ตอนที่ 1939: เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่? อุเอสึกิ โคโตโกะมักจะมีความสุขมากเวลาที่ได้พูดคุยเรื่องงานของเธอกับผู้อื่น ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่มีคนสนใจในงานของเธอ เธอจะละทิ้งความต้องการทางกายภาพทั้งหมดเพื่อตอบสนองความต้องการทางจิตใจก่อน ไม่ค่อยมีใครเต็มใจจะพูดคุยเรื่องงานของเธอเท่าไหร่นัก เธอเกือบจะเป็นบ้าจากการหมกมุ่นอยู่กับงานมากเกินไป เธอถึงกับปรารถนาให้ศพสามารถพูดได้ เพื่อที่เธอจะได้แบ่งปันการค้นพบและความคืบหน้าของเธอกับพวกมัน ดังนั้น เธอจึงตอบทุกคำถามที่จ้าวหมานเยี่ยนถาม โดยที่ไม่รู้เลยว่ามีเงาร่างหนึ่งกำลังคืบคลานเข้าหาเธอในความมืด มันวางกรงเล็บอันยาวเหยียดรอบคอของเธอ อุเอสึกิ โคโตโกะไม่ได้สังเกตเห็นในตอนแรก จนกระทั่งมีร่างสองสามร่างปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเธอ “พวกแกเป็นใคร?...” อุเอสึกิ โคโตโกะเพิ่งจะตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเมื่อเธอหันกลับมาและเห็นผู้คนอยู่ข้างหลังเธอ “เลิกปลอมตัวได้แล้ว ยัยจอมเวทแห่งความตาย!” มู่ฟานกล่าวอย่างเย็นชา หล่อนสังหารผู้คน ใส่พวกเขาลงในกล่อง แล้วขนส่งออกนอกประเทศในฐานะตัวอย่างทดลอง มู่ฟานจะไม่โกรธได้อย่างไรเมื่อได้ยินเรื่องนี้? ที่สำคัญที่สุด คนที่อยู่ข้างในกล่องนั้นคือมู่ไป๋! “หมายความว่ายังไง? ฉันบอกคุณไปแล้วว่าฉันมีใบรับรองระหว่างประเทศสำหรับงานของฉัน เรือสำราญลำนี้ก็อยู่กลางมหาสมุทรด้วย ถ้าพวกคุณขัดขวางงานของฉัน ฉันจะเรียกตำรวจเดี๋ยวนี้!” อุเอสึกิ โคโตโกะตระหนักว่าคนเหล่านี้อาจกำลังตามหาตัวอย่างทดลองของเธอ ชายผมทองนั่นเป็นแค่เหยื่อล่อเท่านั้น! “เรียกตำรวจงั้นเหรอ?” จ้าวหมานเยี่ยนหัวเราะหึๆ มู่ซวี่เหมียนขมวดคิ้ว เธอสังเกตผู้หญิงคนนั้นอย่างละเอียดก่อนจะมองไปที่ผึ้งราชินีแห่งการล้างแค้นบนไหล่ของเธอ “เดี๋ยวสิ เธอไม่ใช่จอมเวทศาสตร์มืดที่เรากำลังตามหา” มู่ซวี่เหมียนบอกพวกเขา “จอมเวทศาสตร์มืดอะไรกัน? ฉันเป็นแค่นักวิจัย! พวกคุณไม่มีสิทธิ์มาขัดขวางงานของฉัน แม้ว่าตัวอย่างของฉันจะเป็นมนุษย์ก็ตาม!” อุเอสึกิ โคโตโกะแก้ต่างให้ตัวเอง “แกควรบอกความจริงกับเรา ไม่อย่างนั้นเราจะเปลี่ยนแกให้เป็นตัวอย่างทดลองแล้วส่งไปที่สมาคมวิจัยของประเทศเรา!” ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของมู่ฟานเบิกกว้างและเต็มไปด้วยจิตสังหาร ความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงพลันถาโถมเข้าสู่จิตใจของอุเอสึกิ โคโตโกะในทันใด ใบหน้าของเธอซีดเผือดและถอยหลังไปสองสามก้าว “เขาเป็นเพื่อนของเรา ถ้าเรารู้ว่าแกเป็นคนฆ่าเขา เราจะทำให้วิญญาณของแกต้องผ่านการทรมานที่เจ็บปวดที่สุดหลังจากที่แกตาย!” มู่ฟานไม่มีความอดทนที่จะปรานีอุเอสึกิ โคโตโกะ อุเอสึกิ โคโตโกะไม่อาจทนต่อแรงกดดันจากมู่ฟานได้ เธอทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวและสั่นสะท้าน “ฉันไม่ได้ฆ่าเขา ฉันไม่ได้ฆ่าเขาจริงๆ!...” อุเอสึกิ โคโตโกะร้องตะโกนออกมา “แล้วเกิดอะไรขึ้น!?” มู่ฟานถาม “ฉันอยู่ที่เซี่ยเหมิน... ฉันใช้เวลาอยู่ที่นั่นช่วงหนึ่ง ฉันอยู่ที่นั่นตอนที่พายุมา ฉันวางแผนจะกลับญี่ปุ่นจากเซี่ยเหมิน แต่ฉันติดอยู่ในเมือง ฉันซ่อนตัวอยู่ในห้างสรรพสินค้าที่ถูกทิ้งร้างตอนที่พวกอสุรกายทะเลปรากฏตัว ไม่นานฉันก็ได้ยินเสียงแปลกๆ ฉันกลัวมากจนไม่กล้าขยับไปไหน ฉันได้ยินคนวิ่งเข้ามาหาฉัน และสิ่งแปลกประหลาดที่เหมือนภูตผีกำลังไล่ล่าเขาอยู่” “ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยเพราะที่นั่นมืดสนิท ฉันรู้แค่ว่าเพื่อนของคุณได้กำจัดภูตผีนั่นไปแล้ว แต่เขาแทบจะไม่มีชีวิตเหลืออยู่ตอนที่หนีเข้ามาในห้าง” “ฉันรออยู่นานมาก ฉันตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะเข้าไปดูเขา เขากำลังจะตาย ร่างกายของเขากำลังแผ่ไอเน่าเปื่อยของพวกอันเดดออกมา อวัยวะภายในร่างกายของเขาก็ล้มเหลวเช่นกัน เขาจะต้องตายภายในครึ่งชั่วโมง” “อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร มีชั้นน้ำแข็งห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ราวกับดักแด้ในตอนที่เขากำลังจะตาย...” อุเอสึกิ โคโตโกะรีบแกะซีลบนกล่องออกและเปิดมันขณะที่เธอกำลังพูด ไอความเย็นเยือกพุ่งออกมาจากข้างใน มู่ฟาน, จ้าวหมานเยี่ยน, มู่หนิงเสวี่ย, มู่ซวี่เหมียน และหลิวหรูต่างจ้องมองสิ่งที่อยู่ข้างในทันที มันเป็นอย่างที่อุเอสึกิ โคโตโกะได้กล่าวไว้จริงๆ มู่ไป๋กำลังถูกห่อหุ้มอยู่ในดักแด้น้ำแข็ง “เขายังมีชีวิตอยู่ไหม?” มู่ฟานโพล่งออกมาด้วยความดีใจ “เขาตายแล้ว” หลิวหรูส่ายหัว คนอื่นๆ มองหลิวหรูด้วยสีหน้าฉงน หลิวหรูอธิบายว่า “เมื่อมนุษย์ได้รับบาดเจ็บสาหัส เช่นจากการเสียเลือดอย่างรวดเร็วหรืออวัยวะและเนื้อเยื่อเสียหายอย่างหนัก พลังชีวิตของพวกเขาจะถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว ขณะนี้เขาอยู่ในขั้นตอนรอความตาย ทันทีที่ดักแด้น้ำแข็งละลาย เขาจะตายภายในลมหายใจเดียว ก่อนที่นักเวทสายรักษาจะใช้เวทมนตร์ของพวกเขาได้” “เวทมนตร์สายรักษาทำงานโดยการปลุกความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของร่างกายมนุษย์ ทันทีที่ดักแด้น้ำแข็งละลาย อัตราการสูบฉีดชีวิตของเขาจะเร็วกว่าอัตราการฟื้นฟูอย่างน้อยสิบเท่า เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะรอด... ฉันไม่ได้โกหกคุณ ฉันอาจไม่ใช่จอมเวทที่มีพรสวรรค์ แต่ฉันรู้ดีว่าเมื่อไหร่ที่คนคนหนึ่งไม่ต่างจากคนตาย คุณจะไม่มีทางช่วยเขาได้ ไม่ว่าจะใช้กลเม็ดอะไรในการรักษาร่างกายของเขาก็ตาม ฉันทำงานในสาขานี้มานาน ฉันเชื่อว่าเขาแค่อยากแช่แข็งตัวเองเพราะไม่อยากตายแบบนั้น ดังนั้นฉันเลยเก็บร่างเขาไว้ในกล่องถนอมสภาพ ถ้าพวกคุณยังอยากรักษาร่างเขาไว้ พวกคุณควรปิดฝากลับเข้าไปนะ” อุเอสึกิ โคโตโกะกล่าว มู่ฟานมองมู่ไป๋ที่ถูกแช่แข็งอยู่ในดักแด้น้ำแข็ง เขาสามารถมองเห็นความเจ็บปวดและความเคียดแค้นบนใบหน้าของมู่ไป๋ เขารู้ว่ามีบางสิ่งที่น่ากลัวซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ แต่เขากลับไร้เดียงสาคิดว่าตัวเองเป็นเป้าหมายหลักของศัตรู โดยที่ไม่รู้เลยว่าศัตรูตัวนั้นมุ่งหมายจะเอาชีวิตมู่ไป๋มาโดยตลอด! มู่ไป๋ถูกจอมเวทแห่งความตายซุ่มโจมตีในขณะที่เขากำลังปกป้องเส้นทางซิงหลิน มู่ซวี่เหมียนได้บอกพวกเขาไปแล้วว่าศัตรูแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาจำเป็นต้องรวมตัวกันหลายคนเพียงเพื่อจะรับมือกับพลังของศัตรู แต่มู่ไป๋กลับสามารถขับไล่ศัตรูออกไปได้ด้วยตัวคนเดียวในขณะที่ยังคงลมหายใจสุดท้ายเอาไว้ “มู่ฟาน ซินเซี่ยจะสามารถช่วยมู่ไป๋ในสภาพนี้ได้ไหม?” มู่หนิงเสวี่ยถามเบาๆ “ฉันไม่แน่ใจ วิหารพาร์เธนอนอาจจะมีเวทมนตร์ที่ทรงพลังอยู่บ้าง” มู่ฟานตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นกัน “วิหารพาร์เธนอนก็ช่วยเขาไม่ได้เช่นกัน คนในวงการของเราค่อนข้างคุ้นเคยกับวิหารพาร์เธนอน เวทมนตร์สายรักษาของพวกเขาใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตเท่านั้น ส่วนเพื่อนของคุณ... แม้เขาจะไม่ถูกมนต์ดำของพวกอันเดดครอบงำ เขาก็ไม่ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตอีกต่อไปแล้ว” อุเอสึกิ โคโตโกะกล่าวอย่างมั่นใจ “ยังไงก็ตาม เราพาเขาไปที่วิหารพาร์เธนอนก่อนเถอะ เผื่อซินเซี่ยจะดูให้เขาได้” จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว “พวกคุณเอาเขาไปไม่ได้ เขาเป็นของ...” อุเอสึกิ โคโตโกะโพล่งออกมา “หึ บ่นต่อไปได้เลยถ้าอยากใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในคุก” มู่ฟานพ่นคำพูดออกมาอย่างเย็นชา อุเอสึกิ โคโตโกะอาจเป็นผู้หญิงที่น่ารังเกียจ แต่เธอก็ได้รักษาร่างของมู่ไป๋ไว้โดยการปิดผนึกเขาในกล่องตัวอย่าง มิเช่นนั้น หากพวกจอมเวทแห่งความตายพบร่างของเขาอีกครั้ง ก็คงไม่เหลือแม้แต่ศพ นี่คือโชคในความโชคร้ายนั้น