ตอนที่ 1726 - วิวัฒนาการ เจ้าผีเสื้อจันทราฟีนิกซ์ตัวน้อย! "ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" อวี่ซือซือไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน "มันจะมีกับดักอะไรหรือเปล่า?" จางเสี่ยวโหวระมัดระวังเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับต้นไม้ปีศาจระดับสูงลิ่ว การจะเด็ดใบไม้ต้นลินเดนศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Linden Leaves) ออกมาไม่น่าจะง่ายดายขนาดนั้น หากเกิดเหตุการณ์แบบเม่นใบไม้ปรสิต (Parasitic Leaf Porcupines) โผล่ออกมาอีกจะเป็นอย่างไร?... "พวกนายมัวรออะไรอยู่? รีบๆ เด็ดใบไม้ศักดิ์สิทธิ์นั่นมาสิ พวกเราต้านกันไม่ไหวอีกนานหรอกนะ!" เสียงคำรามด้วยความโกรธของมู่ฟานดังขึ้นมาจากด้านล่าง มู่ฟานถึงกับพูดไม่ออก ทั้งสามคนยืนอยู่ตรงหน้าใบไม้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นแล้ว ทำไมไม่เด็ดใบไม้ออกมาก่อนแล้วค่อยมากังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นทีหลัง? หนามต้นไม้ปีศาจ (Devil Tree Spikes) ยังคงทิ่มแทงคนอื่นๆ อยู่ ในขณะที่พวกเขามีแค่หนอนน่ารังเกียจบางตัวที่ต้องกังวล! "จริงด้วย" จางเสี่ยวโหวหันไปมองด้านล่างและสังเกตเห็นมู่ฟาน, จ้าวหม่านเยี่ยน, หลี่เต๋อซิน และคนอื่นๆ ในกลุ่มยังคงได้รับความเดือดร้อนจากเงื้อมมือของต้นลินเดนสีม่วงยักษ์ (Giant Purple Linden) จางเสี่ยวโหวพุ่งตัวไปข้างหน้าและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาสวมถุงมือเกราะที่ทำจากวัสดุพิเศษก่อนจะเอื้อมมือไปเด็ดใบไม้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น เส้นใยบนใบไม้ศักดิ์สิทธิ์เป็นสีทอง แตกต่างจากใบไม้ธรรมดาทั่วไปบนต้น จางเสี่ยวโหวสังเกตเห็นแสงจางๆ ไหลผ่านเส้นใยเหล่านั้น ราวกับว่าใบไม้ศักดิ์สิทธิ์กำลังถ่ายเทอะไรบางอย่างไปยังกิ่งก้านของต้นลินเดนสีม่วงยักษ์! อย่างไรก็ตาม ใบไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อยหลังจากจางเสี่ยวโหวพยายามดึงมันด้วยแรงทั้งหมดที่มี กิ่งก้านพิเศษที่เชื่อมต่อกับพวกมันกำลังเปล่งประกาย ส่งพลังงานไปยังกิ่งก้านส่วนที่เหลือ กิ่งก้านที่ได้รับพลังงานเหล่านั้นแข็งแกร่งและยืดหยุ่น พวกมันคือหนามต้นไม้ปีศาจที่กำลังโจมตีมู่ฟานและคนอื่นๆ อยู่ในขณะนี้! "ฉันดึงมันไม่ออก!" จางเสี่ยวโหวตะโกน "ให้ฉันลอง!" ไป๋หงเฟยพับแขนเสื้อขึ้น เขาดึงใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยแรงมหาศาล แต่มันก็ยังคงอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน "เราควรทำยังไงดี? ดูเหมือนว่าใบไม้พวกนี้จะถูกร่ายมนตร์ไว้นะ!" ไป๋หงเฟยและจางเสี่ยวโหวได้สัมผัสกับมันด้วยตัวเองแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเด็ดใบไม้ศักดิ์สิทธิ์พวกนี้ออกมา! ไป๋หงเฟยถึงกับพยายามใช้เวทเพลิงเพื่อเผากิ่งไม้ที่เชื่อมต่อกับใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ แต่กิ่งไม้ที่เรืองแสงเหล่านั้นกลับไม่อาจถูกทำลายได้ เหมือนกับตัวใบไม้ศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง "หลบไป" อวี่ซือซือกล่าว "เธอก็เด็ดมันไม่ได้เหมือนกันนั่นแหละ" ไป๋หงเฟยกล่าว "ไปเลย กินมันซะ!" อวี่ซือซือวางหนอนไหมจันทรา (Moon Moth