บทที่ 387: การประหารสาธารณะ หลังจากบทสนทนานั้น มิโนสและแอบบี้ก็สนุกสนานกันต่อไปอีกสักพัก จนในที่สุดทั้งสองก็พึงพอใจอย่างเต็มที่ ส่วนเรื่องที่แอบบี้พูดถึงมาก่อนหน้านี้ แม้คนส่วนใหญ่ในโลกวิญญาณจะปรารถนามีลูก แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการแบบนั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่หญิงสาวผู้นี้ถามมิโนส เธอรู้ดีอยู่แล้วเรื่องนิสัยที่ไม่ยึดติดกฎเกณฑ์ของมิโนส และยังรู้ด้วยว่าเขามีศัตรูมากมาย ด้วยเหตุนี้ เขาอาจจะเป็นหนึ่งในคนที่ไม่สนใจจะสืบพันธุ์ก็ได้ และที่จริงแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะพร้อมเป็นพ่อแม่ แม้จะมีประสบการณ์มาหลายร้อยปีก็ตาม ดังนั้น แม้สัญชาตญาณทางชีวภาพจะเรียกร้องให้ทำเช่นนั้น แต่เหตุผลของมนุษย์ก็เข้มแข็งกว่าสิ่งนั้นมาก... บางคนไม่รังเกียจที่จะมีลูกหลานสืบทอดมรดกของตน เพราะโดยปกติแล้ว นักบ่มเพาะที่ทรงพลังมักอยากสร้างประวัติศาสตร์ของตัวเอง ไม่ใช่ผ่านลูกหลาน และการสืบพันธุ์ในโลกวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ระดับการบ่มเพาะสูง และอันดับร่างกายสูง ก็ยิ่งทำได้ยากขึ้น เพราะเหตุนี้ หลายคนก็ไม่คิดเรื่องนี้เลยจนกว่าจะมีคนพูดถึง... อย่างไรก็ตาม แอบบี้เริ่มมีความรู้สึกลึกซึ้งต่อมิโนสมากขึ้นเรื่อยๆ ในใจลึกๆ ของเธอ จริงๆ แล้วเธอยินดีที่จะตั้งครรภ์ลูกของหนุ่มคนนี้ แต่เธอยังไม่ถึงขั้นพูดออกมาเสียงดังเลย นอกจากในเกมเหมือนที่ทั้งสองเพิ่งเล่นกันมา และหลังจากช่วงเวลาอันใกล้ชิดนี้ คู่รักคู่นี้ก็ตัดสินใจเดินเล่นรอบเมืองเพื่อทำความรู้จักสถานที่แห่งนี้ เมืองนี้ชื่ออัลลามันดา ซึ่งมิโนสตั้งใจจะทำธุรกิจกับนายมารพิษ ก่อนจะเดินทางต่อไปยังเมืองหลวงของราชอาณาจักรแห่งคลื่น คืออาธีลา จากที่มิโนสและแอบบี้เรียนรู้มาจากเอเลน สถานที่นี้มีดอกไม้พิษมากมาย และด้วยเหตุนี้ นายมารพิษจำนวนมากจึงมาตั้งรกรากที่นี่ ทำให้ไม่นานอัลลามันดาก็กลายเป็นหนึ่งในจุดหลักที่จะหานักวิชาชีพประเภทนี้ในราชอาณาจักรแห่งคลื่น ที่จริง แม้แต่ในภูมิภาคเหนือทั้งหมดของทวีปกลาง ก็มีคนในสาขานี้ไม่มาก เพราะนี่คือหนึ่งในวิชาชีพทางจิตวิญญาณที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุด และก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย โดยทั่วไป นายมารพิษจะเพิ่มระดับชั้นของตนได้ ต้องทำงานกับพิษทุกวัน มักจะต้องกินพิษเข้าไปเองเพื่อเข้าใจวิชาของตนได้อย่างสมบูรณ์! ด้วยวิธีการฝึกอบรมที่เป็นเอกลักษณ์นี้ นักบ่มเพาะจำนวนมากจึงเลือกที่จะเว้นระยะห่างจากวิชาชีพนี้ และไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะรูปลักษณ์ของนักบ่มเพาะที่เชี่ยวชาญสาขานี้ด้วย โดยปกติ นักบ่มเพาะส่วนใหญ่ในโลกนี้จะดูดึงดูดใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่สำหรับนายมารพิษ... ก็ไม่ใช่กรณีแบบนั้นสักเท่าไร โดยทั่วไป คนพวกนี้จะมีกล้ามเนื้อเล็กกว่าและผิวซีดกว่า นอกจากนี้ ร่างกายของพวกเขาบางครั้งก็เต็มไปด้วยรอยแปลกประหลาดเนื่องจากการถูกพิษซ้ำแล้วซ้ำเล่า แน่นอนว่าในวิชาชีพนี้ก็อาจมีคนหล่อสวยอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เป็นแบบนั้น... อย่างไรก็ตาม หากการฝึกของนายมารพิษไม่ส่งผลเสียต่อรูปลักษณ์ พวกเขาอาจดูสวยงามกว่านักบ่มเพาะทั่วไปมาก นั่นเป็นเพราะการชำระล้างทางจิตวิญญาณและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการได้รับพิษซ้ำแล้วซ้ำเล่าของคนพวกนี้ พิษที่ได้รับจะไม่ทำลายร่างกายของนักบ่มเพาะ แต่จะกำจัดเฉพาะส่วนที่เป็นลบ เช่น สารพิษ สิ่งมีชีวิตปรสิต และโรคต่างๆ ด้วยเหตุนี้ แม้จะไม่มีการก้าวหน้าระดับการบ่มเพาะ นายมารพิษที่ประสบความสำเร็จก็อาจดูสวยงามกว่านักบ่มเพาะทั่วไปในระดับเดียวกัน นอกจากนี้ การได้รับพิษบางชนิดอาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์และนำมาซึ่งลักษณะที่บางคนอาจพอใจ เช่น สีของม่านตา! ที่จริง มีนายมารพิษจำนวนมากที่มีสีม่านตาต่างกันในสเปกตรัมที่มองเห็นได้ อีกด้านหนึ่ง การชำระล้างทางจิตวิญญาณจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นหากในร่างกายของนักบ่มเพาะมีสารพิษน้อยลง ในกรณีนี้ เมื่อมี "ปัญหา" น้อยลงที่ต้องกำจัด เหตุการณ์หายากนี้สามารถใช้เพื่อเพิ่มลักษณะอื่นๆ ของร่างกายของบุคคลนั้นให้สูงสุด! อย่างไรก็ตาม การฝึกของนายมารพิษเป็นเรื่องที่ควบคุมได้ยาก และหลายคนก็ฝึกเกินจุดที่เหมาะสม เมื่อเกิดข้อผิดพลาดเช่นนี้ ลักษณะหลักประการแรกที่ได้รับผลกระทบคือสุขภาพ ประการที่สองคือรูปลักษณ์ที่อ่อนแอที่นักวิชาชีพส่วนใหญ่จะมี แต่ก็ยังมีคนที่ยอมรับความเสี่ยงเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะการยอมรับในตัวนักวิชาชีพเหล่านี้ และประโยชน์ที่พวกเขาจะได้รับหากประสบความสำเร็จ และแม้แต่คนที่ฝึกไม่สำเร็จและได้รับผลกระทบจากการได้รับพิษมากเกินไป ก็ยังสามารถรักษาผู้ป่วยได้อย่างปลอดภัยสมบูรณ์ เพราะความเสียหายส่งผลต่อร่างกายของพวกเขาเองเท่านั้น และเนื่องจากนักวิชาชีพเหล่านี้สามารถรักษาความผิดปกติต่างๆ ที่แพทย์รักษาไม่ได้ พวกเขาจึงมีตลาดที่ดี แม้แต่ในภูมิภาคที่ห่างไกล ประกอบกับจำนวนคนที่ได้รับการฝึกในวิชาชีพนี้มีน้อย แต่มีผู้ป่วยที่มีศักยภาพมากมาย รายได้เฉลี่ยของนายมารพิษจึงอยู่ในอันดับต้นๆ ของโลกวิญญาณ... ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ วิชาชีพนี้จึงเป็นอีกหนึ่งวิชาชีพที่สำคัญในบรรดาวิชาชีพทางจิตวิญญาณ ... มิโนสและแอบบี้เดินเล่นผ่านตรอกซอกซอยแคบๆ ของอัลลามันดา โดยหญิงสาวผมสีน้ำเงินเดินชิดกับสตูว์อาร์ดหนุ่ม หนึ่งในแขนของเธอสะพาดกับแขนของเขา ทั้งสองมีสีหน้าที่พึงพอใจบนใบหน้า และเดินทำความรู้จักเมืองนี้โดยไม่รีบร้อน สังเกตความแตกต่างของสถานที่นี้เมื่อเทียบกับที่อื่นๆ ที่พวกเขาเคยผ่านมา จากที่พวกเขาเรียนรู้มาในช่วงการเดินทางมากกว่าสองเดือนในราชอาณาจักรแห่งคลื่น รัฐนี้มีขนาดใหญ่จนไม่ได้มีเพียงวัฒนธรรมเดียว แต่มีหลายวัฒนธรรม ในสถานที่ที่ทั้งสองผ่านมามีผู้คนหลากหลายประเภท เช่น สถานที่ที่พวกเขาจัดงานเลี้ยงกันบนท้องถนนในสุดสัปดาห์ สถานที่ที่พลเมืองจะจุดกองไฟหน้าบ้านและคุยกับคนแปลกหน้าเสมือนว่าพวกเขารู้จักกันมาหลายสิบปี... อย่างไรก็ตาม ในสถานที่อื่น ผู้คนไร้ความรู้สึกอย่างสิ้นเชิง เคร่งครัด สนใจเพียงความรับผิดชอบของตนเอง ตรงข้ามกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองจาเลน ในเมืองที่มิโนสและแอบบี้เพิ่งผ่านมา ผู้คนออกไปชายหาดตลอดเวลา มีรูปแบบความบันเทิงในโรงละครกลางแจ้งขนาดใหญ่ และยังมีเสียงดนตรีในบางส่วนของเมืองนั้น และอย่างน้อยในวันที่ทั้งสองอยู่ที่นั่น พวกเขาสังเกตว่าเมืองนี้ไม่ได้ผ่อนคลายลงในช่วงกลางคืน แต่ในอีกทางหนึ่ง สถานที่อื่นๆ ที่มีข้อจำกัดเรื่องสิ่งดึงดูดเหล่านี้จะเงียบสงบกว่ามาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่มิโนสและแอบบี้สังเกตเห็นในเกือบทุกเมืองที่พวกเขาผ่านมา นั่นคือการมีสิ่งปลูกสร้างของโบสถ์วิญญาณ! ยกเว้นบางหมู่บ้านที่พวกเขาผ่านมา ทุกเมืองที่ใหญ่กว่าเมืองแห้งจะมีสาขาย่อยของโบสถ์วิญญาณอย่างน้อยหนึ่งแห่ง แต่ก็ไม่น่าประทับใจอะไร เพราะเหตุการณ์เดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นในราชอาณาจักรครอมเวลล์ และรัฐที่เยาวชนทั้งสองมาจาก! ในที่สุด หลังจากเวลาผ่านไปสักพัก คู่รักก็มาถึงสถานที่โล่งๆ ที่ดูเหมือนจัตุรัสเล็กๆ บนยอดเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่สถานที่นั้น มีถนนสามสายมาบรรจบกัน หน้าอาคารขนาดใหญ่ ซึ่งมีเวทีไม้อยู่หน้าอาคาร พร้อมด้วยสิ่งของแปลกๆ บางอย่าง และในขณะนี้ จัตุรัสเล็กๆ นั้นอยู่ในความคึกคะนอง มีผู้คนมากมาย บางคนตะโกน บางคนยิ้มและคุยกัน "ฆ่าเขาสิ!" "ชั่วช้า! ประหารมันซะ!" "ส่งเขาเข้ากองไฟสิ!" หน้าฝูงชน มีกลุ่มคนอยู่ข้างกิโยตีนขนาดใหญ่บนเวทีนั้น ขณะที่ชายคนหนึ่งวางคอไว้ที่จุดตัดของสิ่งของชิ้นนั้น ที่จุดนั้นมีกลุ่มคนสวมคลุมสีดำ บางคนบังคับกิโยตีนยักษ์ ขณะที่คนอื่นๆ คอยดูไม่ให้ชายคนนี้หนีไป เมื่อเดินเข้าไปใกล้พอที่จะเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น มิโนสและแอบบี้ก็เข้าใจเสียงตะโกนที่พวกเขาได้ยินมาตลอดช่วงเวลาหนึ่ง "การประหารสาธารณะ!" ทั้งสองหันมาหากันและพูดออกมาพร้อมกันทันที ไม่มีใครในทั้งสองเคยเห็นสิ่งเช่นนี้มาก่อน และแม้ทั้งสองจะไม่ชอบความโหดร้ายของโลก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขาทั้งสองก็อยากรู้อยากเห็นในจุดนี้ ในที่สุด อยู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มแหบดังขึ้นในบริเวณนั้น เริ่มอ่านคำพิพากษาของชายคนนั้น "ทรมาณแห่งชักซ์..."