บทที่ 1928: การประหารหมู่: กิโยตินเงา “ประหาร!” มู่ฟานเปรียบเสมือนเพชฌฆาตแห่งโลกแห่งความมืด น้ำเสียงของเขามีอำนาจที่ไม่อาจล่วงละเมิดและจิตสังหารที่รุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว! กิโยตินขนาดมหึมาตกลงมาจากหมู่เมฆ ฟาดฟันลงบนเหล่าปีศาจทะยานสีชาดและปีศาจฉีกกระชากสีชาด ณ ลานประหารอย่างไร้ความปรานี ในสายตาคนทั่วไป มันเป็นเพียงกิโยตินเงาขนาดยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมา แต่สำหรับเหล่าปีศาจสีชาด หลังจากที่ 'ลานประหารแห่งความมืด' กดทับลงมา พวกมันกลับรู้สึกราวกับทาสที่คอถูกวางอยู่บนแท่นประหารที่สร้างมาเพื่อพวกมันโดยเฉพาะ พวกมันถูกพลังเวทแห่งความมืดกดทับจนทำได้เพียงหมอบกราบอย่างสิ้นหวังบนลานประหาร เมื่อพวกมันเงยหน้าขึ้น สิ่งที่รับรู้ได้มีเพียงความตายและความหนาวเหน็บแห่งความหวาดกลัว! ไม่มีที่ให้หลบหนี จิตใจและวิญญาณของพวกมันถูกกดทับอย่างหนักหนาสาหัส ปีศาจทะยานสีชาดนับไม่ถ้วนต่างถูกมู่ฟาน ผู้รับบทเพชฌฆาต พิพากษาประหารชีวิต! สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลเหล่านี้อาจไม่ได้แตกดับเป็นวิญญาณกระจัดกระจายจากการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว แต่มันคือการลบเลือนหายไปจากระหว่างฟ้าและทะเลอย่างสิ้นเชิง มันเป็นการทำลายล้างที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย! ด้วยเสียงดัง 'เปรี้ยง' เหตุการณ์ประหลาดน่าขนลุกก็เกิดขึ้นในช่องแคบที่ยังคงเต็มไปด้วยเหล่าปีศาจทะยานสีชาด หัวของพวกมันขาดกระเด็นออกจากร่าง ราวกับมีปีศาจถือขวานนับพันตนกำลังลงมือประหารเหล่าปีศาจทะยานสีชาดพร้อมๆ กันตามคำสั่ง! สัตว์ประหลาดบนผิวน้ำ บนแท่นที่พวกมันรวมตัวกัน หรือแม้แต่ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ ต่างสูญเสียหัวไปสิ้น ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวที่ปรากฏให้เห็น มีเพียงกลุ่มควันสีดำที่ลอยขึ้นมาจากรอยตัดเท่านั้น ลานประหารบางแห่งมักใช้ผ้าก๊อซสีดำเพื่อบดบังสายตาของฝูงชนเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ภาพดูสยดสยองเกินไปจนผู้คนรู้สึกไม่สบายใจเมื่อต้องเห็นการประหาร เหตุการณ์นี้ก็ไม่ต่างกัน เมื่อเพชฌฆาตลงมือเสร็จสิ้น ผ้ากั้นม่านก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น สิ่งที่ผู้คนเห็นมีเพียงร่างที่ไร้หัวและศีรษะที่กลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้น ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ มู่ฟานไม่ได้ทำเช่นนี้กับปีศาจเพียงตนเดียว แต่ทำกับพวกมันนับพันตนพร้อมกัน! ลานประหารแห่งความมืดเปรียบเสมือนม่านที่รูดปิดลง ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติหลังจากเสร็จสิ้นการประหาร ทิ้งไว้เพียงศพจำนวนมหาศาลในช่องแคบ ไม่มีรอยเลือด นั่นยิ่งทำให้ภาพตรงหน้าดูน่าขนลุกยิ่งขึ้นไปอีก! “พวกมัน...ตายหมดแล้วหรือ?” ปี่หลิงบินอยู่เหนือมู่ฟาน เธอสามารถกวาดสายตามองเห็นฉากอันน่าตกตะลึงทั้งหมดได้เพียงแค่ก้มลงมอง ชื่อของเวทมนตร์นี้ได้บอกทุกอย่างไว้หมดแล้ว มันคือลานประหารจริงๆ ที่ตอนนี้เต็มไปด้วยซากศพของเหล่าสัตว์ประหลาดทะเลที่เพิ่งถูกประหารไป! ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่เบื้องล่างนอกจากมู่ฟาน ผู้ซึ่งกำลังถูกห่อหุ้มด้วยชั้นของความมืด ปีศาจทะยานสีชาดและปีศาจฉีกกระชากสีชาดตายหมดสิ้น ความตายที่เกิดจากธาตุเงาในครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าความตายที่เกิดจากเวทมนตร์สายฟ้าของเขามหาศาล “ธาตุเงาของเธอ... ก็อยู่ในระดับเหนือธรรมชาติ (Super Level) ด้วยงั้นหรือ?” ปี่หลิงถามตะกุกตะกักหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง “ต้องขอบคุณผลึกจันทราทมิฬที่มหาวิทยาลัยของเธอเตรียมไว้ให้ มันช่วยให้ธาตุเงาของฉันพัฒนาขึ้นก่อนกำหนด... อืม ฉันกลายเป็นจอมเวทเงาระดับเหนือธรรมชาติแล้วจริงๆ” มู่ฟานยิ้ม เขายังคงลอยตัวอยู่ในที่เดิม รอคอยเศษเสี้ยววิญญาณที่บินเข้าหาเขาดุจฝนดาวตก ปี่หลิงจ้องมองมู่ฟานอย่างว่างเปล่า สองธาตุในระดับเหนือธรรมชาติ! ธาตุสายฟ้า! ธาตุเงา! งานแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกเพิ่งจบไปได้ไม่นาน ประเทศต่างๆ ยังไม่ได้จัดคัดเลือกผู้เข้าแข่งขันสำหรับงานครั้งต่อไปด้วยซ้ำ แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับกลายเป็นจอมเวทระดับเหนือธรรมชาติที่มีพลังถึงสองธาตุแล้ว มันเหลือเชื่อเกินไป! ผลึกจันทราทมิฬเป็นของล้ำค่าของมหาวิทยาลัยจี๋เหม่ยจริง แต่ไม่มีทางที่จะเปลี่ยนจอมเวทเงาระดับสูงให้กลายเป็นระดับเหนือธรรมชาติได้เพียงลำพัง มันยังขึ้นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและความเข้ากันได้กับธาตุเงาของบุคคลนั้นด้วย ผลึกจันทราทมิฬไม่ได้เหมาะสมกับจอมเวทเงาทุกคนเสมอไป “แล้ว...ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?” ปี่หลิงรู้สึกหลงทางเล็กน้อย แต่ความคิดของเธอยังคงจดจ่ออยู่กับภารกิจ เป้าหมายของภารกิจคือการลดจำนวนสัตว์ประหลาดในช่องแคบ ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นเกินความคาดหมายของเธอไปมาก พวกเขาไม่ได้แค่ลดจำนวนกองทัพสัตว์ประหลาด แต่มันแทบจะเหมือนกับการกวาดล้างผู้รุกรานส่วนใหญ่ออกไปเลยทีเดียว! “พลังของผลึกจันทราทมิฬยังเหลืออยู่นิดหน่อย ฉันสามารถใช้ลานประหารแห่งความมืดได้อีกสองครั้ง แต่พวกปีศาจทะยานสีชาดพวกนี้...” มู่ฟานชี้ไปยังจำนวนที่เหลืออยู่ของพวกปีศาจทะยานสีชาด หัวนับไม่ถ้วนลอยเกลื่อนบนผิวน้ำ มู่ฟานได้สังหารสัตว์ประหลาดไปจำนวนมหาศาลด้วยการประหารหมู่ครั้งนั้น แต่นั่นเป็นเพียงจำนวนเล็กน้อยเมื่อเทียบกับกองทัพสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่กำลังรุกรานเซียะเหมิน มู่ฟานไม่อาจปกป้องทั้งเมืองเพียงลำพังได้ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการลดจำนวนสัตว์ประหลาดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น “พวกมันกำลังแตกกระจาย พวกมันไม่ได้รุกรานผ่านช่องแคบนี้แล้ว!” ปี่หลิงอุทานหลังจากสังเกตความเคลื่อนไหวของปีศาจทะยานสีชาด “อืม นี่ไม่ใช่จุดเข้าเมืองเพียงจุดเดียว อ่าวอู่หยวนก็เป็นจุดเข้าเมืองที่ดี และพวกสัตว์อสูรเวทมนตร์ก็น่าจะอยู่ที่นั่นด้วย ตอนนี้น้ำน่าจะขึ้นแล้ว พวกปีศาจทะยานสีชาดคงกำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น” มู่ฟานกล่าว “เราทำอะไรกับเรื่องนั้นไม่ได้หรอก แต่ตราบใดที่ปีศาจทะยานสีชาดไม่รุกรานผ่านสนามบินเกาฉี ผู้คนที่มุ่งหน้าไปยังสะพานจี๋เหม่ยก็จะปลอดภัย ต่อให้สัตว์ประหลาดรุกรานผ่านอ่าวอู่หยวน พื้นที่แถวนั้นก็ได้อพยพไปนานแล้ว ความพยายามของเราที่นี่ไม่ได้สูญเปล่า!” ปี่หลิงประกาศ เหล่าปีศาจทะยานสีชาดเห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวเวทมนตร์ของมู่ฟาน จึงแตกกระจายไปรุกรานเมืองผ่านพื้นที่อื่น ช่องแคบนี้ห่างจากอ่าวอู่หยวนพอสมควร ผู้คนน่าจะหลบหนีไปหมดแล้วก่อนที่พวกมันจะไปถึงตัวเมือง! มู่ฟานพยักหน้า ปี่หลิงพูดถูก พวกเขาได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ให้กับเมืองนี้แล้ว เขาก้มลงมองซากศพที่ปกคลุมผิวน้ำ กลิ่นเหม็นฉุนคลุ้งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่สายฝนก็ไม่อาจกลบกลิ่นนั้นได้! “ธาตุเงาระดับเหนือธรรมชาติ... ฉันนึกว่าธาตุไฟของฉันจะถึงระดับเหนือธรรมชาติก่อนเสียอีก ไม่คิดเลยว่าธาตุเงาจะถึงก่อน ทริปนี้คุ้มค่าจริงๆ!” มู่ฟานรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้นขณะสังเกตผลลัพธ์ของการต่อสู้ พอนึกย้อนกลับไป ถ้าวัสดุทมิฬของเขาไม่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเมื่อไม่นานมานี้จากการได้รับ 'คำสาปเฆี่ยนตีระดับวิญญาณ' เขาคงไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติได้ง่ายดายขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว การก้าวข้ามจากระดับสูงไปสู่ระดับเหนือธรรมชาตินั้นยากเย็นแสนเข็ญนัก มหาวิทยาลัยจี๋เหม่ยมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับเขาจริงๆ! ตอนนี้เขามีพลังธาตุระดับเหนือธรรมชาติถึงสองธาตุ ใครก็ตามที่อ้างตัวว่าเป็นจอมเวทระดับเหนือธรรมชาติที่อายุน้อยที่สุด คงไม่มีโอกาสได้เทียบเคียงกับเขาอีกต่อไป!