ตอนที่ 2321: บททดสอบเล็กๆ น้อยๆ "ร้อยโทเมสัน ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" มู่ฝานอดไม่ได้ที่จะถาม ร้อยโทเมสันส่งยิ้มกวนประสาทให้เขาพร้อมกับตบหน้าอกตัวเองราวกับพยายามทำตัวให้ดูเหมือนลิงมากขึ้น "ท่านพลโทเห็นในความแข็งแกร่งของฉันหลังจากที่ฉันมอบหัวของโซน่าห์ให้เขา ดังนั้นเขาเลยแต่งตั้งให้ฉันมาเป็นผู้ช่วยของพลจัตวาแบลร์สำหรับภารกิจนี้" เมสันตอบอย่างมั่นใจ "นั่นหมายความว่า คุณเป็นรองผู้บังคับบัญชาของกลุ่มนี้งั้นรึ?!" มู่ฝานตบหน้าผากตัวเอง "ถูกต้องแล้ว!" เอาอีกแล้ว! หมอนี่พาหน่วยของเขาพุ่งเข้าหาปากกระบอกปืนของศัตรูอยู่ทุกครั้งเลย! หมัดอัคคีสองลูกที่มีหางเปลวไฟยาวเหยียดกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขาจากระยะห่างประมาณสามร้อยเมตร มู่ฝานเหลือบมองหมัดอัคคีเหล่านั้น เขาไม่ได้ตั้งท่าป้องกันในทันที จากประสบการณ์หลายปีของเขา หมัดอัคคีทั้งสองลูกนี้วิถีเฉไปเล็กน้อย พวกมันไม่ได้จะพุ่งเข้ามาโดนกลุ่มของพวกเขา มู่ฝานเพิกเฉยต่อหมัดอัคคี อีกอย่างไม่ใช่ว่าเขาเป็นจอมเวทคนเดียวในกลุ่มเสียหน่อย "ม่านวารี!" เสียงตะโกนดังขึ้นใกล้ๆ คาร์ลได้ก้าวออกมาข้างหน้าแล้ว เขาสะบัดมือไปด้านหน้าและสร้างม่านวารีมาตรฐานขึ้นมา ม่านวารีรับหมัดอัคคีทั้งสองลูกที่โผล่ออกมาจากไหนก็ไม่รู้และดับเปลวไฟลงในเวลาไม่นาน "เป็นเรื่องปกติที่จะถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่ควบคุมไม่อยู่กลางสมรภูมิ คุณควรโฟกัสที่การควบคุมเวทมนตร์ของตัวเองแทนที่จะพยายามมาแสดงโชว์ในสถานการณ์แบบนี้" ศาสตราจารย์ไซแลนเตือนเขา คาร์ลก้าวออกมาเพื่อแสดงความสามารถ แต่กลับถูกศาสตราจารย์ไซแลนตำหนิแทน สีหน้าของเขาหม่นลง "ครับ ศาสตราจารย์" เขาถอนหายใจอย่างเคารพ หอกน้ำแข็งหลายเล่มถูกขว้างใส่พวกเขาจากระยะห่างประมาณสี่ร้อยเมตร คราวนี้เวทมนตร์มีความแม่นยำขึ้น โดยพุ่งลงมาตรงกลางกลุ่มคนพอดี มู่ฝานเฝ้ามองเวทมนตร์ที่กำลังใกล้เข้ามาและประเมินวิถีของพวกมันอีกครั้ง หอกน้ำแข็งเหล่านั้นกำลังจะตกลงบนหัวของเมสันพอดี หากเขายังยืนดื้อด้านอยู่แถวหน้าเหมือนคนโง่แบบนั้น ศาสตราจารย์ไซแลนลืมตาขึ้น เธอสังเกตเห็นอาวุธที่พุ่งเข้ามาเช่นกัน แต่เธอก็หลับตาลงอีกครั้งและนิ่งเงียบ เธอพาเหล่านักเรียนระดับหัวกะทิจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสมาด้วยหลายคน ถ้าพวกเขาไม่สามารถรับมือกับการโจมตีสะเปะสะปะพวกนี้ได้ ก็ปล่อยให้พวกมันตายด้วยหอกน้ำแข็งเหล่านั้นไปเสียดีกว่า! เป็นไปตามที่เธอคาดไว้ นักเรียนอีกคนก้าวออกมาป้องกันกลุ่ม ถึงคราวของซูซี เธอร่ายเวทเงาและยิงเข็มเงาออกไปสองสามเล่มใส่หอกน้ำแข็ง สกัดกั้นพวกมันไว้กลางอากาศและทำให้พวกมันแตกกระจาย มู่ฝานเฝ้าดูวิธีการของซูซีอย่างใกล้ชิด มันเป็นเทคนิคที่ยอดเยี่ยมในการใช้เข็มเงาสกัดกั้นสิ่งที่พุ่งเข้ามา มู่ฝานไม่เคยลองทำแบบนี้มาก่อนเลย! เวทมนตร์เงาของซูซีถือว่าแน่นปึ้กมาก เธอไม่จำเป็นต้องสร้างวงแหวนเวทในขณะที่ร่ายเวทระดับกลาง ราวกับว่าเธอพกเข็มเงาติดตัวไว้ตลอดเวลา เธอสามารถยิงพวกมันออกไปได้ง่ายๆ เพียงแค่สะบัดมือ เศษน้ำแข็งแตกกระจายร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับหยาดฝน หมีศึกมรณะยังคงก้าวย่างไปทั่วสมรภูมิโดยไม่สนใจเวทมนตร์ที่พุ่งเข้ามาทางมัน มู่ฝานไม่แน่ใจว่าหมีศึกมรณะรู้ว่ามันไม่จำเป็นต้องกังวลกับเวทมนตร์กระจอกๆ พวกนี้ หรือว่าศาสตราจารย์ไซแลนสั่งให้มันเพิกเฉยเพื่อที่จะทดสอบปฏิกิริยาของนักเรียนกันแน่ ซูซีเหลือบมองศาสตราจารย์ไซแลนหลังจากสกัดหอกน้ำแข็งได้ ดวงตาของศาสตราจารย์ไซแลนยังคงปิดสนิทและเธอไม่ได้ให้ความเห็นใดๆ เกี่ยวกับความพยายามของซูซี ทำให้นักเรียนของเธอผิดหวังเล็กน้อย ก้อนหินกลิ้งโหลหนึ่งโผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ทางด้านซ้ายของพวกเขา ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร หมีศึกมรณะยังคงเดินหน้าต่อไปขณะที่ก้อนหินเหล่านั้นกำลังใกล้เข้ามา มันจ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่ตอบสนองต่อก้อนหิน จากประสบการณ์หลายปีในการเตรียมสอบคณิตศาสตร์ของมู่ฝาน เขาคำนวณว่าก้อนหินกลิ้งเหล่านั้นจะพุ่งเข้าชนขาของหมีศึกมรณะในอีกสองวินาทีถ้าทั้งสองฝั่งยังคงรักษาความเร็วเท่าเดิม นักเรียนของศาสตราจารย์ไซแลนต่างกระตือรือร้นที่จะแสดงทักษะ หญิงสาวคนหนึ่งที่มีทรงผมแสกกลางและจมูกโด่งก้าวออกมาและร่ายเวทพื้นฐานธาตุดิน 'คลื่นปฐพี' คลื่นปฐพีควบคุมภูมิประเทศและสร้างร่องลึกเพื่อชะลอความเร็วก้อนหินกลิ้ง หมีศึกมรณะยังคงเดินหน้าต่อไป ก้อนหินกลิ้งเหล่านั้นลงเอยด้วยการกลิ้งผ่านเท้าของมันไปอย่างไม่อันตรายหลังจากความเร็วลดลง นับว่าเป็นจังหวะที่เฉียดฉิวมาก ศาสตราจารย์ไซแลนลืมตาขึ้น "ทำได้ดีมาก! มันสำคัญที่ต้องใช้สมองเวลาใช้เวทมนตร์ เวทมนตร์ก็เหมือนดาบ ยิ่งระดับของเวทมนตร์สูงเท่าไหร่ ดาบก็ยิ่งคมขึ้นเท่านั้น แต่วิธีที่คุณเหวี่ยงดาบของคุณก็จะให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันออกไป!" ดวงตาของเธออาจจะปิดอยู่ แต่เธอก็รับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเธออย่างชัดเจน และเธอก็ประทับใจกับวิธีที่นักเรียนหญิงคนนั้นใช้เวทมนตร์ของเธอ คาร์ลใช้เวทระดับสูงเพื่อหยุดเวทไฟระดับกลางสองลูก ซูซีใช้เวทเงาระดับกลางเพื่อลบล้างเวทน้ำแข็งระดับกลางหนึ่งลูก นักเรียนหญิงคนนั้นใช้เวทระดับพื้นฐานเพื่อเอาชนะเวทที่มีระดับสูงกว่า! เห็นได้ชัดว่าใครคือผู้ที่ใช้เวทมนตร์ได้ดีที่สุด! คาร์ลไม่คิดว่าความพยายามของเขาจะกลายเป็นตัวอย่างเชิงลบ ใบหน้าของเขาจึงมืดมนลง ศาสตราจารย์ไซแลนชอบทดสอบนักเรียนของเธอในรายละเอียดที่เล็กที่สุดในการใช้เวทมนตร์ เธอชอบนักเรียนฉลาดที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างชาญฉลาด เธอจะชื่นชมพวกเขาเสมอเมื่อพวกเขาสามารถคิดค้นเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ เพื่อทำให้เวทมนตร์มีประสิทธิภาพมากขึ้น ส่งผลให้การแข่งขันระหว่างนักเรียนเป็นไปอย่างดุเดือด —— "ศาสตราจารย์ผู้ไม่แยแสคนนั้นกำลังสอนบทเรียนให้กับนักเรียนของเธอท่ามกลางสมรภูมิสินะ" จ้าวหมานเยี่ยนไม่ค่อยชอบใจนักที่พวกเขาปฏิบัติต่อการปฏิบัติภารกิจเหมือนเป็นการไปทัศนศึกษา "บางทีเธออาจจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง ฉันพนันได้เลยว่าเธอไม่ได้กังวลเรื่องหมอผีแมลงพิษพวกนั้นเท่าไหร่หรอก" มู่ไป๋วิเคราะห์ "สิ่งที่เธอพูดก็ถูกเหมือนกัน" มู่ฝานเห็นด้วยกับคำพูดของศาสตราจารย์ไซแลน เวทมนตร์ก็เหมือนดาบหากมันถูกใช้เป็นอาวุธ วิธีการเหวี่ยงมันนั้นสำคัญมาก ความแตกต่างระหว่างคนที่เหวี่ยงดาบอย่างสะเปะสะปะกับการใช้เทคนิคที่เหมาะสมนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง!