ตอนที่ 2311: แมมมอธน้ำแข็ง แหวนสื่อเวทมนตร์ของมู่ฟานช่วยให้เขาสามารถขยายขีดความสามารถของประตูอัญเชิญด้วยเศษเสี้ยววิญญาณระดับสูงได้ ขีดความสามารถนั้นในตอนนี้ถือว่าสูงมาก! ทว่า การอัญเชิญฝูงหมาป่าออกมาจะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่ในสถานการณ์นี้? หมาป่าในลักษณะคล้ายคลึงกันพบได้ทั่วไปตามภูเขาและป่าเถื่อน พวกมันจะไม่สามารถแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาได้ในป่าที่เปียกชื้นและเต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบเช่นนี้ ขนาดและผิวหนังของพวกมันแตกต่างจากกระทิงป่า (Savage Bulls) หากพวกมันพยายามฝ่ากำแพงพุ่มไม้หนามเข้าไป ก็มีแต่จะทำให้ตัวเองบาดเจ็บเปล่าๆ มันจะใช้การได้ก็ต่อเมื่อหมาป่าทุกตัวแข็งแกร่งเท่ากับหมาป่าขาวเขี้ยวจันทร์ (Moon-Devouring White Wolves) หรือหมาป่าหิมะแห่งลำธารบิน (Flying Creek Snow Wolf) เท่านั้น! “มู่ฟาน นายอัญเชิญได้แค่หมาป่าเหรอ?” จ้าวหมานเยี่ยนถามอย่างระมัดระวัง มู่ฟานพยักหน้า เขาได้เรียนรู้เวทมนตร์ ‘กระแสอัญเชิญ’ (Summoning Tide) มานานแล้ว แต่เขากลับแทบไม่เคยอัญเชิญสายพันธุ์อื่นนอกจากหมาป่าเลย เหตุผลหลักก็คือ ฝูงหมาป่าที่เขามักอัญเชิญนั้นแข็งแกร่งกว่าและควบคุมได้ง่ายกว่า แม่ทัพมักจะชอบนำกองกำลังที่ตนฝึกฝนมาด้วยตัวเอง มากกว่าที่จะไปเข้าควบคุมกองกำลังของคนอื่น! “พอจะมีโอกาสอัญเชิญสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกแข็งๆ อย่างกระทิงป่าบ้างไหม? มันน่าจะมีประสิทธิภาพต่อกำแพงพวกนั้นมากกว่า” มู่ฟานแนะนำ “ฉันจะลองดู” มู่ฟานกล่าว ธาตุอัญเชิญมีหลายสาย มู่ฟานเป็นเพียงผู้อัญเชิญทั่วไปที่พัฒนาจากการอัญเชิญมิติ (Dimensional Summoning) มาสู่การอัญเชิญพันธสัญญา (Contract Summoning) และสุดท้ายก็ได้เรียนรู้กระแสอัญเชิญ ผู้อัญเชิญคนอื่นๆ อาจเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป ธาตุอัญเชิญของมู่ฟานนั้นเรียบง่ายมาก การอัญเชิญมิติของเขาคือ หมาป่าหิมะแห่งลำธารบิน เขามีสัตว์พันธสัญญาอยู่สองตนคือ เสี่ยวเยี่ยนเป่ย (Little Flame Belle) และเมดูซ่าน้อย (Little Medusa) ด้วยเหตุผลบางอย่าง สัตว์พันธสัญญาของผู้อัญเชิญคนอื่นๆ มักจะมีขนาดใหญ่โตและดูน่าเกรงขาม พร้อมด้วยพลังที่สามารถทำลายภูเขาและถมทะเลได้ ในขณะเดียวกัน สัตว์พันธสัญญาของมู่ฟานกลับทำตัวเหมือนเด็กเอาแต่ใจ เสี่ยวเยี่ยนเป่ยเป็นพวกที่ไม่ยอมลดตัวลงไปต่อสู้กับศัตรูที่อ่อนแอเกินไปสำหรับเธอ เมดูซ่าน้อยนั้นยิ่งแย่กว่า มู่ฟานสามารถนับจำนวนครั้งที่เธอมีส่วนร่วมในการต่อสู้ได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว ทั้งๆ ที่เธออยู่กับเขามานานขนาดนี้ กระแสอัญเชิญของมู่ฟานก็อัญเชิญได้เพียงฝูงหมาป่าชุดเดิมตั้งแต่ต้น มู่ฟานต้องยอมรับว่าเขาให้ความสนใจกับธาตุอัญเชิญน้อยเกินไป เขาเกือบลืมเรื่องหมาป่าตัวเก่าไปเสียสนิท ทั้งๆ ที่มันเป็นถึงสิ่งมีชีวิตระดับผู้บัญชาการก้าวหน้าไปแล้ว! — มู่ฟานไม่ได้ตั้งใจจะอัญเชิญฝูงหมาป่าในครั้งนี้ เขาต้องการสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีผิวหนังทนทาน เขาต้องหาจุดเงียบๆ และเข้าไปในระนาบสัตว์อัญเชิญเพื่อคัดเลือกผู้สมัครที่เหมาะสม เขามีเวลาเหลือเฟือ เนื่องจากไม่มีใครสามารถขยับเขยื้อนได้จนกว่าจะหาวิธีกำจัดกำแพงพวกนั้นได้สำเร็จ เขาพบจุดที่เหมาะเหม็งและนั่งลง การอัญเชิญมิติและกระแสอัญเชิญสามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตแบบสุ่มจากระนาบสัตว์อัญเชิญได้ สายพันธุ์ที่จะถูกอัญเชิญออกมานั้นขึ้นอยู่กับโชคของผู้อัญเชิญล้วนๆ ผู้อัญเชิญหลายคนถึงกับต้องอาบน้ำและผ่อนคลายสักพักก่อนจะอัญเชิญสายพันธุ์ใหม่เป็นครั้งแรก แต่มู่ฟานกลับทำเรื่องนี้อย่างสบายๆ “ประตูแห่งระนาบสัตว์อัญเชิญ จงเปิดออก!” มู่ฟานรีบวาดนิ้วในอากาศและทำท่าเหมือนว่าเขาเชี่ยวชาญมัน ทั้งที่เขาไม่มีความรู้เลยว่ามันจะมีประโยชน์หรือไม่ จิตสำนึกของมู่ฟานล่องลอยเข้าไปในระนาบสัตว์อัญเชิญ ดวงตายังคงปิดสนิท ทว่าเขากลับสามารถมองเห็นภูเขาและดินแดนอันกว้างใหญ่ได้ในใจ ระนาบสัตว์อัญเชิญขาดแคลนทรัพยากรเมื่อเทียบกับโลกมนุษย์ สิ่งมีชีวิตที่นี่มักต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงพื้นที่เล็กๆ เพื่อเป็นอาณาเขตของตน หมาป่าหิมะแห่งลำธารบินเคยใช้ชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก มันต้องต่อสู้ทุกวันและหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเพื่อเลียแผลของตัวเอง ชีวิตของหมาป่าหิมะแห่งลำธารบินมั่นคงขึ้นมากหลังจากมันบรรลุระดับผู้บัญชาการและมีฝูงที่ยิ่งใหญ่เป็นของตัวเอง มันแทบจะเหมือนกับได้ซื้อบ้านในระนาบสัตว์อัญเชิญแล้ว ความแข็งแกร่งเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้สัตว์อัญเชิญยินดีที่จะร่วมมือกับมนุษย์! การทำสัญญากับมนุษย์ก็เหมือนกับข้าราชการที่ทำสัญญากับบริษัทของตนเพื่อรับประกันการจ้างงานหลังจากหมดวาระการทำงาน! —— จิตสำนึกของมู่ฟานบินผ่านภูเขาและแม่น้ำไปอย่างรวดเร็ว มันเหมือนกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังท่องไปในดินแดนแห่งนี้ มู่ฟานจงใจเดินทางเป็นระยะทางไกลเพื่อค้นหาสัตว์อัญเชิญในอุดมคติ หลังจากข้ามแนวภูเขามาได้ เขาก็มาถึงหุบเขาที่ค่อนข้างราบเรียบ หุบเขานี้ประกอบไปด้วยหินและทรายเป็นหลัก แต่มู่ฟานกลับต้องตะลึงกับจำนวนสัตว์ร้ายที่วิ่งพล่านอยู่ในหุบเขา