บทที่ 51: บทที่ 49: อาชีพใหม่ "เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพดารา ก็ไม่มีใครที่จะมั่นใจได้เต็มร้อยหรอก" "จงพิจารณาความพ่ายแพ้ก่อนจะคิดถึงชัยชนะ" "และถึงแม้ว่าฉันจะล้มเหลว แล้วฉันสูญเสียอะไรไปล่ะ?" "ก็แค่ค่าตั๋วเริ่มต้นกับเงินลงทุนที่ไม่สลักสำคัญอะไรนัก" เขาลุกขึ้นจากโซฟา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวาน "การจุติของเทพดารานั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหล่าเยาวชนผู้มีพรสวรรค์เหล่านี้ถือกำเนิดขึ้นบนดาวไกอาในอนาคต และพวกเขาก็มีศักยภาพที่จะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด" "ยกตัวอย่างเช่น ฉินจิน" "เมื่อเทียบกับสิ่งที่ฉันแสวงหาในท้ายที่สุดแล้ว ฉันให้ความสำคัญกับการลงทุนในตัวเขาพอๆ กัน" "ถ้าในอนาคตเขาสามารถก้าวขึ้นมาได้จริงๆ บางทีเขาอาจจะช่วยเหลือฉันในบางเรื่องได้" "เมื่อถึงเวลานั้น..." "ฉันก็คงจะประสบความสำเร็จไปแล้ว" ในตอนนี้ ฉู่เทียนอี้ได้เอ่ยถามขึ้นว่า "ตอนที่นายปฏิเสธการสรรหาจากขุมอำนาจต่างๆ ในตอนแรก เพื่อที่จะลองหาเส้นทางของตัวเอง นายเคยคิดถึงความล้มเหลวบ้างไหม?" ซูเฉาถังนิ่งเงียบไปหลายอึดใจ ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ ฉู่เทียนอี้ยิ้มออกมาเล็กน้อย ดวงตาข้างขวาของเขามีรูปดาวห้าแฉกสีดำทองหมุนวนอยู่ จากนั้นประตูมิติขนาดเล็กกว้างประมาณสามสิบเซนติเมตรก็คลี่ออกตรงหน้าเขา โดยไม่มีใครรู้ว่าปลายทางของมันคือที่ใด เขาเอื้อมมือเข้าไปหยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากด้านใน มันคือม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ที่ผูกด้วยผ้าไหมสีแดง แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่ทรงพลัง เขาพลิกม้วนคัมภีร์ในมือก่อนจะโยนมันให้ซูเฉาถัง สีหน้าของซูเฉาถังเคร่งขรึมขึ้นทันทีขณะที่เขาเอื้อมมือไปรับมันไว้ "เก็บรักษาไว้ให้ดี" "เมื่อนายเรียนรู้มันได้แล้ว อย่าลืมเอามันมาคืนฉันด้วย" "การตามหาเคล็ดวิชาลับดั้งเดิมของนักบุญยุทธ์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" ซูเฉาถังก้มลงมองม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ในมือ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยออกมาอย่างไรดี ท้ายที่สุดเขาก็เพียงแค่ถือคัมภีร์นั้นไว้แล้วประสานหมัด "บอส ขอบคุณครับ" "ยังไม่ต้องรีบขอบคุณหรอก" ฉู่เทียนอี้โบกมือ "งานของนายยังไม่จบ และก่อนที่จะถึงงานประลองผู้ถูกเลือก นายจะทิ้งทุกอย่างไปไม่ได้ เพียงเพราะฉันจ่ายค่าตอบแทนให้ล่วงหน้าแล้ว" "แน่นอนครับ ผมจะไม่ทำแบบนั้น" น้ำเสียงของซูเฉาถังสั่นเครือเล็กน้อย ฉู่เทียนอี้สังเกตเห็นสิ่งนี้ได้อย่างเฉียบคม เขาจึงเอ่ยถามขึ้นกะทันหันว่า "นายเป็นคนนำทางฉินจินทุกวันและได้ใกล้ชิดกับเขามากกว่าใคร" "ในความเห็นของนาย ถ้าวันหนึ่งเขาสามารถบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ที่สมบูรณ์แบบและต้องเผชิญกับทางเลือกเดียวกับนาย นายคิดว่าเขาจะเลือกอะไร?" "เขาจะเลือกเส้นทางเดียวกับผมครับ" ซูเฉาถังตอบออกไปโดยแทบไม่ต้องคิด