บทที่ 1682 - ใจดำอำมหิต บนเกาะที่มีถ้ำแห่งหนึ่ง... เสียงครวญครางดังลอดออกมาจากหลังพุ่มไม้ ในขณะที่เกาะแห่งนี้เงียบสงัดจนน่าขนลุก เสียงหอบหายใจที่เปลี่ยนจังหวะไปมานั้นจึงดูโดดเด่นท่ามกลางความเงียบรอบข้าง เสื้อผ้าถูกโยนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ชุดชั้นในสีขาวที่ดูเหมือนจะไปค้างอยู่บนกิ่งไม้เล็กๆ กำลังโบกสะบัดไปตามแรงลม ในขณะที่เสียงครวญครางยังคงก้องกังวานอยู่ในบริเวณนั้น ก็มีเสียงกรีดร้องดังสนั่นมาจากภายในถ้ำ ทว่าเมื่อเสียงนั้นเล็ดลอดออกมาถึงด้านนอก ก็เหลือเพียงเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน พุ่มไม้ที่ร่างสองร่างกำลังก่ายกอดกันอยู่นั้นอยู่ห่างจากปากถ้ำพอสมควร ไม่ว่าพวกเขาจะใจกว้างเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้เพื่อนร่วมทีมมาเห็นกิจกรรมอันเร่าร้อนหลังจากออกจากถ้ำมาแล้ว หากพวกเขาอยู่ไกลออกไปอีกนิด พวกเขาก็สามารถอ้างได้ง่ายๆ ว่ากำลังสำรวจพื้นที่รอบๆ เกาะอยู่ เสียงกรีดร้องในถ้ำดังต่อเนื่องอยู่ไม่กี่นาที ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยเสียงร้องโหยหวนแห่งความเจ็บปวดอันแผ่วเบา... ครู่ต่อมา ลูกบอลแสงที่ใช้เป็นสัญญาณก็กระดอนอยู่บนพื้นและตกลงมาที่ด้านนอกถ้ำ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ศีรษะของชายคนหนึ่งกำลังฝังตัวอยู่ระหว่าง ‘ยอดเขา’ สองลูก ความตื่นเต้นที่เขาได้รับนั้นเกินกว่าคำบรรยายใดๆ จะพรรณนาได้ เขาไม่มีทางสังเกตเห็นสัญญาณสำคัญที่อยู่นอกถ้ำนั้นได้เลย ในที่สุดสัญญาณก็หายไปหลังจากผ่านไปพักหนึ่ง นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่สัญญาณเวทมนตร์สามารถเล็ดลอดออกมาจากถ้ำได้ มีเสียงต่างๆ ดังขึ้นในถ้ำ รวมถึงเสียงคำรามลึกๆ แต่ไม่นานถ้ำก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง... ผู้คนที่อยู่ในพุ่มไม้ก็กำลัง ‘ต่อสู้’ กันอย่างเต็มที่เช่นกัน ในที่สุดพวกเขาก็หยุดพักหายใจ “คุณได้ยินเสียงอะไรจากในถ้ำไหม?” หลี่อวี้เหมยถามด้วยความรู้สึกผิด “ฉันไม่ได้ยินอะไรเลย อย่ามาขี้ระแวงเกินไปหน่อยเลย” ลู่จั๋วพูดพลางสวมเสื้อผ้า “ทำไมคุณถึงยังทำตัวเรื่อยเปื่อยอยู่อีก!” หลี่อวี้เหมยพูด “ไม่ใช่ว่าคุณเองก็ครางอย่างมีความสุขหรอกเหรอ? คุณเองก็ดำดิ่งไปกับมันเหมือนกันนั่นแหละ!” ลู่จั๋วฉีกยิ้มอย่างชั่วร้าย ทั้งสองรีบจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วกลับไปที่ถ้ำ ลู่จั๋วเป็นจอมเวทระดับสูงที่มีประสบการณ์ เขาเหลือบมองไปที่ปากถ้ำและสังเกตเห็นรอยไหม้จางๆ บนโขดหินทันที แสงนั้นไม่ได้ถูกใช้เพื่อโจมตี แต่ถูกใช้เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือ! หลี่อวี้เหมยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลู่จั๋วใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้เธอเงียบ เขาได้ยินเสียงฝีเท้าค่อยๆ เดินใกล้เข้ามา เสียงนั้นดังออกมาจากถ้ำที่มืดมิด ลู่จั๋วสั่งให้หลี่อวี้เหมยไปหลบในจุดที่ปลอดภัย พร้อมกับจ้องเขม็งไปที่ถ้ำ หนึ่งนาทีต่อมา ร่างสีดำก็ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ เขาเดินกะเผลกและดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ ลู่จั๋วเพ่งมองดูใกล้ๆ แล้วตระหนักว่าคนผู้นี้คือหัวหน้าทีมล่าสังหารชางจิน หลานจิน! “เกิดอะไรขึ้น?” ลู่จั๋วขมวดคิ้ว “แกยังกล้าถามฉันอีกเหรอ!?” หลานจินเดือดดาล ดวงตาของเขาดูราวกับจะพ่นไฟออกมาได้ “ฉันทำอะไร?” ลู่จั๋วแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว “พวกเราส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือชัดเจนขนาดนั้น! ทำไมแกไม่มาช่วยพวกเรา? พี่น้องของฉัน... พวกเขา...พวกเขา...” ดวงตาของหลานจินเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและหยาดน้ำตา ทีมของพวกเขาถูกโจมตี พวกเขาไม่สามารถมองเห็นผู้โจมตีได้ชัดเจน ทีมของเขาไม่มีโอกาสสู้เลยแม้แต่น้อย และถูกลากลึกลงไปในถ้ำราวกับเป็นอาหาร หลานจินได้ยินเสียงกรีดร้องของเพื่อนร่วมทีม เขาได้ยินเสียงเนื้อของพวกเขาถูกฉีกขาด และเสียงครางครวญในลำคอขณะที่พวกเขากำลังถูกเลือดสดๆ กลบปาก! “สัญญาณไม่เคยส่งมาถึงเลย!” ลู่จั๋วรีบพูดทันที ลู่จั๋วเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เขาไม่คาดคิดว่าในถ้ำจะมีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ ที่สำคัญที่สุดคือความแข็งแกร่งของทีมล่าสังหารชางจินก็ไม่ได้ด้อยเลย แต่หัวหน้าทีมกลับเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ มันแสดงให้เห็นชัดเจนว่าสัตว์ร้ายเหล่านั้นอันตรายเพียงใด! เขารู้สึกดีใจที่ไม่ได้เข้าไปในถ้ำ ลู่จั๋วชี้ไปที่รอยไหม้บนโขดหินแล้วด่าทอ “แกคิดว่าฉันโง่หรือไง? รอยพวกนี้มันอยู่ตรงนี้! ลู่จั๋ว พวกเราเคารพแกเพราะแกเป็นปรมาจารย์นักล่า แต่ถ้าแกจะปฏิบัติกับพวกเราเหมือนเป็นเนื้อปืนใหญ่เพราะแกเป็นหัวหน้าทีมก็ช่างเถอะ แต่แกกล้าดียังไงถึงไม่ยื่นมือมาช่วยตอนที่พวกเราตกอยู่ในอันตราย!...” “ทำไมฉันต้องถูกตำหนิด้วย? ทีมของแกหนีออกมาไม่ทันตอนที่รู้ว่าตกอยู่ในอันตรายเอง ฉันก็แค่เดินสำรวจอยู่แถวๆ นี้ เพิ่งจะสังเกตเห็นสัญญาณเมื่อกี้นี้เอง แต่มันก็สายเกินไปแล้วตอนที่ฉันจะเข้าไปช่วยพวกแก พวกแกไม่ใช่นักล่าระดับสูงกันหรอกเหรอ? ทำไมถึงประมาทเลินเล่อได้ขนาดนี้!” ลู่จั๋วโต้กลับอย่างไม่อาย หลานจินตัวสั่นเทาด้วยความโกรธหลังจากได้ยินคำพูดนั้น เขาเหลือบไปเห็นหลี่อวี้เหมยที่ยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าของหลานจินกระตุกทันทีเมื่อสังเกตเห็นบางอย่าง “ไอ้สารเลว! ไอ้ชั่ว! ลูกน้องของฉันและฉันเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อแก แต่แกกับนังแพศยานี่... พวกแกสองคนทำตัวเหมือนหมาติดสัด! ฉันไม่ยกโทษให้แก ฉันไม่ยกโทษให้แกแน่! ลู่จั๋ว ฉันสาบานว่าจะฟ้องร้องแกเพื่อทวงความยุติธรรมให้พี่น้องของฉัน ถึงแม้จะต้องแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันมีก็ตาม พวกแกสองคนมันก็แค่เดรัจฉาน!” หลานจินเริ่มตะโกนราวกับคนบ้า หลี่อวี้เหมยและลู่จั๋วตกตะลึง หลานจินรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขากำลังทำอะไรกัน? ลู่จั๋วเหลือบมองหลี่อวี้เหมยและสังเกตเห็นว่านังผู้หญิงโง่คนนี้ติดกระดุมเสื้อระหว่างหน้าอกกับหน้าท้องผิดตำแหน่ง เห็นได้ชัดเลยว่าเธอเพิ่งถอดเสื้อออกเมื่อไม่นานมานี้เอง! หลานจินจำได้แม่นว่าลูกน้องของเขากำลังพูดถึงหน้าอกของหลี่อวี้เหมยก่อนจะเข้าไปในถ้ำ หลานจินแอบมองมาแวบหนึ่ง เขาจำได้ว่ากระดุมพวกนั้นถูกติดไว้อย่างถูกต้อง แต่ตอนนี้ กระดุมเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ควรจะเป็น เขาดูออกทันทีว่าทั้งสองคนกำลังทำอะไรกันอยู่หลังจากพิจารณาดูใกล้ๆ! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลู่จั๋วไม่ตอบสนองหลังจากพวกเขาส่งสัญญาณไป เพราะเขากำลังนอนอยู่บนท้องของผู้หญิงคนนี้ตอนที่มันเกิดขึ้น! ทีมของเขาตัดสินใจเข้าไปในถ้ำทั้งที่รู้ว่ามันอันตรายเพียงใด ก็เพราะพวกเขาเชื่อว่ามีปรมาจารย์นักล่าระดับสามดาวคอยหนุนหลังอยู่ ปกติแล้วพวกเขาคงไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนั้น แต่กลายเป็นว่าปรมาจารย์นักล่าระดับสามดาวคนนี้ไม่เคยใส่ใจความเป็นอยู่ของพวกเขาเลย! เขาเลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก! หลานจินเกือบจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่และหมายจะสู้กับลู่จั๋วให้ตายกันไปข้างหนึ่ง แต่เขารู้ว่ามันคงจบไม่สวย เขาไม่มีทางสู้ลู่จั๋วได้ เขาต้องไปรายงานเรื่องนี้ต่อปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาว และปล่อยให้ศาลนักล่าเป็นผู้ทวงคืนความยุติธรรม! “หลานจิน เลิกเดาสุ่มได้แล้ว พวกเราแค่สำรวจเกาะอยู่ พวกเราได้ยินความเคลื่อนไหวจากอีกทิศทางหนึ่ง” น้ำเสียงของลู่จั๋วเปลี่ยนไปเมื่อรู้ว่าความแตกแล้ว เขาพยายามพูดเกลี้ยกล่อมหลานจินอย่างเป็นมิตร “ไสหัวไป!” หลานจินลากร่างที่บาดเจ็บของเขาออกจากถ้ำ เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาขอสาบานว่าจะทำให้ลู่จั๋วต้องชดใช้กับการเสียสละของคนของเขา! หลานจินเดินออกห่างจากเกาะไป หลี่อวี้เหมยเฝ้ามองเขาจากไปอย่างประหม่า “แล้วตอนนี้ล่ะ? เราควรทำยังไงดี? เราซวยแน่ถ้าปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาวหรือสมาคมนักล่ารู้ว่าเราทำอะไรลงไป!” หลี่อวี้เหมยตื่นตระหนกสุดขีด เธอเดินวนไปวนมารอบตัวลู่จั๋ว “หึ เขาหาเรื่องใส่ตัวเอง!” ลู่จั๋วเค้นเสียงหัวเราะแห้งๆ พร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความอำมหิต ทันใดนั้น ลู่จั๋วก็กลายเป็นหมอกสีดำและแอบย่องเข้าไปหาหลานจินอย่างเงียบเชียบ หมอกสีดำล้อมรอบตัวหลานจิน พิษร้ายซึมเข้าสู่ร่างกายของหลานจินอย่างรวดเร็วผ่านทางจมูก ลำคอ และหู “นี่...นี่แกทำอะไรลงไป!?” หลานจินอุทาน เขาเห็นร่างที่เลือนรางของลู่จั๋วอยู่ท่ามกลางหมอก “พี่น้องของแกตายหมดแล้ว แกคงรู้สึกเหงาถ้าต้องเหลือรอดอยู่คนเดียว แกควรไปเป็นเพื่อนพวกเขาซะ!” ลู่จั๋วพูดอย่างเย็นชา “ลู่จั๋ว แก...” หลานจินตกใจมาก เขาเคยเคารพลู่จั๋วมาก่อนที่จะได้พบตัวจริง เพราะเห็นว่าเป็นถึงปรมาจารย์นักล่าระดับสามดาว เขาคาดหวังว่าปรมาจารย์ระดับสามดาวจะต้องปฏิบัติตามจริยธรรมของนักล่าอย่างเคร่งครัด! ทว่าหลานจินกลับได้เห็นด้านที่ชั่วร้ายของปรมาจารย์นักล่าระดับสามดาวผู้นี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะเปิดโปงพฤติกรรมของมันอย่างโกรธแค้น