันมหาศาล แต่พลังพิเศษที่ได้รับจากร่างจำแลงนักล่า (Hunting Construct) ภายในร่างกายของเขาช่วยบรรเทาความกดดันนั้นได้อย่างต่อเนื่อง ฉินจิ้นก้มลงมองไปเบื้องล่าง ภายใต้หน้าผาคือภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์คล้ายแอ่งกระทะซึ่งกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง โดยมีพฤกษาเทพสายฟ้าตั้งอยู่ใจกลางพอดี ในแอ่งนี้ นอกจากพฤกษาเทพแล้ว ยังมี "บ่ออัสนี" อีกด้วย! มันคือบ่อสายฟ้าตามความหมายของคำอย่างแท้จริง สายฟ้าเหล่านั้นแปรเปลี่ยนสภาพเป็นน้ำในบ่อ คอยเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่องจนเกิดเป็นคลื่นโหมกระหน่ำอยู่ภายใน ท่ามกลางอัสนีที่มารวมตัวกันนี้ มีร่างจำแลงพลังงาน (Energy Constructs) หลากหลายรูปแบบและความแข็งแกร่งถูกบ่มเพาะขึ้นมากมาย บ่ออัสนีทั้งหมดโอบล้อมพฤกษาเทพเอาไว้ นี่คือฉากที่ไม่สามารถมองเห็นได้จากการมองภาพรวมทางอากาศ เพราะเมื่อมองจากมุมสูง บ่ออัสนีทั้งหมดจะถูกบดบังด้วยเส้นเลือดอัสนีที่แผ่ออกมาจากยอดของพฤกษาเทพ "นี่คงจะเป็นจุดกำเนิดของพวกรางจำแลงพลังงานสินะ" "ร่างจำแลงพลังงานในดาวเหมืองแร่ ในถิ่นทุรกันดาร หรือแม้แต่ในเขตต้องห้าม ก็น่าจะกระจายตัวออกไปจากที่นี่ทั้งสิ้น" "และดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นจุดหมายปลายทางของผู้เข้าแข่งขัน 'ผู้ถูกเลือก' ทุกคน" ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ก่อนที่เทพดาราจะถือกำเนิดขึ้น ไม่มีใครสามารถข้ามบ่ออัสนีนี้ไปได้ พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มันบรรจุอยู่นั้นเพียงพอที่จะทำลายล้างสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่หลงเข้ามาให้มลายหายไปในพริบตาโดยไม่เหลือซาก ฉินจิ้นหันหลังกลับไป เบื้องหลังของเขา เสือเขี้ยวดาบไม่กล้าก้าวเดินไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว แต่มันก็อยากจะเข้าใกล้ฉินจิ้น จึงได้แต่เฝ้ามองเขาจากระยะไกลด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขลาดกลัว เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉินจิ้นก็โบกมือให้โดยไม่ทำให้มันลำบากใจ "ไปเถอะ" "หน้าที่ของเจ้าจบลงแล้ว" คำสั่งถูกถ่ายทอดผ่านทางจิต เสือเขี้ยวดาบเหลือบมองฉินจิ้นครู่หนึ่งก่อนจะกระโดดหนีไปยังที่ห่างไกล แต่มันก็ไม่ได้จากไปในทันที มันหาเนินดินเล็กๆ แล้วนอนลงอย่างเชื่อฟัง พลางเฝ้ามองดูอยู่ไกลๆ ฉินจิ้นปรายตามองอย่างเย็นชา เขามองไปยังทิศทางที่เขาจากมา แล้วมองไปรอบๆ บ่ออัสนี "คนที่จะมาถึงที่นี่ได้ คือผู้ชนะที่ถูกคัดเลือกมาจากเหล่าผู้ถูกเลือกทั้งหลาย" "การมาถึงที่นี่หมายถึงโอกาสที่จะได้รับเลือกจากเทพดาราแห่งชีวิตใหม่" "อย่างไรก็ตาม ข้าคือคนแรกที่มาถึง" "ถ้าอย่างนั้น..." ฉินจิ้นหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาคมปลาบวาบขึ้นขณะที่เขาตัดสินใจ: "ข้าจะรับบทเป็นบททดสอบสุดท้ายของการคัดเลือกผู้ถูกเลือกครั้งนี้เอง" "หากพวกเจ้าปรารถนาจะเผชิญหน้ากับจิตวิญญาณเทพและกลายเป็นผู้ถูกเลือก พวกเจ้าต้องข้ามศพข้าไปก่อนที่จะพูดเรื่องอื่น" ในเมื่อเขาเข้าร่วมแล้ว เขาก็จะทุ่มสุดตัวเพื่อชัยชนะ เขาตั้งใจจะจัดการกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกอย่างด้วยมือของเขาเอง นี่คือหลักการของฉินจิ้น เบื้องหลังของเขาคือบ่ออัสนีที่ไม่มีใครข้ามผ่านได้ ฉินจิ้นยืนอยู่กับที่ ทำจิตใจให้สงบ เดินเครื่องเทคนิคการหายใจ ในขณะที่พลังวิญญาณคอยรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนรอบตัว การฝึกฝนในมหาพงไพรทำให้เขาคุ้นชินกับการทำงานหลายอย่างพร้อมกันมานานแล้ว ในขณะที่เดินเครื่องเทคนิคการหายใจ ฉินจิ้นก็ค้นพบบางอย่าง หัวใจของเขาสั่นไหว เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าในขณะที่ใช้เทคนิคการหายใจอสูรสายฟ้า พลังชีวิตพุ่งพล่านและถูกขัดเกลาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าในอดีตมาก และพลังชีวิตที่ขัดเกลาออกมาก็แข็งแกร่งกว่าเดิมเช่นกัน "นี่คือ..." "อิทธิพลจากสภาพแวดล้อมโดยรอบสินะ" ฉินจิ้นไม่ใช่พวกมือใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่วงการอีกต่อไป เขาตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว "ในมหาพงไพร เทคนิคการหายใจของข้าวิวัฒนาการโดยการถูกกระตุ้นด้วยพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง" "และตอนนี้ มันราวกับว่าข้าได้กลับมายังสถานที่เริ่มต้นของมัน ทำให้เทคนิคการหายใจนี้เปลี่ยนแปลงไปเองตามธรรมชาติ" เมื่อความคิดนั้นแวบผ่าน แผงสถานะอาชีพก็ปรากฏขึ้น สายตาของฉินจิ้นจดจ่ออย่างเขม็งไปที่รายการหนึ่ง [เทคนิคการหายใจอสูรสายฟ้า: เลเวล 5 (7%)] เทคนิคการหายใจนี้ก้าวหน้าขึ้นอีกครั้ง "ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงจริงๆ" "หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจผู้ถูกเลือกของเทพดารา ข้าจะเริ่มเรียนรู้เทคนิคการหายใจแบบอื่น และในเส้นทางของการทลายขีดจำกัด ข้าจะคอยขัดเกลา บูรณาการ และหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน จนกระทั่งสร้างเทคนิคการหายใจที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมา เพื่อหลอมสร้างพลังชีวิตที่ทรงพลังที่สุด" ความคิดเหล่านั้นผ่านเข้ามาในหัว เบื้องหลังของเขา บ่ออัสนียังคงคำรามกึกก้องไม่ขาดสาย อย่างไรก็ตาม ฉินจิ้นกลับสงบลงอย่างสิ้นเชิง เขาพิงหลังเข้าหาบ่ออัสนีเพื่อรอคอยศัตรู ... ภายในเขตต้องห้าม ท้องฟ้าปั่นป่วนวุ่นวาย เมฆฝนสายฟ้าหนาทึบเสียจนแยกไม่ออกว่าคือกลางวันหรือกลางคืน หลังจากผ่านไปได้หลายชั่วโมง ฉินจิ้นก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและลืมตาขึ้น ที่ปลายสายตาของเขา ร่างของชายคนหนึ่งกำลังกวาดตามองรอบตัวอย่างระมัดระวังและพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้พกอาวุธมาด้วย มือเปล่า และท่าทางของเขาดูค่อนข้างสดใส เมื่อสายตาของฉินจิ้นหยุดลงที่เขา เขาก็หันมามองและพบฉินจิ้นเช่นกัน "มีคนเร็วกว่าข้าแฮะ" เมื่อความคิดนั้นแล่นผ่านหัว เขาก็เร่งความเร็วพุ่งตรงมายังฉินจิ้น ก่อนจะหยุดลงที่ระยะห่างประมาณหลายสิบก้าว สายตาของเขาจับจ้องมาที่ฉินจิ้น แล้วตะโกนเสียงดัง: "ข้าชื่อซ่งเหนียนเฉิง ขอโทษที่มารบกวนนะ กฎกติกาเป็นยังไงล่ะ?" "ข้าต้องเดินไปรอการปรากฏตัวของเทพดารากับเจ้าตรงนั้นด้วยหรือเปล่า?" ฉินจิ้นตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย: "สู้ หรือถอยไป" "ตรงไปตรงมาขนาดนั้นเลย?" ซ่งเหนียนเฉิงตอบพลางถูมือ เข้าใจถึงเจตจำนงของฉินจิ้นได้ทันที "โอหังดีนี่" "มาเถอะ มาประลองกัน ใครแพ้ก็ไสหัวไปทันที" สิ้นคำพูด ความสบายๆ ในแววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง กลิ่นอายพลังพลุ่งพล่าน และร่างของเขาก็พุ่งเข้าใส่ ในเวลาเดียวกัน ฉินจิ้นก็เคลื่อนไหวเช่นกัน ร่างของทั้งสองตัดกันอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่เข้าใกล้ ซ่งเหนียนเฉิงเหวี่ยงหมัดขวา โดยมีพลังชีวิตห่อหุ้มหมัดไว้ราวกับนวม