ก่อนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมยิ่งขึ้น "อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ต้องเผชิญกับปัญหาแบบนั้นหรอก" "เพราะเขาจะทำสำเร็จ" ... ด้วยการที่ [ขุนเขาและสายน้ำ] สามารถรองรับ 'ดีพดริลเลอร์' (Deep Driller) ได้ ฉินจินจึงไม่จำเป็นต้องไปที่โกดังเพื่อเข้าสู่มหาพงไพรอีกต่อไป เมื่อออกจากฐานทัพและยืนยันสภาพแวดล้อมโดยรอบเรียบร้อยแล้ว ความคิดของฉินจินก็ขยับวูบหนึ่ง ในวินาทีต่อมา... เขาก็ได้มาปรากฏตัวอยู่ภายในวิหารจิตวิญญาณบูชายัญ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เผ่าอัคคีบูชายัญได้พัฒนาไปตามแผนการที่เขาวางไว้ โดยมีจำนวนสมาชิกในเผ่าเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาหลอมรวมเข้ากับเผ่าได้อย่างรวดเร็วหลังจากที่เข้ามาสักการะที่ด้านนอกวิหารจิตวิญญาณบูชายัญ และเข้าร่วมในการก่อสร้างตามที่วางแผนไว้ ทุกครั้งที่ฉินจินกลับมา เขาจะได้รับ 'พลังแห่งความปรารถนา' จำนวนมหาศาล ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในตอนนี้สิ่งนี้คือไพ่ตายที่แท้จริงของเขา "เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานประลองผู้ถูกเลือกแห่งเทพดารา การอยู่กับเผ่าน่าจะเป็นทางเลือกที่รอบคอบที่สุด" "เมื่องานประลองผู้ถูกเลือกสิ้นสุดลง ฉันค่อยออกไปสำรวจรอบใหม่ในมหาพงไพร" ขณะที่ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมา ฉินจินเปิดกระเป๋าเอกสารของเขา สายตากวาดมองสิ่งของที่อยู่ข้างใน และไปหยุดอยู่ที่แกนผลึกทรงกลมทันที จากความรู้ที่เขามี แกนผลึกที่ผ่านการกลั่นด้วยกระบวนการทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้แกนผลึกของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินำมาดัดแปลงอย่างละเอียดถี่ถ้วน ซึ่งมันมีมูลค่ามากกว่าแกนผลึกดิบเสียด้วยซ้ำ เขาไม่รอช้า พลังจิตวิญญาณแผ่ขยายออกไป และภายใต้การคุ้มครองของพลังแห่งความปรารถนา เขาค่อยๆ รับรู้ถึงพลังธาตุที่บรรจุอยู่ภายในนั้นอย่างระมัดระวัง นี่คือ... เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับแกนผลึกจากโลกดารา เมื่อส่งพลังจิตวิญญาณเข้าไป ฉินจินก็หลับตาลงเล็กน้อยเพื่อรับรู้อย่างละเอียด หลังจากผ่านไปหลายนาที เขาก็ลืมตาขึ้น "มันมีความคล้ายคลึงกับพลังจิตวิญญาณสายฟ้า พลังงานทั้งสองมีคุณสมบัติประเภทเดียวกัน" "ด้วยการกลั่นกรองผ่านกระบวนการทางอุตสาหกรรม ความบริสุทธิ์ของมันจึงสูงมาก สูงยิ่งกว่าแกนผลึกของสัตว์ร้ายในมหาพงไพรเสียอีก แต่ทว่า... มันยังไม่สามารถเทียบได้กับพลังจิตวิญญาณที่เป็นหนึ่งเดียวในธรรมชาติ" "ดูเหมือนว่าเมื่อสัตว์ร้ายใช้พลังจิตวิญญาณเพื่อกลั่นตัวเป็นแกนผลึก ธรรมชาติของพวกมันกลับทำให้ความบริสุทธิ์ของพลังจิตวิญญาณลดน้อยลงไปบ้าง" "นั่นสิ สัตว์ร้ายจะไปเทียบกับความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติได้อย่างไรกัน?" "นอกจากนั้นแล้ว..." "ยังมีความแตกต่างเล็กน้อยเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน" เขาครุ่นคิดถึงคำศัพท์ต่างๆ ในหัว จนกระทั่งนึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมาได้ [ความเข้ากันได้] เมื่อนึกถึงคำนี้ ดวงตาของฉินจินก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย "จริงๆ ด้วย..." "พลังปราณฟ้าดินในมหาพงไพรมี [ความเข้ากันได้] กับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญามากกว่าพลังธาตุเหล่านี้" "เหมือนกับตอนที่ฉันใช้เคล็ดวิชาหายใจเป็นครั้งแรก ฉันสามารถดึงดูดพลังปราณได้ พลังปราณฟ้าดินที่นี่นั้นมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนโดยธรรมชาติ" "ในทางกลับกัน พลังธาตุภายในโลกดารานั้นขาดความเข้ากันได้เช่นนี้ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้การเริ่มต้นฝึก [กายาจริงเก้าภัยพิบัติ] นั้นยากลำบากเหลือเกิน" เมื่อคิดได้ดังนี้ พลังจิตวิญญาณของฉินจินก็แผ่ขยายออกไปสัมผัสกับกองแกนผลึกของสัตว์ร้ายที่อยู่ข้างๆ เขา และส่งพลังเข้าไปสำรวจในแกนหนึ่งโดยสุ่ม ในไม่ช้า เขาก็ได้รับคำตอบ "พลังภายในแกนผลึกของสัตว์ร้ายก็ขาดความเข้ากันได้นี้เช่นกัน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันเหมือนกับแกนผลึกของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในโลกดารา" "ท้ายที่สุดแล้ว พลังปราณฟ้าดินดั้งเดิมได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังของตัวสัตว์ร้ายเองไปแล้ว" "นี่ช่วยลดปัญหาไปได้บ้างจริงๆ" ฉินจินยังคงรับรู้ต่อไป ความคิดของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาเคยขายแกนผลึกจากมหาพงไพรมาก่อน ในตอนนั้น เขาเป็นเพียงมือใหม่ที่ยังไม่รู้อะไรเลย แต่ภายใต้การคุ้มครองของพลังแห่งความปรารถนา เขาก็ได้ทำข้อตกลงที่เสี่ยงอันตรายเป็นครั้งแรก "เมื่อมองดูในตอนนี้ มันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรมากนัก" "โลกดารานั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ดังนั้นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยของพลังจึงเป็นเรื่องที่ปกติอย่างยิ่ง" "ภายในผนังแกนผลึกของสัตว์ร้ายจะมีลวดลายของเทคนิคต่างๆ อยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงคำว่า 'เหนือธรรมชาติ' แล้ว มันก็เป็นสิ่งที่มีนิยามไม่ตายตัวในตัวมันเองอยู่แล้ว" "ในยุคปัจจุบัน เมื่อประกอบกับสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนของโลกดารา การทำธุรกรรมที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก" "ฉันสามารถลองดัดแปลงพวกมันดูได้" ในขณะที่ฉินจินกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างจึงขยับตัวเล็กน้อย และแผงอาชีพก็ปรากฏขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ส่วนบน มีแสงสว่างเจิดจ้าแผ่ออกมาจากด้านหลังอาชีพทั้งสาม อาชีพใหม่กำลังจะก่อตัวขึ้น ในอดีต เมื่อเขาปลุกแผงอาชีพขึ้นมา เขาได้ฝึกฝนวรยุทธ์อยู่ก่อนแล้ว และแผงอาชีพเมื่อตอนที่มันถือกำเนิดขึ้น ก็มีอาชีพ [ตระกูลวรยุทธ์] รวมอยู่ด้วย เพื่อที่จะสำรวจโลกที่ไม่รู้จักบนแผงอาชีพ เขาได้ลงมือดัดแปลงเครื่องขุดเจาะด้วยตัวเอง เพิ่มโมดูลต่างๆ เข้าไป จนในที่สุดก็ได้ให้กำเนิดอาชีพ [ช่างปรับแต่งเมคา] ขึ้นมา