Silkworm) ลงบนใบไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างกล้าหาญ เจ้าหนอนไหมขยับตัวอย่างร่าเริงขึ้นไปบนใบไม้ศักดิ์สิทธิ์และกัดกินโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จางเสี่ยวโหวคาดหวังว่าจะได้เห็นเจ้าหนอนไหมฟันหัก แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นรูเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าหนอนไหมกินใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ราวกับเครื่องเก็บเกี่ยวตัวน้อย กินได้เร็วกว่าตอนที่มันกินใบไม้ปกติเสียอีก ไม่ถึงครึ่งนาที มันก็จัดการใบแรกเสร็จและย้ายไปกินใบถัดไปแล้ว จางเสี่ยวโหวและไป๋หงเฟยสบตากัน ใช่แล้ว ยังไงพวกเขาก็จะเอาใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ไปให้หนอนไหมจันทรากินอยู่แล้ว! พวกเขาก็แค่ปล่อยให้มันกินใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ไปเลยแทนที่จะต้องมานั่งเด็ดมันออกมา! ต้นลินเดนสีม่วงยักษ์ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น ดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นแล้วว่าใบไม้ที่แกนกลางลำต้นของมันกำลังถูกสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยกัดกิน! เสียงร้องนั้นช่างน่าฟังเสียจริง มันเริ่มสั่นสะเทือนร่างกายอันมหึมา ราวกับพยายามจะสลัดเจ้าหนอนไหมจันทราให้หลุดออกไป ปัญหาคือ ถึงต้นลินเดนสีม่วงยักษ์จะมีรูปลักษณ์ที่ดูสูงส่งเพียงใด แต่มันกลับทำอะไรสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยอย่างหนอนไหมจันทราไม่ได้เลยหากปราศจากหนามต้นไม้ปีศาจเหล่านั้น เจ้าหนอนไหมจันทราไม่ได้สนใจเลยว่าต้นไม้นั่นจะสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน มันยังคงกินใบไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ปรานี มันดื่มด่ำกับมันอย่างเต็มที่ ราวกับเครื่องเก็บเกี่ยวตัวน้อยที่บ้าคลั่ง! หนอนไหมจันทรากินใบไม้ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ แม้ว่าจะดูไม่สมเหตุสมผลเลยที่ร่างกายเล็กจ้อยของมันจะเก็บใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่เหล่านั้นไว้ได้ แต่มันก็เริ่มเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาในขณะที่ยังคงกัดกินใบไม้เหล่านั้น แสงนั้นสว่างจ้าจนห่อหุ้มร่างกายของมันไว้ทั้งหมด อวี่ซือซือคุ้นเคยกับแสงนั้นดี นางจ้องมองหนอนไหมจันทราด้วยความตื่นเต้น เมื่อเจ้าหนอนไหมตัวน้อยกลืนใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ใบสุดท้ายลงไป มันก็เปลี่ยนร่างเป็นลูกบอลแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ความเจิดจรัสนั้นสาดส่องลงมาจากยอดของต้นลินเดนสีม่วงยักษ์! ดูเหมือนต้นลินเดนสีม่วงยักษ์จะเพิ่งตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่กัดกินใบไม้ของมันอยู่คือฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทรา (Moon Moth Phoenix) ในช่วงวัยหนอนไหม มันส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับพยายามจะใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อสังหารหนอนไหมจันทราตัวนี้ แต่หนอนไหมจันทราไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ลูกบอลแห่งแสงนั้นคือดักแด้ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ซึ่งภายในนั้น หนอนไหมกำลังวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว! ปีกคู่หนึ่งค่อยๆ กางออกมาจากภายในดักแด้แห่งแสง ตอนแรกเจ้าหนอนไหมดูตัวเล็กจ้อย แต่ปีกที่ส่องประกายนั้นกลับใหญ่โตมหาศาล ในไม่ช้าปีกเหล่านั้นก็แผ่ขยายเหนือร่างของจางเสี่ยวโหว, ไป๋หงเฟย และอวี่ซือซือ และนั่นเป็นเพียงปีกคู่แรกเท่านั้น! เมื่อปีกคู่ที่สองปรากฏเป็นรูปเป็นร่าง มันก็ดึงดูดความสนใจของเหล่าอสูรบินได้ในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทราคือสัตว์เทพ (Totem Beast) ซึ่งเป็นสายพันธุ์โบราณที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ มันเคยมีสถานะอันศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางเหล่าอสูรบินแห่งเทือกเขาฉินหลิ่ง และในตอนนี้ สิ่งมีชีวิตที่หายสาบสูญไปนานหลายปีได้กลับมาสู่ภูเขาไป๋ปาอีกครั้ง เหล่าอสูรบินที่ดำรงอยู่มานานหลายร้อยหรือหลายพันปีจะอดตกตะลึงได้อย่างไร? แสงเจิดจรัสค่อยๆ หดเล็กลงและกลายเป็นจุดแสงเล็กๆ บนหางของฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทราก่อนจะเลือนหายไป จางเสี่ยวโหวและไป๋หงเฟยยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม พวกเขาได้เป็นพยานการเปลี่ยนแปลงของเจ้าหนอนไหมตัวน้อยไปสู่ร่างโตเต็มวัยที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ กระบวนการนี้ช่างน่าหลงใหลอย่างแท้จริง ยากจะจินตนาการว่าสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้จะมีอยู่จริงในธรรมชาติ ช่วงชีวิตของพวกมันอาจสั้น แต่การเปลี่ยนแปลงของพวกมันนั้นงดงามดุจดั่งวัฏจักรแห่งการเกิด! ฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทราตัวน้อยลอยอยู่เหนือยอดไม้ เปล่งแสงอันอ่อนโยน กิริยาท่าทางของนางแตกต่างจากต้นลินเดนสีม่วงยักษ์ที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิง นางเปี่ยมไปด้วยออร่าที่อบอุ่นและอ่อนโยน บางทีนางอาจจะเป็นผู้พิทักษ์ธรรมชาติที่แท้จริง เพราะเพียงแค่ความเจิดจรัสของนางก็เพียงพอแล้วที่จะชำระล้างเจตนาสังหารทั้งปวงที่สัมผัสถูกมัน ต้นลินเดนสีม่วงยักษ์ยังคงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าฟัง มันกำลังดิ้นรนที่จะยอมรับความจริงที่ว่าฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทราที่มันเกือบจะฆ่าตายได้ก้าวเข้าสู่วงจรชีวิตถัดไปและวิวัฒนาการได้สำเร็จด้วยพลังงานจากใบไม้ของมันเอง! ใบไม้ศักดิ์สิทธิ์มีพลังงานที่ต้นลินเดนสีม่วงยักษ์สั่งสมมานานนับพันปี พลังงานของพวกมันทำให้มันสามารถผลิดอกออกผลเป็นเลือดสดใหม่เพื่อให้มันกลายเป็นผู้ปกครองเหนือทุกสรรพสิ่ง แต่ในตอนนี้ ฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทราได้ช่วงชิงทุกอย่างไปจากมันแล้ว! ฟีนิกซ์ผีเสื้อจันทราตัวน้อยบินไปที่ส่วนกลางของต้นลินเดนสีม่วงยักษ์ บินวนรอบลำต้นในขณะที่เศษเสี้ยวความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้าของนางพรั่งพรูเข้ามาในจิตใจ แม้ว่านางจะไม่สามารถระลึกถึงรายละเอียดหรือรูปลักษณ์ของผู้พิทักษ์คนก่อนได้ แต่ความรู้สึกที่ได้รับสืบทอดมานั้นประทับลึกลงไปในจิตวิญญาณของนาง เป็นสิ่งที่ไม่อาจลบเลือนได้แม้จะเข้าสู่วงจรชีวิตถัดไปแล้วก็ตาม!