บทที่ 2121 เวลาแห่งสันติภาพและการพัฒนา หลังจากการทดลองกับไททัสล้มเหลว เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสองปีสำหรับผู้คนในอาณาจักรอวกาศของมิโนส ตลอดช่วงเวลานี้ ไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้น ไม่ว่าจะภายในหรือภายนอกอาณาจักรอวกาศแห่งนี้ โลกวิญญาณยังคงเตรียมพร้อมรับมือพวกเอเลี่ยน และอุณหภูมิของโลกก็ลดลงทุกวัน ยุคน้ำแข็งจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกไม่ถึงสี่ปี จนหลายพื้นที่ของโลกนี้ต้องปกคลุมไปด้วยหิมะ มีการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศอย่างรุนแรงเมื่อเทียบกับภาวะปกติเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศที่เกิดจากยุคน้ำแข็ง โลกยังค่อนข้างสงบ ปัญหาการก่อการร้ายถูกแก้ไขไปหมดสิ้นแล้ว และแทบไม่มีความขัดแย้งระหว่างมหาอำนาจต่าง ๆ อีกต่อไป หากมหาอำนาจที่ครองโลกยังมีผลประโยชน์ที่ทำลายล้าง ก็เป็นเพียงผลประโยชน์ในอนาคต และอย่างน้อยกับเวลานี้พวกมันยังไม่ได้ปรากฏตัว ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิที่ราบสีดำจึงเติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงเวลานี้ โดยที่เวโรอาได้ผนวกเข้ากับกฎเกณฑ์และแผนการของจักรวรรดิจนแทบสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน มิโนสยังคงอยู่ในอาณาจักรอวกาศร่วมกับชายสำคัญ ๆ มากมายของจักรวรรดิ มุ่งเน้นพัฒนาเทคโนโลยีจากสิ่งของของเอเลี่ยนและสิ่งใหม่ ๆ ด้วยความรู้ของชนเผ่าโบราณและทฤษฎีของเขาเอง หลังจากศึกษาและทดลองต่าง ๆ นานามาเป็นเวลาสองปี กลุ่มของมิโนสได้พัฒนาไปหลายด้าน เกิดข้อผิดพลาดใหม่ ๆ ในการทดลอง แต่ก็มาถึงวิธีการที่มีข้อบกพร่องน้อยลง สองปีนี้มีสัตว์ทดลองบางตัวตาย แต่ส่วนใหญ่รอดชีวิต และหลายตัวสนุกกับความสามารถใหม่ของตัวเอง ทั้งยังก้าวไปถึงระดับที่ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ สิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถเหมือนแบล็กสามารถเพาะเลี้ยงได้แค่ระดับ 89 เท่านั้น แม้จะมีไอเทมภายนอกเข้าช่วย แต่ด้วยการแทรกแซงของมิโนส ตอนนี้มีผู้มีความสามารถแบบแบล็กอย่างน้อยสี่สิบคนที่อยู่ในระดับ 90 แล้ว ส่วนอีกหลายคนอยู่ในระดับ 89 และกำลังพยายามแซงหนึ่งระดับ ตามที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่สามารถทดลองกับคนที่อยู่ในจุดสูงสุดของการฝึกฝน เพราะจะมีเหตุการณ์เดียวกับที่เกิดกับไททัสเกิดขึ้น แล้วนั่นหมายความว่าคนที่อยู่ในคอขวดของการเพาะเลี้ยงจะไม่สามารถพัฒนาไปพร้อมกับสัตว์ทดลองของมิโนสได้หรือ? ไม่ใช่! แค่หมายความว่าบุคคลเหล่านั้นยังไม่สามารถเข้าร่วมการทดลองของจักรพรรดิสจ๊วตได้ในตอนนี้ แต่เมื่อพัฒนาวิธีการที่ปลอดภัยแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะสามารถบรรลุผลลัพธ์เดียวกันได้โดยปราศจากความเสี่ยงแบบที่ไททัสประสบ หลังการศึกษา การลองผิดลองถูกเป็นเวลาสองปี กลุ่มของมิโนสก็กําลังทําสิ่งบางอย่างสําหรับคนเหล่านั้นแล้ว! ... ที่อาณาจักรอวกาศของมิโนส... มิโนสกําลังนั่งสมาธิในบ้านริมทะเลสาบ ส่วนเทพครึ่งเทพระดับ 99 ทั้งสามองค์ กําลังเพาะเลี้ยงอยู่ตามจุดต่าง ๆ ในพื้นที่ แต่ละองค์มีกลุ่มผู้สังเกตการณ์ที่กําลังเพาะเลี้ยงอยู่ใกล้ ๆ กลุ่มสิ่งมีชีวิตหลากหลายประเภททํางานเคียงข้างเทพครึ่งเทพและนักบุญวิญญาณที่เพิ่งไปถึงระดับที่สูงกว่าขีดจํากัดการเพาะเลี้ยงสูงสุดของตน หากโลกภายนอกได้รู้ว่ามิโนสเปลี่ยนความสามารถของคนไปมากขนาดไหน แม้แต่เทพเจ้าของโลกเขาก็ยังจะตกตะลึง! แต่เขาไม่ได้เปลี่ยนแค่ความสามารถของคนเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ของพวกเขาอย่างน้อยครึ่งหนึ่งด้วย เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่มีพลังล้นพ้นกว่าเดิม เพียงแค่การที่วิวัฒนาการยกระดับความสามารถของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว การเพิ่มระดับถือเป็นเรื่องรอง บางสิ่งมีชีวิตพัฒนาขึ้นมากจนที่ผ่านมาสมบัติของพวกเขาไร้ประโยชน์ต่อจักรวรรดิในหลายสิ่งที่สําคัญ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปอย่างมาก ยกตัวอย่างเช่น ในอาณาจักรอวกาศนี้มีกลุ่มแมลงกลุ่มหนึ่งที่สามารถทํางานร่วมกับพืชพรรณในท้องถิ่นเท่านั้น และไม่อาจเข้าใจวิธีการปลูกของเอเลี่ยนได้ แต่หลังจากวิวัฒนาการของแมลงบางตัว ทุกอย่างเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และบางตัวก็เข้าไปมีส่วนร่วมในการศึกษาวิธีการต่างถิ่นแล้ว สัตว์อื่น ๆ หลายตัวที่วิวัฒนาการแล้วตอนนี้ก็มีส่วนร่วมในแนวหน้าการศึกษาใหม่ ๆ ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังมีบุคคลบางคนที่ไม่เคยเรียนหนังสือมาก่อน กลับแสดงทักษะการเรียนรู้และการเข้าใจที่เหนือกว่าคนอื่น ๆ ที่เข้าร่วมการศึกษามาหลายปี แต่กลุ่มของมิโนสเข้าใจปรากฏการณ์ประเภทนี้แล้ว เพราะพวกเขาตระหนักว่าส่วนหนึ่งของวิธีการของเอเลี่ยนจริง ๆ แล้วได้มาจากรูปแบบพลังงานที่คล้ายกับพลังงานกระดูกยักษ์ เมื่อมีพลังงานประเภทนี้มากขึ้นในร่างกาย ก็จะง่ายขึ้นที่จะเข้าใจและพัฒนาสิ่งที่คล้ายกับวิธีการของเอเลี่ยน ดังนั้น คนมากมายจึงยุ่งอยู่กับกลุ่มต่าง