บทที่ 1932: การหายตัวไป พายุเหนือเมืองเซี่ยเหมินเริ่มสลายตัวไปหลังจากที่ชิวฉือและชิวจื่อจากไป เมื่อมันจากไป ฝนก็หยุดตกในที่สุด เหล่าอสูรทะเลยังคงเพ่นพ่านอยู่ในเมือง แต่คนส่วนใหญ่ในเมืองได้รับการอพยพออกไปหมดแล้ว เหล่าจอมเวทเริ่มออกกวาดล้างอสูรทะเลที่กำลังสร้างความเสียหายให้กับเมือง อสูรทะเลเปรียบเสมือนกองทรายที่ไร้การยึดเหนี่ยวเมื่อปราศจากผู้ปกครองผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง เมื่อระดับน้ำในเมืองเริ่มลดลง พละกำลังของพวกมันก็ลดฮวบลงตามไปด้วย ———————- สองวันต่อมา ในที่สุดแสงอาทิตย์ก็ส่องทะลุเมฆหนาทึบลงมาอาบไล้เมืองที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำในช่วงพลบค่ำ เงาของอาคารที่ยังคงตั้งตระหง่านทอดตัวยาวไปตามผืนน้ำ สั่นไหวไปมาตามระดับน้ำทะเลที่ค่อยๆ ลดลง อากาศน่าจะแจ่มใสในวันพรุ่งนี้หากมีแสงแดดแบบนี้ เมืองคงจะกลับคืนสู่ความอบอุ่นและมีเสน่ห์อีกครั้ง ถึงเวลานั้น อสูรทะเลคงถอยกลับไปสู่ถ้ำของพวกมันหมดแล้ว ส่วนพวกที่ยังคงอยู่ สิ่งเดียวที่รอพวกมันอยู่ก็คือความตาย! — มู่ฟานไม่ได้เข้าร่วมกับคนอื่นๆ ในการกวาดล้างอสูรทะเลที่เหลือ เขาหมดแรงอย่างสิ้นเชิง กว่าจะตื่นนอนก็ปาเข้าไปยามบ่ายแล้ว เขาได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักจากสนามหญ้านอกหน้าต่าง เขารู้ได้ทันทีจากเสียงนั้นว่าเป็นหญิงสาวในวัยแรกรุ่น มู่ฟานลุกขึ้นยืนแล้วเลื่อนม่านออกไปด้านข้าง เขาพบว่าตัวเองยังคงอยู่ที่มหาวิทยาลัยจี๋เหม่ย แม้ว่าโรงเรียนจะอยู่ใกล้ทะเล แต่ก็ไม่ได้รับความเสียหายมากนักจากอสูรทะเลและพายุเนื่องจากตั้งอยู่บนพื้นที่สูง พายุที่เพิ่งโหมกระหน่ำเซี่ยเหมินไปเมื่อไม่นานมานี้ดูเหมือนฝันร้ายเมื่อเขาได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กสาวหน้าตาสะสวยเหล่านั้น ทุกอย่างกลับมาสงบสุขและเรียบร้อยดีหลังจากเขาตื่นจากห้วงนิทรา มู่ฟานยืนอยู่หน้าหน้าต่างและเฝ้ามองหญิงสาวในกระโปรงสั้นเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง เขาเริ่มคิดถึงวันที่เขาได้ก้าวเท้าเข้าสู่สถาบันไข่มุก วันคืนสมัยที่เขายังเป็นนักศึกษานั้นช่างผ่อนคลายกว่ามาก เขาไม่ต้องวิ่งวุ่นไปยังสถานที่ต่างๆ ที่กำลังลุกเป็นไฟเพื่อคอยดับเพลิงเหล่านั้น บางทีวันหนึ่งเขาอาจจะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีก ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้เห็นกระโปรงสวยๆ และเรียวขางามๆ ที่กำลังส่ายไปมานอกหน้าต่างของเขาอีก ประตูเปิดออก หลิงหลิงสาวน้อยผู้โฉมงามเดินเข้ามาพร้อมกับชานมหนึ่งแก้ว เธอทำปากยื่นเมื่อเห็นมู่ฟานตื่นแล้วและกำลังยืนอยู่ที่หน้าต่างเพื่อแอบดูสาวๆ ในสวนของหอพัก "ระดับน้ำลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว อาคารส่วนใหญ่ถูกทำลาย แต่ก็น่าจะซ่อมแซมได้ไม่ยาก ถนนสายหลักและใจกลางเมืองยังคงอยู่ในสภาพดี" หลิงหลิงแจ้งข่าวให้เขาฟัง "ดีมาก อย่างน้อยความพยายามของเราก็ไม่สูญเปล่า!" มู่ฟานตอบ "ธาตุเงาของนายถึงระดับจอมเวทขั้นสูงหรือยัง?" หลิงหลิงถามเขา "อืม ฉันก็ไม่คาดคิดเหมือนกัน" ในที่สุดมู่ฟานก็จำเรื่องที่เกิดขึ้นได้ ใช่ ธาตุเงาของเขาบรรลุถึงระดับจอมเวทขั้นสูงแล้ว เขากำลังพยายามรวบรวมสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด เพราะเขาเพิ่งจะตื่นนอน เขาหมดแรงอย่างหนักหลังจากต่อสู้มาเป็นเวลานาน "ตอนนี้นายสามารถทำอะไรได้อีกเยอะเลยนะ" หลิงหลิงกล่าว "แน่นอน และธาตุเงาของฉันก็วิวัฒนาการอีกครั้ง ฉันรู้สึกว่ามันเทียบเท่ากับธาตุสายฟ้าของฉันแล้ว" มู่ฟานกล่าว "นายได้ครอบครองผลึกดวงจันทร์มืดจากมหาวิทยาลัยจี๋เหม่ย ซึ่งว่ากันว่าเป็นคุณภาพที่ดีที่สุด ไม่แปลกใจเลยที่ธาตุเงาของนายจะวิวัฒนาการอีกครั้ง" หลิงหลิงบอกเขา "ฉันคงต้องใช้เวลาปรับสมดุลการบ่มเพาะพลังสักหน่อยตอนที่เรากลับไป วิธีนั้นจะช่วยให้เราบรรลุเป้าหมายได้ง่ายขึ้น" มู่ฟานยิ้ม "การประลองระหว่างนายกับไอ้คนจากตระกูลจู่ก็ใกล้เข้ามาแล้วเหมือนกันนะ" หลิงหลิงเตือนเขา "อืม ฉันพนันได้เลยว่ามันคงคาดไม่ถึงว่าธาตุสายฟ้าของฉันจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจอมเวทขั้นสูงได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ แถมธาตุเงาของฉันก็ถึงระดับขั้นสูงด้วย" ตอนนี้มู่ฟานตั้งตารอการประลองนั้นแล้ว! จู่เซียงเทียนจงใจจ้างคนมาปลอมตัวเป็นเขาเพื่อทำลายชื่อเสียงของเขา หวังจะดึงดูดความสนใจก่อนการประลอง ตั้งแต่นั้นมามู่ฟานก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเก็บตัวให้ต่ำเข้าไว้ จู่เซียงเทียนทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงแสงไฟมาไว้ที่ตัวเอง มันถึงขั้นส่งคำเชิญให้ผู้คนมาชมการประลองล่วงหน้าไว้นานแล้ว เพื่อที่มันจะสามารถอ้างตำแหน่งจอมเวทหนุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดต่อหน้าคนทั้งประเทศ เป็นความจริงที่มู่ฟานไม่ใช่คู่ปรับของจู่เซียงเทียนสมัยที่ยังอยู่กรีซ เพราะตอนนั้นเขาเป็นเพียงจอมเวทระดับกลางเท่านั้น แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว จู่เซียงเทียนเหลือเวลาเย่อหยิ่งได้อีกไม่นานหรอก