บทที่ 62: สัตว์ประหลาด เสียงเงียบหายไป ความเร็วของฉินจิ้นพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด มือขวาของเขาชกออกไปเป็นหมัด พลังชีวิตควบแน่นกลายเป็นอักขระ ก่อตัวเป็นพลังงานที่เตรียมจะระเบิดออก ขณะที่กระแสไฟฟ้าแลบพรายปรากฏขึ้นและกะพริบวูบวาบบนแขนขวาของเขา ในอีกด้านหนึ่ง เซี่ยงอี้เฉินพุ่งทะยานไปข้างหน้า เขามองดูฉินจิ้นที่พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างกระตือรือร้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสนใจอย่างแรงกล้า "แกมันกล้าดีนี่" พลังชีวิตของเขาพลุ่งพล่าน รวบรวมไว้ที่หมัดในลักษณะเดียวกัน ความสนใจฉายชัดในดวงตา พร้อมกับกระหายเลือดที่ซ่อนอยู่เริ่มปรากฏออกมา: "หวังว่าแกจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ" ระยะห่างของทั้งคู่ลดลงอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ เซี่ยงอี้เฉินและฉินจิ้นก็ปะทะกันเป็นครั้งแรก หมัดต่อหมัด การปะทะ แรงกระแทก! หมัดปะทะกันจนเกิดเสียงคำรามสนั่น ตูม! บนท้องฟ้าเบื้องบน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สายฟ้าฟาดผ่านความว่างเปล่า ภายใต้แสงสว่างของสายฟ้าที่แลบขึ้นมา สีหน้าของเซี่ยงอี้เฉินพลันแข็งค้าง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมหัวใจของเขา ทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว ในการปะทะกันของหมัด เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังที่ไม่มีอะไรเปรียบได้ซึ่งกวาดมาจากจุดสัมผัส สลายพลังชีวิตที่ล้อมรอบแขนของเขาไปในทันที พร้อมกับเสียงระเบิด แขนขวาที่ชกออกไปของเขาแผดเผาด้วยความเจ็บปวด เนื้อหนังระเบิดออกอย่างรุนแรง! กระดูกสีขาวโพลนปรากฏให้เห็นภายนอก นั่นคือผลลัพธ์ของการปะทะกันของพละกำลัง ผลลัพธ์ที่ร่างกายของเขาไม่สามารถทนทานได้ "เป็นไปได้ยังไง?!" ความเจ็บปวดผสมปนเปกับความไม่อยากจะเชื่อ ขณะที่เนื้อหนังบนแขนของเขาระเบิดออก แรงมหาศาลก็พุ่งทะลวงเข้ามา พลังชีวิตที่ระเบิดออกไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของเขาและปะทุขึ้นภายใน ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวและร่างลอยกระเด็นไปข้างหลังอย่างรุนแรง ข้างหลังนั้น โจวเหว่ย เมื่อเห็นทั้งสองเริ่มปะทะกัน เขาก็เบี่ยงตัวออกจากเส้นทางเล็กน้อยเพื่อเคลียร์สนามรบ เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังทิศทางของทีมหญิงสาวผมเงิน ทว่าทันทีทันใดนั้นเอง เขากลับเห็นเพื่อนร่วมทีมปะทะกับคู่ต่อสู้ และในชั่วพริบตา เพื่อนของเขาก็ถูกเป่ากระเด็นกลับมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ผ่านข้างตัวเขาไปและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง "เซี่ยงอี้เฉินพ่ายแพ้งั้นเหรอ?" ความคิดนั้นผุดขึ้นมา แต่เขาไม่มีเวลาไตร่ตรองต่อ เพราะสิ่งที่ตามติดร่างของเพื่อนร่วมทีมมาคืออีกร่างหนึ่ง ฉินจิ้น! โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ขาของโจวเหว่ยเปล่งแสงจางๆ พลังชีวิตระเบิดออกมาเต็มกำลัง กวาดเข้าหาฉินจิ้น เขาเห็นฉินจิ้นยื่นแขนออกมาบล็อกเอาไว้ ในพริบตาต่อมา เมื่อขาของเขากระแทกเข้ากับแขน