ตอนที่ 2318: สิ่งที่ไม่ควรมีอยู่ มู่ฟานตกตะลึง พวกเขาไม่ได้ฆ่าทหารเหล่านั้นโดยเจตนา เพื่อที่จะให้พวกมันแพร่กระจายพิษในค่ายพักอย่างนั้นหรือ? พวกนักบวชแมลงพิษเหล่านั้นช่างชั่วร้ายนัก! จะต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซากไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! "นายช่วยพวกเขาได้ไหม?" มู่ฟานรีบถาม "มันยากนะ มีแมลงพิษร้ายแรงมากกว่าร้อยชนิดในเทือกเขาแอนดีส ถึงฉันจะคัดกรองสายพันธุ์จากอาการของพวกเขาได้ แต่มันก็ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะวินิจฉัยได้อย่างถูกต้อง" มู่ไป๋ส่ายหัว อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่หมอทหารผู้โง่เขลาพาเหล่าทหารที่ถูกพิษเข้ามาในค่าย พิษนั้นก็จะแพร่กระจายไปในหมู่ผู้บาดเจ็บอย่างบ้าคลั่ง "แมลงพิษพวกนี้ตัวเล็กกว่ายุงและแมลงวันทั่วไปเสียอีก เมื่อพวกมันมารวมตัวกันก็ดูเหมือนกลุ่มฝุ่นละอองเล็กๆ คนทั่วไปอาจไม่ตกเป็นเหยื่อ แต่บาดแผลบนตัวของผู้ที่บาดเจ็บนั้นได้เปิดเส้นทางให้กับพวกมัน" "พวกมันจะออกจากบาดแผลของผู้ที่ได้รับพิษแล้วมองหาบาดแผลใหม่ที่ยังไม่ติดเชื้อ พวกมันสามารถชอนไชเข้าสู่ร่างกายคนเราได้อย่างง่ายดายผ่านบาดแผลเพียงเล็กน้อย..." มู่ไป๋คอยมองไปรอบๆ ขณะที่อธิบาย ในค่ายมีผู้บาดเจ็บอย่างน้อยหนึ่งพันคน ถ้าบาดแผลของพวกเขาตกสะเก็ดแล้ว ก็อาจจะพอรอดพ้นจากการถูกพิษ แต่สำหรับคนที่มีเลือดไหลและมีแผลเปิด โอกาสติดเชื้อนั้นสูงมาก มู่ไป๋คาดการณ์ว่าไม่เกินหนึ่งชั่วโมง ผู้คนในค่ายจะเริ่มแสดงอาการ พวกเขาจะมีผื่นขึ้นเต็มตัว ราวกับถูกมดนับไม่ถ้วนรุมกัด "ขนาดนายยังช่วยไม่ได้เลยเหรอ?" มู่ฟานถามอย่างจนปัญญา "เว้นแต่จะมีใครที่อยู่ใกล้ๆ นี้ที่มีทักษะอย่างน้อยเทียบเท่ากับผู้รับใช้จากวิหารพาร์เธนอน เราก็ไม่มีทางช่วยพวกเขาได้เลย" มู่ไป๋ตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ในค่ายเหล่านี้ต้องมีผู้บาดเจ็บอย่างน้อยสองสามพันคน รวมถึงพวกเราด้วย!" มู่ฟานขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "อืม พวกนักบวชแมลงพิษปล่อยให้พวกเขายังมีชีวิตอยู่เพื่อแพร่เชื้อไปที่ค่ายของกองทัพสหพันธ์ เพื่อที่พวกเขาจะได้กลับไปแนวหน้าไม่ได้อีก" มู่ไป๋ยืนยัน ในยามสงคราม คนเราย่อมใช้ทุกวิธีการเพื่อกำจัดศัตรู! สมาคมเวทมนตร์มีข้อจำกัดที่เข้มงวดเกี่ยวกับการใช้ธาตุคนตาย พิษ และคำสาป จอมเวทที่มีธาตุเหล่านี้จะถูกจับตามองตลอดเวลา โชคร้ายที่พวกเขากำลังอยู่ในสงคราม ซึ่งกฎหมายและข้อจำกัดต่างๆ ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป เวทมนตร์ต้องห้ามที่ชั่วร้ายได้เริ่มปรากฏให้เห็นในขณะที่สงครามดำเนินต่อไป! "ถ้าผู้บาดเจ็บพวกนี้ตายหมด