เพราะมู่ฟานจะอัดมันให้ยับเมื่อถึงเวลา! "ว่าแต่ อาเต้าจ้าวไปไหนแล้ว?" มู่ฟานนึกถึงจ้าวหมานเยี่ยนและอสูรโทเท็ม ป้าเซี่ยของมันขึ้นมาได้ นับเป็นความโชคดีที่อาเต้าจ้าวสามารถพาเต่ายักษ์มาช่วยได้ทันเวลา หากสะพานจี๋เหม่ยพังถล่มลงมา สะพานซิงหลินคงเป็นเส้นทางหลบหนีเดียวที่เหลืออยู่ พวกเขาคงไม่มีโอกาสอพยพผู้คนออกจากเมืองภายในแปดชั่วโมงแน่ ป้าเซี่ยมีบทบาทสำคัญมากในการต่อสู้ครั้งนี้! ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเส้าเจิ้งถึงยืนกรานให้พวกเขาตามหาอสูรโทเท็ม จอมเวทส่วนใหญ่ไม่มีทางรับมือกับอสูรทะเลที่ทรงพลังและโบราณได้ มีเพียงอสูรโทเท็มเท่านั้นที่แข็งแกร่งพอจะเผชิญหน้ากับพวกมัน! "เขาจากไปเงียบๆ แล้วล่ะ" หลิงหลิงกล่าว "จริงเหรอ? นั่นไม่เหมือนนิสัยของเขาเลย ปกติเขาต้องอยู่ที่นี่สักพักหลังจากทุ่มเทไปขนาดนี้ เพื่อจะได้รับชื่อเสียงและการยกย่องจากผู้คน สาวๆ ก็คงจะเข้ามาหาเขาไม่ขาดสาย เขาคงไม่ยอมจากไปจนกว่าจะพอใจหรอก!" มู่ฟานประหลาดใจ "ผู้คนอาจเชื่อมโยงการปรากฏตัวของป้าเซี่ยเข้ากับเหตุการณ์ที่เวนิส จ้าวหมานเยี่ยนอาจอยากเสพสุขกับผลประโยชน์อย่างที่นายว่า แตเขายังต้องคอยจับตาดูพี่ชายของเขา และตระกูลจ้าวที่ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของพี่ชายเขาอยู่ เอาเป็นว่าเขาเติบโตขึ้นมากแล้ว การจากไปเงียบๆ ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" หลิงหลิงกล่าว "นั่นก็จริง จ้าวโหย่วเฉียนมันร้ายกาจ ถ้ามันรู้ว่าอาเต้าจ้าวยังมีชีวิตอยู่ ใครจะไปรู้ว่ามันจะทำเรื่องบ้าๆ อะไรลงไปบ้าง" มู่ฟานเห็นด้วย ตระกูลจ้าวมีอิทธิพลทัดเทียมกับตระกูลมู่ เงินสามารถทำอะไรได้หลายอย่าง พวกมันไม่มีทางขาดวิธีสกปรกหากต้องการให้ใครสักคนตาย จ้าวหมานเยี่ยนต้องการพัฒนาพลังของตัวเองอย่างสงบ ดังนั้นเขาควรหลีกเลี่ยงสายตาของสาธารณชนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกนาย" หลิงหลิงนั่งลงที่ขอบเตียง เธอวางถ้วยชานมลงแล้วทำสีหน้าจริงจัง "มีอะไรเหรอ?" มู่ฟานนึกไม่ออกว่าทำไมหลิงหลิงถึงดูเคร่งเครียดปุบปับราวกับมีบางอย่างกวนใจเธอ "ฉันถามคนไปทั่ว แม้แต่ขอให้คนจากสมาคมเวทมนตร์ตงไห่ช่วย และยังขอให้พี่หนิงเสวี่ยช่วยตรวจสอบตระกูลตาลี่ แต่เราก็ไม่ได้เบาะแสอะไรที่เป็นประโยชน์เลย..." หลิงหลิงกล่าว "หมายความว่ายังไง?" มู่ฟานงุนงง "มู่ไป๋" หลิงหลิงหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับว่าเธอยังไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น "มู่ไป๋หายตัวไป"