ๆ รอบอาณาจักรอวกาศ โดยมีนักวิชาการบางคนยังทํางานในหนึ่งในความสําคัญอันดับแรกของมิโนส นั่นคือวิธีการเพาะเลี้ยงที่ชนเผ่าโบราณทิ้งไว้ สิ่งต่าง ๆ มากมายได้รับการพัฒนาและแก้ไขในวิธีการโบราณที่คำสาปพันธมิตรของมิโนสถ่ายทอดให้เขาแล้ว ยังคงมีการดําเนินการและปรับปรุงอยู่ แต่ถ้าต้องใช้มันตอนนี้ ผลลัพธ์จะดีกว่าในยุคของไททัสมาก แต่ยังไม่ถึงจุดที่มิโนสคิดว่าจะเหมาะสมสําหรับเขาที่จะทดสอบอย่างเต็มที่ ยิ่งกว่านั้นก็ยังไม่ให้ผู้คนของเขาเข้าถึง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่แทบทุกคนกําลังทํางานอยู่รอบอาณาจักรอวกาศ คีลาและเอ็มลินกลับใช้ชีวิตอย่างสงบในสถานที่นี้ คอยเฝ้าดูพื้นที่เสมอเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย แม่และลูกสาวอยู่ในระดับ 86 และ 84 ตามลําดับในปัจจุบัน และคนพี่ได้บอกมิโนสแล้วว่าจะเข้ารับวิธีวิวัฒนาการเมื่อถึงระดับ 88 มิโนสไม่ขัดข้อง รู้สึกว่าอีกราว ๆ ห้าปีหรือเวลาที่จะใช้ไปถึงระดับนั้น กลุ่มของพวกเขาจะพัฒนาขึ้นอีกมาก และความน่าจะเป็นที่จะมีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับเธอก็จะต่ําพอที่จะเสี่ยงได้ คีลาเองก็กระตือรือร้นที่จะวิวัฒนาการ ปรารถนาที่จะลองพลังพิเศษคล้ายกับไททัสผู้วิวัฒนาการไปมากจนตอนนี้ดูคล้ายเทพจิ้งจอกมากกว่าสมาชิกของเผ่าพวกเขา ไททัสยังคงเพาะเลี้ยงต่อไปตามที่มิโนสบัญชา ยังคงหยุดพักเป็นครั้งคราวเพื่อพักผ่อนและประมวลผลสิ่งที่เขาได้พัฒนา และในโอกาสเหล่านั้นเขาจะชักจูงสิ่งมีชีวิตในอาณาจักรอวกาศให้เห็นสิ่งที่เขาเป็นบ้าง ด้วยเหตุนี้ทั้งสองคนจึงกระวนกระวายเกี่ยวกับโอกาสในการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์อยู่บ้าง ส่วนความกลัวที่จะทนทุกข์เหมือนไททัส พวกเขาไม่มีเลย เพราะหลังจากทดลองไปสิบครั้งแรก ไม่มีการเสียชีวิตหรือกรณีรุนแรงเหมือนไททัสเกิดขึ้นอีก ในกลางวันที่เงียบสงบของอาณาจักรอวกาศ ซึ่งทุกคนเกือบทุกคนกําลังทําหน้าที่ของตน มิโนสเพิ่งจบประสบการณ์การเพาะเลี้ยงที่ยาวนานถึงแปดสัปดาห์ เขารู้สึกแข็งแรงขึ้นเล็กน้อยเมื่อหลับตา แต่เขายังห่างไกลจากระดับ 90 กลางๆ 『ฉันไม่ได้ไปเมืองแห้งมานานหนึ่งปีแล้ว ฉันจะหยุดพักสองสามวันไปดูว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไร แล้วค่อยกลับมาอยู่ที่นี่อีกปีหรือสองปี』 เขาคิดขณะลุกขึ้นและเตรียมออกเดินทางไปยังเมืองหลวงของเขา 『ฉันจะปล่อยให้พวกเธอสร้างประตูสู่อาณาจักรอวกาศในบริเวณเมืองเหลือง เมื่อคนใดคนหนึ่งในสามคนนั้นก้าวหน้า... หลังจากนั้น เรื่องต่าง ๆ มากมายจะอยู่ในมือเรา!』