ฉันไม่คิดว่ากองทัพสหพันธ์จะมีความกล้าที่จะรุกคืบต่อไปหรอกนะ" มู่ฟานพึมพำ การสูญเสียกำลังพลห้าถึงหกพันนายอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตนัก แต่ความตื่นตระหนกที่เกิดจากการตายจำนวนมากในเขตพื้นที่ของตนเองจะทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งหมดจนป่นปี้! "ฉันเคยต่อสู้กับนักบวชแมลงพิษสองสามคนแถวเนินเขาแห่งหนึ่ง ความสามารถของพวกมันน่าสะพรึงกลัวมากหากพวกมันเข้ามาแทรกแซงในสงคราม" มู่ไป๋เห็นด้วย —— มู่ไป๋ขอให้เจ้าหน้าที่การแพทย์จัดตั้งเขตกักกันเพื่อชะลอการแพร่ระบาดของพิษ แต่สุดท้ายหายนะที่เขาคาดการณ์ไว้ก็เกิดขึ้น หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทหารหลายคนในค่ายเริ่มมีผื่นขึ้น ผื่นพวกนี้ไม่เจ็บไม่คัน ทหารหลายคนที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่ได้สังเกตเห็นมันในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ผื่นพวกนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นและลุกลามไปเรื่อยๆ เมื่อผื่นลุกลามถึงระดับหนึ่ง มันก็จะกลายเป็นตุ่มพองสีม่วง ในตอนแรกมีขนาดเพียงเหรียญบาท แต่ไม่นานมันก็ขยายใหญ่เท่าฝ่ามือ ถึงตอนนั้นคนผู้นั้นจะเริ่มรู้สึกเจ็บปวด อาการคันและความเจ็บปวดจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระตุ้นให้คนเหล่านั้นเกาตุ่มพอง หรือถึงขั้นใช้มีดกรีดเนื้อตัวเองออก! พิษได้แพร่กระจายไปทั่วค่ายอื่นๆ แล้ว ในค่ายที่สามที่มู่ฟานอยู่ การแพร่กระจายอาจจะช้ากว่าเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งพิษไม่ให้แพร่ไปได้ ในไม่ช้า ค่ายก็เต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ตอนแรกค่ายมีเพียงผู้บาดเจ็บ แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง ที่นี่ก็กลายเป็นศูนย์กักตัวผู้ติดเชื้อ กลิ่นเหม็นรุนแรงมากจนคนรอบข้างแทบหายใจไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงสภาพผิวหนังที่น่าสยดสยองของผู้ติดเชื้อเลย —— มีการประชุมฉุกเฉินเกิดขึ้น มู่ฟาน จ้าวหมั่นเยี่ยน และมู่ไป๋ ติดตามพันโทเมสันและพลจัตวาแบลร์เข้าไปในกระโจมสีน้ำเงิน นายพลคนก่อนหน้านี้ที่มีใบหน้าเหี่ยวย่นก็อยู่ในกระโจมด้วย ใบหน้าของเขาซีดเผือดกว่าเดิม เจ้าหน้าที่กว่าสิบคนนั่งอยู่ในกระโจมโดยก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร พวกเขาสูญเสียความมั่นใจหลังจากกองกำลังหลักพ่ายแพ้ในศึกครั้งใหญ่ และค่ายพักก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ "ท่านครับ ไม่ใช่ความผิดของเรา เรามีเวลาเตรียมตัวสำหรับสงครามนี้ไม่ถึงวัน เราขาดแคลนหมอมาตั้งแต่ต้น