ตอนที่ 1953: เงามายา: กองพันทหารนับพัน ลานฝึกฝนของหออัศวินแห่งวิหารพาร์เธนอนเปิดให้สมาชิกของวิหารเข้าชมได้ ในขณะที่การดวลยังคงดำเนินต่อไป ผู้คนจากหออื่นๆ ก็เริ่มเข้ามาชมการต่อสู้มากขึ้นเรื่อยๆ “สวรรค์ นี่ฉันคิดว่าอัศวินดาวน้ำเงินกำลังสู้กับทีมอื่นอยู่เสียอีก ทำไมพวกเขาถึงรุมรังแกคนแค่สองคนล่ะ?” จอมเวทแห่งศรัทธาผู้เพิ่งมาถึงเอ่ยถาม “รังแกอะไรกันล่ะ? พวกเขากำลังถูกถล่มอยู่ต่างหาก!” “นั่นไง... อีกคนถูกจัดการไปแล้ว” “(ถอนหายใจ) อัศวินดาวน้ำเงินพวกนี้ยังอ่อนหัดเกินไป ชายคนนั้นใช้เวทสายฟ้าเห็นๆ แต่พวกเขากลับไม่ยอมหลบหรือป้องกันด้วยเวทธาตุดินทันที” “คุณคิดจริงๆ เหรอว่าเวทธาตุดินธรรมดาๆ จะต้านทานความเสียหายจากเวทสายฟ้าที่น่ากลัวขนาดนั้นได้? ไม่เห็นหรือไงว่าเกราะป้องกันของพวกเขากำลังแตกสลายเหมือนฟองสบู่?” การเพิ่มพลังความเสียหายถึงสิบสองเท่าของ 'อสนีบาตราชัน' ของมู่ฝานมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้ครั้งนี้ หลายคนคุ้นเคยกับเมล็ดพันธุ์ระดับจิตวิญญาณหลังจากเลื่อนระดับสู่ระดับสูง พวกเขารู้ว่ามีเมล็ดพันธุ์ระดับจิตวิญญาณบางชนิดที่สามารถเสริมพลังเวทมนตร์ได้สูงสุดถึงหกเท่า อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะระมัดระวังตัวอย่างมากเมื่อเผชิญหน้ากับเวทสายฟ้าของมู่ฝาน แต่ความพยายามเหล่านั้นก็ไร้ความหมายเมื่อเจอกับ 'อสนีบาตราชัน'! ด้วยการเพิ่มพลังทำลายล้างสิบสองเท่า แม้แต่เวทสายฟ้าระดับกลางของมู่ฝานก็เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อจอมเวทระดับสูง! เมื่อมู่ฝานร่ายเวทสายฟ้าระดับกลาง อัศวินดาวน้ำเงินคนหนึ่งนึกฝิ่นว่าเขาจะสามารถต้านทานมันได้ แต่กลับถูกสายฟ้าแผดเผาจนเกรียมดำ และเพื่อนร่วมทีมอีกคนของเขาก็ถูกจัดการไปในทันที! — การต่อสู้เพิ่งเริ่มได้ไม่นาน แต่อัศวินดาวน้ำเงินสูญเสียกำลังคนไปแล้วสิบคน อัศวินดาวน้ำเงินส่วนใหญ่ต่างคิดจะพิสูจน์ตัวเอง คนที่หยิ่งผยองที่สุดในกลุ่มได้พุ่งเข้าจู่โจมมู่ฝาน ส่วนคนอื่นๆ ยังคงเก็บออมกำลังเอาไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นมู่ฝานจัดการเพื่อนร่วมทีมและทำลายจำนวนคนของพวกเขาลงไปเรื่อยๆ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าชายหนุ่มที่พวกเขามาท้าดวลนั้นแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก หากพวกเขาไม่สู้สุดกำลัง พวกเขาอาจจะพ่ายแพ้จริงๆ! อันที่จริง ถ้าพวกเขาไม่ได้เห็นเพื่อนร่วมทีมสิบคนถูกจัดการไปต่อหน้าต่อตา พวกเขาก็คงไม่มีวันเชื่อว่าชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกันจะสามารถรับมือกับอัศวินดาวน้ำเงินทั้งชั้นปีได้! — “คริส ไสหัวไปซะ แกมันน่าอับอายขายหน้าอัศวินดาวน้ำเงินจริงๆ!” วันดี้ตะโกนด่าด้วยความร้อนรน ความแข็งแกร่งของคริสนั้นจริงๆ แล้วพอๆ กับวันดี้ เขาถึงกับได้เปรียบในการต่อสู้กับวันดี้ด้วยซ้ำ วันดี้รู้สึกหงุดหงิดอย่างที่สุด เขาไม่อยากสู้กับคริส เป้าหมายของเขาคือมู่ฝานมาโดยตลอด! “แกยังเอาชนะฉันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!” คริสเยาะเย้ยกลับ “น่าขำ ใครกันแน่ที่แกคิดว่าตัวเองเป็น? ลืมไปแล้วหรือไงว่าครึ่งปีก่อนแกยังเป็นแค่ศิษย์ของตระกูลที่กำลังตกต่ำอยู่เลย? ถึงแม้จะเข้าวิหารพาร์เธนอนมาพร้อมกับเรา แต่ตอนนั้นแกมันก็แค่ลูกสมุน ถ้าไม่ได้โชคดีไปเข้าตาผู้สมัครรับเลือกตั้ง แกคิดว่าจะมีสิทธิ์มายืนพูดกับฉันแบบนี้หรือไง!?” วันดี้คำราม สีหน้าของคริสเปลี่ยนเป็นมืดมนหลังจากได้ยินคำพูดนั้น คริสอาจจะเคยดูหัวอ่อนและซื่อบื้อ แต่ความคิดของเขาไม่ได้เชื่องช้า หลังจากถูกเลือกให้รับใช้ผู้สมัครรับเลือกตั้ง เขาก็สังเกตเห็นว่าวันดี้คนที่เขาเคยถือว่าเป็นเพื่อน เริ่มมีท่าทีแปลกไป เขามักจะพูดจาเหน็บแนมและดูถูก และที่สำคัญที่สุดคือ วันดี้เคยบีบให้คริสต้องตัดสินใจในเรื่องที่อาจส่งผลต่อหน้าที่การงานของเขา วันดี้อิจฉาเขามาโดยตลอด เขาอิจฉาคริสเพราะคริสถูกเลือกให้เป็นอัศวินผู้พิทักษ์ฝึกหัด! คริสตัดสินใจแข็งกร้าวในที่สุด “วันดี้ เลิกหลอกตัวเองเสียที ดูไม่ออกหรือไง? ต่อให้แกกับคนอื่นๆ ชนะการดวลนี้ไป แกก็ไม่มีทางรับมือกับการโจมตีเพียงครั้งเดียวของมู่ฝานได้... แกแพ้ไปตั้งแต่เริ่มการต่อสู้แล้ว เขาไม่ได้คิดจะเสียเวลาจัดการแกด้วยซ้ำ เลยสั่งให้ฉันมาจัดการแกแทน!” “แก... หุบปากเน่าๆ ของแกไปซะ!” วันดี้โกรธจัด ชุดเกราะสีทองที่สวมใส่อยู่เริ่มปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา อุปกรณ์เวทมนตร์พิฆาตในมือของเขาปะทุเปลวไฟออกมาอีกครั้ง “แกเสียสติไปแล้วจริงๆ ลืมไปแล้วหรือไงว่าฉันเป็นผู้เรียกอสูร?” คริสเอ่ยอย่างเย็นชา กริฟฟินเหล็กตัวหนึ่งโฉบลงมาจากท้องฟ้าในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน กรงเล็บแหลมคมกรีดลงบนหน้าอกของวันดี้ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเอาชนะคริสได้ เลือดสีแดงฉานพุ่งกระจายไปในอากาศ อาการบาดเจ็บถือเป็นเรื่องปกติในการดวล กริฟฟินเหล็กควบคุมการโจมตีได้อย่างแม่นยำ หากคริสโหดเหี้ยมกว่านี้อีกนิด กริฟฟินเหล็กคงทำลายซี่โครงของวันดี้ไปง่ายๆ แล้ว! “จนถึงวันนี้ฉันยังไม่ได้รับผลประโยชน์หรือทรัพยากรใดๆ จากผู้สมัครรับเลือกตั้งเลย ฉันฝึกฝนอย่างหนักด้วยตัวเองมาตลอด แต่พวกแกทุกคนกลับอนุมานเอาเองว่าฉันมาถึงจุดนี้ได้เพราะโชคช่วย?... วันดี้ แกมีพรสวรรค์ที่ดีและภูมิหลังที่ดี แถมยังมีอุปกรณ์เวทมนตร์หรูหราครบชุด แต่แกยังเอาชนะฉันไม่ได้เลย! แกเสียเวลากับการทำตัวเหนือกว่าคนอื่นและประจบสอพลอกับพวกใจแคบเหมือนกัน!” คริสรู้สึกผิดหวังในตัววันดี้เป็นอย่างมาก พวกเขาเข้าสู่หออัศวินพร้อมกัน พวกเขาเคยสนิทสนมกันมาก แต่ความสัมพันธ์ก็พังลงหลังจากคริสได้รับเลือกเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ฝึกหัด “แก... แกมีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้กับฉัน! ต่อให้แกชนะ มันก็ไม่ได้หมายความว่าแกเก่งกว่าฉัน!” วันดี้กุมบาดแผลด้วยสีหน้าเจ็บแค้น “แล้วมู่ฝานล่ะ? เขามีสิทธิ์ไหม? ถ้าแกต้องสู้กับอัศวินดาวน้ำเงินสามสิบเก้าคนคนเดียว แกจะยังยืนอยู่ได้ไหม?” คริสตอกกลับในทันที “ความจริงก็คือ แกแค่ยอมรับไม่ได้ว่าคนอื่นเก่งกว่าแก แกเลยเอาแต่บอกตัวเองว่าที่พวกเขาเก่งกว่าเพราะโชคช่วย!” คำพูดของคริสแทงใจดำวันดี้อย่างจัง วันดี้ไม่ใช่คนปัญญาอ่อน เขารู้อยู่เต็มอกแล้วว่ามู่ฝานนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าจอมเวทระดับสูงสุดบางคนเสียอีก หลังจากที่เขาจัดการอัศวินดาวน้ำเงินไปสิบคนด้วยตัวคนเดียว อัศวินดาวน้ำเงินเทียบชั้นกับเขาไม่ได้เลย เขามีอายุไล่เลี่ยกัน แต่ความแตกต่างของพลังกลับมหาศาลขนาดนี้ ต่อให้เขาพยายามปฏิเสธ แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว! “เงามายา: กองพันทหารนับพัน!” สสารแห่งความมืดแผ่ขยายไปทั่วพื้นที่โดยที่อัศวินดาวน้ำเงินไม่ทันระวังตัว มันไม่ได้ชัดเจนเหมือนบึงแห่งความมืด และไม่ได้เหมือนระบอบนิกซ์ ดินแดนแห่งความมืดของมู่ฝานมาถึงราวกับยามพลบค่ำ ผู้คนที่อยู่ในการดวลต่างคิดว่าพวกเขายังอยู่ในช่วงกลางวัน แต่แท้จริงแล้วราตรีกาลได้มาเยือนนานแล้ว เงาจำนวนนับไม่ถ้วนถูกหล่อเลี้ยงและเสริมพลังเอาไว้ รอคอยที่จะถูกเรียกออกมาโดยมู่ฝาน!