บทที่ 1937: การล่าบนเรือสำราญ "เอ่อ... งานของคุณนี่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ แต่ไม่มีวิธีขนส่งตัวอย่างที่ดูธรรมดากว่านี้หน่อยเหรอครับ?" ผู้จัดการกล่าว "วิธีที่ธรรมดากว่านี้งั้นเหรอ? งานของฉันมันก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ศุลกากรของจีนเข้มงวดมาโดยตลอด ต่อให้มีใบรับรองระดับสูงสุด พวกเขาก็ยังจะคิดว่าเรากำลังลบหลู่คนตายอยู่ดี ถึงพวกเขาจะไม่ยึดตัวอย่างของฉันไป แต่มันก็ยังจะสร้างปัญหาให้ฉันมากมายอยู่ดีนั่นแหละ" หญิงสาวตอบกลับ "เข้าใจแล้วครับ เรือสำราญของเรามีสิทธิพิเศษบางประการเวลาผ่านศุลกากร ถ้าคุณสามารถแสดงหลักฐานยืนยันตัวตน ใบรับรอง และหลักฐานความเป็นเจ้าของตัวอย่างให้เราดูได้ เราก็ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายในกล่อง" ในที่สุดผู้จัดการก็ตกลง "ทุกอย่างที่คุณต้องการอยู่ที่นี่แล้ว" ดูเหมือนหญิงสาวจะเตรียมเอกสารมาไว้นานแล้ว เธอส่งแฟ้มเอกสารให้ผู้จัดการ "เราจำเป็นต้องเก็บเอกสารและหลักฐานยืนยันตัวตนของคุณไว้ระหว่างที่คุณอยู่บนเรือ เราจะคืนให้เมื่อคุณลงจากเรือ คุณโอเคไหมครับ?" ผู้จัดการถาม "ได้สิ เมื่อเราถึงเขตแดนญี่ปุ่นแล้ว ต่อให้ไม่มีเอกสารพวกนี้ฉันก็ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีใครมีสิทธิ์แตะต้องของล้ำค่าของฉัน" หญิงสาวตอบตกลงอย่างง่ายดาย "ขอบคุณสำหรับความร่วมมือครับ อีกเรื่องหนึ่ง กล่องเก็บรักษาของคุณ... มันปิดผนึกแน่นหนาแค่ไหนครับ? ผมแค่เป็นห่วงสัมภาระของผู้โดยสารคนอื่นๆ ไม่ได้หมายความถึงอย่างอื่นครับ" ผู้จัดการถามเป็นครั้งสุดท้าย "กล่องนี้ปิดผนึกไว้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังได้รับการคุ้มครองด้วยเวทมนตร์อีกต่างหาก คนที่อ่อนแอไม่มีทางเปิดมันได้หรอก ไม่ต้องห่วงไปเลย พนักงานของฉันกับฉันเป็นนักวิจัยสายธาตุวิญญาณร้ายที่เชี่ยวชาญที่สุดแล้ว" หญิงสาวกล่าว "งั้นคุณก็เป็นจอมเวทวิญญาณร้าย! ค่อยโล่งใจหน่อย" ผู้จัดการถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จอมเวทวิญญาณร้ายจะสนใจศพ สมาคมเวทมนตร์มีกฎที่เข้มงวดซึ่งจอมเวทวิญญาณร้ายต้องปฏิบัติตามในการหาศพ สมาคมเวทมนตร์ยังค่อนข้างผ่อนปรนกับจอมเวทวิญญาณร้ายในเรื่องการครอบครองซากศพ "ผมจะนำเอกสารของคุณไปยื่นให้ก่อนนะครับ โปรดกรอกไอดีของคุณผ่านอุปกรณ์ในห้องหากต้องการความช่วยเหลือจากผม มันจะส่งข้อความถึงผมโดยตรง" ผู้จัดการหมดความสนใจที่จะหาความสนุกกับหญิงสาวทันทีหลังจากรู้ว่าอาชีพของเธอคืออะไร "คุณจะไม่แต่อยู่ต่ออีกหน่อยเหรอ? เพิ่งผ่านไปแค่ห้านาทีเองนะ" หญิงสาวเกือบจะออดอ้อนใส่เขา ผู้จัดการมองดูเอกสารยืนยันตัวตนของหญิงสาวและรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ ไม่รู้ทำไม รอยยิ้มของเธอกลับดูประหลาดไปในสายตาเขาหลังจากรู้ว่าอาชีพของเธอคืออะไร "ผมยังมีงานต้องทำ ขอให้คุณมีความสุขบนเรือนะครับ!" ผู้จัดการรีบเดินไปที่ประตู "คุณลืมหมวกของคุณน่ะ" หญิงสาวกล่าวพลางยื่นหมวกให้ "อ้อ จริงด้วย ขอโทษทีครับ" ชายหนุ่มรับหมวกคืน เขาเผยท่าทางลุกลี้ลุกลนออกมาหลังจากพยายามทำตัวให้ใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผู้จัดการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากออกจากห้อง ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด "บ้าเอ๊ย ทำไมผมต้องมาพัวพันกับเรื่องแบบนี้ด้วยนะ!" รอยยิ้มตามปกติบนใบหน้าของผู้จัดการถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกรังเกียจ เขาเหลือบมองเอกสารยืนยันตัวตนของหญิงสาวอีกครั้งแล้วพึมพำ "อุเอะสึงิ โคโตโกะ เป็นหญิงสาวชาวญี่ปุ่นงั้นเหรอ... สงสัยต้นเรือจะคิดยังไงถ้าเขารู้เรื่องนี้" เขาถอนหายใจหนักๆ "ช่างเถอะ สมาคมเวทมนตร์รับผิดชอบดูแลจอมเวท ไม่ใช่เรื่องของเราหรอกว่าผู้หญิงคนนั้นจะสร้างศพนั้นขึ้นมาเองหรือไม่!" — — ภายใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส เรือสำราญออกจากท่าและค่อยๆ ห่างจากฝั่งออกไป ผู้คนมักรู้สึกเหมือนถูกตีกรอบด้วยกฎหมาย จริยธรรม และความคาดหวัง แต่เมื่อพวกเขาอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ดูเหมือนว่าหน้ากากทั้งหมดจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ทำให้พวกเขาปลดปล่อยธาตุแท้ออกมาได้อย่างเต็มที่ พวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตราบเท่าที่ไม่ข้ามเส้น พวกเขายินดีจะลองทุกอย่างที่ดึงดูดความสนใจ แม้จะเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือขอบเขตปกติของพวกเขาก็ตาม ความตื่นเต้นที่ได้รับจากสภาพแวดล้อมที่อิสระและปิดตายของเรือสำราญนั้นไม่อาจหาอะไรมาทดแทนได้ นั่นคือเหตุผลที่มีผู้คนมากมายยืนกรานที่จะเดินทางโดยเรือในขณะที่ทั้งโลกส่งสัญญาณเตือนภัยตลอดแนวชายฝั่งของพวกเขา สัตว์ประหลาดทะเลงั้นเหรอ? พวกเขามีจอมเวทอยู่บนเรือไม่ใช่หรือไง? พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องพลเรือน นั่นคือเหตุผลที่เหล่าจอมเวทประจำการอยู่บนดาดฟ้าเรือ! พวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อรับประกันความปลอดภัยของผู้โดยสาร ในขณะที่พวกเขากำลังดื่มด่ำกับความปรารถนาและสนุกสนานกับตัวเอง! ทะเลสงบผิดปกติ พายุรุนแรงที่เซียะเหมินเพิ่งเผชิญไปเมื่อไม่นานมานี้ไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อผู้โดยสาร เมื่อเรือที่พวกเขาโดยสารออกจากท่า ก็เหมือนกับว่าพวกเขาได้ผ่านประตูมืดเข้าสู่งานรื่นเริง ประตูนั้นปิดลงเบื้องหลังพวกเขา และข้อจำกัดของโลกภายนอกก็ใช้กับพวกเขาไม่ได้อีกต่อไป พวกเขาจะทำตัวสุภาพหรือบ้าบิ่นอย่างไรก็ได้ ตราบเท่าที่พวกเขาได้รับสิ่งที่ต้องการ ทักซิโด้และชุดราตรีเต็มห้องโถงเมื่อถึงเวลาจัดงานเลี้ยงประจำคืน มันเป็นพิธีกรรมแรกบนเรือ ผู้โดยสารส่วนใหญ่จะมาร่วมงานเพื่อเลือกเป้าหมายสำหรับการล่าของพวกเขา โม่ฟานไม่เคยแต่งตัวเป็นทางการมาก่อน แต่เขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนในชุดสูทที่ขับเน้นรูปร่างของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดวงตาของเขาเป็นสีน้ำตาลเข้มและเป็นประกาย เมื่อตัดกับจ้าวหมานเยี่ยนและผมสีทองของเขาที่กำลังอวดมารยาทแบบผู้ดีมีเงิน ภาพลักษณ์ที่ดูสะอาดตาของโม่ฟานกลับดึงดูดใจสุภาพสตรีหลายคนมากกว่า น่าเสียดายที่หญิงสาวที่หิวโหยเหล่านั้นต้องยอมแพ้เมื่อเห็นหญิงสาวผู้เลอโฉมข้างกายโม่ฟาน หญิงสาวคนนั้นงดงามจนพวกเธออดไม่ได้ที่จะถอยออกมาด้วยความอิจฉา "เราจะอยู่บนเรือจนกว่ามันจะถึงเขตแดนญี่ปุ่นจริงๆ ใช่ไหม?" โม่ฟานถามมู่ซูเหมียนที่กำลังแสร้งเป็นคู่ควงของจ้าวหมานเยี่ยน เขาไม่ได้สนใจงานเลี้ยงเท่าไหร่นัก "ราชินีผึ้งของฉันไม่สามารถระบุตำแหน่งเขาได้หลังจากเขาขึ้นเรือมา เราต้องรอจนกว่าเขาจะใช้เวทมนตร์..." มู่ซูเหมียนกล่าวเบาๆ "มีคนบนเรือนี้อย่างน้อยสองพันคน รวมทั้งพนักงานและเหล่าจอมเวท การสู้กับศัตรูที่ทรงพลังในที่ที่มีคนพลุกพล่านแบบนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลย" จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว "เราควรแกะรอยเขาให้เจอก่อน" มู่หนิงเสวี่ยเสนอ "เราไม่ควรทำอะไรบุ่มบ่ามแม้จะเจอตัวเขาแล้วก็ตาม ทางที่ดีควรเรียนรู้ความสามารถของเขาก่อน หรือหาทางปราบเขาให้สิ้นซาก" มู่ซูเหมียนกล่าว ศัตรูของพวกเขานั้นแข็งแกร่งมาก มู่ซูเหมียนเกือบเอาชีวิตไม่รอดจากธาตุวิญญาณร้ายของเขา มู่ไป๋ก็ถูกซุ่มโจมตีที่เซียะเหมินและหายสาบสูญไป มีพลเรือนอยู่บนเรือจำนวนมาก พวกเขาไม่สามารถเปิดเผยตัวตนก่อนจะรู้ว่าศัตรูคือใครและมีความสามารถอะไร! พวกเขาต้องระมัดระวังให้มากที่สุด ศัตรูของพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางคนธรรมดา การหาตัวเขาให้เจอและจัดการเขาจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!