บทที่ 1730 - วิหคเพลิงที่แข็งแกร่งที่สุด เสียงร้องโหยหวนดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า เจียงเส้าซวี่เหลือบมองไปทางต้นเสียงและสังเกตเห็นอสูรมีปีกจำนวนมากตกลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน บางตัวกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะเริ่มร่วงหล่นหลังจากเสียการทรงตัว! “มันมาจากทางทิศตะวันตก ผีเสื้อราตรีจันทราน้อย ทรงตัวให้ดี!” เจียงเส้าซวี่เตือน แม้ลมจะมองไม่เห็น แต่พวกเขาก็ระบุทิศทางที่มันพัดมาได้จากการสังเกตปฏิกิริยาของเหล่าอสูรมีปีก และสายลมนั้นยังพัดพาเอาขนจำนวนมากปลิวว่อน ขนหลากสีสันเผยให้เห็นรูปร่างของกระแสลมที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกำลังพัดเข้ามา! ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยปรับเปลี่ยนวิธีการบินทันที ปกติแล้วขนส่วนใหญ่ของมันจะตั้งชันเพื่อต้านรับกระแสลมขาขึ้น ซึ่งช่วยให้ประหยัดแรงได้มาก แต่เมื่อ “วายุแห่งความโศกเศร้า” นี้พัดมา ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยก็เปลี่ยนทิศทางการบินในทันที มันบินไปตามทิศทางของลมและไต่ระดับขึ้นไปในแนวเฉียง สายลมแรงปะทะเข้ากับปีกของผีเสื้อราตรีจันทราน้อยและผลักมันไปทางทิศตะวันออก! “ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยฉลาดมาก ไม่เพียงแต่มันจะรักษาการทรงตัวได้ แต่มันยังใช้ลมนั้นช่วยให้บินสูงขึ้นไปอีก!” หลิงหลิงเอ่ยชม อสูรมีปีกจำนวนมากคิดว่าพวกมันสามารถต้านทานวายุแห่งความโศกเศร้าที่พัดมาทางพวกมันได้ด้วยขนของตัวเอง แต่สุดท้ายกลับถูกลมพัดพาจนเสียหลัก ในขณะที่ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยยังคงขี่กระแสลมและใช้มันให้เป็นประโยชน์ ทำให้มันบินได้เร็วกว่าและออกแรงน้อยกว่าอสูรมีปีกไร้สมองพวกนั้นเสียอีก! เคล็ดลับของผีเสื้อราตรีจันทราน้อยช่วยให้มันนำหน้าอสูรมีปีกตัวอื่นไปไกล และพวกมันก็เข้าใกล้ “ราชาบดขยี้ภูผา” เข้าไปทุกที ราชาบดขยี้ภูผาได้รับผลกระทบจากวายุแห่งความโศกเศร้าอย่างหนักเช่นกัน ทำให้มันต้องชะลอความเร็วลง ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยจึงค่อยๆ ไล่ตามมาทัน! ราชาบดขยี้ภูผากรีดร้องราวกับมีความแค้นเคืองอย่างแรงกล้าต่อผีเสื้อราตรีจันทราน้อย เสียงร้องนั้นก่อตัวเป็นคลื่นโซนิคทำลายล้าง พวกเขาในกลุ่มรู้สึกเวียนหัวราวกับศีรษะจะระเบิดออก ความรู้สึกนั้นจางหายไปเล็กน้อยหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยเบี่ยงเส้นทางอย่างจงใจเพื่อหลบเลี่ยงคลื่นโซนิค ทำให้ระยะห่างระหว่างมันกับราชาบดขยี้ภูผากว้างออกไปอีกครั้ง! “ไอ้ลูกสุนัขตัวนั้น ข้าสาบานเลยว่าจะฉีกคอของมันเป็นชิ้นๆ!” หลี่เต๋อซินหงุดหงิดกับเสียงร้องนั้นอย่างมาก เขาขยำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้นและด่าทอราชาบดขยี้ภูผา “เสียดายที่มังกรปฐพีขั้นต่ำผู้ยิ่งใหญ่ของเจ้าบินไม่ได้ ไม่งั้นพวกเราคงบินขึ้นไปจัดการมันแล้ว!” มู่ฟานกล่าว “หึ ไม่เป็นไรหรอก พอผีเสื้อราตรีจันทราน้อยตัวนี้แซงหน้ามันได้เมื่อไหร่ ข้าจะสั่งให้มังกรปฐพีของข้านั่งทับไอ้สารเลวนั่นแล้วบดขยี้ให้ตายคาที่เลย!” หลี่เต๋อซินสาปแช่ง พวกเขาเห็นเพียงหางที่น่าเกลียดของราชาบดขยี้ภูผาหลังจากที่มันทิ้งห่างไปไกล อสูรลาดตระเวนมีปีกกำลังบินวนรอบตัวมันเหมือนแมลงวันที่ตอมหลุมส้วมเพื่อพยายามจะบินให้สูงขึ้นไปอีก! ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยยังคงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ชั้นพุ่มไม้เถาวัลย์กลายเป็นเพียงสีเขียวแต้มเล็กๆ ในสายตาของพวกเขา ไม่เหลือภูเขาหรือต้นไม้สูงตระหง่านให้เห็นที่ระดับความสูงนี้แล้ว “พวกเราถึงชั้นลมป่าเถ้าแล้วหรือยัง?” มู่ฟานถาม “เราเลยมานานแล้ว ตอนนี้เรากำลังเข้าใกล้เขตเมฆฟ้า” เจียงเส้าซวี่กล่าว “ไม่ใช่เจ้าบอกว่าวายุแห่งความโศกเศร้าในชั้นลมป่าเถ้านั่นแรงอย่างเหลือเชื่อหรอกหรือ?” มู่ฟานกล่าว “พี่ฟาน ท่านลองยื่นมือออกไปพ้นหางของผีเสื้อราตรีจันทราน้อยแล้วสัมผัสมันดูสิ” จางเสี่ยวโหวกล่าว มู่ฟานยื่นมือออกไปทางหางของผีเสื้อราตรีจันทราน้อยด้วยสีหน้างุนงง เขาเห็นเกราะป้องกันจางๆ ที่คุ้มครองผีเสื้อราตรีจันทราน้อยอยู่ จางเสี่ยวโหวขอให้มู่ฟานยื่นมือออกไปนอกเกราะนั้น มู่ฟานยื่นมือออกไปจริงๆ และรู้สึกเหมือนถูกฉีกกระชากในทันที เขาจึงรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว เขาก้มมองหลังมือตัวเองและเห็นรอยแผลฉกรรจ์หลายจุด เกือบจะถูกเฉือนจนขาดเป็นชิ้นๆ แล้ว! “ให้ตายเถอะ นั่นมันค่ายกลใบมีดวายุอะไรกัน? ถ้าข้าทิ้งมือไว้ตรงนั้นอีกสองสามวินาที ไม่เหลือแต่กระดูกหรอกรึ?” มู่ฟานหลุดปากออกมาด้วยความตกใจ “ถ้าเราไม่ได้รับการคุ้มครองจากเกราะวายุของผีเสื้อราตรีจันทราน้อย พวกเราคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานที่ความสูงระดับนี้ ข้าเชื่อว่าเวทระดับสูงเองก็คงอยู่ได้เพียงครู่เดียวเท่านั้น” จางเสี่ยวโหวบอกเขา “ตอนนี้จะลงจากหลังมันยังทันไหมเนี่ย?” จ้าวหม่านเยี่ยนรำพึง “ทันสิ เจ้ากระโดดลงไปได้เลย!” เจียงเส้าซวี่ตอบ — พวกเขาอยู่ประมาณกึ่งกลางของชั้นลมป่าเถ้า วายุแห่งความโศกเศร้าที่นี่แรงพอที่จะฉีกกระชากอสูรมีปีกที่มีเนื้อหนังแข็งแกร่งให้เป็นชิ้นๆ ได้ภายในไม่กี่นาที สิ่งมีชีวิตที่มาถึงจุดนี้ได้ ไม่ควบคุมลมได้อย่างแข็งแกร่ง ก็ต้องมีขนที่เหนียวทนทานมาก “ดูอสูรมีปีกสีดำตัวนั้นสิ ขนของมันเปื้อนไปด้วยเลือด” หลิงหลิงชี้ไปที่อสูรมีปีกสีดำตัวหนึ่งทางด้านขวาของพวกเขา ขนของอสูรมีปีกสีดำตัวนั้นดูธรรมดามาก เมื่อมองแวบแรกมันดูเหมือนนกปีศาจทั่วไปที่พบเห็นได้บ่อยในหลายแห่ง ใครๆ ก็สามารถบอกได้ง่ายๆ ว่าอสูรมีปีกตัวไหนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตระดับสูง เพียงแค่สังเกตที่หงอน คุณภาพของขน พละกำลัง และรูปลักษณ์โดยรวม อสูรมีปีกสีดำตัวนั้นดูธรรมดามากตามเกณฑ์เหล่านี้ ดังนั้นการที่มันมาได้ไกลขนาดนี้ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว! “ตัวนั้นดูเหมือนจะเป็นแค่สิ่งมีชีวิตระดับนักรบเองนะ!” อาปาสอุทานด้วยความแปลกใจ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในชั้นลมป่าเถ้าล้วนอยู่ในระดับผู้บัญชาการแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอสูรที่ระดับความสูงนี้เลย! “ระดับนักรบงั้นหรือ? ผีเสื้อราตรีจันทราน้อยเป็นถึงสิ่งมีชีวิตระดับราชา แล้วเจ้านั่นขึ้นมาถึงความสูงระดับเดียวกับมันได้ยังไง?” เจียงเส้าซวี่กล่าว “ขนของมันคงทนต่อกระแสลมแรงไม่ไหวแล้ว ถ้ามันยังขึ้นไปสูงกว่านี้ มันต้องถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แน่” อาปาสกล่าว อสูรมีปีกสีดำตัวนั้นอาบไปด้วยเลือด ทว่ามันยังคงกระพือปีกอย่างไม่ลดละเพื่อตามผีเสื้อราตรีจันทราน้อย ราชาบดขยี้ภูผา และนกดาบอรุณให้ทัน! เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร? “โหวจื่อ ระดับนักรบจะบินขึ้นมาสูงขนาดนี้ได้ยากไม่ใช่หรือ? มันบินสูงขนาดนั้นมาได้ยังไง?” มู่ฟานถามด้วยสีหน้าฉงน “มันดูเหมือนวิหคเพลิง...” จางเสี่ยวโหวกล่าว “ไร้สาระ ขนของวิหคเพลิงเป็นสีทองแดง แต่เจ้านั่นดำสนิทเหมือนถ่านก้อนหนึ่งจะเป็นวิหคเพลิงได้ยังไง?” เจียงเส้าซวี่แทรกขึ้นทันที “มันเป็นวิหคเพลิงจริงๆ แต่แตกต่างจากตัวอื่น” หลิงหลิงกล่าว “หรือว่าจะเป็นตัวที่มีสายเลือดกลายพันธุ์?” จ้าวหม่านเยี่ยนกล่าว “ไม่ มันคือวิหคเพลิงที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุด ข้าเคยได้ยินลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งเกี่ยวกับวิหคเพลิงมาว่า ทุกครั้งที่ขนของพวกมันวิวัฒนาการ สีของขนจะเข้มขึ้นเล็กน้อย...” จางเสี่ยวโหวพยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าทำไมมันถึงขึ้นมาถึงระดับความสูงนี้ได้ มันคงเอาตัวเองไปสัมผัสกับวายุแห่งความโศกเศร้าอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ลมฉีกขนของมันออก วิหคเพลิงเป็นพวกที่งอกขนใหม่ได้เร็วที่สุดในบรรดาอสูรมีปีก ดังนั้นมันจึงรอให้ขนใหม่ขึ้นมาหลังจากเสียขนเก่าไปแล้วทำซ้ำแบบเดิมเพื่อฝึกฝนตัวเอง ทุกครั้งที่มันผลัดขน สีของมันจะเข้มขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้ขนของมันดำสนิทซึ่งบ่งบอกว่ามันคงเปลี่ยนขนมาแล้วเป็นร้อยหรือเป็นพันครั้ง! ขนชุดใหม่จึงทนทานต่อวายุแห่งความโศกเศร้าได้ดีกว่า!” มู่ฟานทึ่งมากหลังจากได้ฟังคำอธิบาย! ผลัดขน งอกใหม่ แล้วก็ผลัดทิ้งอีก... แม้เขาจะไม่ใช่อสูรมีปีก แต่เขาก็จินตนาการได้ว่าการถอนขนตัวเองคงรู้สึกเหมือนการเฉือนเนื้อตัวเอง แต่ทว่าวิหคเพลิงตัวนี้กลับผ่านความทุกข์ทรมานนั้นมาเป็นร้อยเป็นพันครั้ง เพียงเพื่อช่วยให้ขนของมันปรับตัวเข้ากับวายุแห่งความโศกเศร้า จนทำให้มันมาถึงจุดนี้ได้! ความมุ่งมั่นของวิหคเพลิงตัวนี้สมควรแก่การเคารพจริงๆ “น่าเสียดาย ถ้ามันเป็นสิ่งมีชีวิตระดับผู้บัญชาการ มันคงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ เนื้อหนังระดับนักรบของมันต้านทานความเสียหายไม่ไหวหรอก หากไม่ถอยกลับไป มันต้องตายอย่างอนาถแน่!” จางเสี่ยวโหวถอนหายใจ แม้จะมีขนที่ยอดเยี่ยม แต่พละกำลัง ความทนทานของร่างกาย และการควบคุมลมของมันก็เทียบอสูรมีปีกระดับราชาไม่ได้ หากมันยังฝืนบินสูงขึ้นไป มันต้องจบชีวิตลงอย่างสยดสยองแน่นอน! “ทำไมมันถึงพยายามบินสูงขึ้นไปอีกล่ะ? แค่ความสูงปัจจุบันนี้ก็น่าจะเพียงพอที่จะการันตีสถานะให้สิ่งมีชีวิตระดับนักรบเหนือกว่าอสูรมีปีกระดับผู้บัญชาการระดับสูงตัวอื่นๆ แล้ว นี่ก็นับเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว ทำไมถึงต้อง...” อวี๋ซือซือรู้สึกสงสารมันเช่นกัน มู่ฟานมองไปยังวิหคเพลิงสีดำสนิทตัวนั้น เขาประทับใจเมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของมันที่จะไปให้สูงขึ้น แม้สภาพจะดูน่าเวทนาเพียงใดก็ตาม ชีวิตบางชีวิตสมควรได้รับความเคารพ แม้จะเป็นเพียงอสูรปีศาจก็ตาม “อาปาส ทำให้มันถอยไปซะ” มู่ฟานกล่าว “อืม” อาปาสพยักหน้า เธอเริ่มใช้มนตราจิต อาปาสจ้องเขม็งไปที่วิหคเพลิง ส่งคำสั่งสะกดจิตเข้าไปในจิตใจของมัน อาปาสสามารถควบคุมจิตใจของสิ่งมีชีวิตระดับนักรบได้อย่างง่ายดายด้วยมนตราจิตของเธอ การจะต่อต้านคำสั่งของเธอนั้นเป็นเรื่องยาก ทว่า แสงในดวงตาของอาปาสกลับหม่นแสงลง วิหคเพลิงสีดำสนิทเหลือบมองพวกเขาแล้วบินสูงขึ้นต่อไป “เกิดอะไรขึ้น? เจ้าสะกดจิตมันไม่ได้หรือ?” มู่ฟานถาม มู่ฟานรู้สึกเสียดายหากวิหคเพลิงตัวนี้ต้องมาตายที่นี่ เขาอยากให้มันรอดชีวิต แต่เขากลับประหลาดใจที่มนตราจิตของอาปาสไม่ได้ผล “ไม่” อาปาสส่ายหัว เธอพูดว่า “ข้าควบคุมจิตใจของมันได้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะแตกต่างจากอสูรปีศาจตัวอื่นๆ” “แตกต่างอย่างไร? อย่าบอกนะว่าเจ้าตัวนั้นมีอีกจิตวิญญาณหนึ่งอยู่ในตัว?” มู่ฟานถาม “ในจิตวิญญาณของมันมีตราประทับอยู่ ตราประทับเดียวกับของข้า” อาปาสกล่าว “ตราประทับเดียวกับของเจ้างั้นหรือ?” มู่ฟานไม่เข้าใจในสิ่งที่อาปาสหมายถึงในตอนแรก แต่เขาก็เข้าใจได้ทันทีเมื่อเห็นแววตาที่หม่นหมองของเธอ! ตราประทับนั้น! มันคือตราประทับของธาตุอัญเชิญ! วิหคเพลิงตัวนั้นไม่ใช่สัตว์ปีศาจในป่า แต่มันคืออสูรพันธสัญญา!