และเมื่อเข้าสู่มหาพงไพรเป็นครั้งแรก อาชีพ [จิตวิญญาณบูชายัญ] ก็ได้ปรากฏออกมาเป็นไพ่ตายของเขา และตอนนี้... อาชีพที่สี่กำลังก่อตัวขึ้น เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ ฉินจินก็ได้แต่ครุ่นคิด ขณะที่แสงสว่างวาบขึ้นมา ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้น อาชีพใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว [นักวิจัย] คิ้วของฉินจินเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาจดจ่อไปที่ข้อมูลที่ละเอียดขึ้นซึ่งปรากฏอยู่ด้านบน [พลังเหนือธรรมชาติ]: เลเวล 0 (0.031%) "งานวิจัยเกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติงั้นเหรอ?" ดวงตาของฉินจินยังคงจับจ้องไปที่ข้อมูลด้านบน "ถ้าอย่างนั้น หากฉันออกสำรวจในทิศทางอื่นๆ หัวข้อวิจัยเพิ่มเติมจะปรากฏขึ้นมาด้วยหรือเปล่านะ?" "จากฟังก์ชันในอดีตของแผงอาชีพ ข้อมูลที่แสดงออกมาคือสิ่งที่ฉันเชี่ยวชาญด้วยตัวเอง" "แต่ทว่า... แค่นี้มันก็เพียงพอแล้ว" เขาจ้องมองไปที่ตัวเลขเปอร์เซ็นต์หลังจุดทศนิยม "การเพิ่มขึ้นของค่านี้หมายความว่าทิศทางของฉันถูกต้อง" "การถือกำเนิดของอาชีพนักวิจัยช่วยยืนยันว่าการตัดสินที่ฉันเพิ่งทำไปนั้นถูกต้องแล้ว" "0.031% ช่างเป็นตัวเลขที่ต่ำที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นบนแผงอาชีพเลยจริงๆ" เขาหัวเราะกับตัวเองเบาๆ โดยไม่ได้กังวลอะไร อาชีพ [นักวิจัย] ช่วยแสดงหัวข้อการวิจัยออกมาให้เห็นอย่างเป็นรูปธรรม อย่างไรก็ตาม หัวข้อ [พลังเหนือธรรมชาติ] นั้นครอบคลุมขอบเขตที่กว้างขวางมหาศาล โลกดาราที่ไร้ก้นบึ้งและมหาพงไพรที่กว้างใหญ่ พลังเหนือธรรมชาติภายในสองโลกนี้ ในมุมมองของฉินจินแล้ว มันเปรียบเสมือนหุบเหวที่ลึกจนไม่อาจหยั่งถึงได้ "เมื่อพิจารณาจากบริบทนี้ อาชีพอย่างเช่นนักโบราณคดี ก็น่าจะลองพยายามทำให้มันปรากฏบนแผงอาชีพดูได้เหมือนกัน" ความคิดของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น ในอดีต เขาเหมือนคนตาบอดคลำช้างที่ค่อยๆ ผลักดันตัวเองไปข้างหน้าในทิศทางที่ไม่แน่นอน หลังจากนี้ไป การยืนยันบางอย่างสามารถอ้างอิงจากข้อมูลเหล่านี้ได้ ความคิดแล่นผ่านไปวูบหนึ่ง ฉินจินหยิบผลึกวรยุทธ์ออกมาจากกระเป๋าเอกสาร ผลึกวรยุทธ์สามารถบันทึกการสืบทอดวิชาได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้ผลึกที่บันทึกเทคนิคการต่อสู้เอาไว้ เทคนิคการต่อสู้นั้นแตกต่างจากการฝึกฝนทางจิตวิญญาณ แม้จะเรียนรู้ผ่านคู่มือกระดาษขั้นพื้นฐานที่สุดคนเราก็สามารถเรียนรู้ได้ ดังนั้นจึงมีเทคนิคการต่อสู้น้อยมากที่จะเลือกบันทึกลงในผลึกวรยุทธ์ ผลึกวรยุทธ์รูปทรงสี่เหลี่ยมดูค่อนข้างจะธรรมดา เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของฉินจินถอนออกจากร่างแล้วเข้าสู่ภายในผลึก ในวินาทีต่อมา... ทันใดนั้น ระดับจิตวิญญาณของฉินจินก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อย ราวกับมีเสียงอสนีบาตระเบิดกึกก้องอยู่รอบตัวในห้วงการรับรู้ของเขา ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว "ความรู้สึกนี้..." "ดูเหมือนจะคุ้นเคยแฮะ"