แผ่แสงเจิดจ้าและฟาดฟันเข้าใส่ ในขณะที่เขาโจมตี ในสายตาของเขา สายฟ้าวนเวียนอยู่รอบกายของฉินจิ้น และในพริบตาถัดมา ฉินจิ้นก็หายไปจากสายตาของเขา "ความเร็วอะไรขนาดนี้" ขณะที่ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจ ความเจ็บปวดก็แผ่ซ่านมาจากหน้าท้อง หมัดของฉินจิ้นกระแทกเข้าที่ท้องของเขา และภายใต้แรงระเบิดนั้น ร่างของเขาก็ขดตัวงอเหมือนกุ้ง พุ่งกระเด็นขึ้นไปบนอากาศในแนวเฉียงทันที ซ่งเหนียนเฉิงพยายามตั้งหลักกลางอากาศ แต่ในวินาทีนั้นเอง เขาเหลือบเห็นร่างที่ปกคลุมด้วยสายฟ้าไล่ตามเขามาอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะมีการเตะฟาดใส่ คลื่นอัสนีสั่นสะเทือน พลังมหาศาลจู่โจมเข้าใส่ และท่ามกลางอากาศ ร่างของเขาก็เปลี่ยนทิศทาง ปลิวหวือไปตามแนวขนาน ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง ความรู้สึกชาและความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง ฉินจิ้นร่อนลงสู่พื้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังอีกฝ่าย พร้อมกับสุ้มเสียงที่ดังขึ้น "เจ้าไม่มีเจตนาฆ่า และข้าก็จะไม่ฆ่าเจ้า" "การที่เจ้ามาถึงที่นี่ได้ เจ้าต้องเป็นหนึ่งในอัจฉริยะแห่งดาวเหมืองแร่ในยุคนี้อย่างแน่นอน ไสหัวไปซะ" ซ่งเหนียนเฉิงนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นพลางกุมท้อง มืออีกข้างชูนิ้วหัวแม่มือให้ฉินจิ้น: "ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะโอหังขนาดนี้ แข็งแกร่งจริงๆ!" "ลาก่อน" พูดจบเขาก็หันหลังเดินโขยกเขยกจากไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ยิ่งคนมีความสามารถมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้ซึ้งว่าช่องว่างที่มีอยู่นั้นกว้างใหญ่เพียงใด หลังจากการประทะกันสั้นๆ เพียงสองครั้ง เขาก็ตระหนักถึงความห่างชั้นระหว่างพวกเขาทั้งคู่ได้แล้ว ในการมาถึงที่นี่ บางคนอาจจะยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อการดิ้นรนครั้งสุดท้าย ในขณะที่บางคนก็รักชีวิตของตัวเองมากกว่า เพราะพวกเขารู้ดีว่าตนเองมีอนาคตที่สดใรรออยู่ ร่างนั้นหายลับไปในระยะไกล หลังจากนั้นไม่นาน ร่างที่สองก็ปรากฏขึ้น ผู้มาเยือนคือหญิงสาวผมสีเงิน เธอหยุดชะงักและสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นฉินจิ้นยืนอยู่เพียงลำพังที่ริมหน้าผา ฉินจิ้นมองไปพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เราเคยเจอกันมาก่อน" เสียงของเขามั่นคง: "อยากจะลองดูไหมล่ะ?" "เอาชนะข้าให้ได้ แล้วเจ้าจะได้อยู่ที่นี่ มิฉะนั้น ก็จงไสหัวไป" ผู้มาเยือนคือไป๋ไช่เหอ เพื่อนร่วมทีมฝาแฝดของเธอหายไปไหนไม่รู้ และเธอมาถึงที่นี่เพียงลำพัง เมื่อได้ยินเสียงของฉินจิ้น ฟันสีเงินของเธอก็ขบลงเล็กน้อย เธอปลดปล่อยกำปั้นที่กำแน่นออกอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะหันหลังกลับเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เธอเคยเห็นการต่อสู้ของฉินจิ้นมากับตาตัวเองแล้ว ขนาดตอนที่มีแฝดคอยคุ้มกัน เธอยังยอมรับว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา นับประสาอะไรกับตอนนี้ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ฉินจิ้นยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม กลายเป็นอุปสรรคด่านสุดท้ายภายในเขตต้องห้ามเทพดาราแห่งนี้อย่างแท้จริง เทพดารากำลังจะถือกำเนิด เหล่าผู้ท้าชิงทุกคนต้องต่อสู้ มีเพียงฉินจิ้นเท่านั้นที่ยืนหยัดพิทักษ์บ่ออัสนีนี้ไว้เพียงลำพัง