บทที่ 2316: ถอนตัวชั่วคราว "เจ้าไม่ต้องปลอมตัวอีกต่อไปแล้ว หัวหน้า" พันโทเมสันกล่าวขณะยืนขวางทางมู่ฝานไว้ มู่ฝานขมวดคิ้วและจ้องมองชายคนนั้นอย่างเคร่งขรึม "ข้าไม่ใช่คนโง่ ข้าดูออกว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าทหารทั่วไปของกองทัพสหพันธ์มาก" เมสันพ่นลมหายใจ "ข้าคิดว่าใครๆ ก็ดูออกตราบใดที่พวกเขาไม่ตาบอด" มู่ฝานตอบกลับ "เจ้าเป็นใครกันแน่?" เมสันถามด้วยความประหม่า มู่ฝานไม่คาดคิดว่าเมสันจะถามคำถามนี้กับเขาในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะดูเชื่องช้าไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดนั้น เมสันได้มอบที่กำบังชั้นดีให้กับพวกเขา ทำให้วาทยกรและหัวหน้าหมาป่ายังตามหาพวกเขาไม่พบอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมสันควรจะตระหนักถึงบางอย่างได้แล้ว หลังจากที่มู่ฝานและคนอื่นๆ เปิดเผยความแข็งแกร่งของตนออกมาเรื่อยๆ "ข้าเดาได้เองแม้เจ้าไม่บอก เจ้าบอกว่าพวกเจ้าเป็นนักเรียนจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัสสาขาหนึ่ง ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้ที่จะปลอมตราสัญลักษณ์นั้น" ในที่สุดเมสันก็สรุปได้ "มีอะไรก็พูดออกมาเถอะ" มู่ฝานกล่าวอย่างใจร้อน "มีคนพูดกันว่าสหพันธ์ได้รับการสนับสนุนจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส ดังนั้นนักเรียนบางส่วนของที่นั่นจึงต้องเข้าร่วมสงคราม" เมสันกล่าวต่อ มู่ฝานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเมสันจะคิดเรื่องนี้ได้ ความจริงแล้วพวกเขาได้เข้าร่วมกองทัพในนามของสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส อย่างน้อยก็ในเชิงรูปแบบ "ดังนั้น พวกเจ้าไม่ใช่มาจากสาขา แต่มาจากวิทยาเขตหลักของสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส ใช่หรือไม่?" เมสันกล่าวอย่างมั่นใจ มีเพียงนักเรียนจากวิทยาเขตหลักของสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัสเท่านั้นที่จะมีความแข็งแกร่งเช่นนี้! "ข้าเคยคิดว่าเจ้าดูเหมือนลิงชิมแปนซีสีดำแม้ว่าสติปัญญาของเจ้าจะไม่ได้ใกล้เคียงกับมันเลยก็ตาม แต่กลายเป็นว่าข้าคิดผิด" มู่ฝานตอบ "ฮ่าๆๆ! ข้าเดาถูกแล้ว!" เมสันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เอาหัวของชามันพายุหมุนกลับไปที่ฐานของเรา แล้วบอกพวกเขาว่าเจ้าเป็นคนฆ่าเขาซะ" มู่ฝานกล่าว ในเมื่อเมสันรู้ความจริงแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่มู่ฝานจะต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไป "กลุ่มกบฏสีน้ำตาลจะส่งคนที่แข็งแกร่งกว่านี้มาจัดการกับพวกเรา" เมสันเตือนเขา "ไม่เป็นไร ยังไงพวกมันทุกคนก็ต้องตายอยู่ดี" มู่ฝานประกาศอย่างเย็นชา "นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าอยากได้ยิน!" เมสันมีความเชื่อมั่นในตัวมู่ฝานเป็นอย่างมาก มู่ฝานมองออกไปในระยะไกลและเห็นหอคอยเฝ้ายามที่เคยอัญเชิญพายุทอร์นาโดที่ดุร้ายพังทลายลงแล้ว จ้าวหมานเอียนทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการนำนักขี่วัวป่าอีกสองร้อยคนที่เหลือไปทำภารกิจสำเร็จ "ว่าแต่ เจ้าถวายอะไรให้กับเทพเจ้ากันแน่? เจ้าจับคนป่าผูกไว้กับต้นไม้ที่ตีนเทือกเขาแอนดีสจริงๆ หรือเปล่า?" เมสันถามมู่ฝาน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" มู่ฝานงุนงง "ข้าได้ยินมาว่าสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัสมีเวทมนตร์ลับที่สามารถอัญเชิญจิตวิญญาณของเทพเจ้ามาสิงสู่ได้ ชามันผู้โด่งดังของพวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์คล้ายกับการถูกเทพเจ้าแมลงเข้าสิงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับเนื้อหนังของพวกเขา ไม่ใช่ว่าเจ้าได้รับพลังมาจากฟอร์นีอุสหรอกหรือ? ไม่อย่างนั้นเจ้าจะอัญเชิญสัตว์อสูรหมาป่าระดับผู้บัญชาการที่ทรงพลังขนาดนั้นด้วยการอัญเชิญมิติได้อย่างไร?" เมสันถามเขา เสียงของเมสันค่อยๆ แผ่วลงเมื่อเห็นสีหน้าประหลาดบนใบหน้าของมู่ฝาน เขาควรบรรยายอย่างไรดี? มันเหมือนกับว่ามู่ฝานเพิ่งกลืนระเบิดเข้าไป แต่มันกลับไม่ระเบิดออกมา "ช่างหัวเทพเจ้าของเจ้าเถอะ เจ้าหยุดพูดถึงเทพเจ้าตลอดเวลาได้ไหม? มันน่ารำคาญชะมัด!" มู่ฝานตะคอกใส่เขาด้วยความเหลืออด —— มู่ฝานและเมสันออกจากสนามรบ จ้าวหมานเอียนและนักขี่วัวป่ากลับมาในเวลาเดียวกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ป่าไม้และหนองน้ำกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง "กองทัพครูเสดกำลังรุกคืบ ดูเหมือนว่าเราจะชนะการรบที่เขตชานเมืองแล้ว!" พันโทเมสันโพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น ในเมื่อพวกเขาชนะการรบแล้ว เขาก็จะได้รับรางวัลอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขายังถือหัวของโซนาห์ นายพลของกลุ่มสีน้ำตาลอยู่! ทหารในเครื่องแบบสีน้ำเงินเดินสวนพวกเขาไป พวกเขามีจำนวนมากมายมหาศาลจนเคลื่อนผ่านพื้นที่นั้นราวกับกระแสน้ำสองสายที่ไม่มีวันสิ้นสุด พวกเขากำลังข้ามสนามรบโดยตั้งใจที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่ห่างจากป่าไปประมาณสามกิโลเมตร กองพันจอมเวทอาสาสมัครและนักขี่วัวป่าของพันโทเมสันได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ทำภารกิจสำเร็จ ช่วงเวลาแห่งการจู่โจมจบลงแล้ว ถึงเวลาที่พวกเขาต้องถอนตัวออกจากสนามรบและรักษาผู้บาดเจ็บ ——- เมื่อพวกเขาถอนตัวออกจากสนามรบ กองพันจอมเวทอาสาสมัครหนึ่งพันคนและนักขี่วัวป่าสี่ร้อยคนอันน่าภาคภูมิใจ กลับเหลือเพียงจอมเวทประมาณสองร้อยคนและนักขี่สองร้อยคนเท่านั้น มีคนเหลือไม่ถึงห้าร้อยคน! "เจ้าคนที่เจาะจมูกรอดมาได้ไหม?" มู่ฝานถามหลังจากมองไปรอบๆ "เขาตายอยู่ใต้หอคอยเฝ้ายาม ศพของเขาถูกบดขยี้มากเกินไป เราจึงนำกลับมาไม่ได้ ข้ามีเครื่องประดับจมูกของเขาอยู่ เจ้าต้องการมันไหม?" ทหารคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "โอ้ เอาไปฝังดินซะ ข้าแค่ถามดูเฉยๆ" มู่ฝานโบกมือปฏิเสธ ชายที่เจาะจมูก ร้อยโทคอรี่ ไม่ได้แข็งแกร่งนัก เป็นเพียงจอมเวทขั้นพื้นฐานระดับสาม โอกาสรอดชีวิตสำหรับคนแบบเขาต่ำมาก มู่ฝาน, จ้าวหมานเอียน และมู่ไป๋อาจจะมีความแข็งแกร่งที่โดดเด่น แต่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะคอยดูแลทุกคนท่ามกลางความโกลาหลเช่นนี้ ชีวิตของทหารเหล่านั้นอยู่ในมือของสวรรค์! ร้อยเอกเบนสันรอดชีวิตมาได้ เขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วหลังจากมู่ไป๋รักษาเขาด้วยแมลงของเขา "พันโทเมสัน อย่าลืมแบ่งความดีความชอบให้ร้อยเอกด้วย เขาเกือบตายแน่ะ" มู่ฝานเตือน "แน่นอน ข้าไม่ฮุบไว้คนเดียวหรอก!" พันโทเมสันตบหน้าอกตัวเอง กองทัพทั้งสองยังคงสู้รบกันอยู่ มันคงเป็นเรื่องโง่ที่จะขอรางวัลในตอนนี้ เมสันต้องรอจนกว่าการรบจะสิ้นสุดลง —— ท้องฟ้ามืดมิดลง แต่ฝนยังคงตกลงมาอย่างหนัก แสงจากเวทมนตร์ในระยะไกลไม่เคยหยุดนิ่ง แสงของมันวูบวาบอยู่บนท้องฟ้าเหนือป่าราวกับดอกไม้ไฟ มีสีสันและงดงามตระการตา "พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่ที่นี่? ไม่รู้หรือว่าเรากำลังขาดแคลนคนอยู่ที่แนวหน้า?" ชายในเครื่องแบบนายพลตะโกนขณะเดินผ่านเต็นท์ไป พันโทเมสันตกใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอท่านนายพลที่นี่! "ท่านนายพล พวกเราเพิ่งกลับมาจากแนวหน้าหลังจากการจู่โจม! พวกเรากำลังรักษาผู้บาดเจ็บและฟื้นฟูพลังงานอยู่ครับ!" เมสันประกาศ "จู่โจม? พวกเจ้ามาจากกองพันไหน?" นายพลถาม "กองพันจอมเวทอาสาสมัครและนักขี่วัวป่าที่ข้าเป็นผู้รับผิดชอบครับ! ข้าคือพันโทเมสัน!" เมสันยืดตัวตรง "อ้อ เจ้าเองหรือ... ทำได้ดีมาก!" นายพลกล่าวหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง นายพลเดินไปยังเต็นท์ถัดไป ซึ่งเป็นของกองพันจู่โจมอีกกองหนึ่งที่ได้รับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นายพลกลับบังคับให้ทหารที่เพิ่งกลับมาเหล่านั้นต้องกลับไปที่แนวหน้าทันที!