ไม่ต้องพูดถึงนักบวชที่สามารถรักษาพิษพวกนี้ได้เลย" พลจัตวาแบลร์พูดขึ้น "นี่พวกแกกำลังละเลยหน้าที่กันอยู่ใช่ไหม?" นายพลสวนกลับ "ใครจะไปคิดว่าพวกกบฏสีน้ำตาลจะกล่อมให้นักบวชแมลงพิษมาร่วมมือกับพวกมันได้?" "ทหารบาดเจ็บของเราตายนับพันในค่าย เราคงปิดข่าวนี้ไว้ไม่ได้อีกต่อไป ไม่มีใครอยากจะสู้กับพวกนักบวชแมลงพิษหรอก" ไอพิษอันมืดมิดที่ถูกปล่อยออกมาจากเหล่านักบวชแมลงพิษกำลังปกคลุมไปทั่วกองทัพสหพันธ์ ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาต้องตายถ้าสัมผัสโดนพิษของพวกมันแม้เพียงหยดเดียว แล้วใครจะกล้าต่อสู้กับนักบวชแมลงพิษอีกล่ะ? "หาที่สักแห่งแล้วฝังพวกที่ติดเชื้อซะ เราต้องหยุดไม่ให้กำลังพลของเราขวัญเสียไปมากกว่านี้" พันเอกผู้ไร้ความปรานีพูดขึ้น "พวกเขาสูญเสียขวัญกำลังใจไปหมดแล้วต่างหาก การทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก!" พลจัตวาแบลร์โต้กลับ ——- มู่ฟานและพวกของเขาไม่มีสิทธิ์ออกเสียงในกระโจม เขารู้สึกผิดหวังมากที่เหล่าผู้นำกองทัพเหล่านี้ไม่สามารถหาทางออกที่น่าเชื่อถือได้เลยหลังจากการประชุมอันยาวนาน กองทัพหลักของสหพันธ์อาจจะประจำการอยู่ที่ตะวันออก แต่กองทัพที่ถูกส่งมาจัดการกับพวกกบฏสีน้ำตาลนั้นอ่อนแอเกินไป! "เราต้องกำจัดนักบวชแมลงพิษพวกนั้นให้ได้ เราต้องส่งใครสักคนไปจัดการกับพวกมัน ไม่อย่างนั้นทหารของเราคงไม่ยอมรุกคืบต่อไปแน่" พลจัตวาแบลร์กล่าว "นั่นไม่ชัดเจนหรือไง? ถ้าเรามีคนที่เก่งกาจพอจะจัดการพวกนักบวชแมลงพิษพวกนั้นได้ เราจะยอมถอยกลับมาถึงที่นี่ทำไม?" พันเอกคนที่เสนอให้ฝังผู้ติดเชื้อถ่มน้ำลายใส่ ทุกคนตะโกนใส่กันสุดเสียง ราวกับกลุ่มอันธพาลที่กำลังทะเลาะวิวาทกันบนถนน ทันใดนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในกระโจม พวกเขาสวมชุดสีสันสดใสและหรูหรา แตกต่างจากเครื่องแบบทหารอย่างสิ้นเชิง มู่ฟานชำเลืองมองพวกเขาและต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าพวกเขาสวมเครื่องแบบของสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส! "โอ้ ในที่สุดพวกคุณก็มาถึง เรากำลังเจอปัญหาใหญ่เลย ต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณอยู่พอดี" นายพลหน้าเหี่ยวย่นกล่าวต้อนรับด้วยความโล่งใจ "เราเป็นตัวแทนของโรงเรียน เราไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งทางการเมือง" คนที่นำกลุ่มมาเป็นผู้หญิง เธอคงเป็นอาจารย์ถ้าตัดสินจากชุดที่สวมใส่ มู่ฟานไม่เคยเห็นอาจารย์คนนี้มาก่อน รวมถึงนักเรียนที่มากับเธอก็ด้วย "อย่างไรก็ตาม เราจะปล่อยให้นักบวชแมลงพิษทำตามอำเภอใจต่อไปไม่ได้" อาจารย์สาวกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา