บทที่ 1945: การฟื้นคืนชีพของอิซาชา? การจะกำจัดคำสาปหรือไม่นั้นยังคงขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของอาปาส มู่ฟานไม่มีความตั้งใจที่จะเสียเวลากับนาง อาปาสโกรธจัด การกำจัดคำสาปนั้นยุ่งยากพอๆ กับการใช้จ้องมองเมดูซ่า นางแทบจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อลากอีธานลงไปในนรกทางจิตวิญญาณนั่น นางเพิ่งจะฟื้นกำลังกลับมาได้เพียงเล็กน้อยจากการดูดซับพลังงานของคริสตัลรับสัญญาณ แต่มู่ฟานกลับมาออกคำสั่งนางอีกแล้ว! “ฉันสามารถกำจัดคำสาปได้ถ้าคุณยอมให้ฉันกลับไปที่กรีซด้วยตัวเองสักพัก ฉันจำเป็นต้องไปเก็บรวบรวมบางอย่าง” อาปาสประกาศ “ผิวหนังของเธอจะลอกออกเหรอ?” มู่ฟานถาม “มันเรียกว่าการลอกคราบ!” อาปาสกระทืบเท้า “ก็ได้ การลอกคราบที่ว่านี่ เธอจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากทำเสร็จใช่ไหม?” มู่ฟานถามนาง “ฉันคิดว่าฉันน่าจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้หนึ่งในสิบ” อาปาสกล่าว “ได้ ไปเถอะ ตอนนี้ฉันจนมาก อย่ามาขอให้ฉันซื้ออะไรให้ โดยเฉพาะของที่แพงมากๆ” มู่ฟานบอกนาง อาปาสกลอกตา นางไม่เคยหวังพึ่งให้มู่ฟานซื้อของให้อยู่แล้ว! — มู่ฟานตกลงให้วันหยุดแก่อาปาสไม่กี่วัน ไม่มีใครสามารถคุกคามนางได้เมื่อพิจารณาจากระดับความแข็งแกร่งของนาง อาปาสถอนคำสาปตาอสรพิษที่อีธานถูกทำใส่ ในที่สุดเขาก็สามารถนอนหลับได้อย่างสงบเสียทีหลังจากไม่ต้องถูกรบกวนด้วยใบหน้าที่น่าสยดสยองในยามค่ำคืนอีกต่อไป เขาจึงรีบนำเรื่องนี้ไปบอกอิซาชาทันที อิซาชารักษาสัญญาอย่างซื่อสัตย์ นางมอบจดหมายที่เตรียมไว้ตั้งนานแล้วให้กับมู่ฟาน มันบรรจุข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการอัญเชิญเทพแห่งความมืด “นายคิดว่าผู้หญิงคนนั้นกำลังพยายามหลอกเราหรือเปล่า? นางจะบอกวิธีที่ผิดเพื่อให้เราตายระหว่างที่กำลังตามหามันไหม?” จ้าวหมานเยี่ยนถามมู่ฟาน “อาปาสอาจจะถอนคำสาปไปแล้ว แต่เธอยังสามารถทำให้มันกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ภายในระยะเวลาที่กำหนด ฉันคิดแผนสำรองไว้แล้วเผื่อฉุกเฉิน” มู่ฟานตอบอย่างใจเย็น “เยี่ยมมาก ว่าแต่ อะเมทิสต์ราตรี (Night Amethyst) นี่มันคืออะไรกันแน่? ฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย” จ้าวหมานเยี่ยนถามด้วยสีหน้าฉงน — อะเมทิสต์ราตรีเป็นแร่ธาตุที่หายากยิ่ง นอกเหนือจากการรวบรวมวิญญาณของคนตายที่อาจมีประโยชน์ต่อมิติแห่งความมืดแล้ว เทพแห่งความมืดมักส่งร่างแยกของตนออกไปยังโลกต่างๆ เพื่อความเพลิดเพลินส่วนตัว นั่นคือการสะสมอะเมทิสต์ราตรี ผลก็คือมันจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะล่อร่างแยกให้มาหา เพียงแค่ต้องหาอะเมทิสต์ราตรีสักชิ้นแล้วถวายให้กับเทพแห่งความมืดผ่านพิธีกรรมแห่งความมืด ร่างแยกของเทพแห่งความมืดก็จะปรากฏตัวออกมาตามปกติ และหากพวกเขาโชคดี