สีหน้าของโจวเหว่ยก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ขาของเขารู้สึกราวกับเตะเข้ากับโลหะผสมที่แข็งแกร่งที่สุด การโจมตีเพียงครั้งเดียวให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสั่นคลอนภูเขา ผู้เข้าแข่งขันในทีมผู้ถูกเลือก (Chosen One) มักจะมีเส้นทางที่คล้ายคลึงกัน หลังจากผ่านเกณฑ์อายุของกระดูกแล้ว ก็จะเริ่มฝึกฝนเทคนิคการหายใจ และเมื่อดาวเหมือง (Mining Star) ถูกปลดผนึก พวกเขาก็จะถูกเลือกโดยขุมกำลังภายนอก ได้รับการฟูมฟัก และสัมผัสกับการเติบโตอย่างก้าวกระโดด การกล้าเผชิญหน้ากับทั้งทีมเพียงลำพัง ทั้งสองย่อมมีความมั่นใจอย่างล้นเหลือ และคู่ควรกับตำแหน่งผู้มีพรสวรรค์ หากนับดัชนีพลังชีวิต (Life Index) อย่างน้อยก็ต้องเกิน 30 จุด ซึ่งโดดเด่นแม้แต่ในหมู่ผู้แข่งขันผู้ถูกเลือกด้วยกัน แต่ทว่า... ในตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าคือฉินจิ้น มันไม่พอ ยังไม่พอหรอก! ฉินจิ้นสัมผัสได้ถึงพลังที่สะท้อนมาจากแขนของเขา สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ คำพูดของเขาทำให้ดวงตาของโจวเหว่ยเบิกกว้าง "มีดีแค่นี้งั้นเหรอ?" ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ขณะที่เสียงนั้นดังกึกก้อง แขนของฉินจิ้นก็ออกแรงผลักคู่ต่อสู้ออกไป แล้วยื่นมือออกไปคว้าเอาไว้ สัญญาณเตือนภัยในใจของโจวเหว่ยพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน แต่เขา... หลบไม่ได้! ในการคว้าเพียงครั้งเดียว ฉินจิ้นจับข้อมือของเขาไว้แน่น พลังชีวิตพลุ่งพล่านเปลี่ยนเป็นสายฟ้า พุ่งจากข้อมือเข้าสู่ร่างกายของโจวเหว่ย นี่คือการประยุกต์ใช้แบบเรียบง่ายของ ร่างจริงเก้าทัณฑ์ (Nine Tribulations True Body) เมื่อสายฟ้าเข้าสู่ร่างกาย แขนขวาของฉินจิ้นก็ออกแรง ร่างที่ใหญ่โตของโจวเหว่ยถูกเหวี่ยงขึ้น สายฟ้าภายในตัวเขาปะทุออกมา จากนั้นร่างนั้นก็ถูกทุ่มกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ทันทีที่เขากระแทกพื้น ฉินจิ้นก็ปล่อยมือ ด้วยแรงเฉื่อย ร่างของโจวเหว่ยกลิ้งไปบนพื้นสองสามตลบก่อนจะหยุดนิ่ง ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ไกลออกไป ทีมของหญิงสาวผมเงินได้เตรียมพร้อมในท่าต่อสู้แล้ว พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรู แต่แล้ว... พวกเขากลับได้เห็นฉากนี้ คู่ต่อสู้ของพวกเขาถูกสกัดเอาไว้โดยตรง และพ่ายแพ้ในชั่วพริบตา ฝาแฝดที่อยู่ด้านหน้าสบตากัน เห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของกันและกัน ข้างหลังนั้น แสงสีฟ้าในดวงตาของหญิงสาวผมเงินจางหายไป น้ำเสียงของเธอดูสั่นเครือ: "ในขณะที่เขายังไม่คิดจะลงมือกับเรา ไป รีบไปเร็วเข้า" สิ้นคำพูด เธอก็หันหลังกลับโดยไม่มีความลังเล และเร่งความเร็วพุ่งตัวออกไปทันที ฝาแฝดรีบตามไป หนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองขณะวิ่ง พร้อมกับเอ่ยขึ้น: "ไป่ไฉ่เหอ ด้วยดัชนีจิตวิญญาณ (Spiritual Index) ของเธอ แม้แต่..." "ไม่!" เขายังพูดไม่จบ เสียงของหญิงสาวผมเงินก็ปฏิเสธมาจากด้านหน้า ไป่ไฉ่เหอหันกลับมา ดวงตาเย็นเยียบ: "ฉันอาจจะมีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณที่พอใช้ได้ แต่คนคนนั้นน่ะ คือสัตว์ประหลาดตัวจริง" "ตอนที่เขาลงมือเมื่อกี้ ฉันยังไม่ได้สัมผัสถึงเขาอย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ แต่คำเตือนทางจิตวิญญาณก็ส่งผ่านมาแล้ว" "ถอยออกมาหนึ่งก้าว" เธอระบายลมหายใจยาว น้ำเสียงสงบลงเล็กน้อย: "ต่อให้ฉันจะสามารถโต้กลับเขาทางจิตวิญญาณได้ แต่พวกนายสองคนจะหยุดเขาได้จริงๆ งั้นเหรอ?" "ถ้าเขาเข้าใกล้ตัวฉันได้เมื่อไหร่..." เสียงของเธอขาดหายไปเพียงแค่นั้น ฝาแฝดมองหน้ากัน ไม่ตอบคำถาม เพียงแต่เพิ่มความเร็วในการวิ่งขึ้นอีก ไป่ไฉ่เหอนำอยู่ด้านหน้า อารมณ์ความรู้สึกปั่นป่วนในดวงตาของเธอ "อย่างที่ท่านอาจารย์บอก" "เทพดารา (Star God) ให้กำเนิดสิ่งต่างๆ มากมาย คนรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์ของดาวเหมืองนั้นมีจำนวนมหาศาลจริงๆ หรือบางที... สัตว์ประหลาดตัวจริงอาจจะปรากฏขึ้นแล้วก็ได้" ในขณะเดียวกัน ฉินจิ้นก้าวไปหาที่ที่โจวเหวี่ยนอนอยู่ เขานอนอยู่บนพื้น ลมหายใจแผ่วเบา ร่างกายไหม้เกรียม บาดแผลเกิดจากสายฟ้าที่บุกรุกเข้าไปในร่างกาย เมื่อเห็นฉินจิ้นเดินเข้ามา เขาพยายามจะลุกขึ้น ปากเผยอออกเล็กน้อย แต่มีเพียงควันสีดำพ่นออกมาเท่านั้น "แก..." "แกฆ่าฉันไม่ได้นะ" อาการบาดเจ็บภายในสาหัสเกินไป โจวเหว่ยพูดด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง: "ฉัน... ฉันเป็นศิษย์สายในของสำนักเบิ้งซานแล้วนะ ถ้าแกฆ่าฉัน อาจารย์ของฉัน ศิษย์พี่ของฉัน..." ในช่วงท้าย เสียงของเขาค่อยๆ เบาลง เขาสิ้นแรงเฮือกสุดท้าย ร่างกายแข็งทื่อ นอนแผ่อยู่บนพื้นและเงียบงันไป "งั้นก็เป็นสำนักมวยสินะ" ฉินจิ้นพึมพำเบาๆ สำนักมวย (Dao Field) สถานที่สืบทอดศิลปะการต่อสู้ที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากสหพันธ์ จะสามารถก่อตั้งได้ก็ต่อเมื่อสมาชิกในตระกูลศิลปะการต่อสู้บรรลุถึงระดับที่กำหนดเท่านั้น การต่อสู้ของผู้ถูกเลือกดึงดูดขุมกำลังมากมายหลายรูปแบบและหลายขนาด เขามองดูร่างที่ไหม้เกรียมจางๆ ของโจวเหว่ย สีหน้าของฉินจิ้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และเขายังคงเดินหน้าต่อไป เหล่าเยาวชนที่ถูกเลือกโดยขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ได้แสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง แม้กระทั่งเคยเอาชนะเพื่อนร่วมรุ่นมามากมาย จนได้รับคุณสมบัติในการเข้าร่วมการต่อสู้ของผู้ถูกเลือก เมื่อยังเยาว์วัย ย่อมมีความทะนงตัวและไม่เกรงกลัวสิ่งใดเป็นธรรมดา แต่ทว่า... บางสิ่ง เมื่อทำลงไปแล้ว ก็ต้องแบกรับผลที่ตามมา เมื่อคันศรถูกน้าวออกไปแล้ว ย่อมไม่มีการถอยหลังกลับ พวกเขาก็ได้แต่โทษความโชคร้ายของตัวเองเท่านั้น ที่ต้องมาเจอกับคนที่ต้องการให้พวกเขาชดใช้ ฉินจิ้นเดินต่อไปจนมาถึงคู่ต่อสู้อีกคนหนึ่ง เซี่ยงอี้เฉิน สภาพของเขาไม่ได้ดีไปกว่าโจวเหว่ยเท่าไหร่นัก แขนข้างหนึ่งเกือบจะเหลือแต่กระดูก พลังชีวิตที่ระเบิดออกเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพที่หายใจออกมากกว่าหายใจเข้า เมื่อเห็นฉินจิ้นเดินเข้ามา เซี่ยงอี้เฉินพยายามดิ้นรน ใช้แขนข้างที่ยังดีอยู่พยุงร่างกายส่วนบนให้ยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า เสียงของเขาแผ่วเบาและแหบพร่า "เรา... เราจะประนีประนอมกันได้ไหม?"