บทที่ 66: จุดสิ้นสุด ภาพแห่งความฮึกเหิมปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่สีหน้าของต้วนจวินโหย่วยังคงเรียบเฉย เขามองไปยังทะเลดาราอันเงียบสงบในจอแสดงผลโฮโลกราฟิกแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ แม้ว่าเขาจะอยู่ในห้องประชุม แต่เสียงของเขากลับดังก้องไปทั่วห้องบัญชาการของยานเรือธง "ประกาศเตือนภัยระดับหนึ่ง" สิ้นคำนั้น ในห้องบัญชาการ เหล่านายทหารระดับสูงและเจ้าหน้าที่ของกองกำลังพิพากษาต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและเริ่มขยับเขยื้อนทำงานกันอย่างแข็งขัน ทะเลดาราทั้งหมดดูเหมือนจะสงบสุขอย่างยิ่ง ทว่าการเตรียมการบางอย่างได้ถูกจัดวางไว้เนิ่นนานแล้วเพื่อรอรับมือกับสิ่งที่กำลังจะมาถึง ... เขตต้องห้ามเทพดารา ณ สถานที่แห่งหนึ่ง ท่ามกลางเสียงกระแทกที่ทึบหนัก ร่างหนึ่งปลิวถอยหลังและตกลงสู่พื้น เขาเป็นชายคนหนึ่ง อาการบาดเจ็บไม่รุนแรงนัก หลังจากพยุงตัวลุกขึ้นยืน เขาก็หยิบยาลับสำหรับรักษาออกมาเงียบๆ แล้วกลืนลงไปเพื่อระงับอาการบาดเจ็บ ในระยะไกล ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งชักหมัดกลับและยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น เธอมีส่วนสูงประมาณห้าฟุต เป็นผู้หญิงที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กทารก ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลนขณะที่เธอละสายตาจากชายที่พ่ายแพ้และหันไปมองอีกด้านหนึ่ง "เขาแพ้แล้ว เฉินจื้ออู่ ถึงตาเจ้าแล้ว" เสียงใสๆ ดังก้องขึ้น เฉินจื้ออู่ ชายที่มีใบหน้าเหลี่ยม สวมชุดรบที่ดูคล้ายกับชุดยุทธภพโบราณ ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดอย่างสงบว่า "หนิงจือ พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลย ถึงขั้นเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาล แต่นั่นยังไม่เพียงพอที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของข้า" "ข้าแนะนำให้เจ้าเก็บแรงไว้ แล้วมาช่วยข้าเจาะลึกเข้าไปในเขตต้องห้ามอย่างจริงจังจะดีกว่า" "ด้วยวิธีนี้ หลังจากที่การคัดเลือกผู้ถูกเลือกสิ้นสุดลง เราจะได้มีคำอธิบายเมื่อกลับไป" จากคำพูดของเขา ทั้งสามคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของทีมเดียวกัน แต่ตอนนี้พวกเขากลับเผชิญหน้ากันเอง แววตาดูแคลนของหนิงจือไม่ได้สั่นคลอนเลย เธอชูมือขึ้นกำหมัดแน่น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเธอนั้นรุนแรงยิ่งนัก "จะชนะหรือไม่ เดี๋ยวเราก็ได้รู้กันหลังจากสู้เสร็จ" "เฉินจื้ออู่ เจ้ากลัวที่จะสู้หรือไง?" "กลัวงั้นรึ?" สิ้นคำ เฉินจื้ออู่ก็หัวเราะออกมาอย่างเย็นชาและส่ายหัว "ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่ตระหนักถึงช่องว่างระหว่างเรา" ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง พลังชีวิตก็พลุ่งพล่าน ขยายตัวจากร่างกายของเขาจนกลายเป็นชุดเกราะที่มีแสงเรืองรองจางๆ ในอีกด้านหนึ่ง ความดูแคลนในดวงตาของหนิงจือจางหายไป แทนที่ด้วยความสนใจอย่างแรงกล้า พลังกดดันของเธอพุ่งสูงขึ้น แม้ว่าเธอจะมีรูปร่างเล็ก แต่เธอกลับแสดงออกถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ความตึงเครียดก่อตัวขึ้น และการต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะระเบิดออกมา! ในตอนนั้นเอง ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงหันไปมองในทิศทางเดียวกัน ที่นั่น มีเสียงคำรามดังแว่วมา "เสียงนั่นไม่ใช่เสียงของมนุษย์" "สิ่งจำลองพลังงานมักจะไม่เคลื่อนไหวเป็นวงกว้างขนาดนี้ นั่นหมายความว่า... สิ่งมีชีวิตวิเศษกำลังใกล้เข้ามา" เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น เฉินจื้ออู่ก็มองไปที่หนิงจือ "ดูเหมือนว่าการต่อสู้ของเราต้องรอไปก่อน" "เรามาประเมินความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตวิเศษที่กำลังเข้ามาเหล่านี้ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจกัน" หนิงจือไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ต้นกำเนิดของความวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับแผนการนี้ คนที่สามซึ่งพ่ายแพ้ไปในตอนแรก ก็ปรับสภาพตัวเองจากการรักษาเข้าสู่ท่าทางเตรียมพร้อมรบ ประมาณสิบวินาทีต่อมา ในสายตาของพวกเขา เสือเขี้ยวดาบที่มีสายฟ้าวนเวียนอยู่รอบเขี้ยวของมันพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหนิงจือและคนอื่นๆ มันก็คำรามออกมา เสียงของมันดังราวกับฟ้าร้อง! เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว เสือเขี้ยวดาบเหลือบมองพวกเขาอย่างดุดันจากระยะไกล แต่มันไม่ได้โจมตี และยังคงมุ่งหน้าต่อไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ ในชั่วพริบตา มันก็หายลับไปจากสายตาของพวกเขา "เมื่อกี้ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?" "มีคนอยู่บนหลังสิ่งมีชีวิตวิเศษตัวนั้นด้วยใช่ไหม?!" สมาชิกทีมคนที่สามพึมพำออก มา "เจ้าไม่ได้ตาฝาดหรอก" เสียงของหนิงจือสั่นเครือเล็กน้อย "หมอนั่นสยบสิ่งมีชีวิตวิเศษที่เหมือนเสือในเขตต้องห้ามนี้ได้" สิ่งมีชีวิตวิเศษนั้นมีสติปัญญา และการเอาชนะพวกมันยากกว่าการเอาชนะสิ่งจำลองพลังงานมาก การจะสยบพวกมันนั้นยากยิ่งกว่าการฆ่าพวกมันเสียอีก ยากจนไม่รู้จะเปรียบเทียบอย่างไร ข้างๆ เธอ เฉินจื้ออู่ก็มีแววตาที่ตกตะลึงเช่นกัน เขากำลังครุ่นคิดบางอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น หนิงจือก็ถอนพลังกดดันของเธอคืนมา โดยไม่พูดอะไรสักคำ เธอหันหลังเดินหน้าต่อไปทันที "เจ้าจะไม่สู้แล้วรึ?" เฉินจื้ออู่เลิกคิ้วเล็กน้อย "เจ้ามันธรรมดาเกินไป" หนิงจือส่ายหัวและพูดออกมาตรงๆ "ถ้าจะสู้ ก็ควรสู้กับคนระดับนั้น" "ข้าไม่อยากเสียแรงกับเจ้าอีกแล้ว" สิ้นคำพูดนั้น เธอก็ทะยานร่างขึ้นและหายลับไปจากสายตาเพียงไม่กี่ก้าว ข้างๆ เขา สมาชิกทีมคนที่สามมองไปที่เฉินจื้ออู่ "พี่เฉิน เราจะเอาอย่างไรต่อไป?" เฉินจื้ออู่โบกมือ คิ้วที่ขมวดอยู่คลายออก "เจ้าควรกลับไปโดยตรงเลย" เขาหันหลังกลับและพุ่งตามทิศทางที่หนิงจือจากไป "ผู้ถูกเลือกที่ยังเหลืออยู่ในเขตต้องห้ามจะมีแต่คนที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สถานที่แห่งนี้... ไม่เหมาะกับเจ้าอีกต่อไปแล้ว" ทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้ ร่างของเขาก็หายวับไปในชั่วอึดใจ ณ จุดเดิม เหลือเพียงคนที่สามที่ยังยืนอยู่ เขาขยับใบหน้าบิดเบี้ยวสองสามครั้งก่อนจะหันหลังกลับไปยังทิศทางที่พวกเขาจากมา "เหอะ พวกอวดดีสองคน" "มันคงจะตลกน่าดูถ้าพวกเขาถูกซ้อมน่วมตอนที่เข้าไปลึกกว่านี้" หลังจากทิ้งท้ายไว้ เขาก็หายตัวไปอย่างสมบูรณ์เช่นกัน ... ในเขตต้องห้ามทางทิศตะวันตก อวิ๋นลั่วซาน กำลังติดตั้งจุดบันทึกสุดท้าย ทีมจากสำนักมงกุฎทีมนี้ หลังจากผ่านการต่อสู้นองเลือดในช่วงแรก ก็แทบจะไม่พบทีมอื่นเลย เขตต้องห้ามนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โดยไม่มีเครื่องมือนำทาง การจะหาทีมใดทีมหนึ่งก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร หลังจากติดตั้งจุดบันทึกสุดท้ายเสร็จ โดยมีเพื่อนร่วมทีมคอยช่วยเหลือ อวิ๋นลั่วซานก็ลุกขึ้นยืน ชายหน้าซีดคนนี้ในเวลานี้ดูเหมือนเปลวเทียนที่สั่นคลอนอยู่กลางสายลม ดูราวกับใกล้จะสิ้นใจเต็มที "ติงเชวี่ย" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย บังคับตัวเองให้เอ่ยออกมาว่า "ตอนนี้ งานเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าไปทำในสิ่งที่เจ้าต้องการได้เลย" ร่างสูงของติงเชวี่ยซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุม เขามองไปที่อวิ๋นลั่วซานและพูดกับเพื่อนร่วมทีมที่พยุงเขาไว้ว่า "รีบพาเขากลับไปที่ฐานซะ" "ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว อย่างน้อยสำนักก็ควรจะรักษาชีวิตเขาไว้" จากนั้น เขาก็สะบัดผ้าคลุมแล้วหันหลัง พุ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกของเขตต้องห้ามอย่างเต็มกำลัง ... ค้นหา และล่า เมื่อเวลาผ่านไป ฉินจินควบเสือเขี้ยวดาบ ล่าสิ่งจำลองพลังงานไปเรื่อยๆ พลังพิเศษภายในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นทีละน้อยขณะที่เขาล่วงลึกเข้าไปในเขตต้องห้าม เขตต้องห้ามเทพดารามีทางเข้าหลายทาง สิ่งที่ได้พบเจอภายในนั้นแตกต่างกันไป และความคืบหน้าของแต่ละทีมก็ไม่เท่ากัน ในตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือของเสือเขี้ยวดาบ ฉินจินกลายเป็นผู้นำอย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่ได้เข้าไปซุ่มโจมตีทีมอื่นอย่างจริงจัง ทีมอื่นๆ และสภาพแวดล้อมของเขตต้องห้ามจะเป็นตัวช่วยคัดกรองให้เขาเองโดยธรรมชาติ หลังจากเอาชนะสิ่งจำลองพลังงานได้อีกตัว ฉินจินก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักดันภายในเขตต้องห้าม เขาพยักหน้าเล็กน้อย "ประมาณนี้ก็คงพอแล้ว" พลังพิเศษภายในร่างกายของเขาสามารถถือได้ว่าเหลือเฟือแล้ว "ไม่จำเป็นต้องตามหาสิ่งจำลองพลังงานเพิ่มอีก" ฉินจินส่งคำสั่งผ่านความคิดของเขา แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปทางด้านหน้า ต้นไม้เทพสายฟ้าอันสูงตระหง่าน ดูยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อระยะห่างลดน้อยลง ดูเหมือนว่ามันจะอยู่ใกล้แค่เอื้อมเท่านั้น "ไม่มีทีมอื่นที่จะก้าวหน้าได้เร็วเท่าข้าอีกแล้ว" ด้วยความคิดนี้ ฉินจินที่อยู่บนหลังเสือเขี้ยวดาบก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง เป้าหมายของเขาคือ... แกนกลางของเขตต้องห้าม สถานที่ถือกำเนิดของเทพดารา!