เทพแห่งความมืดตัวจริงอาจจะปรากฏตัว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนอะเมทิสต์ราตรีเพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นได้ มู่ฟานจงใจไปเยี่ยมอาชารูยาเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าอิซาชาไม่ได้โกหกเขา “ฉันคิดว่านางพูดความจริง สมัยก่อนตอนที่เวทมนตร์แห่งความมืดขังไม่ได้ถูกมอบให้กับพวกเรา จอมเวทบางคนเคยแลกเปลี่ยนแร่ธาตุหายากกับเทพแห่งความมืด มันเป็นที่รู้จักกันในชื่อ พันธสัญญาปีศาจ ตั้งแต่นั้นมา ผู้มีพรสวรรค์บางคนจึงค้นพบรูปแบบที่เทพแห่งความมืดใช้ไปมาระหว่างมิติแห่งความมืดและโลกของเรา พวกเขาคือต้นกำเนิดของเวทมนตร์แห่งความมืด ฉันเชื่อว่าอะเมทิสต์ราตรีนี้แหละคือสิ่งที่สร้างการเชื่อมต่อระหว่างมิติแห่งความมืดและโลกของเราตั้งแต่แรก” อาชารูยาให้ข้อมูล “งั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าถ้าเราหาอะเมทิสต์ราตรีได้ เราก็สามารถทำข้อตกลงกับเทพแห่งความมืด ขอให้มันละเว้นวิญญาณของมู่ไป๋เป็นการตอบแทน แล้วทุกอย่างก็จบสิ้น?” จ้าวหมานเยี่ยนถาม “ก็ประมาณนั้น แต่ไม่มีใครรู้ว่าเทพแห่งความมืดจะมีคำขออื่นอีกหรือไม่ ในอดีตมันถูกเรียกว่าพันธสัญญาปีศาจ ดังนั้นปีศาจย่อมต้องเรียกร้องจากเรามากกว่านี้แน่ อีกอย่าง ถ้าพวกนายอัญเชิญเทพแห่งความมืดตัวจริงออกมา มันก็แค่ใช้พลังอำนาจยึดทุกอย่างที่ต้องการไปได้ง่ายๆ พวกเราจะไปต่อรองอะไรกับมันได้?” อาชารูยาเตือนพวกเขา “เธอรู้ไหมว่าเราจะหาอะเมทิสต์ราตรีได้ที่ไหน?” มู่ฟานถาม “ฉันเองก็ไม่แน่ใจ แต่ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถประกาศขอข้อมูลนี้ในเครือข่ายของฉันได้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะรู้เรื่องเกี่ยวกับอะเมทิสต์ราตรี ซึ่งมีอยู่แค่ในตำนาน เราจะหาข้อมูลได้ก็แค่ในกลุ่มคนเหล่านั้นและกลุ่มคนแปลกๆ บางพวก คุณจะต้องตัดสินใจเอาเองว่าข้อมูลนั้นน่าเชื่อถือหรือไม่” อาชารูยาเสนอ “ขอบใจนะ” มู่ฟานมองไปที่อาชารูยา เขาจงใจรอสักพักเพื่อดูว่านางจะเรียกค่าตอบแทนจากเขาหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วนางช่วยเขาถึงสองครั้งโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย นางไม่มีเหตุผลที่จะใจดีขนาดนี้เมื่อดูจากนิสัยที่เป็นนักวางแผนอย่างละเอียดรอบคอบและคิดคำนวณทุกฝีก้าวของนาง มู่ฟานประหลาดใจที่อาชารูยากลับกะพริบตาใส่เขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย นางดูงุนงงว่าทำไมมู่ฟานถึงจ้องมองนาง นางแสร้งทำเป็นส่งสายตายั่วยวนและส่งกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างของเขา “ฉันรู้สึกอายนะที่คุณมาช่วยฉันมากขนาดนี้” มู่ฟานอดกล่าวไม่ได้ “เราเป็นเพื่อนกันนี่” อาชารูยาแย้ง “ทำไมฉันไม่ตอบแทนด้วยร่างกายของฉันล่ะ? ลองดูรูปร่าง ความอึด และความทนทานของฉันสิ ฉันรับประกันเลยว่าเธอจะต้องพอใจ” มู่ฟานพูดอย่างหน้าไม่อาย อาชารูยาเกือบจะทนไม่ไหวอยากจะฟาดเขาเสียให้เข็ด นั่นน่ะหรือการตอบแทน? คนที่ได้รับความสุขน่ะมันเขาต่างหาก! — การคัดกรองข้อมูลไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของมู่ฟาน แต่เขารู้จักใครบางคนที่เก่งเรื่องนี้ อาชารูยารักษาสัญญา นางรีบส่งข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอะเมทิสต์ราตรีที่รวบรวมได้มาให้มู่ฟาน มู่ฟานรีบส่งข้อมูลนั้นให้หลิงหลิงทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ตำนานพื้นบ้านเบี่ยงเบนความสนใจจากความจริงเกี่ยวกับอะเมทิสต์ราตรี มู่ฟานถึงกับขโมยบันทึกต้องห้ามแห่งเวทมนตร์แห่งความมืดจากวิหารพาร์เธนอนมาส่งให้หลิงหลิง เธอมีโอกาสสูงกว่าที่จะค้นพบต้นกำเนิดของอะเมทิสต์ราตรีและที่ตั้งของมัน พวกเขาถูกบังคับให้รอจนกว่าหลิงหลิงจะพบเบาะแสที่น่าเชื่อถือ มู่ฟานนั่งอยู่ข้างนอกและจมอยู่ในความคิดลึกซึ้งขณะมองดูดวงอาทิตย์ตกดินที่ขอบฟ้า มู่ฟานได้กลิ่นไหม้กะทันหัน เขาเห็นควันสีดำลอยขึ้นมาจากหลังกำแพงไม่ไกลนัก มู่ฟานเดินเข้าไปและเห็นแสงจากเตาเผาใบเล็กๆ ชายคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ นั้น พร้อมกับโยนกระดาษเงินกระดาษทองลงไปในกองไฟ “ไอ้เฒ่าจ้าว แกกำลังทำบ้าอะไรเนี่ย!?” มู่ฟานโพล่งออกมา “ฉันกำลังเผาเงินไปให้มู่ไป๋น่ะ ตอนมันตายมันยังซิงอยู่เลย ฉันเลยตัดสินใจเผาเงินไปให้มัน เผื่อมันจะได้ไปหาสาวปีศาจสวยๆ ในนรกแล้วสนุกกับชีวิตบ้าง” จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว “...” มู่ฟานพูดไม่ออก “ฉันเห็นแกนั่งใจลอยอยู่นั่น คิดอะไรอยู่?” จ้าวหมานเยี่ยนถาม “ฉันกำลังคิดเรื่องอิซาชา” มู่ฟานกล่าว “เชี่ย... รสนิยมแกนี่หนักเอาการเลยนะ! แต่อีกมุมหนึ่ง ถ้าแกสยบนางได้จริงๆ มันก็ช่วยลดปัญหาเราได้เยอะเลยนะ เราก็ไม่ต้องมานั่งกังวลแล้วว่าใครจะได้รับเลือกเป็นเทพธิดา” จ้าวหมานเยี่ยนเสริม มู่ฟานฝืนยิ้มและเมินเฉยต่อคำพูดไร้สาระนั้น เขาพึมพำกับตัวเอง “ฉันสงสัยเรื่องการฟื้นคืนชีพของอิซาชา” “นางเคยเป็นเทพธิดา การที่นางฟื้นคืนชีพมันมีอะไรผิดปกติเหรอ?” จ้าวหมานเยี่ยนพูด “นางไม่มีเวทมนตร์แห่งการฟื้นคืนชีพ (Spell of Resurrection)! ซินเซี่ยต่างหากที่ครอบครองจิตวิญญาณแห่งวิหารพาร์เธนอนมาโดยตลอด! มีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะนำคนตายกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ถ้ามันไม่ใช่เวทมนตร์แห่งการฟื้นคืนชีพที่ชุบชีวิตนางขึ้นมา นั่นหมายความว่าการฟื้นคืนชีพของนางมีส่วนเกี่ยวข้องกับอียิปต์หรือเทพแห่งความมืดหรือเปล่า? ไม่เช่นนั้น นางจะตื่นขึ้นมาเหมือนคนยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร หลังจากที่นางล้มป่วยหนักและถูกหั่นออกเป็นชิ้นๆ?” มู่ฟานสงสัยออกมาดังๆ “หั่นเป็นชิ้นๆ! ใครมันกล้าหั่นอดีตเทพธิดาออกเป็นชิ้นๆ กันวะ!?” จ้าวหมานเยี่ยนโพล่งออกมาตาค้าง