เขารู้สึกเหมือนได้มาถึงทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์อันไร้ขอบเขต! “แรดเกราะหนักงั้นรึ? ผิวหนังของพวกมันหนาพอ แต่ขาสั้นเกินไป พืชพรรณพวกนั้นอาจทำให้พวกมันสะดุดได้ง่าย” มู่ฟานไม่ได้เลือกแรดเกราะหนักเมื่อเขาพิจารณาถึงสภาพดินรอบๆ ฐานที่มั่นของศัตรู “อสูรนกกระจอกเทศทรายงั้นรึ?... พวกมันอาจจะมีขายาว แต่ขนของพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งพอ” มู่ฟานลูบคางขณะพิจารณาสัตว์ร้ายในหุบเขา เขามีเวลาเลือกสายพันธุ์ที่ต้องการอัญเชิญเฉพาะตอนที่ไม่ได้ต่อสู้เท่านั้น หากเขาอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ ระบบจะสุ่มสัตว์อัญเชิญให้เอง ซึ่งทั้งหมดขึ้นอยู่กับโชค ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังต้องการโชคเล็กน้อยเพื่อที่จะได้พบกับสายพันธุ์ในอุดมคติที่เขากำลังมองหาในระนาบสัตว์อัญเชิญ ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มู่ฟานได้ยินความเคลื่อนไหวเสียงดังและสังเกตเห็นฝุ่นควันที่ม้วนตัวอยู่ข้างหลัง ราวกับมีพายุทรายเกิดขึ้น มันแพร่กระจายไปทั่วขอบฟ้า “พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหนกัน?” มู่ฟานรีบบินเข้าไปในกลุ่มฝุ่นควันทันที เขาเห็นร่างยักษ์จำนวนมากกวาดผ่านเขาไปภายในพายุทราย พวกมันพุ่งชนเข้ากับโขดหินที่ขวางทางอยู่จนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ! “แมมมอธน้ำแข็ง!” มู่ฟานอุทาน แมมมอธผู้ทรงพลังเหล่านี้มีงาที่น่าทึ่งซึ่งยาวกว่างาของหมูป่าตัวใหญ่เสียอีก ผิวหนังของพวกมันปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและแข็งแกร่งดุจน้ำแข็งอายุร้อยปี พุ่มไม้หนามไม่มีทางสร้างความเสียหายให้กับพวกมันได้ ถึงแม้พวกมันอาจจะไม่ใช่สายต่อสู้โดยตรง แต่ขนาดที่มหึมาและพละกำลังอันโดดเด่นของพวกมันก็สมบูรณ์แบบสำหรับกองทัพสหพันธ์ พวกมันแค่ต้องเคลียร์สิ่งกีดขวางออกไปให้กองทัพสหพันธ์ก็พอ! แมมมอธน้ำแข็งเหล่านี้คือสิ่งที่มู่ฟานกำลังมองหาอยู่พอดี! “แมมมอธน้ำแข็งพวกนี้ใช้ได้!” มู่ฟานประกาศ ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างที่ดูใหญ่โตกว่าก็พุ่งออกมาจากพายุทรายตามหลังฝ่าแมมมอธน้ำแข็งพวกนั้นมา พวกมันเกือบทำให้จิตสำนึกของมู่ฟานแตกสลายเมื่อพวกมันวิ่งผ่านเขาไปอย่างเฉียดฉิว มู่ฟานเหลือบเห็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตนั้นขณะที่พวกมันวิ่งสวนทางกัน มันมีปากที่ยาวเหมือนจระเข้ยักษ์พร้อมเขี้ยวที่น่าเกรงขาม และดวงตาของมันก็เหมือนกับไฟสปอร์ตไลท์บนเวทีคู่หนึ่ง สิ่งมีชีวิตตนนั้นใหญ่กว่าแมมมอธน้ำแข็งหลายเท่า สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ มันเพียงแค่ก้มหัวลงแล้วกัดเข้าที่แมมมอธน้ำแข็ง จากนั้นก็โยนมันขึ้นไปบนฟ้าได้อย่างง่ายดาย!