บทที่ 1737: ข้าราชบริพาร มู่ฝานสูดหายใจเฮือก เขาประหลาดใจว่าเจียงเส้าซวี่ไปรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้มาจากไหน! “ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดเจนมากว่าเทพกวางที่คุณพบนั้นเป็นข้าราชบริพารของผู้นำสัตว์โทเท็มอีกตัวหนึ่ง มันไม่ได้อยู่ในลำดับชั้นเดียวกับฟีนิกซ์มอดจันทร์” เจียงเส้าซวี่กล่าวต่อ หลิงหลิงเหลือบมองเจียงเส้าซวี่ ทุกสิ่งที่นางพูดคือสิ่งที่หลิงหลิงได้สรุปเกี่ยวกับสัตว์โทเท็มไว้แล้วพอดี หลิงหลิงได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับสัตว์โทเท็มในขณะที่มู่ฝานยุ่งอยู่กับการเดินทางในต่างประเทศ เธอพบว่ามีสัตว์โทเท็มหลายประเภทในสมัยโบราณของมาตุภูมิ บางตัวถูกเรียกว่าสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือเหล่าผู้นำอย่างที่เจียงเส้าซวี่ได้กล่าวถึง ตัวอย่างของสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์ก็คือเต่าดำ ซึ่งสัญลักษณ์ของมันคือการรวมกันของสัญลักษณ์จากงูโทเท็มดำ, ป้าเซี่ย และสัตว์โทเท็มอื่นๆ อีกบางตัว ในตอนนี้ พวกเขายังค้นพบการมีอยู่ของสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์อีกตัวหนึ่ง! ทั้งฟีนิกซ์มอดจันทร์และเจ้าของขนนกปริศนานั้นต่างก็เป็นข้าราชบริพารของมัน หลิงหลิงในตอนแรกคิดว่าเทพกวางเป็นหนึ่งในข้าราชบริพารของมัน และคิดว่าตราประทับของสัตว์โทเท็ม, ขนนกปริศนา และเทพกวาง จะนำไปสู่สัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับกลายเป็นว่าตราประทับโทเท็มของเทพกวางนั้นเข้ากันไม่ได้กับตราประทับของฟีนิกซ์มอดจันทร์และขนนกปริศนา! กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ฟีนิกซ์มอดจันทร์และขนนกปริศนาเกี่ยวข้องกับสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง ในขณะที่เทพกวางเป็นข้าราชบริพารของอีกตัวหนึ่ง! โชคร้ายที่พวกเขารู้จักสัตว์โทเท็มเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น พวกเขายังขาดชิ้นส่วนสำคัญที่จะคาดเดาลักษณะของเหล่าสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์! “ครั้งนี้พวกเราช่วยคุณบรรลุเป้าหมายแล้ว บอกพวกเรามาว่าคุณรู้อะไรบ้าง” มู่ฝานกล่าว คำอธิบายเกี่ยวกับสัตว์โทเท็มดึงดูดความสนใจของเขา จ้าวหมานเยี่ยนเองก็เป็นผู้พิทักษ์โทเท็มเช่นกัน เขารีบก้าวเข้ามาใกล้และตั้งใจฟังอย่างละเอียด เจียงเส้าซวี่สังเกตเห็นว่ากองพันจักรพรรดิสีม่วงได้ล่วงหน้าไปไกลแล้ว ทิ้งไว้เพียงคนใกล้ชิดของมู่ฝานเท่านั้น เธอจึงลดเสียงลงและพูดเบาๆ ว่า “เมื่อนานมาแล้ว เก้ามณฑลมีสัตว์โบราณมากมาย พวกมันเป็นปฏิปักษ์ต่อกันและต่อสู้กันเอง ซึ่งวุ่นวายอย่างยิ่ง มนุษย์ในตอนนั้นก็อ่อนแอเช่นกัน จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสวามิภักดิ์ต่อสัตว์โบราณที่ทรงพลัง สัตว์โบราณที่เต็มใจให้การคุ้มครองแก่มนุษย์ถูกเรียกว่าสัตว์โทเท็ม แต่สัตว์โทเท็มเองก็ต่อต้านกันเองด้วย ดังนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงลงเอยด้วยการทำสงครามกันไม่หยุดหย่อน” “สัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์นั้นพิเศษกว่า เพราะพวกมันตระหนักว่าพวกมันเพียงแค่ฆ่าฟันกันเองโดยไม่มีเหตุผล พวกเขาไม่ต้องการให้มนุษย์ต้องทนทุกข์จากการสูญเสียอย่างต่อเนื่องเพียงเพราะสัตว์โทเท็มต่อสู้กัน เพื่อรักษาทั้งมนุษย์และสัตว์โทเท็มเอาไว้ สัตว์โทเท็มจำนวนหนึ่งซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มได้ก้าวออกมาเพื่อบังคับใช้กฎที่ไม่อนุญาตให้สัตว์โทเท็มและมนุษย์ต่อสู้กัน มนุษย์ สัตว์โทเท็ม และสัตว์โบราณที่ฝ่าฝืนกฎจะถูกลงโทษอย่างหนัก” “ด้วยกฎเหล่านั้น มนุษย์ สัตว์โทเท็ม และสัตว์โบราณจึงสามารถมีความสุขในยุคที่สงบสุขได้บ้าง พวกเราเพิ่งเข้าร่วมพิธีของเหล่าสัตว์มีปีกมาไม่ใช่หรือ? แท้จริงแล้วมันเป็นหนึ่งในกฎที่สัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์คิดขึ้นมาเพื่อหยุดยั้งไม่ให้สัตว์มีปีกสังหารกันเอง โดยใช้ความสูงที่พวกมันสามารถบินไปถึงเป็นวิธีตัดสินสถานะและได้รับความเคารพจากเผ่าพันธุ์ของพวกมัน อย่างไรก็ตาม สัตว์มีปีกจำนวนมากไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามกฎ ท้ายที่สุดแล้วสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้อยู่ตรงนี้แล้ว และสัตว์โทเท็มก็เกือบจะสูญพันธุ์ไปหมด สัตว์มีปีกค่อนข้างอนุรักษ์นิยม ดังนั้นเทือกเขาฉินหลิ่งจึงได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี และสิ่งมีชีวิตที่นี่ก็ยังคงยึดถือประเพณีเก่าแก่ในการแข่งขันอย่างยุติธรรมต่อกัน” มู่ฝาน, หลิงหลิง, จ้าวหมานเยี่ยน และคนอื่นๆ จ้องมองเจียงเส้าซวี่ด้วยความตื่นตะลึง เธอรู้มากกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก ต้องมีเหตุผลว่าทำไมพิธีของเหล่าสัตว์มีปีกจึงถูกจัดขึ้น ผู้ปกครองของสัตว์มีปีกคงจะเป็นคนเริ่มมัน และคนรุ่นหลังก็เห็นพ้องด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงสืบทอดพิธีนี้ต่อไปยังลูกหลาน “ความสงบสุขดำรงอยู่ได้ช่วงหนึ่ง ทำให้มนุษย์เติบโตแข็งแกร่งขึ้น ในขณะที่สัตว์โบราณก็ขยายอาณาเขต มนุษย์ค้นพบเวทมนตร์และเริ่มควบคุมโชคชะตาของตนเอง ในขณะที่สัตว์โบราณตีตัวออกห่างจากสัตว์โทเท็มและกลายเป็นสัตว์อสูรที่คืบคลานอยู่ทั่วภูเขาและป่าเถื่อนอย่างที่เราเห็นกันในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม สัตว์โทเท็มที่เคยดูแลมนุษย์และสัตว์โบราณต่างหายสาบสูญไปโดยไม่ทราบสาเหตุ บางทีอาจเป็นเพราะมนุษย์ที่เติบโตอย่างเต็มที่แล้วเป็นคนโค่นล้มพวกมัน!” เจียงเส้าซวี่กล่าวจบ “หือ? ทำไมถึงไม่เป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังที่โค่นล้มสัตว์โทเท็มล่ะ? สัตว์อสูรโหดร้ายและดุร้ายกว่าพวกเราเสียอีก พวกมันยังมีเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งมากมาย!” จ้าวหมานเยี่ยนคัดค้าน “ที่เธอพูดแบบนั้นก็เพราะเธอกำลังคิดจากมุมมองของมนุษย์น่ะสิ ฉันพูดถึงแค่มนุษย์, สัตว์โทเท็ม และสัตว์โบราณ เพราะพวกเรามักจะแยกตัวเองออกจากสัตว์อสูรเสมอ แต่ลองคิดจากมุมมองของสัตว์โทเท็มดูสิ! จริงๆ แล้วมนุษย์ก็ไม่ได้แตกต่างจากสัตว์โบราณชนิดอื่นสำหรับพวกมันหรอกนะ!” “มันไม่ได้หมายความว่าสัตว์โทเท็มจะเมตตาต่อมนุษย์เป็นพิเศษ พวกมันแค่ทรงพลังเกินไป จึงไม่เต็มใจที่จะทำร้ายสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่า มนุษย์เพียงแค่อ่อนแอเกินไปในอดีต ดังนั้นสัตว์อสูรจึงรังแกพวกเขาอยู่เสมอ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงพึ่งพาการคุ้มครองของสัตว์โทเท็มมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์มีความกตัญญูและเคารพสัตว์โทเท็ม ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใกล้ชิดกับพวกมันมากขึ้น! ความจริงก็คือ สัตว์โทเท็มไม่เคยลำเอียงเข้าข้างเผ่าพันธุ์ใด พวกมันเพียงแค่รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยในสมัยโบราณด้วยพลังและสถานะของพวกมันเท่านั้น” เจียงเส้าซวี่โต้กลับ สัตว์โทเท็มปกป้องทุกชีวิตที่อ่อนแอ และมนุษย์ก็เป็นหนึ่งในนั้น! เมื่ออารยธรรมเวทมนตร์ถือกำเนิดขึ้น มนุษย์จึงเติบโตแข็งแกร่งขึ้นในที่สุดและกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลัง หากสัตว์โทเท็มถูกโค่นล้มโดยเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งที่ผงาดขึ้นมาอย่างฉับพลัน มนุษย์ที่เรียนรู้เวทมนตร์ก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยอย่างชัดเจน มนุษยชาติจะทรงพลังได้ก็ต่อเมื่ออารยธรรมเวทมนตร์ถือกำเนิดขึ้นเท่านั้น ก่อนหน้านั้นพวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างจากสัตว์โบราณและสัตว์อสูรเท่าไหร่นัก! “มันเป็นอย่างที่เราคิดไว้เหมือนกัน” มู่ฝานยิ้มอย่างขมขื่น มนุษย์น่าจะเป็นผู้ที่กำจัดสัตว์โทเท็มไปมากที่สุด พวกเขาอาจไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ ได้ในบันทึกโบราณของประเทศตน แต่พวกเขาก็ได้ข้อสรุปเดียวกันจากการมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของประเทศอย่างอียิปต์และกรีซ “ดังนั้น มันค่อนข้างงี่เง่ามากที่เรากำลังออกตามหาสัตว์โทเท็มกันอยู่ในตอนนี้ ฮ่าฮ่าฮ่า บรรพบุรุษของพวกเรานี่แหละที่เป็นคนกำจัดพวกมัน!... โชคดีที่สัตว์โทเท็มที่ยังหลงเหลืออยู่ไม่เหมือนกับสัตว์โทเท็มในอดีต เนื่องจากพวกมันคลุกคลีกับมนุษย์มานานเกินไป พวกมันจึงไม่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตร่วมกับสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป พวกมันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากมาก และอาจถือได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอด้วยซ้ำ พวกมันอาจลงเอยด้วยการกลายเป็นข้าราชบริพารของมนุษย์ไปเสียเอง!” เจียงเส้าซวี่กล่าวต่อ ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตเดี่ยว สัตว์โทเท็มยังคงแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าพันธุ์ พวกมันย่อมเสียเปรียบในแง่ของจำนวน งูโทเท็มดำที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบตะวันตกมานานเพิ่งจะปรากฏตัวออกมาเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็เกือบจะตายเพราะจูเมิ่งแล้ว! ฟีนิกซ์มอดจันทร์อาศัยอยู่ในป่าลึกโดยเหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย เธอคงตายไปแล้วหากไม่มีผู้พิทักษ์โทเท็ม! เจียงเส้าซวี่พูดถูกอย่างที่สุด สัตว์โทเท็มมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นข้าราชบริพารของมนุษยชาติจริงๆ! “คุณคงเรียนรู้เรื่องทั้งหมดนี้มาจากเจียงเส้าจวินสินะ นั่นหมายความว่าสัตว์โทเท็มที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขากำลังตามหาคือเหล่าผู้นำของสัตว์โทเท็ม ตัวที่เป็นคนบังคับใช้กฎเหล่านั้นใช่ไหม?” มู่ฝานถามเธอ “อืม พี่ชายของฉันกำลังตามหาสัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์! สัตว์โทเท็มศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นทรงพลังอย่างเหลือล้น ต่อให้เหลือเพียงตัวเดียวในโลกนี้ มันก็ยังสามารถแก้ไขปัญหาที่พวกเรากำลังเผชิญอยู่ได้อย่างง่ายดาย” เจียงเส้าซวี่ยอมรับ มู่ฝานสูดหายใจเฮือก นิ่งอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่าเส้าเจิ้งจะตระหนักถึงความจริงข้อนี้เช่นกัน ถึงได้มอบหมายให้มู่ฝานออกตามหาสัตว์โทเท็ม!