โชคร้ายที่หลานจินประเมินนิสัยที่บิดเบี้ยวของลู่จั๋วต่ำไป ลู่จั๋วสามารถทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง รวมถึงการฆ่าเพื่อนร่วมทีม! การฆ่าเพื่อนร่วมทีมเป็นความผิดร้ายแรงสำหรับนักล่า เป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้โดยสิ้นเชิง หลานจินไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนอย่างลู่จั๋วจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ หมอกพิษทะลักเข้าไปในลำคอของหลานจิน เขาค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการพูด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขายังไม่อยากเชื่อในชะตากรรมอันเลวร้ายของตัวเอง หลานจินล้มลงกับพื้นอย่างช้าๆ ร่างกายของเขามีของเหลวพิษสีดำไหลออกมา เขาตายอย่างทุกข์ทรมานที่สุด ใบหน้าของหลี่อวี้เหมยซีดเผือดเมื่อได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น “คุณ...คุณฆ่าเขาจริงๆ เหรอ?” หลี่อวี้เหมยถามอย่างหวาดหวั่น “เขากำลังจะทำลายทุกอย่าง เราปล่อยเขาไปไม่ได้ หึ สมัยนี้มีพวกโง่เขลามากเกินไปจริงๆ พวกเขาเชื่อจริงๆ ว่ากฎหมายจะปกป้องพวกเขาได้ทั้งที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการล่าในป่า! นักล่าระดับสูงหลายคนก็เคยทำเรื่องคล้ายๆ กัน ไม่อย่างนั้นเธอคิดว่าพวกเขาจะสามารถเก็บรางวัลส่วนใหญ่ไว้คนเดียวได้ยังไง?” ลู่จั๋วพูดอย่างดูแคลน กลุ่มนักล่ามักจะมีสมาชิกประมาณเจ็ดคน คะแนนสะสมที่แต่ละคนจะได้รับนั้นมีจำกัดหากพวกเขาแบ่งรางวัลกันอย่างเท่าเทียมกันตลอด! เมื่อทีมตกอยู่ในอันตรายและสูญเสียสมาชิกไปครึ่งหนึ่ง สมาชิกที่เหลือก็มักจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หากใครสักคนโหดเหี้ยมพอ พวกเขาก็มีโอกาสที่จะฮุบรางวัลทั้งหมดไว้คนเดียว ศพของผู้ตายก็จะถูกสัตว์อสูรกำจัดทิ้งไปในไม่ช้าหากทิ้งไว้ในป่า สมาคมนักล่าคงยากที่จะหาความจริงได้หากไม่มีศพเป็นหลักฐาน ดังนั้นคนที่รอดชีวิตเป็นคนสุดท้ายจึงสามารถบิดเบือนความจริงได้อย่างที่ต้องการ! ลู่จั๋วเคยทำแบบนี้มาก่อน ไม่อย่างนั้นเขาจะกลายเป็นปรมาจารย์นักล่าระดับสามดาวได้อย่างไร? หลานจินไร้เดียงสาเกินไป เขาคิดจริงๆ เหรอว่าลู่จั๋วจะปล่อยให้เขาจากไปง่ายๆ? “เราจะบอกปรมาจารย์นักล่าระดับเจ็ดดาวว่าทีมของหลานจินกระหายที่จะสร้างผลงานมากเกินไป จึงบุกเข้าไปสำรวจในถ้ำโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน พวกเรามาถึงที่นี่ช้าไปแล้ว” ลู่จั๋วบอกกับหลี่อวี้เหมย “อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว” หลี่อวี้เหมยพยักหน้า เธอยังคงตั้งสติไม่ได้จากความตกใจ ลู่จั๋วเป็นคนที่เด็ดขาดมาก หลี่อวี้เหมยรู้อยู่แล้วว่าลู่จั๋วไม่ใช่คนมีคุณธรรม แต่เธอก็ไม่เคยคิดว่าเขาจะไร้ความปรานีและโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้ หลี่อวี้เหมยต้องยอมรับว่าตัวเธอเองก็เคยมีความคิดที่จะปิดปากหลานจินให้สิ้นเรื่องสิ้นราวเช่นกัน แต่มันก็แค่ผ่านเข้ามาในหัวเธอเพียงชั่ววูบเท่านั้น